Setelah hujan salju lebat, musim dingin di ibu kota menjadi semakin dingin. Seiring berjalannya waktu, batas waktu penyelenggaraan Piala Impian semakin dekat.
Setelah menyelesaikan kelas, Chen Li berjalan menuju studio Zhuge Yu dengan sebuah buku di tangannya. Lu Xiuran memperhatikan sosok Chen Li dan mengikutinya.
“Chen Li,” seru Lu Xiuran dari belakang Chen Li.
Ini adalah pertama kalinya Chen Li dihentikan setelah kelas selesai. Dibandingkan sebelumnya, Chen Li memang telah mengalami banyak kemajuan dan bisa menghadapi orang asing dengan kehadiran Wei Chen atau Zhuge Yu. Namun, saat dia sendirian tanpa mereka, dia tetap tidak bisa menghadapinya.
Setelah mendengar seseorang memanggilnya, langkah kaki Chen Li ragu-ragu, tapi dia terus berjalan ke depan, melihat jari kakinya.
Lu Xiuran segera menyusul dan ingin meletakkan tangannya di bahu Chen Li seperti teman baik, tapi Chen Li tersentak, terlihat menyedihkan. Seolah-olah Lu Xiuran telah menindasnya. Lu Xiuran tidak punya pilihan selain menarik tangannya dan berkata, “Chen Li, kita sudah saling kenal sejak lama. Kenapa kamu masih begitu takut padaku?”
Chen Li masih tidak menjawab dan bahkan tanpa sadar mempercepat langkahnya.
Lu Xiuran tidak marah karena tertinggal. Dia mempercepat langkahnya dan berjalan berdampingan dengan Chen Li, mengobrol santai tanpa topik tetap, mengabaikan ketakutan di mata Chen Li.
Biasanya, perjalanan hanya memakan waktu sekitar sepuluh menit, tetapi bagi Chen Li, rasanya seperti lebih dari satu jam. Dia ingin menjauhkan diri dari Lu Xiuran, tetapi setiap kali dia mundur, Lu Xiuran akan mengikutinya. Jika dia mempercepat, Lu Xiuran juga akan mempercepat.
Ketakutan terhadap orang asing membuat saraf Chen Li tegang. Tepat ketika sarafnya yang terluka parah hampir putus, mereka akhirnya tiba di studio Zhuge Yu. Untungnya, Zhuge Yu ada di studio dan merasakan ada yang tidak beres dengan Chen Li. Dia segera keluar, tanpa bertanya apa yang terjadi, dan dengan paksa menutup pintu di depan Lu Xiuran.
Lu Xiuran hendak memasuki studio ketika pintu tiba-tiba tertutup di depannya. Itu hampir mengenai wajahnya. Beberapa orang kebetulan melewati koridor di pintu masuk studio dan, meskipun mereka tidak tertawa, mulut mereka yang tertutup menandakan bahwa mereka telah menyaksikan Lu Xiuran kehilangan muka.
Wajah Lu Xiuran memerah, merasa malu. Dia segera berjalan ke studio sebelah, menutup pintu, seolah berusaha mengisolasi dirinya dari ejekan di luar.
Setelah rasa malunya mereda, wajah Lu Xiuran menunjukkan ekspresi yang sedikit galak. Meskipun Zhuge Yu tidak mengatakan apa pun sebelumnya, dia bisa merasakan ketidaksenangan Zhuge Yu dan bahkan sedikit rasa jijik di matanya.
Lu Xiuran sangat marah, tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Tatapannya menjadi sedikit suram, menandakan badai akan datang.
“Xiao Li, kamu baik-baik saja?” Zhuge Yu menutup pintu, menghalangi Lu Xiuran di luar, dan memandang Chen Li, yang meringkuk di sudut, dengan sedikit khawatir.
Chen Li tidak menjawab. Dia berdiri di sana dengan linglung, seluruh tubuhnya tegang, dan tangannya sedikit gemetar.
