Sebuah keluarga beranggotakan empat orang menghabiskan liburan Tahun Baru di hotel sumber air panas, menikmati sumber air panas yang nyaman dan pemandangan yang indah. Mereka semua tampak enggan untuk pergi.
Selama dua hari berikutnya, Xie Chunsheng tidak muncul, dan Chen Yunlan juga tidak bertemu dengannya. Anehnya, Chen Yunlan merasa lega. Bukan karena dia terlalu memedulikan Xie Chunsheng; kehadiran Xie Chunsheng yang sangat kuat itulah yang membuat Chen Yunlan sulit mengatur napas saat menghadapinya. Ketika mereka akhirnya meninggalkan hotel sumber air panas dan kembali ke rumah pada malam hari, malam musim dingin di ibu kota berlangsung lama. Saat senja tiba, malam menyelimuti dunia. Lampu-lampu kota yang semarak mulai menerangi kota yang ramai; malam di ibu kota baru saja dimulai.
Chen Yunlan tidak pulang bersama Wei Chen dan Chen Li, malah berkendara ke bar. Selama berada di Tiongkok, dia sering mengunjungi bar ini, saat dia paling memanjakan diri.
Namun, hari ini dia tidak datang untuk menuruti keinginannya. Entah kenapa dia merasa ingin minum. Entah emosi apa yang ia alami, ia hanya merasakan sesak di dadanya, kebutuhan mendesak akan alkohol untuk mematikan emosi yang kacau itu.
Barnya sudah buka, dan bartender di belakang konter masih sama seperti sebelumnya. Dia ingat Chen Yunlan dan, melihatnya duduk di bar, mengangkat alisnya karena terkejut. “Tn. Chen, sudah lama tidak bertemu. Biasa?”
“Apakah kamu masih ingat apa yang aku suka?” Chen Yunlan menatap bartender itu, agak heran. Sudah sekitar lima tahun sejak terakhir kali dia mengunjungi bar ini, namun bartender itu ingat seleranya.
Bartender itu tersenyum. “Hanya keterampilan perdagangan.” Dengan itu, dia mulai membuatkan minuman untuk Chen Yunlan.
Chen Yunlan bersandar di dagunya, memperhatikan gerakan cekatan bartender itu, tidak tahu apa yang dia pikirkan. Ada tatapan kosong di matanya yang seperti rubah.
“Tn. Chen, ini dia.” Bartender itu mendorong minuman yang sudah jadi ke arah Chen Yunlan. Lampu warna-warni di bar bergoyang sembarangan, sehingga warna minuman tidak dapat ditentukan.
Chen Yunlan mengambil gelasnya, dan bau alkohol yang menyengat masuk ke lubang hidungnya, membuatnya bingung sejenak. Pikirannya menjadi kosong, tidak yakin apa yang dia ingat. Dia tidak meminumnya; sebaliknya, dia meletakkan kembali gelas itu di atas meja.
“Tidak sesuai dengan keinginan Anda, Tuan Chen?” tanya bartender itu.
Sambil menggelengkan kepalanya, Chen Yunlan menjawab, “Beri aku sesuatu yang lebih ringan.” Dia memiliki keinginan yang kuat untuk minum sebelum datang, tetapi saat alkohol mencapai hidungnya, dia kehilangan minat.
Bartender itu melirik Chen Yunlan sejenak sebelum tersenyum, berkata, “Baiklah.” Dengan itu, dia berbalik dan menuangkan segelas jus jeruk untuk Chen Yunlan, mendorongnya lagi ke depannya. “Karena Anda tidak ingin minum alkohol, minumlah jus. Tidak ada aturan yang mengatakan Anda harus minum di bar.”
Chen Yunlan melihat sekilas warna jus jeruk yang tidak jelas di bawah lampu warna-warni dan akhirnya berkata, “Oke.”
Merasa seperti akan gila, Chen Yunlan telah melakukan perjalanan sejauh ini ke bar dan akhirnya tidak minum. Dia menghabiskan hampir setengah jam untuk menyesap segelas jus jeruk.
Kemudian, saat pandangannya tertuju pada lantai dansa yang berwarna-warni, entah kenapa Chen Yunlan merasakan gelombang kebosanan. Dia segera melunasi tagihannya dan meninggalkan bar.
