Orang yang akan menjadi pemimpin baru Circle Guild.
Ini berarti bahwa pemimpin saat ini, Song Ji-woon, menyerahkan posisinya kepada orang lain dan meninggalkan guild.
“Apa…?”
Ryu Seong-hyun, yang tidak menyangka pengumuman pensiun bosnya, membeku dan berhasil berbicara.
“Tiba-tiba sekali…”
“Tidak terlalu tiba-tiba.”
Song Ji-woon berkata dengan senyum santai.
“Seong-hyun. Ingat saat kita pertama kali bertemu?”
“…”
“Saat kamu baru saja terbangun dan merenungkan masa depanmu, aku menawarimu tempat di guild ini. Aku tidak punya kepercayaan diri untuk menumbuhkannya menjadi guild besar, tapi aku berjanji akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa setiap hunter yang bergabung bisa beroperasi dengan aman apa pun yang terjadi.”
“…Aku ingat.”
Cha Seo-hoo, yang mendengarkan percakapan mereka, mengerutkan alisnya.
Bahkan Cha Seo-hoo, yang mengenal Song Ji-woon yang asli dengan baik, belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Meskipun itu adalah masa lalu yang dialami oleh Song Ji-woon palsu dan Ryu Seong-hyun, kemungkinan besar tidak jauh berbeda dari sebelum loop waktu. Song Ji-woon palsu telah mengikuti jejak Song Ji-woon yang asli dengan tepat.
“Untungnya, kamu bergabung dengan guild dan mengambil peran sebagai wakil pemimpin guild, yang sangat mengurangi beban saya. Guild kita bisa mencapai titik ini berkat kamu.”
“Pemimpin Guild.”
“Aku tidak hanya mengatakannya begitu saja.”
Song Ji-woon menghembuskan napas sebentar dengan ekspresi rumit dan melanjutkan penjelasannya.
“Berkat kamu yang tetap bertahan dan bertahan meskipun orang-orang mengejek dan mengasihani kita, guild kita sekarang berada di ambang perubahan. Kamu tahu sama baiknya denganku bahwa jumlah hunter yang mendaftar untuk bergabung cukup tinggi.”
Setelah mengalahkan Ronik Guild dalam kompetisi dan Ryu Seong-hyun disebut-sebut dalam insiden Gwanghwamun, reputasi Circle Guild telah berubah.
Selain itu, Circle Guild dikenal sangat memprioritaskan keselamatan anggotanya, dan terungkapnya hubungan kolaboratif mereka dengan Yeoseong Guild yang menduduki peringkat teratas semakin menarik perhatian para pemburu.
Dalam arti tertentu, hal itu tidak bisa dihindari. Sebenarnya, Circle telah memiliki beberapa peluang untuk berkembang di masa lalu. Hanya karena Ronik, yang telah kehilangan Ryu Seong-hyun, terus menyabotase upaya mereka, sehingga mereka selalu gagal.
“Aku tidak mencapai ini sendirian.”
Song Ji-woon tertawa kecil mendengar jawaban tegas itu.
“Benar. Orang lain juga membantu. Terutama para pemburu cover yang sangat membantu.”
Pandangan Song Ji-woon beralih sejenak ke Cha Seo-hoo. Cha Seo-hoo mengernyit melihat tatapan main-main di matanya, tetapi dengan cepat bersikap santai sebelum Ryu Seong-hyun menyadarinya.
“Bukankah kita harus memenuhi harapan orang-orang yang percaya dan membantu kita?”
“Apa hubungannya itu dengan kamu mengundurkan diri sebagai guild master?”
“Guild yang kuat membutuhkan pemimpin yang layak.”
Song Ji-woon adalah spesialis dukungan mental peringkat A.
Meskipun kemampuannya langka, itu tidak terlalu berguna di luar lembaga pemerintah yang menangani penjahat.
“Pemimpin guild lebih dari mampu…”
“Pikirkan kenyataannya.”
Song Ji-woon memotong kata-kata Ryu Seong-hyun dengan dingin.
