“In-hyuk, jika kamu mengirimkan apa yang telah kamu selidiki sejauh ini, aku akan mengaturnya dan menyelesaikannya.”
Seo Da-rae menatap laptop dan berbicara, lalu mengangkat kepalanya saat tidak ada respons. In-hyuk, yang duduk di seberangnya, tenggelam dalam pikirannya saat menatap ke luar jendela. Dilihat dari air dangkal di sekitar Americano di depannya, sepertinya dia sudah melakukannya cukup lama.
“In Hyuk?”
“Ya. Maaf, apa yang kamu katakan?”
“Ada apa?”
Mendengar pertanyaan Seo Da-rae, Kang In-hyuk menggelengkan kepalanya sedikit. Terlambat mengambil Americano-nya, ia melihat bahwa semua es telah mencair dan menaruhnya kembali di atas meja. Meskipun ia mengaku tidak apa-apa, ekspresinya tidak membaik, jadi Seo Da-rae menutup laptop dan mengangkat kedua lengannya. Saat ini, In-hyuk lebih penting daripada tugasnya.
“Kamu kelihatannya tidak baik.”
“Apakah begitu.”
Kang In-hyuk menyeka pipinya, tetapi tidak ada tanda-tanda perubahan ekspresi. Sebenarnya, dia sedang memikirkan makan siang bersama keluarga Yoon Tae-seo.
Pertemuan yang tiba-tiba itu meninggalkan kesan yang mendalam, cukup untuk mengganggu rutinitas In-hyuk yang damai. Kontras antara bagaimana mereka bersikap ramah di depan orang dewasa tetapi langsung menjadi sensitif saat sendirian terlihat jelas. Tatapan dan sikap Yoon Tae-seo terhadapnya terasa seperti duri yang tertanam di ujung jarinya. Duri-duri itu menjengkelkan saat disentuh tetapi tidak terlihat, dan mengabaikannya hanya akan membuatnya semakin menjengkelkan, seperti duri yang terus-menerus menusuk saraf mu.
– “Aku tidak tahu kalau aku akan bertemu denganmu hari ini, dan aku merasakan hal yang sama. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang tua kita saat mereka mengatur ini, tetapi bagaimanapun, mereka hanya mencoba menyesuaikan suasana sebagai orang tua kita. Aku tidak ingin membuat orang dewasa merasa tidak nyaman dengan berpura-pura kita tidak akur tanpa alasan.”
– “Fakta bahwa orang tuamu menyukaiku adalah sebuah masalah, dan jika aku menjadi omega, itu juga menjadi masalah bagi orang tua kita yang ingin menjodohkan kita. Ya, itu dia.”
Dengan mengatakan itu, dia terang-terangan mengatur kencan buta tepat di depan Kang In-hyuk. Dia dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak punya perasaan padanya. Bagian dalam dirinya, yang dulunya terlihat transparan, sekarang tidak bisa ditembus. Apakah dia mencoba melarikan diri dari situasi itu dengan dalih kencan buta, atau ada alasan lain…?
Meski begitu, mengkhawatirkan orang di depannya dengan memikirkan Yoon Tae-seo terlalu berlebihan. Seo Da-rae terus menatapnya, dan Kang In-hyuk terkekeh dan berkata,
“Tidak ada apa-apa.”
“Mungkin…”
Seo Da-rae ragu sejenak, seolah hendak menyebut nama seseorang, tetapi kemudian menutup mulutnya, mengatakan tidak ada apa-apa. Ia pikir tidak perlu menyebut nama Yoon Tae-seo di sini.
“Karena sepertinya kita tidak bisa fokus, haruskah kita pulang dan menyelesaikan sisanya secara terpisah?”
Seo Da-rae bertanya, dan Kang In-hyuk menundukkan pandangannya ke laptopnya. Dia sudah mencari ke sana kemari, tetapi tidak ada yang tampak teratur, jadi sepertinya itu tidak dapat diselesaikan dengan cepat.
“Ayo kita lakukan itu.”
Saat Seo Da-rae mengangguk dan mulai mengemasi barang-barangnya, Kang In-hyuk tiba-tiba memanggilnya.
“Aku akan mengantarmu.”
“Tidak apa-apa. Aku bisa naik kereta bawah tanah dan segera sampai di rumah.”
“Bagaimana kamu bisa bilang sebentar? Kamu harus naik kereta bawah tanah lalu naik bus.”
“Kamu tidak tahu betapa efisiennya belajar setiap saat, bukan?”
Seo Da-rae tertawa santai dan menghindari saran Kang In-hyuk. Ia merasa bersalah karena menghabiskan waktunya lagi saat mengantarnya pulang dan terlihat tidak peduli meskipun ia berpura-pura sebaliknya.
