Keesokan harinya adalah acara pertukaran budaya yang diselenggarakan oleh Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan Beijing.
Acara pertukaran ini berlangsung megah dan diadakan hampir setiap tahun. Yang hadir adalah tokoh-tokoh ternama di bidang kaligrafi dan seni lukis Tiongkok, semuanya dengan status tertentu. Semua orang di dunia kaligrafi dan seni lukis yang mengetahui acara ini berharap mendapat undangan untuk berpartisipasi. Selain memperluas jaringan mereka di komunitas kaligrafi dan seni lukis, juga karena acara pertukaran ini bersifat akademis. Itu adalah pertukaran keterampilan yang tulus, jadi siapa pun yang tampil di acara ini pasti akan belajar banyak.
Pagi-pagi sekali, Chen Li mengganti pakaian yang dibelinya sehari sebelumnya. Wei Chen telah menyetrika pakaian itu, dan sekarang pakaian itu pas untuk Chen Li tanpa satu pun kerutan. Dia mengenakan dasi dengan klip dasi bertabur berlian, hadiah ulang tahun dari Zhuge Yu di hari ulang tahunnya yang terakhir. Di pergelangan tangannya, dia memiliki jam tangan yang merupakan salah satu dari sepasang jam tangan yang diberikan kepadanya dan Wei Chen oleh Zhuge bersaudara pada hari ulang tahun Wei Chen. Jam tangan lainnya kini ada di pergelangan tangan Wei Chen. Sepatu kulitnya berkilau cerah karena telah dipoles dengan cermat. Rambutnya yang biasanya berantakan dan sulit diatur telah disisir rapi oleh Wei Chen dan dibaringkan dengan patuh di kepala Chen Li.
Tidak ada keraguan bahwa Chen Li dirawat dengan baik oleh Wei Chen. Berat badannya bertambah beberapa kilogram dan tidak lagi terlihat kurus seperti sebelumnya. Karena matanya yang besar dan bibirnya yang sedikit cemberut, beban ekstra memenuhi pipinya, memberinya wajah awet muda seperti boneka. Dia tidak lagi terlihat seperti pemuda berusia dua puluhan; sebaliknya, dia menyerupai seorang remaja. Mengenakan setelan tersebut terasa seperti anak kecil yang mengenakan pakaian dewasa, meski sangat pas.
“Kau terlihat tampan.” Dihadapkan pada tatapan Chen Li yang cerah dan penuh rasa ingin tahu, Wei Chen membungkuk dan mencium bibirnya, matanya tersenyum.
Saat itulah Chen Li melengkungkan bibirnya dan menunjukkan senyuman tipis.
Wei Chen ingin mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Chen Li tetapi, setelah melihat rambut yang tertata rapi, menarik tangannya dan malah memegang tangan Chen Li sambil berkata, “Ayo pergi. Aku akan mengantarmu ke tempat tersebut.”
Acara pertukaran kaligrafer dan pelukis kali ini tidak digelar di hotel besar melainkan di galeri seni. Ketika Wei Chen mengantar Chen Li ke sana, beberapa orang yang tersebar sudah berada di dalam.
Dengan sisa setengah jam sebelum acara dimulai, Chen Li tidak berniat turun saat ini, dan Wei Chen tidak mempercepatnya. Setelah merapikan dasi Chen Li, Wei Chen berkata, “Aku akan menunggumu di luar. Jika kamu benar-benar tidak tahan di dalam, keluarlah, dan kita akan pulang bersama.”
Pernyataan ini merupakan dukungan dan kepercayaan Wei Chen terhadap Chen Li. Bagaimanapun juga, ini pertama kalinya Chen Li harus menghadapi begitu banyak orang asing tanpa kehadiran Wei Chen. Apakah bermaksud baik atau jahat, Chen Li tidak bisa membedakannya, jadi dia hanya bisa mengandalkan instingnya untuk mengatasinya.
Tetapi karena kata-kata Wei Chen, semua kegugupan dan rasa takut Chen Li telah hilang. Dia percaya bahwa apa pun yang terjadi di dalam, Achennya ada di sana untuk melindunginya.