“Kita menerima resume penyembuh baru. Ini berita bagus. Kita sangat membutuhkan pendukung. Jika kita memenuhi harapan orang-orang, jumlah pendukung akan meningkat secara bertahap.”
“…”
“Saat ini, kita tidak memiliki sumber daya untuk melindungi pendukung dengan baik. Untuk saat ini, Seong-hyun, kamu bisa bekerja sama dengan penyembuh baru untuk melindungi mereka. Tidak apa-apa. Tapi bagaimana jika ada dua anggota pendukung? Tiga? Apa yang akan kita lakukan?”
“Itu…”
“Pendukung melindungi dealer, jadi dealer juga harus bertanggung jawab atas pendukung. Selain itu, pendukung memiliki tubuh seperti orang biasa, jadi mereka secara alami lebih rentan.”
Ryu Seong-hyun tidak bisa menyangkalnya dan mengangguk dengan tenang. Dia tahu betul bahwa tidak ada dealer terampil lain di Circle Guild selain dirinya.
Di guild, dealer terampil bukan hanya soal keterampilan atau peringkat—tetapi lebih kepada pengalaman.
Berapa banyak pertempuran yang telah mereka lalui, penilaian mereka, dan apakah mereka bisa bertahan dalam kegiatan kelompok. Ini bukanlah hal-hal yang bisa kamu pelajari dalam satu atau dua hari.
Selain itu, Circle Guild berukuran kecil, sehingga mereka tidak memiliki area latihan atau ruang bawah tanah sendiri.
Itu adalah lingkungan yang tidak sesuai bagi dealer pemula yang baru saja terbangun untuk mendapatkan pengalaman. Bagi pendukung yang mempercayakan nyawa mereka kepada dealer, itu adalah masalah yang perlu dipertimbangkan dengan cermat.
“Tentu saja, banyak dealer juga tertarik dengan guild kita. Namun, dealer juga membutuhkan waktu untuk berkoordinasi satu sama lain. Pada akhirnya, Circle Guild membutuhkan pemimpin guild yang kuat untuk memimpin di garis depan.”
“Aku mengerti maksud pemimpin guild. Tapi sama seperti anggota yang kuat, kami juga membutuhkan pemimpin yang berpengalaman. Jika perwakilan berubah selama periode ketika anggota baru bergabung, akan sulit untuk menyelesaikan kekacauan dengan cepat.”
“Ya, itu benar.”
Kali ini, Song Ji-woon mengangguk dan segera tersenyum lebar.
“Ngomong-ngomong, Seong-hyun.”
“Ya?”
“Kapan aku bilang aku akan segera pergi?”
“……Hah?”
“Tentu saja aku akan menangani serah terima sendiri. Seperti yang sudah aku jelaskan sebelumnya, pemimpin guild yang baru telah hidup sebagai pertapa selama bertahun-tahun dan membangun tembok di sekeliling dirinya. Aku harus tetap berada di sisinya untuk sementara waktu untuk membantunya menyesuaikan diri.”
Baru saat itu Ryu Seong-hyun memahami situasi dan menghela napas lega.
“Kamu tidak berencana untuk segera pergi, kan?”
“Aku memang ingin beristirahat, tapi aku tidak berniat pergi begitu saja tanpa tanggung jawab.”
Saat percakapan berlanjut, teh di cangkir sudah menjadi dingin. Namun, Song Ji-woon tidak menghiraukannya dan mengambil cangkir teh, lalu meminumnya dengan santai.
“Seong-hyun. Aku belum memberitahu anggota guild lainnya, tapi aku sering mengatakan ini kepadamu sebelumnya. Jika ada orang yang baik datang, aku akan menyerahkan posisiku tanpa ragu-ragu.”
“……Aku tahu.”
Ryu Seong-hyun menundukkan kepalanya sedikit dan menjawab dengan getir.
Cha Seo-hoo, yang telah mendengarkan percakapan mereka tanpa mengganggu, menatap Song Ji-woon dengan perasaan aneh.
‘Orang itu…….’