“Da-rae.”
Sementara Seo Da-rae telah mengemasi semua tasnya, Kang In-hyuk masih tampak gelisah. Ia mendongak dari laptopnya yang masih terbuka. Seo Da-rae diam-diam menarik tangannya yang menggoda saat ia melihat tatapan mata Kang In-hyuk yang tenggelam.
“Apakah kamu masih menolak tawaranku?”
“Hm…”
Yang disarankan In-hyuk kepada Seo Da-rae adalah tinggal di rumahnya selama kuliah. Dia sudah beberapa kali menyebutkannya.
“Sekolah tempatmu bersekolah terlalu jauh. Lagipula, aku sering berkunjung ke kota asalku, jadi kamu bisa kuliah di sana dengan mudah, menghemat waktu perjalanan.”
“In-hyuk, aku baik-baik saja. Aku tahu sekolahnya jauh saat aku mendaftar. Dan aku tidak membuang-buang waktuku untuk bolak-balik; aku menggunakannya secara efisien, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Bagaimana denganku?”
“Hah?”
“Tidakkah aku khawatir padamu sampai kamu pulang?”
Saat Kang In-hyuk mengalihkan fokus pada dirinya sendiri, Seo Da-rae tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Dia selalu mengaku baik-baik saja, tetapi saat Kang In-hyuk bertanya tentang perasaannya, dia tidak dapat menghindarinya lagi.
“Setiap hari, aku khawatir apakah kamu sampai di rumah dengan selamat, apakah terjadi sesuatu, apakah ada yang mengikutimu. Apakah kamu pikir aku tidak peduli?”
“In-hyuk.”
“Bukan karena kamu lemah, tapi… kamu terlalu cantik, jadi hal-hal aneh terus terjadi.”
Seo Da-rae tidak bisa berkata apa-apa karena dia sudah mendengar Kang In-hyuk mengatakan ini beberapa kali. Bahkan ada saat-saat ketika Kang In-hyuk mengusir para alpha yang mengikutinya setelah mencium aromanya. Dengan sikapnya yang begitu protektif, dia tidak bisa lagi mengatakan semuanya baik-baik saja.
Sejujurnya, dia lebih suka sekolah yang lebih dekat dengan rumah. Akan lebih mudah baginya untuk fokus pada studinya dan tidak perlu menyisihkan waktu untuk mencari pekerjaan paruh waktu. Namun, dia ragu untuk terlalu bergantung pada Kang In-hyuk, dan sekarang tekadnya untuk menolak perlahan melemah.
“Aku akan memastikan tidak ada orang lain yang datang, jadi datanglah ke tempatku. Aku tidak akan menahanmu setelah lulus.”
“Aku akan berpikir tentang hal ini.”
Pada akhirnya, Seo Da-rae memberi Kang In-hyuk kesempatan alih-alih menolaknya secara langsung.
“Kamu juga mempertimbangkannya?”
Kang In-hyuk telah menunggu tanggapan Seo Da-rae atas pengakuannya tentang keinginan untuk berpacaran, tetapi Seo Da-rae menunda jawabannya, meminta waktu untuk berpikir. Merasa seperti dia memberinya jawaban yang sama berulang kali, Seo Da-rae tidak bisa menatap matanya. Dia juga menyukai Kang In-hyuk. Jantungnya berdebar kencang ketika dia mengaku, jadi bagaimana mungkin dia tidak menyukainya? Tetapi itu bukan masalah sederhana. Ada banyak perbedaan antara Kang In-hyuk dan dirinya sendiri, dan ada banyak rintangan.
“Yah, lebih baik begini. Sejak hari pertama kita berpacaran, kita bisa hidup bersama.”
“Apa maksudmu?”
Ketika Kang In-hyuk mencairkan suasana, Seo Da-rae merasa lega dan bisa tersenyum.
“Ayo pergi sekarang.”
Kang In-hyuk mengangguk dan segera merapikan laptop dan buku-bukunya. Seo Da-rae, yang sudah selesai menata semuanya, membantunya dan menyerahkan penanya. Bagi siapa pun yang melihat, mereka tampak seperti sepasang kekasih yang penuh kasih sayang. Tatapan mereka juga menunjukkan rasa sayang satu sama lain. Anehnya, mereka belum resmi berpacaran.
“Oh, tunggu sebentar.”
Saat Kang In-hyuk hendak mengangkat tasnya, ia mengeluarkan ponselnya dari sakunya saat ponselnya bergetar. Saat ia memeriksa siapa yang menelepon, ekspresinya menegang tanpa sadar. Hanya dengan melihat reaksinya, sepertinya ia akan tahu siapa yang menelepon tanpa bertanya. Seo Da-rae, merasakan tatapan Kang In-hyuk, menurunkan pantatnya yang setengah terangkat kembali ke tanah.
