“Ini benar-benar salah paham. Kalau saja aku tidak bertemu denganmu secara kebetulan, aku akan memeriksa sendiri situasinya.”
Kang In-hyuk menggumamkan alasan, mengerut seperti balon yang kempes. Dari sudut pandangnya, itu adalah serangkaian waktu yang benar-benar membuat frustasi.
“Saat aku bepergian untuk mengambil foto, koneksi internet di setiap negara buruk sehingga aku tidak tahu, dan aku juga tidak bisa berkomunikasi dengan siapa pun.”
Saat berbicara, In-hyuk mengerutkan bibirnya seolah merasa dirugikan.
“Aku berencana untuk menelepon seseorang begitu aku tiba di Korea, tapi kemudian Park Han-soo meneleponku saat itu… Argh!”
Seolah amarahnya mendidih saat berbicara, In-hyuk tiba-tiba melompat dari tempat duduknya. Dan dia hendak berteriak sambil mengacak-acak rambutnya, tetapi kemudian dia melihat Yoon-seo sedang makan camilan dan Hyun-seo minum susu formula di sampingnya, jadi dia hanya memutar tubuhnya tanpa suara.
“Jika bukan karena Park Han-soo, tidak akan ada kesalahpahaman ini.”
“Dia masih belum sadar bahkan setelah dibodohi seperti itu.”
Tae-seo menggelengkan kepalanya, melihat In-hyuk terus menyalahkan Park Han-soo sampai akhir. Seseorang yang tidak melakukan refleksi diri tidak akan bisa berkembang. Karena itu, Tae-seo mendecakkan lidahnya sambil berpikir In-hyuk tidak akan bisa menjadi orang yang lebih baik, tetapi In-hyuk berbalik dengan wajah marah.
“Sejak kapan kamu jadi orang yang kalem dan teliti? Itu karena itu.”
In-hyuk melipat tangannya seolah menyuruh Tae-seo untuk mencoba mengatakan sesuatu. Kemudian Tae-seo menoleh ke Se-heon seolah itu bukan masalah besar. Melihat tatapan itu, Se-heon menepis bedak di tangan Yoon-seo dan berkata,
“Menurutmu, berapa lama Tae-seo akan tetap bersemangat? Tae-seo sekarang sudah menjadi ayah dari dua orang anak dan karyawan perusahaan yang baik.”
“Mungkin memang begitu, tetapi kepribadian seseorang tidak berubah dalam semalam, bukan?”
“Kalau begitu, kamu seharusnya lebih tahu. Seperti apa Tae-seo sebelumnya. Kudengar dia anak yang pendiam.”
Atas pertanyaan Se-heon, In-hyuk tidak bisa berkata apa-apa, seakan-akan mulutnya kemasukan lem. Tae-seo memang blak-blakan dan mudah tersinggung, tetapi sifatnya tidak terlalu gaduh atau berisik. Tentu saja, Tae-seo yang diingat In-hyuk sudah tidak ada lagi, tetapi karena dia tidak mengatakannya dengan lantang, Tae-seo tidak tahu.
“Lalu apa yang teliti tentang dia…”
“Pikirkan saja sendiri. Atau tanyakan saja pada Park Han-soo.”
Tae-seo, yang tidak berniat mengingat-ingat lagi perasaan In-hyuk yang terluka, berdiri dari tempat duduknya. Bertemu dengan pacarnya dan berakhir bersama In-hyuk adalah hal yang tidak terduga, jadi dia akan mengembalikan semuanya seperti semula sekarang.
“Noona, kamu mau mampir ke rumah kami?”
“Benarkah? Bolehkah? Aku ingin sekali, tapi…”
Hae-jin, yang diam-diam menyuapi Hyun-seo dengan susu formula dan berpikir dia ingin memasukkannya ke dalam sakunya jika dia bisa, hendak menerima usulan itu tetapi melihat ke arah yang lain. Melihat tatapan itu, Se-heon menggelengkan kepalanya seolah-olah itu tidak penting dan berdiri. Karena mereka tidak bisa meninggalkan bandara karena kebetulan saat itu adalah waktu menyusui Hyun-seo, mereka harus pindah sekarang.
“Hah? Lalu bagaimana denganku? Aku juga kembali setelah sekian lama, tidakkah kamu akan mengundangku ke rumahmu?”
In-hyuk memegang bahu Tae-seo yang sedang mengemasi barang-barangnya untuk pergi. Merasa semua orang berusaha meninggalkannya, dia memaksakan senyum dan melembutkan suaranya.
