“Ah, kepalaku sakit.”
Sejak sang ksatria menurunkannya di sekolah, Tae-seo perlahan berjalan dari gerbang sekolah. Dia tidak tahu harus pergi ke mana untuk segera menghadiri kelas, tapi dia pikir dia akan mengetahuinya dengan berkeliling sekolah seperti anak hilang.
“Oh? Yoon Tae-seo.”
Seseorang menepuk bahunya, menyebabkan Tae-seo semakin mengernyit.
“Apa.”
“Ada apa? Aku sahabatmu, Han-soo-ji.”
“Ah.”
Itu adalah nama yang pernah dia dengar sebelumnya. Dia adalah satu-satunya orang yang memperlakukan Tae-seo tanpa prasangka apa pun dalam novel tersebut. Seorang teman yang akan memberitahunya bahwa itu bukan salahnya meskipun dia salah. Berkat dia, Han-soo lah yang pertama kali mengetahui kematian Tae-seo.
Bagus. Saat dia didukung oleh Han-soo, Tae-seo bersandar padanya.
“Hei, kamu berat.”
“Aku lebih suka bersandar padamu daripada kamu bersandar padaku; terlihat lebih bagus di gambar.”
“Apakah begitu?”
Han-soo mendengarkan kata-kata Tae-seo dan mendukungnya dengan lugas. Tae-seo, yang sekarang bisa berjalan tanpa berusaha terlalu keras, tersenyum puas.
“Oh? Ada Kang In-hyuk di sana.”
Han-soo menunjuk ke depan seolah menyuruh Tae-seo untuk mendengarkan. Tapi Tae-seo tidak bergerak saat dia bersandar pada Han-soo.
“Mengapa meerkat yang biasanya mengamati dengan kepala tertunduk terlihat seperti ini hari ini?”
“Aku sedang sakit kepala.”
“Apakah kamu minum alkohol kemarin?”
“Ya.”
Tae-seo bahkan tidak memperhatikan Kang In-hyuk lewat; dia hanya mengusap keningnya.
“Kenapa minum alkohol yang tidak bisa kamu atasi… Nah, apa kamu pergi ke pesta kemarin, kan?”
Saat Han-soo dan Tae-seo berbicara, Kang In-hyuk, yang sedang lewat, menghentikan langkahnya dan menoleh untuk melihat mereka. Dia pikir mereka akan menahannya…
***
Hanok tempat tinggal ketua Grup KH tidak terlalu tinggi, tapi bangunannya besar. Itu bermartabat namun tidak mencolok, dan meskipun tenang, ada lebih dari puluhan orang yang tinggal di sana.
Sebulan sekali, ada pertemuan keluarga atas perintah ketua. Yang pertama tiba adalah Kang In-hyuk dan orang tuanya.
Ibu Kang In-hyuk, Han Mi-soon, sepertinya selalu tidak puas menjadi orang pertama yang datang dan menunggu.
“Kita selalu datang ke sini lebih dulu dan menunggu. Kapan kita bisa keluar dari situasi ini?”
Saat Han Mi-soon mulai meratap, dia menyeret suaminya masuk.
“Untuk mengubahnya, kamu harus mendapatkan anak perusahaan yang layak… Berapa lama kita akan terus berpindah-pindah dengan anak perusahaan yang lebih rendah dibandingkan ayahku?”
“Ehem.”
Ayah Kang In-hyuk, Kang Soo-hak, berdehem dengan tidak nyaman, tetapi Han Mi-soon berbicara dengan sangat kecewa. Baru-baru ini terjadi perpindahan antar anak perusahaan, dan Kang Soo-hak sekarang bertanggung jawab atas divisi makanan. Meskipun toko KH banyak tersebar di seluruh negeri, Han Mi-soon tidak puas.
“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa ketua bertindak seperti ini. Biarpun kamu anak kedua, kenapa…”
“Hentikan. Dia pasti punya alasannya sendiri.”
“Berapa lama kita harus memahami dan menunggu alasan-alasan itu?”
Han Mi-soon menyipitkan matanya dengan tajam.