“Ya, ada apa?”
Suara seorang wanita terdengar melalui telepon, mungkin ibu Kang In-hyuk.
“Aku sendirian. Apa yang terjadi?”
Seo Da-rae mengangkat bahunya sedikit saat melihat sekilas tatapan Kang In-hyuk. Meskipun itu hanya panggilan telepon, dia mendapati dirinya tanpa sadar menyusutkan diri seolah mencoba membuat dirinya tidak terlalu terlihat. Sementara Kang In-hyuk baik-baik saja dan menyuruhnya untuk tidak khawatir, orang tuanya tetap saja mengintimidasi dan membebani Seo Da-rae. Fakta bahwa mereka menganggapnya sebagai duri dalam daging membuat keadaan semakin buruk.
Meskipun Kang In-hyuk meyakinkannya untuk tidak khawatir, Seo Da-rae merasa sulit untuk tidak merasa gelisah karena tidak diterima oleh orang tuanya. Namun, ketika mata mereka bertemu, ia berpura-pura tersenyum seolah semuanya baik-baik saja. Begitulah cara Seo Da-rae menjalani hidupnya. Meskipun ia merasa buruk di dalam, ia tidak menunjukkannya secara lahiriah; itu adalah satu-satunya cara untuk melindungi harga dirinya.
“Aku iri pada Yoon Tae-seo di saat-saat seperti ini.”
Ia tak kuasa menahan rasa iri terhadap kepercayaan diri Yoon Tae-seo yang percaya bahwa dunia berputar di sekelilingnya. Melihat Kang In-hyuk yang tak bisa menerima kasih sayang orang tuanya, membuat dunianya sendiri tampak suram.
“Apakah ini untuk Se-heon Hyung?”
Tidak menyadari pikiran Seo Da-rae, Kang In-hyuk fokus pada percakapannya dengan ibunya.
“Kenapa aku harus pergi ke hyung? Ayah punya sekretaris.”
Kang In-hyuk berkata dengan enggan, tetapi tampaknya ibunya terus berbicara. Ia menatap Seo Da-rae dengan pandangan meminta maaf tetapi tetap melanjutkan panggilan tanpa menutup telepon. Suasananya menunjukkan bahwa ibunya memintanya untuk melakukan sesuatu.
“Huh, oke, aku mengerti. Aku hanya perlu membawanya ke Hyung, kan?”
Bahkan saat dia mendesah dan dengan enggan menerimanya, Seo Da-rae tidak dapat menyembunyikan perasaan pahitnya. Bahkan jika dia menyuarakan ketidaksenangannya, pada akhirnya, dia akan kalah dari orang tuanya, dan hubungan mereka akhirnya akan berakhir. Itulah sebabnya Seo Da-rae ragu-ragu.
Tetap…
“Hai, In-hyuk.”
Perasaannya terhadap In-hyuk yang tidak bisa dia lepaskan terus menggelembung.
***
“Dokumen persetujuan berakhir di sini. Pertemuan yang dibatalkan telah dijadwalkan ulang untuk minggu depan.”
Kang Se-heon memutar penanya tanpa sadar sambil mendengarkan laporan sekretarisnya dengan santai. Rapat yang telah berlangsung selama sebulan telah ditunda karena keadaan mendesak dari pihak lain, sehingga mengacaukan rencana malamnya.
“Saya akan mengantar Anda pulang.”
Se-heon menawarkan saat dia menyelesaikan pekerjaannya.
“Hmm…”
Kang Se-heon meletakkan penanya dan mengusap dagunya. Saat mendengar kata pulang, wajah seseorang langsung muncul di benaknya. Kucing yang dibangunkannya di pagi hari dan meminta sushi… Apakah dia mulai melunak?
“Mari mampir ke restoran sushi di jalan.”
“Anda akan makan di sana? Saya akan membuat reservasi kalau begitu.”
“Sebaliknya, mintalah mereka menyiapkan dua porsi untuk dibawa pulang.”
“Dipahami.”
Itu hanya tentang membeli makanan dalam perjalanan pulang, tidak lebih. Dan mungkin pertemuan yang dibatalkan itu bisa dilihat sebagai keberuntungan bagi Tae-seo.
Saat Kang Se-heon mengambil mantelnya untuk pulang, sekretarisnya memberinya telepon.
“Itu Presiden Kang Soo-hak.”
Dia seperti ayah kecil bagi Kang Se-heon, yang bertanggung jawab atas KH Mart.