Namun, orang lainnya adalah Tae-seo. Seolah-olah itu tidak masuk akal, dia melepaskan jari-jari In-hyuk satu per satu dan membuangnya.
“Para tetua pasti sudah menunggu, ke mana kamu akan pergi? Pergilah dengan patuh ke rumah keluargamu. …Jika kamu ingin bertemu lagi, datanglah ke pesta.”
Nada bicaranya seolah-olah dia tidak menyarankan hal ini kepada sembarang orang, tetapi secara khusus memberi tahu In-hyuk. Kemudian In-hyuk bertanya, tergoda,
“Pesta? Pesta apa?”
“Aku akan mengirimimu undangan. Lihat itu.”
Tae-seo mengeluarkan ponselnya dan segera mengirimkan salah satu undangan yang diterimanya untuk diberikan kepada kenalannya kepada In-hyuk. Lagi pula, dia tidak punya teman lain untuk diundang, dan dengan memberikannya kepada In-hyuk, dia pikir itu tidak buruk karena dia juga bisa mencegahnya untuk ikut.
***
“Apakah ini pesta yang kamu undang padaku?”
“Mengapa kamu datang pagi-pagi sekali?”
Tae-seo, yang menghadiri pesta ulang tahun hotel tahun ini sebagai anggota staf, menatap In-hyuk dengan mata tidak senang. Dia telah berdandan dengan hati-hati dari ujung kepala sampai ujung kaki, tetapi masih ada 4 jam tersisa hingga pesta dimulai.
“Aku mendengar tentang cara kerjamu, bagaimana mungkin aku tidak datang dan melihat?”
“Apakah kamu juga mendengarnya dari Park Han-soo?”
“Ya. Katanya kalau kamu mau lihat seberapa teliti kamu, datanglah lebih awal.”
Jadi dia akhirnya membuka pintu aula pesta yang bahkan belum dibuka, menyampaikan undangannya dan masuk.
“Lakukan sesukamu.”
Tae-seo, yang berpikir tidak akan menjadi masalah bahkan jika dia datang lebih awal, mengambil buku catatan dan pergi berkeliling untuk pemeriksaan terakhir.
“Serbetnya basah. Sepertinya ada yang menumpahkan air saat memindahkan vas.”
“Kamu benar.”
Tae-seo memasukkan masalah yang ditemukan In-hyuk dengan mata elang ke dalam buku catatan.
“Aku hanya perlu berkeliling sesuai urutan tabel yang diberi nomor, kan?”
“Ya.”
Sementara Tae-seo mengganti serbet dengan yang lain, In-hyuk perlahan berjalan mengelilingi meja, memeriksa di sana-sini.
“Mengapa ada es kering di sini?”
Ketika dia mengangkat taplak meja, uap keluar seolah-olah sedang menunggu, dan Tae-seo juga tampak kagum dan merapikan tempat itu. Begitu dia bertemu dengan In-hyuk, itu menjadi pemeriksaan ganda dan sentuhan akhir dilakukan dengan lebih teliti.
“Ke mana perginya Yoon Tae-seo yang dulu, yang menyiapkan pesta ulang tahun pendirian perusahaan?”
Ketika In-hyuk mengatakannya seolah-olah aneh, sesuatu terlintas dalam pikiran Tae-seo, yang hendak menganggapnya omong kosong.
“Itu benar.”
Ada insiden yang sangat menegangkan terkait pesta ulang tahun pendirian. Saat Tae-seo membuka matanya sebagai Yoon Tae-seo adalah hari pestanya.
‘Bagaimana tindakanku saat itu?’
Dalam waktu singkat, dia terkejut mengingat siapa dirinya, dan dia tampaknya telah berusaha sekuat tenaga untuk membalikkan keadaan. Untungnya, saat dia hendak memberi Seo Da-rae sampanye yang dicampur obat bius, dia berhasil menghentikannya.
Tae-seo, mengingat saat itu, tersenyum getir. Alih-alih melemparkannya ke lantai, ia malah melemparkannya ke dalam mulutnya sendiri. Alhasil…
“Tae-seo?”
“Hah? Kenapa?”
Tae-seo kembali meraih buku catatan yang hampir terjatuh dan kembali menatap In-hyuk. Mungkin karena ia melamun sejenak, wajah In-hyuk mengeras.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Apa? Aku baik-baik saja. Sebaliknya, aku senang bisa beristirahat setelah bekerja sampai hari ini.”
Bahkan, ia bekerja keras mempersiapkan pesta ulang tahun pendiriannya. Ia bisa beristirahat dengan baik di hari liburnya, tetapi pikiran tentang pesta itu terus muncul di benaknya, jadi ia hampir tidak punya waktu untuk beristirahat dengan baik.
