Lonceng tengah malam bergema di tengah sorak-sorai rumah tangga yang tak terhitung jumlahnya. Bagi masyarakat Tiongkok, tahun baru saja berlalu, menandai waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada hal-hal lama dan menyambut hal-hal baru. Di luar jendela, banyak kembang api bermekaran secara bersamaan, membawa visi Tahun Baru bagi ribuan keluarga, mekar di detik pertama tahun baru.
Chen Yunlan berdiri di dekat jendela, pandangannya tertuju pada kembang api warna-warni di langit. Tidak jelas apa yang dia pikirkan saat itu, hanya senyuman tipis yang tersisa di bibirnya.
Meskipun dia tampak tersenyum, kesedihan yang tak dapat dijelaskan meluap dalam dirinya.
Bagi Chen Yunlan, ini adalah malam tanpa tidur lagi, seperti hari-hari sebelumnya. Begitu dia menutup matanya, emosi yang bergejolak muncul, membuatnya gelisah. Membolak-balik sepanjang malam, dalam keadaan linglung, dia merasa seolah-olah dia tertidur namun anehnya tetap terjaga, menunggu fajar untuk menandai dimulainya hari yang baru.
Kembang api di luar meledak secara berurutan, memancarkan cahaya warna-warni ke wajah Chen Yunlan. Dia menundukkan kepalanya, mengalihkan pandangannya dari kembang api yang mempesona. Mereka terlalu cantik, terlalu mempesona, hampir terlalu… tak terjangkau.
Ponselnya, yang diletakkan di samping tempat tidur, berdering. Chen Yunlan berjalan untuk mengambilnya. ID penelepon menampilkan nomor yang tidak dikenalnya, dan meskipun dia mempertimbangkan untuk menolak panggilan tersebut, karena alasan yang tidak diketahui, dia terpaksa menjawabnya. Saat dia menyadarinya, telepon sudah berada di dekat telinganya.
“Chen Yunlan, ini aku.”
Suara yang sedikit serak dan dalam terdengar melalui telepon, membuat Chen Yunlan mengambil waktu sejenak sebelum mengenali peneleponnya. “Tn. Xie, halo,” jawab Chen Yunlan dengan tenang dan ringan.
“Aku di bawah di area perumahanmu. Turunlah,” suara Xie Chunsheng terdengar tanpa emosi apa pun.
Tanpa ragu, Chen Yunlan menolak, “Maaf, aku perlu tidur.”
Tawa kecil terdengar dari telepon, diikuti dengan kata-kata tegas yang bergema di telinga Chen Yunlan, “Chen Yunlan, aku tidak keberatan datang menjemputmu sendiri. Kamu harus tahu aku punya banyak cara. Tentu saja, jika kamu tidak keberatan aku mengganggu keluargamu, aku bersedia untuk datang.”
Chen Yunlan tidak segera bereaksi. Setelah hening lama, dia akhirnya mengakui, “Baiklah, aku akan turun.”
“Aku akan menunggumu di bawah,” suara Xie Chunsheng mengandung rasa pencapaian yang halus, samar dan hampir tidak terlihat.
Chen Yunlan mengganti pakaiannya dan meninggalkan rumah. Biasanya pada jam segini kawasan pemukiman sepi, namun karena saat itu adalah Festival Musim Semi, banyak yang masih merayakannya. Area itu dihiasi secara meriah dengan lentera merah besar dan bait-bait perayaan, memberikan suasana kegembiraan.
Namun Chen Yunlan tidak terlalu memperhatikan perayaan tersebut. Dia bermaksud bertemu dengan Xie Chunsheng dan kemudian kembali ke rumah. Dia tidak mengenakan banyak pakaian ketika pergi, dan angin malam terasa dingin. Dia menarik pakaiannya lebih dekat ke sekelilingnya, meringkuk melawan dingin.
Saat mendekati gerbang komunitas, dia melihat sebuah mobil diparkir tidak jauh dari situ di bawah lampu jalan. Chen Yunlan menduga itu mobil Xie Chunsheng. Setelah ragu-ragu sejenak, dia mulai berjalan menuju kendaraan.
Xie Chunsheng melihat Chen Yunlan mendekat. Melihatnya dengan pakaian berlapis tipis, Xie Chunsheng mengerutkan kening. ‘Mengapa orang ini tidak menjaga dirinya sendiri?’ pikirnya sambil melepas mantelnya sendiri dan keluar dari mobil.