“Hati-hati, Tuan Chen,” bartender itu mengucapkan selamat tinggal, melihat Chen Yunlan pergi. Dia punya firasat bahwa mungkin butuh waktu lama sebelum dia bertemu Tuan Chen lagi, atau mungkin dia tidak akan pernah melihatnya lagi di sini karena sikap Tuan Chen tidak pernah benar-benar menyatu di sini, bahkan selama periode itu.
Tuan Chen selalu tampak seperti orang yang fana, tanpa emosi, mengamati segala sesuatu dengan mata dingin.
Selama waktu itu, dia memanjakan dirinya dengan ceroboh, menerima segala sesuatu yang menghadangnya. Namun, bahkan dalam keadaan seperti ini, Tuan Chen tidak menganggapnya sebagai kesenangan. Bahkan bisa dikatakan sebagai bentuk hukuman.
Dan Tuan Chen sepertinya membalas dendam melalui hukuman ini.
Bartender itu merenung dan kemudian menarik gelas alkohol yang baru saja dia siapkan untuk Chen Yunlan.
“Hanya gelas ini,” sebuah suara datang dari konter bar, dan bartender menemukan orang lain duduk di sana.
Sambil mengangkat matanya, bartender itu bertemu dengan wajah tampan, ciri khas, dengan mata yang tampak berkilauan dengan sedikit warna biru.
Meski ada bekas abu-abu di pelipisnya, seiring berjalannya waktu, hal itu hanya membuatnya tampak lebih dewasa, lebih menarik.
“Kalau berkenan Tuan, saya bisa membuatkan Anda minuman lagi, ini ditujukan untuk pelanggan sebelumnya,” bartender itu meminta maaf.
“Saya pesan yang ini,” kata pria itu, mungkin dengan sedikit senyuman, namun nadanya tidak dapat disangkal berwibawa.
Mengundurkan diri, bartender itu mendorong gelas itu ke arah pria itu. “Tuan, silakan.”
Pria itu mengambil gelas itu dan menenggak isinya sekaligus. Saat cairan masuk ke mulutnya, rasanya seperti semburan api, membakar sampai ke perutnya, menghangatkan seluruh tubuhnya.
Apinya menyala dalam waktu yang lama, namun bagi pria itu, sepertinya tidak terjadi apa-apa sama sekali. Dia meletakkan gelasnya dan bertanya, “Apa nama minuman ini?”
“Secangkir Mencari Mabuk,” jawab bartender itu jujur.
Dengan kandungan alkohol yang mencapai angka 70, siapa pun dengan toleransi rata-rata secara alami akan kehilangan akal sehat setelah mengonsumsi minuman ini. Selain pria ini, hanya Tuan Chen sebelum dia yang berani menjatuhkannya sekaligus.
“Secangkir Mencari Mabuk…?” Tatapan pria itu tertuju pada kaca, cahaya biru di matanya tampak lebih jelas.
“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?” Bartender itu agak khawatir. Pria ini baru saja meminum koktail konsentrasi tinggi, dan melihatnya menundukkan kepala, ada kekhawatiran dia mungkin mabuk.
“Aku baik-baik saja.” Pria itu mengangkat kepalanya, matanya jernih, tampaknya tidak terpengaruh oleh minuman tersebut.
Kemudian, dia mengeluarkan uang dari dompetnya untuk melunasi tagihannya.
Meskipun penampilannya terlihat sudah bertahun-tahun, dia tidak bisa menyembunyikan wajahnya yang tampan dan auranya yang berwibawa. Saat ini, di bar, dia menjadi pusat perhatian, menarik perhatian sejak dia masuk.
Pada saat itu, menyadari niat pria itu untuk membayar dan pergi, berbagai pria dan wanita yang mencoba memikatnya tidak bisa duduk diam. Mereka segera berkerumun, mencoba memulai percakapan.
Namun, terlepas dari daya tarik atau keanggunan mereka, pria itu tidak melirik mereka sekalipun. “Tuan, pelanggan sebelumnya sudah membayar minuman ini; kamu tidak perlu membayar lagi,” bartender itu memberitahunya dengan jujur, mengabaikan minat romantis yang berkembang di sekitar pria itu.
Sementara pria itu terus mengeluarkan uang dari dompetnya, dia meletakkan beberapa lembar uang besar di konter tanpa menanyakan harganya. Mengabaikan kesibukan perhatian di sekitarnya, dia berbalik dan pergi.
Begitu berada di luar bar, Chen Yunlan sudah pergi, dan tanpa berhenti, pria itu masuk ke mobil yang sudah menunggu dan memerintahkan pengemudinya untuk kembali.