Tidak diragukan lagi, Chen Li sensitif. Meskipun Lu Xiuran tidak menunjukkan kebencian apa pun terhadap Chen Li, samar-samar Chen Li masih merasakan niat buruk dari Lu Xiuran. Jadi, ketika Lu Xiuran mendekatinya, tanpa sadar Chen Li merasa takut. Perasaan niat buruk itu melekat padanya seperti luka yang membusuk, menjalar ke hatinya saat Lu Xiuran mendekat tanpa henti. Chen Li ketakutan, ketakutan, seolah-olah ada iblis dengan taring dan cakar yang terbuka sedang menyerbu ke arahnya, bahkan membuka mulutnya yang menganga untuk melahapnya di tengah jalan.
Karena perasaan ini, dia harus mundur kembali ke dunianya sendiri, di mana bahkan Zhuge Yu tidak dapat mendobrak pintunya.
Melihat Chen Li tidak bisa mendengarkannya, Zhuge Yu tidak ragu-ragu memanggil Wei Chen.
Saat ini, Wei Chen sedang mengadakan pertemuan triwulanan dengan para eksekutif perusahaan. Ketika ponselnya bergetar dan dia melihat bahwa itu dari Zhuge Yu, dia merasa khawatir. Dia melirik ke arah ketua dan, setelah ketua mengangguk, dia mengeluarkan ponselnya dan meninggalkan ruang rapat. “Profesor Zhuge? Apa yang terjadi dengan Xiao Li?” Wei Chen bertanya, suaranya penuh kekhawatiran.
“Datanglah ke sekolah. Xiao Li sepertinya tidak benar.” Suara Zhuge Yu terdengar mendesak. Dia merasa hanya Wei Chen yang bisa membantu Chen Li bersantai.
“Saya akan segera ke sana.” Wei Chen tidak peduli lagi dengan pertemuan itu dan segera menuju lift. Namun, saat berada di dalam lift, Wei Chen tidak lupa mengirimkan pesan kepada Direktur Sheng.
Untungnya lalu lintas lancar dan lampu hijau menyala sepanjang jalan. Namun karena suasana hati Wei Chen yang cemas, dia merasa perjalanannya sangat panjang. Meskipun Wei Chen tiba di studio Zhuge Yu hanya dalam waktu dua puluh menit, dia masih merasa perjalanannya masih jauh.
Akhirnya, Wei Chen tiba di studio Zhuge Yu di Universitas Q. Melihat kondisi Chen Li, hati Wei Chen merasakan gelombang kesakitan. Dia melangkah maju dan memeluk Chen Li, dengan lembut menepuk punggungnya.
“Li Li, aku di sini. Aku di sini,” suara Wei Chen rendah dan lembut, dipenuhi kelembutan.
Chen Li merasakan kehadiran Wei Chen, dan tiba-tiba, seberkas cahaya terang menyinari dunianya yang dipenuhi iblis. Ketika iblis yang mengancam itu bertemu dengan cahaya, ia berubah menjadi abu, menghilang dalam sekejap dari dunia Chen Li.
Chen Li mengulurkan tangan dan melingkarkan tangannya di pinggang Wei Chen, membenamkan kepalanya di dada Wei Chen. Dalam posisi yang sangat dipercaya, Chen Li dipeluk oleh Wei Chen, dan rasa aman yang tak terlukiskan menyelimuti dirinya, membuatnya merasa sangat santai. Semua ketakutan dan kegelisahan lenyap dalam sekejap.
Jika Chen Li menderita sejenis penyakit, maka Wei Chen adalah obatnya, satu-satunya obat penenang.
“Li Li, aku di sini,” Wei Chen mengulangi kalimat ini berulang kali di telinga Chen Li. Merasakan orang dalam pelukannya perlahan-lahan menjadi rileks, Wei Chen akhirnya melepaskan ketegangan di hatinya. Wei Chen sekarang sangat ingin tahu apa yang terjadi hingga membuat Chen Li tiba-tiba jatuh ke dalam kondisi ini. Bagaimanapun, Chen Li jarang mengalami keadaan seperti itu sejak mereka bersama, dan bahkan ada perbaikan baru-baru ini. Dia bisa tetap tenang di depan banyak orang. Jadi mengapa hal itu terjadi kali ini?
