Tok, tok, tok—
Rong Xiao mengetuk pintu kantor komandan pangkalan. Ragu-ragu sebelum masuk, dia ingat dia tidak lagi mengenakan seragam tempurnya dan tidak perlu memberi hormat.
Lu Heng, tidak mengenakan seragam pelatihan dan tanpa lencana karena larut malam dan sifat percakapan yang informal, mengenakan kaos hijau tentara sederhana. Kemeja itu secara halus memperlihatkan fisiknya yang berotot, dengan garis-garis ketat, lengan bersilang dengan bekas luka dan bekas pisau yang mengintimidasi.
Mendengar pintu itu, Lu Heng tidak melihat ke atas tetapi menunjuk ke arah sofa satu tempat duduk, “Duduk.”
Rong Xiao duduk tegak di sofa, mengalihkan pandangannya ke Lu Heng, “Komandan Lu, kamu ingin bertemu denganku?”
“Franklin telah melarikan diri. Orang-orang kita tidak dapat menangkapnya,” Lu Heng mengambil cangkir teh usang dengan karakter “囍” di atasnya, menyeruputnya sebelum mengetukkan jarinya pada peta di atas meja, “Dia menghilang bersama garis perbatasan ini.”
Rong Xiao mengalihkan pandangannya dari cangkir teh ke peta di meja, peta komprehensif yang menunjukkan kekuatan internasional dan penempatan militer. Garis perbatasan yang ditunjuk Lu Heng terletak di daerah yang disengketakan dan penuh konflik, dengan medan yang sangat terjal dan rumit sehingga tidak hanya satu orang, tetapi bahkan seluruh divisi, dapat dengan mudah tetap tersembunyi.
Lu Heng menghabiskan cangkir tehnya, berdiri untuk mengambil termos plastik kuno dengan karakter “囍” di atasnya, bahkan ditutupi dengan rajutan nyaman yang sederhana. Beralih ke Rong Xiao, dia bertanya, “Apakah kamu mau teh?”
Rong Xiao memandangi kain wol merah yang nyaman dan tidak bisa tidak membayangkan Lu Heng, sendirian di kantornya dengan wajah panjang seolah-olah semua orang berhutang jutaan padanya, tanpa emosi merajut dengan dua jarum, membuat tulang punggungnya merinding.
“Teh ini…” Rong Xiao menutupi cangkir teh di depannya, suaranya sedikit bergetar, “Aku mungkin tidak mampu membelinya.”
Lu Heng melirik ke arah Rong Xiao dan kemudian ke daun teh di tangannya, mengerutkan kening dalam-dalam, “Ini bukan teh dari istriku…”
“Tidak, tidak, tidak…” Rong Xiao berkomentar dalam hati bahwa bahkan pada usia delapan puluh, dengan ekspresi seperti itu, Lu Heng mungkin tidak akan pernah menemukan istri, “Tidak masalah, Komandan Lu…”
Melihat desakan Rong Xiao, Lu Heng hanya mengisi ulang cangkir tehnya dengan air panas. Setelah hening beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk kembali?”
Pertanyaan itu membuat Rong Xiao lengah, tapi jawabannya sudah jelas baginya, dia tersenyum masam dan menggelengkan kepalanya.
“Pemecatanmu dipaksakan oleh situasi dan tekanan dari pengadilan militer, dan banyak saudara merasa tidak adil atas namamu,” Lu Heng mengeluarkan medali dari lemari pajangan dan melemparkannya ke Rong Xiao, “Jika kamu mengkhawatirkan masalah pribadi keselamatan, aku dapat menunjuk mu sebagai konsultan, sehingga kamu tidak perlu berpartisipasi dalam operasi lapangan.”
“Aku hanya…” Rong Xiao mengusap medali itu, simbol tiga tahun bersama CYO, berlumuran darah dan bermandikan api, “punya seseorang yang lebih ingin aku lindungi sekarang.”
Dia mengembalikan medali itu sambil tersenyum, “Meski terdengar egois… mulai sekarang, aku hanya ingin menjadi pahlawan untuknya.”
“Baiklah,” Lu Heng tidak memaksa, “Tapi aku harus memberitahumu, Franklin mungkin akan membalas dendam pribadi padamu. Melepas seragam ini berarti… CYO tidak bisa lagi memberimu keamanan pribadi.”
Namun kemudian dia menambahkan, mengubah nada bicaranya, “Namun, aku juga yakin kamu memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri dan keluargamu.”
“Aku tidak punya apa apa untuk dikatakan lagi.” Dia mengangkat cangkir tehnya, meniup uapnya seperti seorang negarawan tua, “Tutup pintunya saat kamu keluar.”
