Tatapan mereka bisa menampilkan sebuah drama, mengekspresikan emosi yang tak terucapkan. Kolam teratai, di tengah angin sepoi-sepoi, mengeluarkan aroma samar, dan malam pegunungan yang tenang, seperti air yang mengalir, memancarkan cahaya tenang di atas kolam berkabut.
Rong Xiao dengan hati-hati menyentuh kelopak mata Yun Zi’an, dengan lembut mencium hidungnya, lalu pindah ke bibir lembutnya, menggigit dan menghisap seolah-olah dia tidak pernah merasa cukup.
Air mata masih mengalir di matanya, Yun Zi’an merasa seolah-olah dia meleleh dalam pelukan Rong Xiao, sedikit gemetar, tidak yakin apakah itu kenyamanan atau ketakutan.
“Sekarang aku memiliki pribadi dan hatimu, kan?” Rong Xiao dengan nakal menyeringai, “Tidak perlu melarikan diri lagi?”
Yun Zi’an, pipinya memerah, menyadari bahwa dia telah kehilangan semua kerahasiaan dan martabatnya pada Rong Xiao.
“Telah memperhatikanmu sejak aku berumur tujuh atau delapan tahun,” Rong Xiao mengangkat dagu Yun Zi’an, bersikeras untuk melakukan kontak mata langsung, “Cukup berani untuk seekor serigala kecil.”
“Rong Xiao, kamu…” Wajah Yun Zi’an memerah karena marah, “Kamu tidak bisa diperbaiki.”
“Tepat sekali, aku tidak bisa diperbaiki,” Rong Xiao mengakui tanpa malu-malu, sambil memeluk Yun Zi’an, napasnya terasa panas di telinganya, “Malam ini, kamu akan melihat betapa buruknya aku…”
Kemudian terdengar panggilan dari koridor, “Tuan Muda—!”
Qi Shu dan beberapa pelayan muncul, jelas dikirim dari aula utama oleh para tetua yang bersangkutan.
Qi Shu, menyeka keringat di dahinya, mendesak, “Tuan Muda, para tetua sedang menunggu.”
Yun Zi’an, yang mengalahkan Rong Xiao, menjawab Qi Shu, “Kami sedang dalam perjalanan kembali.”
Saat mereka mendekati aula utama, Rong Xiao menarik Yun Zi’an ke dinding. Yun Zi’an terkejut, mengira Rong Xiao menjadi kuat lagi dan meronta, “Rong Xiao, jangan…”
Namun, Rong Xiao dengan lembut menyeka mulut Yun Zi’an dengan ibu jarinya dan menggunakan kotak sakunya untuk menyeka noda air mata dari matanya, dengan lembut berkata, “Masuk seperti ini, mereka akan mengira aku menindasmu.”
“Awalnya…” Yun Zi’an memalingkan wajahnya, tidak berani menatap mata Rong Xiao, suaranya lembut dan telinganya kembali memerah, “Awalnya, kamulah yang menindasku…”
Kembali ke aula utama, semua tatapan tetua tertuju pada mereka, dan perjamuan di atas meja telah dibersihkan. Suasananya sangat serius, hampir seperti pengadilan, dengan wajah Penatua Rong yang lebih tegas dari sebelumnya.
Rong Xiao merasakan suasana hati yang tidak menyenangkan dan melihat ke kursi utama, “Kakek, Ayah, Ibu.”
Tongkat Penatua Rong terbanting ke lantai dengan suara menggelegar, dia membentak: “Berlututlah!”
Rong Xiao segera berlutut dengan bunyi gedebuk.
“Kakek…” Pergantian tiba-tiba ini mengejutkan Yun Zi’an, yang secara naluriah mulai berlutut di samping Rong Xiao, “Paman, Bibi…”
“Yuan Yuan, berdirilah.” Penatua Rong, yang biasanya menyayangi Yun Zi’an, sekarang memasang ekspresi tegas, “Duduklah, ini masalah keluarga Rong.”
Bibir Yun Zi’an bergetar, ingin mengatakan sesuatu lagi, “Kakek…”
“Yuan Yuan.” Saat ini, Rong Xiao menyela dengan suara yang dalam, “Ini bukan urusanmu. Jika Kakek ingin aku berlutut, aku akan berlutut.”
