Setelah meninggalkan keluarga Wei bersama Chen Li, Wei Chen secara alami tidak menyadari percakapan yang terjadi antara Tuan Lao Wei dan Tuan Lao Chen, Chen Shihuai, setelah dia pergi. Saat ini, dia sedang berkendara menuju pusat kota, dalam perjalanan untuk melakukan apapun yang dia mau.
Saat itu masih dalam rentang hari kedua Tahun Baru Imlek, dan hari ini langit diguyur hujan rintik-rintik, menyelimuti seluruh dunia dalam tirai hujan, menciptakan keindahan yang kabur.
Saat mereka sampai di pusat perbelanjaan, hujan sudah berhenti.
Meski saat itu hari kedua Tahun Baru Imlek, beberapa toko sudah mulai buka silih berganti. Ada beberapa orang yang berjalan-jalan di dalam mal, termasuk keluarga dan sekelompok teman. Mereka mengenakan pakaian baru, dan dipadukan dengan lagu-lagu Tahun Baru yang diputar di mal, suasana pesta yang kental menyelimuti udara.
Wei Chen dan Chen Li memiliki tujuan yang jelas; mereka langsung menuju Free Spirit.
Toko perlengkapan seni Free Spirit sudah dibuka. Sama seperti terakhir kali mereka berkunjung, hanya manajer toko yang hadir. Beberapa pembeli yang datang ke mal tertarik dengan dekorasi unik toko tersebut dan masuk untuk melihatnya. Manajer toko sedang melayani pelanggan ini. Ketika dia melihat Chen Li dan Wei Chen masuk, dia mengangguk mengakui dari kejauhan tetapi tidak mendekati mereka.
Telah mengunjungi Free Spirit beberapa kali sebelumnya, Wei Chen dan Chen Li sudah familiar dengan tata letaknya dan tidak memerlukan manajer toko atau staf untuk membimbing mereka. Mereka tahu persis di mana menemukan apa yang mereka inginkan.
Hari ini, Chen Li sedang dalam mood dan membawa Wei Chen ke bagian seni toko, di mana mereka meletakkan kertas lukis di atas meja, siap untuk mulai melukis lukisan tradisional Tiongkok.
Kuas dan tinta sudah tersedia, dan berkualitas tinggi. Saat Chen Li memegang kuas di tangannya, seluruh sikapnya berubah. Jika sebelumnya dia tampak agak membosankan dan penakut, kini dia tampil tenang dan percaya diri saat memegang kuas.
Faktanya, terlepas dari jenis kuas di tangan Chen Li, dia menunjukkan transformasi dalam sikapnya. Hal ini tidak terlalu terlihat pada awalnya, namun sejak lelang Piala Impian di mana nilai Chen Li telah diakui oleh banyak orang, aura unik yang hanya dimiliki oleh Chen Li muncul setiap kali dia memegang kuas. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Chen Li tanpa kuas di tangannya.
Wei Chen, sebaliknya, masih belum bisa memahami lukisan. Meski menghabiskan begitu banyak waktu bersama Chen Li, aspek ini luput dari perhatiannya. Ungkapan “secara tidak sadar dipengaruhi oleh apa yang sering didengar dan dilihat seseorang” tidak berlaku sedikit pun bagi Wei Chen.
Meski begitu, Wei Chen tetap menikmati menonton Chen Li melukis. Meskipun dia tidak mengerti apa-apa tentang hal itu, dia bisa berdiri di sisi Chen Li, mengamati setiap goresan dari awal hingga akhir sapuan kuas Chen Li, membenamkan dirinya dalam prosesnya.
Hari ini tidak terkecuali. Chen Li mengambil alih lukisan, dan Wei Chen berdiri di sampingnya, tatapannya lembut dan hati serta matanya dipenuhi gambaran sapuan kuas Chen Li.
Wei Chen memperhatikan bahwa dibandingkan saat Chen Li melukis lukisan cat minyak dan cat air, ada sentuhan tambahan keanggunan dan pesona saat Chen Li melukis lukisan tradisional Tiongkok. Ini hanya memperdalam daya tarik bagi Wei Chen.
Beberapa orang di toko yang memperhatikan seseorang melukis tertarik oleh rasa ingin tahu dan datang untuk menonton. Mungkin karena dekorasi dan suasana toko yang unik. Ketika orang-orang ini mendekat, mereka melakukannya tanpa menimbulkan keributan. Mereka berdiri agak jauh untuk mengamati lukisan Chen Li. Manajer toko Wu Zailin punya waktu luang dan mengikutinya. Dia tidak menonton lukisan itu sendiri, melainkan mengamati Chen Li dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dengan membandingkan gambar di depannya dengan kenangan pertama kali Chen Li melukis dalam Free Spirit, Wu Zailin segera melihat perbedaannya.