Perubahan pola pikir ini membuat Chen Li tampil lebih bersemangat. Mata besarnya berbinar saat dia mengangguk dan berkata, “Achen, aku akan melakukan yang terbaik!”
“Lakukanlah!” Wei Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak membungkuk dan dengan lembut berkata pada kelopak mata Chen Li, “Li Li, aku percaya padamu.”
Chen Li kemudian menarik napas dalam-dalam dan, saat dia hendak membuka pintu mobil, tiba-tiba mendorong Wei Chen ke kursinya, mengambil inisiatif untuk memberinya ciuman penuh gairah.
Saat ciuman itu berakhir, Chen Li masih merasa tidak puas dan mengecup bibir Wei Chen beberapa kali lagi sambil berkata, “Achen, tolong beri aku kekuatan!”
Wei Chen terkejut sesaat, merasa cukup lucu karena Chen Li sepertinya meminjam gerakan menggoda dari komik. Meskipun demikian, Wei Chen meletakkan tangannya di kepala Chen Li, membalasnya dengan ciuman yang lebih panas dan basah, sambil berkata dengan serius, “Baiklah, aku akan memberimu kekuatan.”
Chen Li akhirnya keluar dari mobil dengan senyuman di wajahnya.
Setelah jeda singkat di dalam mobil, lebih banyak orang yang datang ke acara pertukaran tersebut. Karena Chen Li hadir untuk pertama kalinya dan merupakan wajah baru, para profesional lain di bidang kaligrafi dan lukisan berasumsi bahwa dia adalah seorang sukarelawan. Mereka bertukar salam dan berjalan menuju galeri seni.
“Xiaoli.”
Suara Zhuge Yu bergema di belakang Chen Li. Ketika dia berbalik, dia melihat Zhuge Yu sudah dikelilingi oleh beberapa orang. Sikap mereka terhadap Zhuge Yu sangat hormat, karena posisinya di dunia seni sudah terkenal.
Dengan suara Zhuge Yu, orang-orang ini memperhatikan Chen Li dan sudah menebak siapa pemuda yang tampak remaja itu.
Pujian mulai berdatangan.
“Tn. Zhuge Yu, aku yakin ini muridmu, Chen Li, kan? Benar-benar sebuah bakat, sangat muda dan menjanjikan!”
“Ya memang!”
Meskipun Zhuge Yu tahu bahwa sebagian besar dari orang-orang ini hanya mengucapkan kata-kata sopan, dia tetap senang karena mereka memuji Chen Li. Dia memiliki ekspresi ceria di wajahnya. Namun, dia tidak memanggil Chen Li. Sebaliknya, setelah menyuruh orang-orang ini pergi, dia berjalan ke posisi Chen Li.
“Sudah berapa lama kamu di sini?” Zhuge Yu bertanya sambil melihat Chen Li dari atas ke bawah, menghargai perbedaan dalam pakaiannya. Dia memuji, “Xiao Li, kamu terlihat sangat tampan hari ini!”
Chen Li mengangkat alisnya dan berkata, “Achen-lah yang membelikan ini untukku,” jelas memuji selera Wei Chen yang bagus.
Secara tidak sengaja, Chen Li dan Wei Chen menunjukkan kemesraan mereka di depan Zhuge Yu, pria lajang yang lebih tua. Zhuge Yu berkomentar bahwa dia telah membangun kekebalan dan melambai kepada Wei Chen di dalam mobil, lalu menoleh ke Chen Li, berkata, “Li Li, ayo masuk ke dalam.”
Chen Li menoleh ke arah Wei Chen, memberinya isyarat perpisahan. Wei Chen menanggapinya dengan tatapan memberi semangat, dan Chen Li kemudian memasuki galeri seni bersama Zhuge Yu.