“Yuan Yuan.” Ibu Rong Xiao, Shang Mingzhu, menunjuk ke arah Yun Zi’an, “Ayo duduk di sini.”
Pada saat ini, Paman Qi mendekat dengan sebuah nampan, yang di atasnya tergeletak sebuah tendon banteng dan kawat baja yang dicampur dengan cambuk kuda, bahan kulitnya masih memiliki noda darah yang tak terhapuskan.
Melihat disiplin keluarga dikeluarkan, wajah Yun Zi’an menjadi pucat pasi, “Kakek! Apa yang kamu lakukan? Apa kesalahan Rong Xiao?”
“Aku bertanya padamu…” Penatua Rong menatap tajam ke mata Rong Xiao, bertanya, “Apa yang kamu katakan ketika kamu memberitahuku tiga tahun lalu bahwa kamu ingin menikahi Yuan Yuan?”
“Aku akan menghabiskan hidupku untuk mencintai, menghormati, dan melindunginya, selalu menjadi kekasih yang paling setia.” Rong Xiao berlutut tegak, mengulangi kata demi kata, “Menjadi suami dan istri berarti saling berbagi cinta dan kepercayaan.”
Mendengar ini, Yun Zi’an terkejut, menoleh dengan cepat ke arah Rong Xiao, tidak pernah menyangka bahwa Rong Xiao-lah yang memulai lamaran pernikahan kepada sesepuh!
Dia tidak tahu tentang ini!
Penatua Rong menyipitkan mata di balik kacamatanya, tatapannya sangat tajam, “Lalu mengapa kamu pergi pada hari pernikahanmu tiga tahun lalu?”
Menghadapi pertanyaan ini, Rong Xiao tetap diam, kepalanya tertunduk dalam.
“Tadinya kami berasumsi bahwa kamu telah memaksakan diri padanya dan Yuan Yuan tidak terlalu menyukaimu. Jadi jika kamu melarikan diri, itu hanya akan dianggap sebagai kompensasi dari keluarga Rong kepada keluarga Yun,” wajah Penatua Rong semakin gelap. “Tetapi setelah mendengar perkataan bibimu, sepertinya bukan itu masalahnya.”
“Rong Xiao,” Penatua Rong, bersandar pada tongkatnya, berjalan ke arah cucunya, menatapnya, “Aku selalu mengajarimu untuk bertanggung jawab atas tindakanmu. Sekarang, kamu perlu menjelaskan semuanya, terutama kepada Yuan Yuan .”
Rong Xiao mengangkat kepalanya, menatap kakeknya, yang dia hormati sejak kecil, jakunnya bergerak dengan susah payah.
Melihat kesunyiannya, Penatua Rong akhirnya menjadi marah, meraung dari dalam tenggorokannya, “Bicaralah—!”
Melihat tetua itu benar-benar marah, Shang Mingzhu tidak bisa duduk diam. Dia selalu menyayangi putranya dan ikut mendesak, “Xiao! Katakan yang sebenarnya pada kakekmu!”
“Maaf, Kakek.” Rong Xiao menundukkan kepalanya dalam-dalam, “Aku tidak bisa mengatakannya.”
“Sangat bagus.” Penatua Rong hampir tertawa karena marah, “Denda ‘tidak bisa dikatakan’ memang benar. Seorang lelaki setinggi dirimu, namun bahkan tidak bisa menghadapi tindakannya!”
Dia membuang tongkatnya, mengulurkan tangan kepada Paman Qi, “Beri aku cambuk!”
Yun Zi’an tidak bisa lagi duduk diam, bergegas maju untuk berlutut di samping Rong Xiao, “Kakek! Tolong, jangan angkat tangan!”
“Ayah…” Rong Cheng, ayah Rong Xiao, juga menonton dengan panik, “Untuk anak nakal seperti itu, tidak ada gunanya merusak kesehatanmu…”
“Aku ingin melihat berapa lama kamu bisa mempertahankan pembangkanganmu,” kata Penatua Rong, sambil menggenggam cambuk dan memutarnya dua kali, “Yuan Yuan, minggir.”
Namun, Yun Zi’an dengan keras kepala berlutut di samping Rong Xiao, matanya merah dan gemetar, “Bergabung dalam pernikahan, kami percaya pada cinta kami. Jika Rong Xiao melakukan kesalahan, maka aku akan menanggung hukumannya.”