“Apakah karena aku yang menangani pasar sehingga dia menjadi seperti ini? Itu semua karena In-hyuk.”
In-hyuk, yang secara alami dicengkeram kerahnya, sekarang menyadari bahwa inilah gilirannya dan menurunkan pandangannya.
“Jika kamu mengambil alih anak perusahaan yang tepat, In-hyuk akan memiliki posisi yang lebih baik. Jika tidak, Se-heon mungkin akan lebih cemerlang darinya.”
“Itu tergantung pada kemampuan seseorang. Terkadang, posisi juga dapat membentuk kemampuan seseorang.”
Han Mi-soon menelan rasa frustrasinya. Ia tak ingin meremehkan suaminya, namun tidak ditugaskan di anak perusahaan besar semakin menguji kesabarannya.
“Di saat seperti ini, akan lebih baik jika In-hyuk bertunangan.”
“Mengapa kita membicarakan pertunangan di sini, Bu?”
“Itu benar. Kalau kita ingin mengambil anak perusahaan yang lebih baik dari pimpinan, tidak ada jalan lain. Seperti yang kamu ketahui, ketua hanya fokus pada Se-heon. Tidak bisakah kamu berbuat sesuatu?”
“Kamu bersikap kasar.”
“Apakah aku salah?”
Han Mi-soon dengan terampil menahan kedua pria itu tanpa menyerah satu inci pun. Dia tampak bertekad untuk melampiaskan rasa frustrasinya.
“Satu hal yang harus kamu lakukan sekarang adalah mempertahankan Tae-seo. Jika kamu menikah dengan Tae-seo, In-hyuk tidak akan bisa mengabaikanmu. Tidak ada alasan bagi kita untuk tidak mengambil prioritas.”
In-hyuk dengan enggan menelan topik lain sambil mencoba berdeham. Rasanya air liurnya tidak keluar dengan lancar, hanya berputar-putar di tenggorokannya.
“Huh, aku akan mengatur urusanku sendiri.”
In-hyuk menghela nafas, menyadari percakapan itu berakhir dengan pembicaraan tentang pernikahannya. Dia berpura-pura tidak menghiraukan omelan ibunya sambil hanya menyesap minumannya.
“Jangan hanya menganggap kata-kataku sebagai omelan. Pikirkan baik-baik. Tahukah kamu betapa aku sering mengunjungi rumah itu untuk menghubungkan kalian berdua? Mereka bahkan membeli properti di luar negeri lagi kali ini. Mereka berencana membangun hotel besar.”
Perusahaan keluarga Se-heon, hampir setara dengan para petinggi di industri perhotelan, tanpa kenal lelah membangun hotel di luar negeri, seolah-olah negara ini tidak cukup besar.
“Tetapi bukan berarti aku akan mengatakan hal seperti itu jika mereka hanya mengejar uang. Mereka adalah orang-orang yang jujur dan mulia. Dengan orang tua seperti itu, karakter Tae-seo juga terjamin. Aku pernah melihat Tae-seo sesekali, dan melihat betapa baik dan murah hatinya dia.”
In-hyuk secara halus menghindari kontak mata sambil memegang gelasnya. Karakter? Dia tidak hanya mendengar satu atau dua kali tentang anak-anak yang menangis karena perundungan Tae-seo. Pasti ibunya pernah mendengar rumor seperti itu.
“Tentu saja, Tae-seo terkadang terlihat sensitif, tapi bukan karena itu.”
Karena dia seharusnya bermanifestasi sebagai omega, tapi dia tidak bisa. Karena dia masih beta. Alasan sepele seperti itu tidak bisa dibenarkan untuk menyiksa orang lain.
“Pokoknya, fokus saja pada Tae-seo. Meskipun Tae-seo saat ini masih dalam versi beta, menurutmu berapa lama itu akan bertahan? Begitu dia bermanifestasi, mulailah mempersiapkan pernikahannya segera.”
“Mama.”
Han Mi-soon yang tadinya dipanggil Ibu namun kembali menjadi mama, akhirnya menutup mulutnya. Itu adalah bukti bahwa In-hyuk telah mencapai batas kemampuannya.