Saat Chen Yunlan mencapai lampu jalan, dia melihat pintu mobil terbuka. Xie Chunsheng yang tinggi dan berkaki panjang muncul, memegang mantel di tangannya.
Menghentikan langkahnya, Chen Yunlan memperhatikan saat Xie Chunsheng berjalan ke arahnya. Saat Xie Chunsheng mencoba menutupi tubuhnya dengan mantel, Chen Yunlan menghindar, menghindarinya.
“Tn. Xie, ada urusan apa yang membawamu ke sini selarut ini?” Nada suara Chen Yunlan dingin.
Xie Chunsheng tidak menjawab tetapi, dengan sikap yang tidak memungkinkan adanya penolakan, menyampirkan mantel itu ke tubuh Chen Yunlan, memarahi dengan lembut, “Di luar dingin di malam hari. Kamu harus berpakaian lebih hangat.” Nada suaranya tidak kasar, namun menyampaikan kekhawatiran yang tulus.
“Jika Tuan Xie benar-benar peduli, kamu tidak akan meneleponku selarut ini,” kata Chen Yunlan. Di bawah tekanan Xie Chunsheng, dia tidak melepas mantelnya, tetapi sikapnya tidak melunak.
Tidak ingin berdebat lebih jauh, Xie Chunsheng memegang tangan Chen Yunlan dan berkata, “Masuk ke mobil bersamaku.”
Chen Yunlan melepaskan genggaman Xie Chunsheng dan, tanpa sepatah kata pun, menatapnya dengan acuh tak acuh.
Tangan Chen Yunlan adalah tangan seorang seniman, sedangkan tangan Xie Chunsheng mengeras karena perjuangan hidup. Dia bisa dengan mudah mengalahkan Chen Yunlan jika dia mau, tapi takut dia akan menyakitinya, dia menahan diri untuk tidak menggunakan kekerasan. Meski begitu, ini tidak berarti Xie Chunsheng menyerah. Mata mereka bertemu, tanpa emosi, namun itu membuat Chen Yunlan merasa tercekik.
“Aku tidak keberatan membawamu ke mobil,” kata Xie Chunsheng.
Chen Yunlan menatap Xie Chunsheng beberapa saat, mengetahui pria ini tidak akan menyerah. Dengan enggan menyerah, dia berkata, “Baiklah, aku sendiri yang akan masuk ke mobil.” Dengan kata-kata itu, dia membuka pintu mobil dan masuk. Namun, dia tidak duduk di kursi penumpang; dia memilih duduk di belakang.
Setelah duduk, Chen Yunlan menoleh untuk melihat ke luar jendela mobil, sengaja menghindari melihat Xie Chunsheng di dalam mobil.
Xie Chunsheng tidak memaksa Chen Yunlan. Dia menyalakan mobil dan pergi ke malam hari.
Chen Yunlan tidak tahu sudah berapa lama mereka berkendara hingga mobil akhirnya berhenti. Mereka telah sampai di pintu masuk hotel sumber air panas tempat dia sebelumnya pergi bersama Wei Chen dan yang lainnya. Xie Chunsheng keluar dari mobil dan membuka pintu, memberi isyarat sopan untuk membantu Chen Yunlan keluar.
Saat Chen Yunlan melihat tangan di luar pintu mobil, tatapannya membeku.
Samar-samar, Chen Yunlan sepertinya melihat sikap seorang pria yang menghubunginya lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Gerakan tangan yang sama, telapak tangan menghadap ke atas, dengan ibu jari sedikit bertumpu di atas.
Gerakan tangan ini adalah kebiasaan Qu Ran!
“Yunlan, tolong keluar dari mobil,” Xie Chunsheng mengingatkan Chen Yunlan ketika dia tidak menyadari adanya reaksi.
Suara Xie Chunsheng membuat Chen Yunlan tersadar dari lamunannya. Dia menarik sudut mulutnya, menganggapnya sebagai suatu kebetulan belaka.
Pada akhirnya, Chen Yunlan tidak meletakkan tangannya di tangan Xie Chunsheng, malah memilih untuk membuka pintu di sisi lain dan keluar dari mobil.
Xie Chunsheng berjalan ke sisi Chen Yunlan saat dia keluar dari mobil dan berdiri di sana.
“Mengapa kamu membawaku ke sini?” Chen Yunlan bertanya sambil memandangi bangunan megah yang diterangi cahaya malam. Dia telah pulih dari keadaan sebelumnya, namun emosinya pasti terpengaruh, diwarnai dengan sedikit kesedihan dalam suaranya.