Rong Xiao mengangguk padanya, berdiri untuk pergi. Saat dia hendak menutup pintu, dia berbalik bertanya pada Lu Heng, “Mengapa wajah dan lehermu begitu merah?”
Karena lengah, Lu Heng menyemprotkan tehnya, “Pfft—!”
Wajahnya berubah dari merah menjadi biru, lalu kembali menjadi merah, dan detik berikutnya, dia dengan marah membanting cangkir tehnya ke pintu, sambil berteriak, “Keluar!”
Di mata semua anggota pasukan khusus CYO, komandan mereka, Lu Heng, dikenal sebagai seorang fanatik cangkir teh. Tapi ada sesuatu yang membuat Lu Heng yang biasanya tabah menjadi sangat marah sehingga dia melempar cangkir kesayangannya, menyebabkan penyok di dalamnya.
Khawatir Lu Heng akan mengeluarkan senapan mesin ringan dalam kemarahan menopause, Rong Xiao segera melarikan diri.
Setelah berlari beberapa puluh meter menyusuri koridor, Rong Xiao melambat, melihat kembali ke lorong yang kosong, mengenang tiga tahun terakhir hidup dan mati, dipenuhi dengan kenangan pertempuran yang berani, kini seperti reruntuhan yang ditumbuhi kedamaian.
Rong Xiao melihat ke depan, memperhatikan pintu kamar Yun Zi’an yang sedikit terbuka, seberkas cahaya hangat memancar keluar, menerangi sebagian kecil lorong, melambangkan penantian mereka yang tak terucapkan satu sama lain, membawa senyuman spontan di wajahnya.
Dengan setiap langkah maju, rasanya seperti berjalan di atas hati sendiri, debarannya beresonansi dengan kegembiraan dan ketidaksabaran yang tak tertahankan. Meskipun secara alami tidak peka terhadap seni, dan secara bahasa sama tandusnya dengan East African Rift, sebuah baris puisi secara spontan terlintas di benak—
Seorang musafir yang kembali pada malam bersalju.
Yun Zi’an berbaring meringkuk di ranjang rumah sakit, salinan “Hamlet” dalam bahasa Inggris terbuka di sampingnya. Cahaya lembut menyinari wajahnya, menonjolkan wajahnya yang tenang dan cantik, kulitnya pucat karena sedikit anemia.
Rong Xiao, berusaha setenang mungkin, mendekat untuk mencium kening Yun Zian. Tapi seolah-olah karena intuisi magis, bulu mata panjang Yun Zi’an sedikit berkibar sebelum lengannya secara naluriah melingkari leher Rong Xiao. Suaranya, yang masih mengandung rasa kantuk, bertanya, “Kenapa kamu terlambat…?”
“Maaf,” bisik Rong Xiao sambil mencium kelopak matanya dan menyelinap ke bawah selimut di sampingnya. “Komandan ingin bicara.”
Yun Zi’an memejamkan mata lagi, menyandarkan kepalanya di lengan Rong Xiao. “Apa yang kamu bicarakan?”
“Tidak banyak,” Rong Xiao tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, tapi dia juga tidak ingin menyembunyikan apa pun darinya. “Dia ingin aku kembali ke CYO.”
Ruangan itu menjadi hening selama beberapa detik sebelum Yun Zi’an perlahan membuka matanya, menatap mata Rong Xiao dengan sungguh-sungguh dengan pupil yang dalam dan gelap. Jakunnya sedikit terangkat. “Alasan kamu diberhentikan dari militer…”
“Itu karena si rambut merah Franklin, bukan?”
Rong Xiao mengatupkan bibirnya, tidak langsung berbicara. Secara resmi, kepulangannya ke rumah disebabkan oleh penyakit kakeknya, tetapi Yun Zi’an sepertinya menangkap petunjuk dari komentar sesekali anggota tim dan sekarang mendekati kebenaran.
Tenggorokan Rong Xiao bergetar sesaat sebelum dia mulai berbicara, “Ya.”
“Dia… dulunya adalah api pelindungku.”
Dalam sebuah squad, peran penyerang dan api pelindung sangatlah penting. Penyerang memimpin penyerangan, sementara tembakan penutup memberikan dukungan dari samping. Jika penyerang terjatuh, api pelindung akan mengambil alih. Mereka mengandalkan dan mempercayai satu sama lain secara implisit.
Yun Zi’an menarik napas dalam-dalam lalu menghela nafas seolah ada beban yang terangkat karena pengakuan itu.
Dia sudah mengetahuinya.