“Aku mengatakan ini karena aku mengkhawatirkanmu. Jika kamu ingin mengungguli Se-heon, kamu harus mempertahankan Tae-seo.”
Saat Han Mi-soon mencoba membujuk putranya dan menunggu pengakuan, pintu geser terbuka dengan bunyi gedebuk. Han Mi-soon, yang sedang melihat ke arah In-hyuk, sedikit terkejut tetapi dengan cepat mengubah ekspresinya. Dia meniru seorang ibu yang penuh kasih sayang, seolah menanyakan kapan Se-heon tersandung dan jatuh.
“Se-heon, kamu di sini?”
“Saya terlambat.”
“Oh, tidak, kami juga belum lama berada di sini.”
Saat Kang Se-heon masuk, In-hyuk menyambutnya dengan hangat sambil melambaikan tangannya.
“Akhirnya kamu datang, saudaraku?”
“Sudah lama tidak bertemu.”
Se-heon mengangguk dengan kasar sebagai jawaban atas sapaan ramah In-hyuk dan mengambil tempat duduknya. Bahkan hal itu seolah membuat Han Mi-soon merasa kasihan pada putranya yang seolah dibayangi, dibandingkan dengan In-hyuk yang sama sekali tidak terpengaruh.
“Ponsel baru yang keluar kali ini sukses. Melepaskannya di AS sebelum Korea adalah langkah yang cerdas, bukan?”
Meskipun berbasis di Korea, grup ini meluncurkan lini baru yang belum pernah terlihat sebelumnya dan mendapat pengakuan di AS sebelum dirilis di Korea.
Tak hanya itu, Kang Se-heon juga menggagas promosi besar-besaran, setara dengan diskon besar-besaran, hanya karena satu alasan: menjual perangkatnya di tanah Korea. Fakta bahwa masyarakat bisa membeli perangkat yang sudah terbukti di luar negeri dengan harga hampir setengahnya membangkitkan kebanggaan nasional.
“Saya baru saja menandatangani proposalnya.”
“Kita semua tahu bukan hanya itu.”
In-hyuk sepertinya ingin Kang Se-heon mengatakan lebih banyak, tapi dia tetap diam. Saat suasana canggung terus berlanjut, Han Mi-soon semakin bertekad untuk mendorong pernikahan Tae-seo.
Sementara itu, Kang Se-heon merenungkan percakapan yang dia dengar antara ibunya dan In-hyuk sebelum masuk.
‘Tae-seo…’
Dia telah bertemu dengan seorang anak laki-laki yang juga bernama Tae-seo. Dia terlihat kira-kira seumuran dengan In-hyuk, dan mereka bertemu di sebuah hotel. Namun, meski memiliki nama yang sama, sulit untuk menyimpulkan bahwa mereka adalah orang yang sama.
Pada dasarnya, Tae-seo yang ditemuinya sangat berbeda dengan sikap patuh yang digambarkan ibunya. Anak itu lincah. Dan jika dia dan In-hyuk kenal, anak itu pasti mengenalinya. Bahkan jika dia berpura-pura tidak menyadarinya, tidak mungkin dia tidak menyadarinya.
Namun, masih ada peluang.
“Apa kamu sudah bertunangan?”
“Hah? Oh, itu hanya apa yang ibuku katakan. Kami sudah berteman sejak kecil, jadi dia pasti menyukainya.”
In-hyuk bertindak seolah-olah itu bukan apa-apa, tapi Kang Se-heon telah mengumpulkan informasi yang dia inginkan.
“Dia seorang beta?”
“Ya. Beta.”
“Dan dia belum bermanifestasi akhir-akhir ini?”
“Aku bertemu dengannya lagi hari ini. Terutama jika dia bermanifestasi karena kepribadian Tae-seo, dia akan segera memberitahuku…”
Kang Se-heon menepis hipotesis bahwa Tae-seo yang dia temui mungkin adalah orang yang sama yang disebutkan dalam percakapan tentang pertunangan In-hyuk.