“Dia telah meningkat pesat,” kata Wu Zailin dengan tenang kepada Wei Chen di sisinya. Peningkatan ini bukan pada keterampilan artistiknya, melainkan pada kondisi kesehatan Chen Li. Wu Zailin dapat merasakan bahwa dibandingkan sebelumnya, Chen Li tampak lebih tenang, tidak terus-menerus tegang.
Wei Chen mengangguk, tatapannya tidak pernah lepas dari Chen Li.
Sejak saat itu, Wu Zailin tidak berkata apa-apa lagi. Dia dengan sungguh-sungguh melayani para pelanggan sambil mencuri pandang pada sapuan kuas Chen Li yang penuh semangat.
Chen Li menghabiskan satu jam penuh untuk lukisan ini. Orang-orang yang tidak sabar telah pergi, dan pelanggan baru memasuki toko dan mendekati tempat kejadian. Orang-orang datang dan pergi mengelilingi Chen Li saat dia melukis. Setelah menyambut para pelanggan, Wu Zailin kembali dan menemukan Wei Chen masih berdiri tak bergerak, pandangannya tertuju pada Chen Li sepanjang waktu tanpa ragu-ragu.
Saat Chen Li memberikan goresan terakhir, tinta pada kertas lukis menyebar menjadi bentuk bunga plum, melengkapi karya seninya. Chen Li mendongak, mencari sosok Wei Chen. Melihat Wei Chen tepat di sisinya, mata cerah Chen Li melengkung menawan, dan senyuman halus muncul di bibirnya.
Wei Chen melangkah maju, menggunakan tisu basah untuk menyeka tinta yang tidak sengaja berceceran ke wajah Chen Li. Dia memulai dengan pujian yang paling tulus, “Li Li, kamu luar biasa!”
Chen Li tersenyum ringan dan membiarkan Wei Chen menghapus tinta dari wajahnya.
Penonton akhirnya melihat lukisan secara utuh. Keheranan muncul di wajah mereka karena karya seni ini menyentuh hati mereka. Itu menggambarkan bunga plum di musim dingin, simbol kehidupan yang gigih.
“Halo.” Pada saat ini, seseorang keluar dari kerumunan dan dengan ramah berkata kepada Chen Li, “Aku pecinta kaligrafi dan lukisan. Aku sangat menyukai lukisanmu ini. Bolehkah aku bertanya berapa banyak uang yang kamu perlukan untuk membaginya dan menjualnya kepadaku?”
Orang ini mungkin agak bersemangat, karena dia mendekati Chen Li cukup dekat. Emosi Chen Li langsung menegang tanpa disadari. Dia mundur selangkah ke arah Wei Chen, menggenggam tangan Wei Chen dan menatap kakinya sendiri.
Wei Chen dengan lembut menyentuh punggung Chen Li, diam-diam menenangkannya, dan kemudian menatap orang yang baru saja melangkah maju, berkata, “Ini tidak untuk dijual.”
“Aku sangat menyukai lukisan ini. Berapa pun harganya, aku bersedia membelinya,” kata orang tersebut penuh semangat, terlihat sangat mengagumi karya seni tersebut.
Namun, Wei Chen tidak lagi memperhatikan orang ini. Dia telah mendeteksi sedikit keserakahan di mata orang tersebut – yang dia inginkan mungkin bukan hanya lukisan itu sendiri, tapi seniman di baliknya.
Tidak menyadari bahwa Wei Chen telah melihatnya sekilas, orang itu terus mencoba membujuk Chen Li untuk menjual lukisan itu kepadanya.
Wu Zailin segera mendekat. Sekarang berada di antara Wei Chen dan orang tersebut, dia dengan ramah berkata, “Tuan, saya minta maaf. Setiap lukisan yang dibuat di toko kami dianggap sebagai milik toko secara default. Toko berhak memutuskan apakah akan menjual karya seni tertentu atau tidak.”
Orang itu mengerutkan alisnya, jelas enggan untuk berhubungan lebih jauh dengan manajer toko. Saat mereka hendak melewati manajer dan terus berbicara dengan Chen Li, Wei Chen menyela, “Aku sudah menelepon polisi.”
Mendengar kata “panggil polisi”, reaksi orang tersebut mirip dengan seseorang yang menginjak ekornya. Mereka hampir melompat dan secara naluriah ingin melarikan diri. Sementara mereka berhasil menahan keinginan untuk melarikan diri, Wei Chen sudah menangkapnya. Orang ini benar-benar mencurigakan. Wei Chen telah menarik kesimpulannya.
Wu Zailin juga merasakan ada yang tidak beres pada orang ini. Dia menyipitkan matanya, tersenyum, dan berkata, “Tuan, Anda dapat melihat lukisan kami yang lain. Jika Anda puas, kita bisa mendiskusikan harganya. Namun untuk lukisan khusus ini, toko kami tidak akan menjualnya. Kami harap Anda mengerti.”