Pikirannya langsung dibanjiri kenangan yang tak terhitung jumlahnya: pemahaman diam-diam yang terbentuk di tengah tembakan, dukungan pantang menyerah saat cedera parah, kontak mata sekilas setelah sesi latihan yang berkeringat…
“Setengah tahun yang lalu… Seorang taipan bisnis di negara F diculik. Para penjahatnya sangat berbahaya dan bersenjata lengkap. Kesulitan tugas ini belum pernah terjadi sebelumnya, memaksa mereka untuk mencari bantuan dari CYO. Misi penting untuk menyelamatkan sandera jatuh ke tangan tim kami.”
Mata hitam kelabu Rong Xiao menatap ke langit-langit, tatapannya setenang danau tanpa riak. “Tim kami yang beranggotakan lima orang akhirnya menerobos lapis demi lapis, berhasil menyusup, dan tepat pada saat mendobrak pintu—”
Suaranya tiba-tiba menegang, seolah jiwanya ditarik kembali ke malam badai itu, kilat yang keras muncul kembali dengan jelas di kedalaman matanya, seperti mimpi buruk yang menghantui.
“Senjataku salah tembak,” kata Yun Zi’an, suaranya rendah dan berat.
Suara langkah kaki, raungan, dan ledakan bercampur, namun telinganya seolah tenggelam di laut dalam. Lidah api dari laras senapan dan cipratan darah seakan melambat puluhan bahkan ratusan kali lipat, membuatnya bisa melihat gelombang udara yang terangkat oleh peluru meninggalkan ruangan.
“Sebagai penembak penyamaran, Franklin hanya melakukan tugasnya. Tapi mungkin karena aku gagal menembak lebih dulu, pelurunya…” Bahkan setelah setengah tahun, mengingatnya masih membuat jiwa Rong Xiao merinding, “menembus dahi sandera .”
“Dalam pelatihan CYO yang keras dan hampir kejam, kemungkinan melukai seorang sandera hanya satu dari sepuluh ribu, tapi…”
Rong Xiao menarik napas dalam-dalam, merasa sulit untuk melanjutkan, “Kami gagal dalam misi ini.”
“Yang tidak kami ketahui adalah saat kami mendobrak masuk, para penjahat mengunggah video secara online. Rekaman itu secara bersamaan dialirkan ke web gelap, mengumpulkan puluhan ribu klik dalam sekejap…”
“Apa yang menunggu pasukan kami adalah penyelidikan dan pengumpulan bukti tanpa akhir. Franklin adalah target utama, diserang oleh protes publik yang salah informasi. Saat itu, markas CYO berlumuran cat, bahkan hampir dibakar dengan sengaja.”
“Di bawah tekanan yang sangat besar, keputusan akhir diserahkan kepada pengadilan militer setempat, tapi yang tidak kami duga adalah penyergapan yang disengaja…”
“Franklin dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara, dikurangi menjadi tiga tahun setelah negosiasi Komandan Lu. Demikian pula, untuk melindungi ku, medali ku dicabut, dan aku dipulangkan untuk kembali ke rumah.”
“Tapi…” Rong Xiao memejamkan mata seolah kelelahan, “tidak ada yang menyangka… sebelum dipenjara, Franklin akan mematahkan leher dua rekan prajuritnya dan melarikan diri.”
“Aku…” Suara Rong Xiao tercekat sejenak, hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian tiba-tiba berhenti.
Yun Zi’an berguling, mengangkangi pinggang Rong Xiao, rambut halusnya tergerai dari bahunya, mengeluarkan aroma jeruk yang samar. Dia dengan paksa memiringkan dagu Rong Xiao dan menciumnya dalam-dalam, menjerat lidah mereka, tidak menyisakan ruang bagi Rong Xiao untuk berbicara.
Rong Xiao menelan ludah di antara ciumannya dan tiba-tiba menanyakan pertanyaan yang menusuk jiwa, “Bagaimana dengan sekotak jeruk itu?”
Sementara itu, di sudut lain pangkalan:
Saat prajurit utama ditendang oleh Komandan Lu, Yarlin, dengan handuk diikatkan di dahi dan bekas makanan di wajahnya, dengan enggan membawa ember pakan babi ke ruang penyimpanan. Dia berencana menggali pakan untuk aset paling berharga di pangkalan itu – dua ekor babi putih besar, yang diimpor dari Pegunungan Alpen, ribuan mil jauhnya.
Saat dia menendang pintu hingga terbuka, suara yang tiba-tiba membuat keduanya yang bersembunyi di sudut gudang langsung berbalik.
Mike dan Jones baru saja menemukan selusin jeruk besar yang disembunyikan di dalam kantong pakan babi dan berencana untuk memakan beberapa buah jeruk secara diam-diam ketika mereka tertangkap basah oleh kapten mereka sendiri.
Tatapan Yarlin berpindah-pindah antara kantong pakan babi dan wajah mereka, lalu tiba-tiba berteriak, “Kamu benar-benar memakan pakan babi?!”