Chen Yunlan tidak kembali ke rumah Wei Chen dan Chen Li tetapi kembali ke vilanya sendiri. Vila ini sudah tidak berpenghuni selama beberapa waktu, namun karena pembersihan rutin oleh petugas kebersihan, vila tersebut tetap bersih.
Sesampainya di rumah, Chen Yunlan langsung menuju kamar mandi, mandi, lalu ambruk ke tempat tidur.
Itu adalah malam tanpa tidur lagi bagi Chen Yunlan, pikirannya terasa lebih kacau dari biasanya. Gambar masuk tanpa urutan, berantakan. Akhirnya, karena merasa kepalanya akan meledak, dia langsung pindah ke balkon, mengambil buku sketsanya, dan menghabiskan sepanjang malam menggambar, begadang hingga fajar.
Ini adalah ciri khas Chen Yunlan selama beberapa tahun terakhir.
Malam musim dingin terasa tak ada habisnya. Ketika kegelapan benar-benar memudar, Chen Yunlan telah menyelesaikan lukisannya. Namun, setelah melihatnya, dia merasa tidak puas dan merobohkannya.
Di tengah antisipasi yang penuh semangat, siang hari pun tiba.
Setelah menyelesaikan rutinitas paginya, Chen Yunlan pergi ke Universitas Q. Dia bermaksud untuk menemui Zhuge Yu dan mencari tahu mengapa dia diberikan voucher hotel sumber air panas itu.
Chen Yunlan tahu voucher ini tidak diberikan kepadanya karena Zhuge Yu tidak punya waktu untuk menggunakannya; awalnya itu dimaksudkan untuknya. Tetapi untuk menghindari memberikannya secara langsung kepadanya, Zhuge Yu telah menyerahkannya melalui orang lain.
Itu bukanlah interogasi; dia hanya mencari jawaban.
Sekitar satu jam kemudian, Chen Yunlan tiba di Universitas Q dan langsung menuju kantor Zhuge Yu. Sayangnya, Zhuge Yu sedang rapat.
Chen Yunlan bersabar. Dia menunggu di kantor Zhuge Yu, dan setelah setengah jam, Zhuge Yu akhirnya menyelesaikan rapat dan kembali ke kantornya.
Saat Zhuge Yu sampai di pintu kantor, dia melihat Chen Yunlan dengan tenang duduk di kursinya. Merasa kaget, Zhuge Yu dengan cepat berbalik seolah-olah seekor tikus melihat kucing dan pergi, jelas-jelas menunjukkan sikap bersalah.
“Zhuge Yu, silakan, aku akan menunggu di sini sampai kamu kembali,” kata Chen Yunlan dengan santai, bersandar di kursi, memperhatikan sosok Zhuge Yu yang mundur.
Seperti kata pepatah, apa yang terjadi maka terjadilah. Chen Yunlan tidak percaya Zhuge Yu bisa menghindari kantornya selamanya.
Memahami tekad Chen Yunlan, Zhuge Yu dengan enggan menghentikan langkahnya dan kembali ke kantornya.
“Zhuge Yu, katakan padaku, mengapa kamu setuju untuk memberikan voucher pemandian air panas dari Tuan Xie kepadaku?” Chen Yunlan langsung melanjutkan.
Zhuge Yu berpikir dalam hati, ‘Seperti yang diduga.’ Meski terekspos, dia masih berusaha berpura-pura bodoh. “Yunlan, siapa Tuan Xie yang kamu bicarakan ini? Aku tidak kenal dia.”
Chen Yunlan hanya menatap Zhuge Yu, tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Zhuge Yu tetap diam, bertahan melawan Chen Yunlan.
Ini menjadi ujian kesabaran, dan ternyata, Zhuge Yu tidak memiliki tingkat kesabaran yang sama seperti Chen Yunlan. Kesabarannya didedikasikan untuk seni, membuatnya sedikit tidak sabar dalam aspek lain.
“Oke, oke, aku akan bicara,” Zhuge Yu tiba-tiba menyerah, semua kepercayaan dirinya sebelumnya menghilang.
Chen Yunlan mengangkat alisnya, diam-diam memberi isyarat, “Sekarang kamu bisa memulai berbicara.”
Zhuge Yu bangkit, menuang segelas air untuk dirinya sendiri, merasa sedikit kering. Setelah meminum air tersebut, dia merasa lebih baik dan berkata, “Anggap saja ini sebagai pertukaran bantuan.”
“Bantuan apa?” Chen Yunlan bertanya.
