Dapat dikatakan bahwa seiring dengan digelarnya pameran seni rupa di seluruh dunia, nama Chen Li pun kian bergema di kancah internasional, hingga melejit di kancah seni global.
Dan kini, Chen Li telah menjadi sosok yang sangat dicari di sekolah seni di seluruh dunia. Mereka semua ingin membawa Chen Li ke dalam kelompok mereka, menjadikannya sebagai guru di institusi masing-masing. Bahkan jika itu hanya posisi kehormatan tanpa mengajar, menghubungkan Chen Li dengan sekolah mereka dianggap sebagai aset bergengsi.
Justru karena alasan inilah, pada pertemuan baru-baru ini, karena pengetahuan Zhuge Yu tentang situasi Chen Li, penjadwalan menjadi lebih mudah setelah mengusulkan untuk mempekerjakan Chen Li sebagai guru di Universitas Q. Para pemimpin dan profesor lain yang hadir dalam pertemuan tersebut sepakat dengan suara bulat.
Dalam hal mendatangkan Chen Li, Universitas Q memiliki keuntungan yang signifikan. Setidaknya, Chen Li pernah menjadi mantan mahasiswa di sana, dan Zhuge Yu, mentor Chen Li, juga mengajar di Universitas Q.
Setelah menyadari bahwa ini adalah surat penunjukan Chen Li, Chen Yunlan merasakan beratnya dokumen di tangannya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Baiklah.”
Saat itulah Zhuge Yu mengizinkan Chen Yunlan pergi. Melihat sosoknya yang pergi, tatapan Zhuge Yu perlahan semakin dalam.
Jawaban yang didapat dari Tuan Xie sangat mengejutkan Zhuge Yu. Sekarang, menghadapi Chen Yunlan, mau tak mau dia merasakan sedikit sakit hati padanya, hampir tanpa sadar.
Jika apa yang dikatakan Tuan Xie benar…
Zhuge Yu menghela nafas dalam-dalam. Chen Yunlan terlalu naif, memang terlalu naif!
Setelah meninggalkan Universitas Q, Chen Yunlan kembali ke rumah dengan membawa surat pengangkatan kepada Chen Li dan Wei Chen.
Saat ini, Wei Chen sudah pergi bekerja, sementara Chen Li tetap di rumah menjaga Qiuqiu.
Qiuqiu bangun dan duduk di lantai ruang tamu. Hari ini, Qiuqiu mengenakan pakaian berwarna hitam dan putih cerah, terlihat gemuk dan menggemaskan seperti bola nasi berbentuk segitiga. Dia memegang mainan tumbuh gigi berbentuk kelinci, televisi memutar kartun yang baru ditayangkan kemarin, menangkap mata besar Qiuqiu yang tertuju pada layar.
Hanya ketika suara datang dari pintu barulah Qiuqiu berbalik dan melihat bahwa orang yang masuk adalah Chen Yunlan. Wajahnya tersenyum, menunjukkan ketidakmampuannya untuk berbicara, tapi dia mengeluarkan suara-suara gembira.
Chen Li sedang di dapur menyiapkan bubur nasi untuk Qiuqiu. Meski masih belum bisa memasak banyak, membuat bubur nasi menjadi hal yang mudah baginya. Mendengar gerakan dari ruang tamu, dia mencondongkan tubuh ke luar dapur dan, melihat Chen Yunlan masuk, bertanya, “Ayah, apakah kamu sudah sarapan?”
Chen Yunlan mengangguk, “Ya,” meskipun dia belum makan. Namun saat ini, dia tidak nafsu makan dan tidak ingin makan apa pun.
“Baiklah.” Chen Li tidak menyadari ada yang salah dan kembali ke dapur. Ketika dia muncul kembali, dia membawa semangkuk bubur nasi.
Big Qiuqiu mencium aroma itu dan segera berhenti menonton kartun itu. Matanya tertuju pada Chen Li, mengabaikan mainan kelinci tumbuh gigi yang sedang dipegangnya, dengan tidak sabar menunggu Chen Li memberinya makan bubur nasi.
“Aku akan memberinya makan,” kata Chen Yunlan sambil meletakkan surat penunjukan di ujung meja kopi. “Kamu lihat dulu dokumen-dokumen itu,” lanjutnya sambil mengambil semangkuk bubur nasi dari Chen Li.
“Oke.” Chen Li mengangguk. dan menyeka noda air pada celemek bermotif stroberi merah mudanya sebelum berjalan ke meja kopi. Dia mengambil tas dokumen, membukanya, dan dengan sungguh-sungguh mulai membaca setiap kata.