Saat ini, lebih banyak orang telah memasuki galeri. Kedatangan Zhuge Yu menyebabkan keributan kecil, orang-orang datang untuk menyambutnya dan berharap untuk bertukar kata dengannya. Mereka tahu bahwa Zhuge Yu tidak ingin terlibat dalam percakapan yang panjang lebar, jadi mereka menahan diri untuk tidak mengganggunya.
Zhao Liyou, presiden Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan, memperhatikan kedatangan Zhuge Yu dan meletakkan karyanya untuk menyambutnya.
“Oh, Lao Yu, aku sudah lama menantikan kedatanganmu,” kata Zhao Liyou sambil tersenyum. “Aku telah mengirimi mu undangan selama tiga tahun, dan kamu akhirnya datang hari ini!” Ada sedikit keluhan dalam nada bicaranya.
“Aku kebetulan punya waktu luang, jadi aku memutuskan untuk datang,” jawab Zhuge Yu sambil tersenyum.
Zhao Liyou telah memperhatikan Chen Li di sisi Zhuge Yu, dan dia memandang Zhuge Yu dengan sedikit rasa tidak percaya. “Lao Yu, apakah ini murid mudamu? Aku tidak menyangka dia begitu muda, apakah dia benar-benar berusia dua puluhan?”
Meskipun Zhao Liyou mengetahui bahwa Chen Li adalah pencipta “Cahaya” dan murid Zhuge Yu, selama Piala Impian, Zhuge Yu menyembunyikan Chen Li, dan Chen Li bahkan tidak muncul ketika dia menerima penghargaan. Jadi, Zhao Liyou belum pernah melihat Chen Li sebelumnya, dan dia cukup terkejut melihatnya sekarang terlihat seperti seorang pemuda.
Benar-benar tidak terduga bagi Zhao Liyou bahwa, sebelum bertemu Chen Li, dia berasumsi bahwa murid Zhuge Yu setidaknya berusia 27 atau 28 tahun, mengingat tingkat keterampilan dan pengalaman yang diperlukan untuk menciptakan karya seni “Cahaya” yang menakjubkan.
“Berusia dua puluhan,” jawab Zhuge Yu dengan bangga. Chen Li adalah orang paling berbakat yang pernah dia temui, meskipun dia tidak termasuk Chen Yunlan yang eksentrik.
Memikirkan orang itu, suasana hati Zhuge Yu yang baik dengan cepat memudar, tetapi segera digantikan oleh percakapan Zhao Liyou.
Tidak lama kemudian, terjadi keributan di pintu masuk, menarik perhatian Zhao Liyou dan Zhuge Yu.
Seorang lelaki tua yang mengenakan jubah tradisional Tiongkok berwarna biru tua, bersandar pada tongkat, masuk. Pria itu sangat tua, dengan rambut serba putih, namun ia memancarkan vitalitas. Meskipun menggunakan tongkat, dia bergerak dengan sangat stabil.
Orang tua itu memiliki aura yang tenang dan misterius, seolah dia bisa naik ke surga kapan saja. Penampilannya penuh kebajikan.
Orang tua ini tidak lain adalah Sun Ruocheng, Tuan Sun. Dalam komunitas kaligrafi dan lukisan Tiongkok, dia adalah seorang yang sangat termasyhur. Saat dia masuk, tidak ada yang berani bersuara. Semua mata tertuju pada Guru Sun dengan penuh hormat.
Presiden Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan tertegun sejenak sebelum segera mendekat untuk menyambutnya. Dia tidak menyangka Guru Sun akan menghadiri acara pertukaran ini.
“Tuan Sun, selamat datang. Saya benar-benar merasa tersanjung atas kehadiran Anda, ”kata Zhao Liyou.
Tuan Sun mengangguk padanya. Meskipun dia memiliki penampilan yang baik, sikapnya yang menyendiri terlihat jelas.
Zhao Liyou memahami bahwa mengingat status Guru Sun, dia tidak bisa diharapkan untuk didekati. Namun, pada saat berikutnya, mulut Zhao Liyou ternganga karena takjub. Dia melihat Guru Sun berjalan menuju Chen Li dan mengacak-acak rambutnya, dengan ekspresi tersenyum. Sikap jauh yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu lenyap sepenuhnya.