Dengan pemikiran tersebut, Wei Chen mengajukan pertanyaan tanpa sedikit pun tuduhan. Dia tahu bahwa masalah ini mungkin tidak ada hubungannya dengan Zhuge Yu. Wei Chen telah menyaksikan kebaikan Zhuge Yu terhadap Chen Li, dan mustahil bagi Zhuge Yu untuk menyakitinya. Zhuge Yu menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa dia juga tidak tahu. Dia hanya menyebutkan bahwa Chen Li mulai berperilaku seperti ini ketika dia kembali ke studio. Dia tidak mengungkapkan fakta bahwa Lu Xiuran telah kembali bersama Chen Li, bukan untuk sengaja membebaskan Lu Xiuran, tetapi karena keluarga Lu memiliki status tertentu di ibu kota, dan dia tidak ingin gegabah membawa Wei Chen dan Keluarga Lu terlibat konflik.
“Jaga Xiao Li. Aku perlu mengurus sesuatu dan akan pergi,” kata Zhuge Yu, mengabaikan tatapan bingung Wei Chen. Setelah mengucapkan kata-kata ini, dia meninggalkan studio dan menutup pintu di belakangnya.
Alih-alih meninggalkan area tersebut setelah menutup pintu, Zhuge Yu berjalan menuju studio yang berdekatan. Kebetulan itu adalah studio Lu Xiuran, dan pintunya tertutup rapat.
Zhuge Yu mengetuk pintu. Lu Xiuran, yang sedang melukis di dalam, segera keluar setelah mendengar ketukan. Melihat Zhuge Yu di depan pintu, Lu Xiuran entah kenapa merasa bersalah.
“Profesor Zhuge, apa yang bisa saya bantu?” Lu Xiuran bertanya, nadanya hati-hati dan tidak sadar.
“Ayahmu meneleponku tadi malam, memintaku memberimu beberapa bimbingan,” kata Zhuge Yu, senyumannya yang biasa digantikan dengan ekspresi serius.
Setelah mendengar tujuan Zhuge Yu, Lu Xiuran menghela nafas lega dan segera mengundang Zhuge Yu ke studio, menunjukkan kepadanya lukisan yang baru saja dia selesaikan hari ini.
Zhuge Yu menunjukkan beberapa kekurangan dalam karya Lu Xiuran dengan sangat serius, seolah-olah tujuannya adalah untuk memberikan bimbingan.
Lu Xiuran mendengarkan dengan penuh perhatian dan dengan rendah hati meminta nasihat setiap kali dia tidak mengerti. Zhuge Yu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.
Setelah Zhuge Yu dengan sabar menjawab pertanyaan terakhir Lu Xiuran, Lu Xiuran dengan tulus mengucapkan terima kasih. Dengan bimbingan Zhuge Yu, Lu Xiuran merasa telah memperoleh banyak hal.
“Aku tidak tahu apa yang kamu coba lakukan hari ini.”
Tepat ketika Lu Xiuran mengira Zhuge Yu telah selesai berbicara dan hendak memintanya pergi, Zhuge Yu tiba-tiba berbicara dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebabkan Lu Xiuran menatapnya dengan heran.
“Profesor Zhuge, saya tidak mengerti maksud Anda.” Saat berikutnya, Lu Xiuran menyadari apa yang dibicarakan Zhuge Yu. Telapak tangannya mulai berkeringat, dan tanpa sadar dia mengusap celananya, mencoba menghilangkan rasa lengket di tangannya.
Zhuge Yu menatap Lu Xiuran dan berkata, “Chen Li adalah muridku, dan sebagai gurunya, aku akan melindunginya. Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan padanya hari ini, tapi aku ingin memberi tahumu satu hal: mulai sekarang, tanpa persetujuannya, jangan dekat-dekat dengannya.”
“Saya… saya hanya ingin mengenalnya,” Lu Xiuran mencoba membela diri.