Xie Chunsheng memperhatikan ini. Tangannya mengepal di sisi tubuhnya, pembuluh darahnya terjalin, menandakan kekacauan di dalam.
Meski begitu, wajah Xie Chunsheng tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan. Dia tersenyum ringan dan berkata, “Aku ingin menunjukkan sesuatu kepadamu. Terakhir kali kamu ke sini, aku ada urusan mendesak, dan kamu tidak sempat berkunjung.”
Karena mereka sudah ada di sana, sebaiknya ikut saja. Jika Xie Chunsheng punya niat buruk, dia pasti sudah bertindak. Chen Yunlan, mengetahui kekuatan fisiknya tidak sebanding dengan Xie Chunsheng, tidak melawan. Dia melangkah maju, anehnya sosoknya yang pergi dipenuhi dengan rasa tragedi.
Melihat sosok Chen Yunlan yang pergi beberapa saat, Xie Chunsheng akhirnya mengikuti.
Staf hotel sudah istirahat karena perayaan Tahun Baru. Dekorasinya dihiasi lentera merah, menciptakan suasana sunyi senyap. Tidak ada satupun suara selain gema langkah kaki mereka. Alih-alih suasana Tahun Baru Imlek yang meriah, keheningan malah membuat seseorang merinding.
Namun, Chen Yunlan tidak merasakan banyak; dia terus berjalan, dipandu oleh Xie Chunsheng. Mereka berjalan di sepanjang rute familiar yang diambil Chen Yunlan pada kunjungan sebelumnya ke hotel. Segera, Chen Yunlan tiba di tempat yang sama di mana dia berhenti terakhir kali.
Sekali lagi, dia berhenti, tidak melanjutkan lebih jauh.
Kemana arahnya? Mungkin ke kantor Xie Chunsheng? Atau lebih dalam lagi, di mana mungkin ada sesuatu yang tidak menyenangkan?
Mengikuti di belakang Chen Yunlan, Xie Chunsheng bertanya, “Mengapa berhenti?”
Selama berjalan di sini, Chen Yunlan telah menekan emosi yang bergolak di dalam. Suaranya kembali tenang. “Tidak apa.”
Melihat Chen Yunlan tidak maju, Xie Chunsheng mengulurkan tangan dan memegang tangan Chen Yunlan, membimbingnya ke depan. “Ikut denganku.”
Kali ini, Chen Yunlan tidak melawan. Dipengaruhi oleh gerakan sebelumnya, dia melihat tangan yang memegang tangannya, anehnya tidak ada keinginan untuk menolak. Dan lebih jauh lagi di koridor, sebuah harapan samar muncul dalam dirinya.
Merasakan kepatuhan Chen Yunlan, bibir Xie Chunsheng sedikit melengkung, dan cengkeramannya sedikit mengendur. Memimpin Chen Yunlan lebih jauh ke koridor, mereka tiba di pintu berwarna merah terang di mana Xie Chunsheng akhirnya berhenti.
Pintu yang tertutup memancarkan getaran serius di bawah pencahayaan, dan jantung Chen Yunlan berdebar kencang tak terkendali. Dia merasakan tarikan yang tidak bisa dijelaskan dari apa pun yang ada di balik pintu itu, memanggilnya.
“Masuklah bersamaku,” saran Xie Chunsheng, tidak menyadari perubahan pada Chen Yunlan. Dia juga cemas, keringat mulai mengucur di telapak tangannya. Perlahan, tangannya bertumpu pada pintu berwarna merah terang.
Tatapan Chen Yunlan terpaku pada tangan Xie Chunsheng. Sepertinya tangan Xie Chunsheng memiliki kekuatan yang tak tertahankan, membuat Chen Yunlan tidak bisa memalingkan muka.
Waktu seakan berhenti pada saat itu. Detak jantung Chen Yunlan meningkat. Dia menyaksikan pintu berwarna merah terang itu perlahan-lahan berderit terbuka, dan napasnya selaras dengan gerakannya. Dia bahkan terkadang lupa bernapas.
Ketika Xie Chunsheng benar-benar membuka pintu berwarna merah terang, mengungkapkan apa yang ada di baliknya, hati Chen Yunlan sudah dalam keadaan menggantung. Jantungnya serasa berhenti berdetak, dan dia lupa bernapas…