“Ayah, apa maksudnya ini?” Chen Li mengenali kata-kata secara terpisah di dokumen itu, tapi ketika disatukan… Bukannya dia tidak mengerti artinya, tapi dia tidak bisa mempercayainya.
Setelah memeriksa suhu bubur nasi, Chen Yunlan memberikan sesendok kepada Qiuqiu, yang telah menunggu dengan penuh semangat dengan mulut terbuka. Qiuqiu mengeluarkan sedikit suara, menelannya, dan membuka mulutnya lagi untuk meminta lebih banyak.
Chen Yunlan menyuapi sesendok lagi dan berkata, “Pada dasarnya, itulah yang kamu lihat sekarang. Universitas Q ingin mempekerjakan mu sebagai guru di Sekolah Seni Rupa. Mereka mungkin tidak langsung memberimu jabatan profesor, tetapi mengingat kemampuanmu, hal itu tidak akan memakan waktu lama.”
Mendengarnya dari Chen Yunlan membuatnya semakin nyata bagi Chen Li. Dia menatap kosong ke dokumen dan surat pengangkatan di tangannya.
Pergantian peristiwa ini agak tidak terduga bagi Chen Li. Meskipun dia mempunyai rencana, bahkan setelah lulus dari Universitas Q, dia berencana untuk melanjutkan studinya di Sekolah Seni Rupa setelah Qiuqiu sedikit lebih tua.
Tapi sekarang, Universitas Q memberinya kejutan besar, membuat Chen Li merasa tersanjung sekaligus ragu pada dirinya sendiri. Ia merasa mungkin belum siap untuk posisi guru. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak bisa membayangkan berdiri di depan kelas dan menghadapi begitu banyak siswa.
Jauh di lubuk hati, Chen Li takut—takut menghadapi begitu banyak orang sendirian dan bertanggung jawab untuk mengajar mereka sebagai mentor.
Chen Yunlan memperhatikan kekhawatiran Chen Li dan meyakinkannya, “Xiao Li, ini hanya undangan dari Universitas Q. Keputusan menerima atau tidak tetap ada di tanganmu. Kamu tidak perlu merasa terganggu karenanya.” Dia tidak ingin melihat Chen Li dalam kesusahan.
“Ayah, biarkan aku memikirkannya selama beberapa hari.” Chen Li dengan hati-hati menyimpan dokumen dan surat penunjukan yang telah diserahkan Universitas Q, berbicara dengan sungguh-sungguh. Rasa keseriusan menutupi wajah mudanya, menunjukkan betapa masalah ini membebani pikirannya.
Chen Yunlan menyeka bubur nasi dari mulut Qiuqiu dengan tisu dan berkata, “Jangan terburu-buru. Kalaupun setuju, itu akan untuk perkuliahan semester berikutnya. Kamu punya banyak waktu untuk mempertimbangkannya.”
“Oke.” Chen Li mengangguk, membawa tas dokumen itu kembali ke kamarnya dan menguncinya dengan sungguh-sungguh di dalam lemari.
Dia tidak terburu-buru menolak atau menerima. Dia memutuskan untuk membiarkan masalah ini sementara waktu. Mungkin suatu hari nanti, dia bisa mengatasi rasa takutnya dan naik ke podium.
Setelah Chen Yunlan tiba, dia membantu Chen Li merawat Qiuqiu. Pada siang hari, ketika Qiuqiu pergi tidur siang, ayah dan anak masing-masing mengerjakan lukisan mereka sendiri di buku sketsa terpisah. Matahari musim dingin yang lembut memberikan gambaran damai, membangkitkan rasa ketenangan.
Saat malam menjelang, Wei Chen pulang kerja. Mendengar keributan itu, Qiuqiu mencondongkan tubuh ke arah Wei Chen. Dia hampir mengingat waktu kembalinya Wei Chen, jadi pada jam ini, setelah mendengar suara di dekat pintu, Qiuqiu tahu itu adalah “Daddy” yang kembali.
Chen Yunlan membawa Qiuqiu ke pintu, dan begitu Qiuqiu melihat Wei Chen, dia menerjang ke arahnya. Wei Chen dengan sigap menangkap Qiuqiu dan mencium wajah tembemnya. “Qiuqiu merindukan Daddy?”
Meskipun Qiuqiu tidak dapat berbicara, dia menyampaikan emosinya melalui tindakan. Wajahnya yang gemuk menempel erat di bahu Wei Chen, dan tangan kecilnya yang gemuk mencengkeram bahu Wei Chen. Bagi orang yang tidak menyadari ikatan mereka, sepertinya ada seseorang yang membuat Qiuqiu kesal.