Tuan Sun kenal Chen Li? Bagaimana mereka bisa mengenal satu sama lain? Pertanyaan ini segera memenuhi pikiran Zhao Liyou. Tentu saja, dia tidak bisa bertanya secara langsung dan hanya bisa diam-diam mengamati kejadian yang sedang berlangsung.
“Xiao Li, kamu terlihat sangat tampan hari ini!” Kata Tuan Sun.
Chen Li berjalan mendekat dan mendukung Guru Sun tanpa berusaha menyenangkannya, namun dengan senyum tipis, dia menjawab, “Terima kasih, Guru.”
Kata-kata Chen Li tidak terlalu keras atau terlalu lembut, tapi benar-benar sampai ke telinga semua orang yang hadir.
Apa yang baru saja disebut pemuda itu sebagai Tuan Sun?
‘Guru!’
Kata “Guru” memiliki arti penting, dan semua orang memahaminya. Pemuda ini adalah murid Guru Sun!
Tapi kapan Guru Sun menerima muridnya? Bukankah dia mengasingkan diri dari semua muridnya, kecuali Chen Yunlan? Kapan pelajar muda ini tiba-tiba muncul?
Zhao Liyou sudah sangat terkejut, dan sekarang, dia mendengar berita mengejutkan ini. Dia merasa rahangnya akan jatuh!
Pemuda berpenampilan awet muda ini bukan hanya murid Tuan Zhuge Yu, tetapi juga murid Guru Sun Ruocheng? Bagaimana mungkin ini bisa terjadi? Tuan Zhuge Yu dan Guru Sun Ruocheng berasal dari generasi yang berbeda, jadi jika pemuda ini adalah murid mereka berdua, bukankah hal itu akan mengganggu hierarki?
Namun sedetik kemudian, orang-orang yang terkejut tersebut teringat akan rumor yang santer beredar di dunia seni belakangan ini.
Rumor ini adalah tentang pencipta karya pemenang Penghargaan Emas Piala Impian “Cahaya.” Dinyatakan bahwa pencipta “Cahaya” bernama Chen Li dan merupakan murid Zhuge Yu serta murid Guru Sun Ruocheng.
Rumor ini sudah cukup lama beredar di dunia kaligrafi dan seni lukis, dan mendapat momentum belakangan ini. Kebanyakan orang berpikir bahwa beberapa orang menggunakan ketenaran Zhuge Yu dan Master Sun untuk mempromosikan karya seni mereka, memanfaatkan popularitas “Cahaya.” Bagaimanapun, seniman muda bernama Chen Li berhasil mendapatkan harga setinggi langit untuk lukisannya.
Itu pada dasarnya adalah sebuah hype yang jahat, dan banyak orang menyaksikan tontonan itu berlangsung, berharap untuk melihat orang bernama Chen Li ini mengangkat profil mereka sendiri dan kemudian jatuh. Namun, mereka yang telah benar-benar melihat karya seni Chen Li percaya pada identitasnya dan sangat ingin mendapatkan salah satu karyanya, itulah salah satu alasan melonjaknya harga lukisan Chen Li.
Meski demikian, karya seni Chen Li cukup langka di pasaran dan sangat sedikit orang yang pernah melihatnya. “Cahaya” tidak dihitung karena identitas penciptanya belum terungkap selama kompetisi.
Jadi, ketika Chen Li dan Zhuge Yu masuk, perhatian orang-orang terfokus pada Zhuge Yu. Adapun anak muda yang menemani Zhuge Yu, mereka hanya berasumsi bahwa dia adalah murid yang ingin dibimbing oleh Zhuge Yu dan tidak mengasosiasikannya dengan Chen Li yang dirumorkan.
Namun, dengan kemunculan Guru Sun yang tiba-tiba, pemuda yang diabaikan itu tiba-tiba memanggil Guru Sun “Guru”!
Jadi, Chen Li dalam rumor yang beredar adalah pemuda yang berdiri di hadapan mereka dengan penampilan awet muda itu?