“Wajahmu merah sekarang. Dan…”
In-hyuk melangkah mundur dari Tae-seo, menutupi hidung dan mulutnya. Tae-seo menyadari apa yang telah terjadi dari ekspresinya yang serius. Tae-seo menempelkan pergelangan tangannya ke hidungnya dan menciumnya. Itu adalah aroma feromon yang kuat.
Begitu ia menyadari feromon, perubahan dalam tubuhnya terjadi dengan cepat.
Setiap kali menelan, rasanya seperti ada gumpalan panas yang turun, dan tubuhnya mulai bergetar dari ujung jarinya. Tae-seo menggigit bibir bawahnya dengan keras dan fokus mengambil napas dalam-dalam. Denyut di antara kedua kakinya seolah memberitahunya keadaan apa yang sedang dialaminya saat ini.
Tetapi kenapa sekarang dari sekian banyak waktu… Tae-seo menelan ludahnya berulang kali, menahan reaksi tubuh yang datang tanpa peringatan.
Waktunya benar-benar buruk. Itu juga terjadi selama pesta ulang tahun pendirian ketika siklus birahinya datang setelah tampil sebagai omega.
“Maaf, tapi…”
Dia melemparkan buku catatan itu ke pelukan In-hyuk, yang menatapnya dengan mata khawatir, seolah-olah melemparkannya.
“Berikan ini pada orang yang bertanggung jawab. Dan…”
Tae-seo yang tengah memikirkan apa yang harus dikatakan jika ditanya mengapa dirinya menghilang, melihat In-hyuk mendekatinya dari dekat.
“Aku akan mengurusnya, jadi pergilah.”
Atas pertimbangan In-hyuk, yang menyuruhnya pergi cepat tanpa mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, Tae-seo mengirimkan pandangan terima kasih dengan matanya dan pergi.
“Fiuh.”
Saat dia menyisir rambutnya ke belakang, dahinya yang basah oleh keringat dingin, menjadi dingin sesaat, tetapi segera menjadi panas lagi dengan meningkatnya suhu panas, sambil menghembuskan napas panas.
“Panas…”
Ia menghela napas kesakitan karena siklus heat yang datang tiba-tiba. Siklus ini langsung meningkatkan panas, membuat pikiran Tae-seo juga kabur.
Tae-seo bernapas ke dinding, menahannya dengan tangannya, pada panas yang menyerbu masuk, cukup kejam hingga menjadi jahat. Setelah menahan siklus heat dengan inhibitor dan bekerja terlalu keras karena pesta ulang tahun pendirian ini, hasilnya seperti ini.
“Jika aku minum obat penekan dan istirahat… apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Di luar masih cerah. Untuk meredakan siklusnya, ia membutuhkan seorang alpha, tetapi Se-heon tidak ada di hotel saat ini. Tae-seo melangkah selangkah demi selangkah dalam pandangannya yang semakin kabur.
“Itu sama saja…”
Ia membandingkan situasi masa lalu dan masa kini, menggerakkan lidahnya yang lamban dengan paksa. Bagaimana keadaannya saat itu ketika presentasi dan siklusnya datang bersamaan? Suhu tubuhnya naik, jantungnya berdebar kencang… berdebar-debar di tempat yang tak terlukiskan, jadi tidak bisa dianggap mabuk.
Kenangan saat ia tidak dapat berjalan dengan baik dan harus bergantung pada dinding untuk berjalan…
“Aku tahu ini akan terjadi.”
Akhirnya ada yang menghalangi jalannya. Tae-seo membuka matanya dengan susah payah dan melihat ke depan, tetapi dia tidak bisa melihat seluruh wajah karena orang itu tinggi. Namun dia bisa melihat bibir pria itu tersenyum.
“Katakan padaku. Haruskah aku menjemputmu lagi?”
Bagaimana mungkin dia bisa bercanda saat mengetahui situasi Tae-seo saat ini? Tae-seo mengangkat tangannya seolah ingin mencengkram kerah baju pria itu. Dia tidak tahu apakah dia benar-benar bisa mencengkeramnya karena dia tidak punya kekuatan, tetapi dia meletakkannya di dada pria itu untuk saat ini. Pada saat yang sama, tubuhnya ambruk ke depan dan dia bersandar pada lengan yang sudah menopang punggungnya.
“Ya. Tolong jemput aku.”
Tae-seo, yang mendekap Se-heon, memejamkan matanya lega.