Cha Seo-hoo telah beberapa kali menanyakan keberadaan Song Ji-woon kepada master guild palsu yang telah mengambil posisi master circle guild. Tapi dia hanya memberikan jawaban yang tidak berguna, menyuruhnya menunggu dan akan memberitahunya saat waktunya tiba.
Jadi Cha Seo-hoo berpikir bahwa orang palsu itu menghindari menjawab dengan membuat berbagai alasan.
“Jadi dia tidak menghindarinya.”
Melalui percakapannya dengan Ryu Seong-hyun, dia menyadari bahwa si palsu telah mempersiapkan segalanya dengan niat untuk menyerahkan posisi itu kepada Song Ji-woon. Dia juga menyadari bahwa “waktu” yang disebutkan si palsu adalah sekarang.
Dia harus pergi ke Gunung Taebaek untuk menemui Song Ji-woon yang asli untuk mendapatkan detail lebih lanjut, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa si palsu telah menangani situasi ini dengan cukup matang.
“Bajingan beruntung.”
Cha Seo-hoo, yang tanpa perlu mengutuk si palsu dalam hatinya, tidak bisa tidak mengakuinya. Si palsu telah melakukan pekerjaan yang layak dalam melindungi dan membina Circle Guild menggantikan Song Ji-woon.
Saat Cha Seo-hoo berjuang menahan perasaan yang rumit, Song Ji-woon meletakkan cangkir tehnya dan melanjutkan pembicaraannya dengan Ryu Seong-hyun.
“Ini tidak akan mudah, tapi aku yakin kamu bisa meyakinkan Sanji dan membawanya kembali. Apa yang kurang, Cha Seo-hoo sang pemburu akan menebusnya.”
“Ah.”
Setelah dipikir-pikir, tidak hanya mereka berdua yang hadir. Dia khawatir mereka melakukan percakapan yang begitu intim dengan Cha Seo-hoo, yang pada dasarnya adalah tamu yang tidak memiliki hubungan dengan Circle Guild, duduk tepat di samping mereka.
Menoleh, dia melihat Cha Seo-hoo yang tampak tenggelam dalam pikiran.
Wajah pucat dan tampannya tampak merah di sekitar mata, menimbulkan emosi aneh semakin dia memandangnya.
Ryu Seong-hyun, yang sebelumnya menatap kosong ke wajah Cha Seo-hoo, kembali sadar saat Cha Seo-hoo menoleh dan menatapnya.
“Um, baiklah… Bukankah cukup aku pergi sendiri untuk mencari pemandu gunung? Tidak perlu kamu, pemburu pendukung, ikut serta dan repot-repot.”
Ryu Seong-hyun dengan cepat memalingkan kepalanya ke depan dan dengan canggung berdehem sebelum memberikan pendapat lain. Bukan hanya karena dia merasa tidak nyaman di dekat Cha Seo-hoo.
‘Kenapa harus Gunung Taebaek?’
Gunung Taebaek. Gunung yang dulunya dicintai banyak orang, telah berubah total setelah muncul retakan dan ruang bawah tanah.
Salju turun sepanjang tahun, dan dingin yang ekstrem serta hembusan angin yang tajam menyelimuti seluruh gunung. Gunung itu telah menjadi gunung yang tandus dan tertutup salju, tempat bahkan pemburu berpengalaman pun berjuang untuk bertahan hidup.
Kami harus menjelajah gunung seperti itu untuk mencari pemandu gunung yang tidak diketahui keberadaannya. Bahkan jika kami cukup beruntung untuk menemukannya, meyakinkannya tidak akan mudah.
Membawa Cha Seo-hoo, anggota pendukung, terlalu berbahaya.
“Menurut analisis, Gunung Taebaek dikatakan dibuat secara artifisial dengan udara dingin yang menyebar ke seluruh gunung. Hunter Cha Seo-hoo akan kesulitan untuk bertahan hidup.”
Ryu Seong-hyun benar-benar khawatir tentang Cha Seo-hoo. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, Cha Seo-hoo malah menundukkan bahunya dan terlihat sedih.