Raungan tiba-tiba keluar dari dalam tenggorokan Rong Xiao, “Yuan Yuan—!”
Yun Zi’an menoleh untuk melihat ke arah Rong Xiao, yang balas menatap dengan mata yang dalam dan penuh kasih, nadanya lembut, “Jadilah baik, tunggu aku di luar.”
“Aku tidak akan…” Yun Zi’an hampir menangis, menggelengkan kepalanya, “Rong Xiao, kamu…”
“Paman Qi!” Rong Xiao memalingkan muka dari Yun Zi’an, berlutut dan memanggil Paman Qi, “Bawa Yuan Yuan pergi!”
Yun Zi’an kemudian digiring ke ambang pintu oleh Paman Qi dan beberapa pelayan, dan saat dia hendak melangkah keluar, dia melihat Penatua Rong mengangkat cambuknya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan keras. Jantungnya berdegup kencang, dan dalam sekejap, dia melepaskan diri dari semua orang dan melemparkan dirinya ke depan, melindungi Rong Xiao dari cambukan.
Ctak-!
Cambuk itu mendarat di bahunya, langsung membelah kulit dan membasahi bajunya dengan darah. Yun Zi’an menggigit bibir bawahnya untuk menahan tangisnya. Namun, melihat luka-lukanya membuat mata Rong Xiao berkobar karena marah saat dia memeluk Yun Zi’an dengan erat, sambil berteriak, “Apakah kamu sudah gila—!”
Tanpa menunggu orang lain bertindak, dia berdiri, menarik lengan Yun Zi’an, dan melemparkannya ke luar pintu utama. Kemudian dia dengan cepat mengunci pintu dari dalam, tahan terhadap ketukan dari luar.
Rong Xiao kemudian berlutut lagi di hadapan Penatua Rong, menanggalkan pakaian atasnya hingga memperlihatkan tubuh berototnya, dan menggeram, “Ayo—!”
Di luar pintu, Yun Zi’an sudah menangis putus asa sambil menggedor kusen pintu, “Rong Xiao! Rong Xiao! Sialan, buka pintunya—!”
“Bagus.” Penatua Rong mengangguk agak setuju, “Setidaknya kamu punya tulang punggung.”
Saat dia berbicara, dia mengangkat cambuknya lagi, dan dengan hembusan yang cepat, ujung cambuk itu terangkat, memercikkan darah tinggi-tinggi ke udara.
Ctak! Ctak! Ctak-!
“Rong Xiao…” Yun Zi’an, yang sekarang berlinang air mata di luar pintu, merasakan setiap cambukan mengenai jantungnya sendiri, pandangannya kabur karena air mata, “Sial, buka pintunya…”
Tidak jelas berapa lama waktu berlalu sebelum pintu akhirnya terbuka dengan bunyi berderit. Yun Zi’an langsung bergegas masuk, dihadapkan pada bau darah yang menyengat. Di tengah aula utama, Rong Xiao terbaring penuh luka, tubuhnya babak belur dan berdarah, namun tulang punggungnya lurus seperti pohon pinus, matanya menantang.
“Rong Xiao…” Melihat darah di mana-mana, Yun Zi’an ketakutan dan bergegas ke depan, melepas bajunya untuk menutupi luka Rong Xiao, meminta bantuan Paman Qi, “Paman Qi! Cepat, panggil dokter!”
Mungkin mewarisi sifat keras kepala, Penatua Rong, tangannya gemetar karena cambuk, duduk sambil menghisap pipanya, ekspresinya sedalam air, namun tidak ingin benar-benar melihat cucu sulungnya disakiti, “Panggil dokter.”
Didukung oleh Yun Zi’an, Rong Xiao dengan gemetar berdiri dan berjalan keluar. Yun Zi’an, air mata mengalir di wajahnya, menatapnya, “Kenapa kamu tidak angkat bicara saja…”
“Yuan Yuan…” Suara Rong Xiao serak saat dia menatap Yun Zi’an, matanya rumit, “Tiga tahun lalu, malam sebelum kita mendaftarkan pernikahan kita, sudah kubilang jika kamu ingin menikah denganku, ayo lihat aku. Kenapa kamu tidak datang?”
“Apa?” Yun Zi’an terkejut, “Kapan kamu… ingin bertemu denganku?”