Meneguk air lagi, Zhuge Yu membasahi tenggorokannya sebelum berbicara, “Tuan. Xie menyelesaikan keraguan lama dalam pikiranku. Sebagai imbalannya, aku menyerahkan voucher hotel sumber air panas itu kepadamu.”
Mengerutkan alisnya, Chen Yunlan melanjutkan, “Keraguan apa?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Zhuge Yu dengan tegas menyatakan, “Aku tidak bisa memberi tahumu sekarang. Izinkan aku memverifikasi kebenaran masalah ini terlebih dahulu.”
Melihat tekad Zhuge Yu, Chen Yunlan menyadari dia tidak akan mendapatkan informasi lebih lanjut hari ini. Dia berdiri. “Zhuge Yu, aku harap kamu tidak ikut campur dalam urusanku di masa depan.”
“Baiklah,” Zhuge Yu setuju dengan lugas tetapi menambahkan syarat, “Tetapi kamu juga harus berjanji padaku untuk tidak menyiksa dirimu sendiri tidak peduli kesulitan apa pun yang kamu hadapi.”
“Kamu…” Tatapan Chen Yunlan menajam karena kata-kata Zhuge Yu, mencari maknanya.
Namun, pada saat berikutnya, Zhuge Yu kembali ke sikap acuh tak acuhnya, menyeringai nakal. “Baiklah baiklah. Aku tidak akan ambil pusing dengan urusanmu. Karena kamu di sini, bantu aku menyampaikan ini pada Xiao Li,” katanya sambil mengambil map dari laci mejanya dan menyerahkannya kepada Chen Yunlan.
“Apa ini?”
“Ini surat janji temu. Perguruan tinggi telah memutuskan untuk mempekerjakan Xiao Li sebagai guru di Fakultas Seni Rupa Universitas Q, mulai semester depan,” Zhuge Yu menjelaskan, nadanya penuh dengan kebanggaan. Muridnya tidak hanya lulus lebih awal tetapi juga dipertahankan sebagai guru oleh sekolah. “Namun, aku belum memberi tahu Xiao Li tentang hal ini. Kamu bisa bertanya padanya apakah dia setuju. Perguruan tinggi sedang menunggu tanggapannya.”
Zhuge Yu merenung sejenak dan menambahkan, “Tapi jangan khawatir. Sekolah juga telah mempertimbangkan situasi Xiao Li. Pertemuan yang baru saja aku selesaikan secara khusus tentang mengundang Xiao Li kembali mengajar. Karena keadaan istimewanya, jadwal kuliahnya untuk semester berikutnya tidak akan terlalu padat; itu akan sangat santai.”
Tentu saja, Zhuge Yu sepenuhnya mendukung muridnya. Dia memahami situasi Chen Li lebih baik dari siapapun, terutama dengan tambahan Qiuqiu. Jadi, dalam pertemuan baru-baru ini, dia berjuang keras untuk mendapatkan beberapa keuntungan bagi Chen Li.
Tentu saja, Zhuge Yu tahu bahwa perguruan tinggi menyetujui permintaannya bukan hanya karena reputasinya tetapi terutama karena status Chen Li di dunia seni telah berubah secara drastis. Bukan hanya Universitas Q, bahkan sekolah seni terkemuka di luar negeri pun sangat ingin agar Chen Li bergabung dengan mereka. Tawaran untuk mengajar Chen Li berdatangan, semua berkat nominasi dari pemimpin tertinggi Tiongkok untuk pameran bertema “Impian Tiongkok.”
Awalnya, syarat yang diajukan oleh Departemen Propaganda Kebudayaan dan Zhuge Yu adalah agar pameran ini dapat berkeliling secara global. Setelah selesai di ibu kota, kedua puluh lukisan ini dibawa ke negara lain.
Meskipun lukisan-lukisan ini berakar pada sejarah Tiongkok, emosi yang mereka sampaikan bersifat universal. Apalagi dengan diaspora Tiongkok yang mendunia, pameran ini menimbulkan sensasi kemanapun ia pergi. Banyak sekali media yang meliput pameran ini dan menyentuh hati banyak orang.
Berkat tur ini, nama Chen Li bergema di dunia internasional, menjadi artis ternama asal Tiongkok lainnya di kancah global.
Karena pengakuan ini, sekolah seni di seluruh dunia berharap untuk memasukkan Chen Li ke dalam institusi mereka untuk meningkatkan reputasi dan staf pengajar mereka.