“Aku baik-baik saja. Aku bisa pergi.”
“Kamu bilang kamu baik-baik saja.”
Song Ji-woon juga memihak Cha Seo-hoo, tidak tahu apa yang telah dibicarakan keduanya semalam. Ryu Seong-hyun menghela napas tidak percaya.
“Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan dengan mudah. Bagaimana jika kamu terluka parah?”
“Cha Seo-hoo bukan anak kecil. Dia pasti sudah mempersiapkan diri untuk ini. Dan Seong-hyun…”
Song Ji-woon membulatkan mata panjangnya dan berbicara dengan suara yang jelas dan tegas.
“Cha Seo-hoo Hunter akan menjadi sekutu yang sangat berguna. Mungkin bahkan lebih dari yang kamu bayangkan.”
“…”
“Kamu akan berterima kasih padaku nanti. Berkat Cha Seo-hoo Hunter yang berhutang budi padaku, aku bisa menemani kamu.”
Ryu Seong-hyun terkejut dengan kata-kata yang penuh percaya diri itu dan tidak bisa mengatakan apa-apa, hanya membuka mulutnya. Pada saat itu.
Tuk tuk.
“Permisi, Master Guild. Ada tamu dari Yesung Guild.”
Bersamaan dengan ketukan itu, suara tegang dari seorang anggota Circle Guild terdengar dari balik pintu.
Kwon Tae-hyuk datang lebih awal dari yang diharapkan. Ketika Song Ji-woon menyuruhnya untuk masuk, pintu terbuka, dan Kwon Tae-hyuk masuk dengan percaya diri.
“Circle Guild Master.”
“Sudah lama tidak bertemu, Pemimpin Guild Ye-seong.”
Song Ji-woon berdiri dan menjabat tangan Kwon Tae-hyuk, yang telah menghampirinya.
Bahkan ketika Circle Guild masih jauh lebih kecil dari sekarang, Kwon Tae-hyuk tidak pernah meremehkan Song Ji-woon atau guild tersebut.
Dia mengulurkan tangannya terlebih dahulu, menjabat tangan, dan menundukkan kepalanya sedikit, menunjukkan sopan santun dan rasa hormat kepada perwakilan dari pihak lain dan kepada seseorang yang lebih tua darinya.
“Hunter Ryu Seong-hyun. Terima kasih telah memberitahuku.”
Setelah menyapa Ryu Seong-hyun, tatapan Kwon Tae-hyuk beralih ke orang terakhir, Cha Seo-hoo. Cha Seo-hoo, yang telah duduk diam sambil melihat mereka bertiga saling menyapa, tersenyum ketika matanya bertemu dengan Kwon Tae-hyuk.
“Selamat pagi.”
“…Kamu tertawa?”
Alih-alih menyapa, kata-kata kasar keluar dari mulut Kwon Tae-hyuk, tetapi dia tidak terlihat marah.
Sebenarnya, dia sudah dalam suasana hati yang buruk sejak dalam perjalanan menuju Circle Guild.
Dia tidak mengerti mengapa Cha Seo-hoo datang menemui pemimpin Circle Guild. Dari sudut pandang mana pun, bukankah dia orang yang lebih pantas untuk menawarkan bantuan?
Di atas segalanya, dia sudah setuju untuk tinggal di ruangan dalam Yeoseong Guild. Jadi, dia bisa saja datang ke guild tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Kwon Tae-hyuk tidak puas dengan segala hal.
Dia merasa terluka karena Cha Seo-hoo tidak mempercayainya atau mengandalkannya, dan dia frustrasi karena terus-menerus kehilangan kesempatan untuk membantunya. Akibatnya, moodnya semakin suram…
“Menangis tidak akan menyelesaikan apa pun, jadi lebih baik aku mencoba untuk tertawa.”
Ketika dia melihat Cha Seo-hoo tersenyum lebar dan bersikap acuh tak acuh, perasaan kesal itu mencair seperti salju di musim semi.