Orang tersebut sepertinya merasakan ada sesuatu yang tidak beres, mencari alasan, dan segera menyelinap pergi. Meski begitu, Wu Zailin masih ingat penampilan orang tersebut. Ketika dia punya waktu luang, dia mungkin akan melihat latar belakang orang tersebut.
Ini hanyalah kejadian kecil yang segera dilupakan semua orang. Itu bukanlah sesuatu yang dipikirkan oleh siapa pun.
Lukisan Chen Li akhirnya bertahan di Free Spirit. Dia tidak membawanya. Di dalam toko, terdapat satu set alat pembingkaian yang lengkap, dan keterampilan pembingkaian Wu Zailin sangat mahir. Hanya dalam waktu sepuluh menit lebih sedikit, lukisan yang baru saja diselesaikan Chen Li hari ini dibingkai dengan cermat oleh Wu Zailin, tanpa satu lipatan pun.
Setelah itu, Chen Li memilih beberapa alat melukis dari Free Spirit. Ketika mereka pergi ke kasir untuk melunasi tagihan, kali ini Wu Zailin menerima pembayaran mereka.
Namun, pada titik ini, Wu Zailin memberi Chen Li isyarat niat baik tambahan, yang kebetulan dibutuhkan oleh Wei Chen. Itu adalah undangan pesta ulang tahun. Ketika Wei Chen melihat nama-nama di undangan itu, sarafnya tanpa sadar berkontraksi.
“Ini…” Wei Chen menatap Wu Zailin, agak bingung.
“Bukankah terakhir kali aku menyebutkan bahwa aku ingin berbaikan dengan juniorku dengan sedikit isyarat? Setelah beberapa pemikiran, aku pikir undangan pesta ulang tahun ini tepat, ”jelas Wu Zailin sambil tersenyum.
Chen Li menerima undangan itu, memindainya sebentar, tidak mengenali undangan siapa. Namun, dia bisa merasakan perhatian dan keseriusan Wei Chen, jadi dia menerimanya dengan hormat. Dia menoleh ke Wu Zailin dan berkata, “Terima kasih.”
Wu Zailin melambaikan tangannya. “Tidak perlu berterima kasih padaku. Ini adalah sikap seorang kakak kepada adiknya. Meskipun Wei Chen-lah yang mendapat manfaat, aku yakin inilah yang ingin kamu lihat. Jadi, aku memilih hadiah ini, berharap adik juniorku akan menyukainya.”
Chen Li melirik Wei Chen, lalu Wu Zailin, dan mengangguk. “Aku suka itu.”
Wu Zailin tersenyum. Sekarang dia mengerti mengapa gurunya sangat menyukai adik juniornya ini; itu karena adik juniornya ini benar-benar menawan.
“Terima kasih,” Wei Chen juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Wu Zailin. Hadiah ini benar-benar menyentuh hatinya, seperti seseorang yang memberinya bantal saat dia hendak tertidur.
“Terima kasih untuk apa?” Wu Zailin tertawa terbahak-bahak. “Jika kamu benar-benar bersyukur, jagalah juniorku dengan baik.”
“Tentu saja.”
“Baiklah, hari sudah mulai gelap. Kalian berdua harus kembali. Aku juga akan tutup, ”Wu Zailin mulai mengucapkan selamat tinggal, tetapi tidak ada niat buruk dalam nada bicaranya. Dia bahkan terdengar ceria.
“Kalau begitu, kami pamit,” kata Wei Chen.
Chen Li dengan patuh melambaikan tangan pada Wu Zailin.
Saat Wei Chen sampai di ambang pintu, Wu Zailin tiba-tiba angkat bicara, “Aku lupa memberitahumu sesuatu. Pria tua terakhir kali itu berpartisipasi dalam pelelangan Piala Mimpi. Sayangnya, ia tidak berhasil mendapatkan lukisan peraih hadiah emas tersebut. Dia cukup kecewa.”
Wu Zailin tidak secara eksplisit menyatakan pesannya, tapi dia yakin Wei Chen akan memahami implikasinya.
Wei Chen tidak yakin apakah dia mendengarnya, tapi dia terus berjalan ke depan sambil memegang tangan Chen Li.
Melihat sosok mereka saat mereka pergi, bibir Wu Zailin membentuk senyuman sebelum dia menutup pintu toko.
Wei Chen dan Chen Li meninggalkan Free Spirit dan langsung kembali ke keluarga Wei. Tanpa mereka sadari, ada beberapa tamu tak terduga yang menunggu mereka di sana.
Sekembalinya mereka ke keluarga Wei, ketika Wei Chen melihat anggota keluarga Chen menunggu di ruang tamu, dia tidak terkejut sama sekali.