“Aku tidak peduli apa maksudmu. Aku akan mengatakannya lagi: Chen Li adalah muridku, dan aku akan melindunginya.” Zhuge Yu tidak mendengarkan penjelasan Lu Xiuran. Meskipun ia biasanya tampak tidak terorganisir, ia memiliki wawasan yang tajam. Pikiran Lu Xiuran tidak bisa lepas dari pengawasannya.
Lu Xiuran terdiam. Dia tahu bahwa dengan posisi Zhuge Yu di dunia seni, tidak akan ada hasil yang baik jika dia menyinggung perasaannya. Hanya dengan sepatah kata dari Zhuge Yu, dia mungkin tidak akan mampu melewati dunia seni.
Tapi dia tidak mau!
Ketika ayahnya memperkenalkannya kepada Zhuge Yu, mereka ingin Zhuge Yu menerimanya sebagai murid, tetapi Zhuge Yu menolak. Sekarang, mengapa orang bodoh bisa menjadi murid Zhuge Yu dan mendengar Zhuge Yu berkata dia akan melindunginya sampai akhir? Kenapa dia tidak bisa?
“Aku sudah mengatakan semua yang ingin aku katakan.” Zhuge Yu menatap mata Lu Xiuran dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi.
Dia telah mengatakan semua yang dia perlukan tentang lukisan itu. Jika Lu Xiuran terus keras kepala, dia tidak bisa menyalahkannya, Zhuge Yu, karena tidak mempertimbangkan hubungan antara Lu Xiuran dan ayahnya.
Lu Xiuran memperhatikan sosok Zhuge Yu yang pergi, matanya dipenuhi awan gelap. Pembuluh darah di tangannya menonjol, dan badai melanda hatinya.
‘Zhuge Yu, aku, Lu Xiuran, tidak peduli menjadi muridmu lagi! Suatu hari, kamu akan menyesalinya. Aku, Lu Xiuran, akan berdiri di puncak dunia seni, lalu aku akan berbalik dan melihat penyesalan di wajahmu, Zhuge Yu!
Kamu pikir kamu ini siapa, Zhuge Yu? Hanya karena kamu mendapatkan ketenaran internasional bukan berarti kamu bisa mengabaikanku, Lu Xiuran. Suatu hari nanti, aku akan melampauimu! Aku bahkan akan menginjak-injak muridmu yang bodoh itu, Chen Li, dengan keras di bawah kakiku, tanpa memberinya kesempatan untuk bangkit kembali!’
Lu Xiuran sedikit menyipitkan matanya, dipenuhi dengan tatapan menyeramkan.
Ketika Zhuge Yu kembali ke studionya sendiri, Wei Chen sudah menenangkan Chen Li. Sekarang, ketika Chen Li melihat Zhuge Yu masuk, dia dengan patuh memanggilnya “guru.”
Zhuge Yu menjawab dan berjalan mendekat untuk melihat lukisan Chen Li. Ini adalah karya yang ingin diserahkan Chen Li untuk Piala Impian, dan sudah dua pertiganya selesai. Meski baru selesai dua pertiganya, Zhuge Yu yakin jika lukisan ini selesai dibuat, pasti akan mencengangkan dunia!
Zhuge Yu melihat lukisan yang belum selesai itu dan merasa lukisan itu sempurna, begitu sempurna sehingga dia tidak dapat menemukan kekurangan apapun untuk membimbing Chen Li dalam melakukan perubahan.
Dia selalu tahu bahwa Chen Li adalah seorang jenius luar biasa dalam hal melukis. Sebelumnya, karena kurangnya pengetahuan yang sistematis, lukisan Chen Li terkesan liar dan kacau.
Namun, setelah menyerap pengetahuan itu, seni Chen Li telah mengalami lompatan kualitatif. Setiap lukisan yang ia ciptakan kini membuat Zhuge Yu merasa tidak ada lagi yang bisa ia ajarkan padanya. Meski membuat frustrasi, hal itu juga membuatnya merasa bangga.
“Beberapa hari lagi, kalau lukisannya sudah selesai, aku akan serahkan. Apakah kamu sudah memberi nama pada lukisan ini?” Zhuge Yu bertanya.