Wei Chen dengan main-main menggoyang-goyangkan si kecil gemuk di pelukannya dan, tidak menemukan Chen Li di bawah, melanjutkan ke atas sambil memegangi Qiuqiu. Dia tahu Chen Li kemungkinan besar ada di studio.
Seperti yang diantisipasi Wei Chen, Chen Li memang ada di studio, memegang kuas dan membuat sketsa gambar. Wei Chen mendekat sambil menggendong Qiuqiu, berhenti beberapa langkah dari Chen Li, agar tidak mengganggunya secara langsung.
Meskipun jaraknya jauh, itu sudah cukup bagi Wei Chen untuk melihat apa yang sedang dilukis oleh Chen Li. Ekspresi lembut di mata Wei Chen mengungkapkan pemahamannya. Lukisan itu hampir selesai, menggambarkan adegan Wei Chen dan Qiuqiu tidur siang bersama pada suatu sore.
Lukisan itu menggambarkan Wei Chen sedang berbaring, dengan Qiuqiu yang gemuk bersandar di pelukannya. Selimut kecil menutupi keduanya, dan tangan Qiuqiu meraih bibir Wei Chen.
Tampak seperti lukisan biasa, di bawah kuas Chen Li, ia memancarkan kehangatan. Hanya satu lukisan saja bisa membuat seseorang melepaskan seluruh stresnya, seketika kembali ke kenyamanan rumah.
Qiuqiu, yang baik dan sadar bahwa Ayahnya sedang melukis, memeluk leher Wei Chen, tetap diam dan menunggu Ayahnya selesai.
Jadi ketika Chen Li melakukan goresan terakhir dan berbalik, dia melihat Wei Chen memegang Qiuqiu di belakangnya. Hal itu tidak mengejutkannya. Suatu saat dia tenggelam dalam kehangatan karya seninya, saat berikutnya dia melihat dua tokoh protagonis dalam lukisannya. Tentu saja, Chen Li merasa gembira.
“Achen, kapan kamu kembali?” Kata Chen Li, melepas celemeknya yang berceceran cat dan berjalan menuju Wei Chen.
“Baru saja kembali.” Wei Chen melepaskan tangannya untuk menarik Chen Li ke pelukannya, membungkuk untuk bertukar ciuman penuh gairah.
Qiuqiu, mengamati kedua ayahnya itu, juga membungkuk saat mereka akan berpisah, mendekatkan wajah tembemnya di antara mereka.
Ketiga wajah itu hampir bersentuhan, dan Qiuqiu terkikik.
Keluarga beranggotakan tiga orang menikmati momen nyaman di studio sampai Chen Yunlan memanggil mereka ke bawah untuk makan malam. Bergandengan tangan, Wei Chen dan Chen Li keluar dari studio.
Dalam perjalanan menuju ruang makan, Chen Li menyebutkan surat penunjukan dari Universitas Q kepada Wei Chen. Bukan karena dia menginginkan nasihat Wei Chen, tapi dia terbiasa berbagi kejadian hidup dengannya.
“Bagaimana menurutmu?” Wei Chen tidak memberikan nasihat buta; dia selalu menghormati pilihan Chen Li.
“Aku ingin memikirkannya lagi,” jawab Chen Li jujur.
Memahami kekhawatiran Chen Li, setelah menuruni tangga, Wei Chen menangkup wajah Chen Li dengan satu tangan dan mencium keningnya. “Li Li, apa pun keputusanmu, aku akan mendukungmu. Percayalah, aku akan menjagamu seumur hidup.”
Chen Li mengangguk, tersenyum lembut, “Aku tahu.”
‘Itu karena aku tahu kamu akan menjagaku seumur hidup, karena aku tidak khawatir, aku punya kesempatan untuk memilih, mengikuti kata hatiku, dan melakukan apa yang ingin aku lakukan.’
Wei Chen mengacak-acak rambut Chen Li, matanya dipenuhi kelembutan.
Chen Yunlan, yang sedang lewat di sini, diberi makan makanan anjing lagi, jadi dia hanya bisa mundur diam-diam dan meletakkan sumpit di atas meja.
Di luar jendela, malam telah tiba. Kepingan salju halus melayang turun dari langit, menari waltz ditiup angin lembut di malam yang dingin.
Namun, hanya berjarak satu dinding di dalam ruangan, terisolasi dari dinginnya luar, lampu berwarna hangat menerangi ruangan yang dipenuhi warna kebahagiaan dan kehangatan.
