Meskipun tidak secara eksplisit dinyatakan apa yang dimaksud dengan “suntikan keras” yang datang dari para penjahat kejam ini, jelas tanpa berpikir bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik dan sangat manjur, beracun, dan membuat ketagihan.
Sebelum diikat ke tempat tidur, Rong Xiao mengalami perlakuan brutal lainnya. Dahinya bengkak dengan memar ungu, wajah di bawah hidungnya kering karena darah. Tangannya dibelenggu erat di belakangnya, pergelangan tangan dan sikunya terpelintir dan berubah bentuk. Tubuhnya dipenuhi luka tak jelas yang mana yang mengeluarkan darah, darahnya membasahi sprei yang kusut, kakinya terbentang lebar dan diikat ke tiang ranjang dengan rantai seperti anjing, mengeluarkan suara berderak setiap kali ada gerakan.
Di kamar mandi yang hanya berjarak beberapa meter, suara air mengalir dengan jelas, dan celah yang menyala di bawah pintu samar-samar memperlihatkan sosok laki-laki yang lincah dan rambut merah yang hampir mempesona.
Rong Xiao berbaring dengan mata terpejam, tenggelam dalam bantal. Jika bukan karena dadanya yang naik turun, orang mungkin mengira dia adalah mayat.
Sejujurnya, di bawah luka yang begitu parah, dia hanya tinggal selangkah lagi untuk menjadi tubuh yang dingin, saraf otaknya tidak lagi mengirimkan sinyal rasa sakit, setiap inci daging dan tulangnya babak belur dan memar, tidak ada satupun bagian yang tidak terluka.
Meski begitu brutal, dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tangisan kesakitan atau jeritan kesakitan yang tak tertahankan.
Hujan deras di luar tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Di tengah hujan lebat ini, suara gerobak obat yang menggelinding di koridor hampir tidak terdengar namun semakin dekat.
Beberapa menit kemudian, seorang dokter berjas putih dan bermasker masuk, mendorong gerobak berisi kapas antiseptik, peralatan medis, dan jarum suntik biru dingin, yang disimpan dalam kotak es.
Dokter pertama-tama memeriksa pupil Rong Xiao, kemudian memeriksa luka vitalnya dengan gerakan kasar tanpa emosi, memperlakukannya seperti binatang yang menunggu untuk disembelih.
Kemudian, dia dengan sembarangan menyeka lengan Rong Xiao dengan kapas, mengambil jarum suntik yang tampak tidak menyenangkan, mengarahkannya ke lampu di atas kepala, dan perlahan-lahan mengeluarkan udara dari jarum sebelum menjatuhkannya—
Hampir dalam sekejap mata!
Saat jarum hendak menembus kulitnya, mata Rong Xiao terbuka, borgol di punggungnya berdentang saat terlepas. Dia melonjak seperti orang mati yang bangkit, satu tangan menutupi mulut dokter, tangan lainnya memotong bagian belakang lehernya dengan keras.
Pupil mata dokter melebar karena benturan keras, tapi semua jeritan teredam jauh di dalam tenggorokannya, “Mmm—!”
Tubuh dokter dengan cepat menjadi lemas, ditangkap oleh Rong Xiao, yang menanggalkan topeng dan mantelnya sebelum dengan hati-hati menyembunyikannya di bawah tempat tidur. Kain putih itu jatuh, menyembunyikan segalanya.
Semua ini terjadi dalam beberapa detik saja. Namun, tindakan ini menguras kekuatan Rong Xiao yang telah lama tersimpan. Setelah mengenakan mantel dan membuka belenggu dengan tang, tubuhnya terbebani secara berlebihan. Sambil mendorong gerobak obat, dia terhuyung ke depan, napasnya berat seperti pukulan palu. Syukurlah, guntur dan deru hujan menutupi pelariannya dengan sempurna.
Beberapa menit kemudian, suara air di kamar mandi berhenti. Pintu terbuka dengan sekali klik, dan Franklin, dengan rambut merah cerahnya yang hampir menyilaukan dan basah kuyup di bahunya, muncul. Air menetes ke kulitnya yang pucat dan hampir sakit-sakitan, menambah aura jahat pada dirinya, seperti vampir yang bersembunyi di kastil kuno.
Saat dia menyisir rambutnya yang basah ke belakang, pandangannya beralih ke tempat tidur besar yang berlumuran darah dan bekas tubuh, tapi sekarang sangat kosong.
Melihat belenggu yang patah, Franklin menggigit bibirnya dan mengangguk, senyuman berdarah terbentuk, “Sepertinya aku terlalu lembut padamu. Seharusnya seluruh anggota tubuhmu ku patahkan.”
Senyumannya lenyap, digantikan oleh kegilaan yang gelap dan haus darah. Dia mengeluarkan M639 yang dimodifikasi dari laci samping tempat tidur, pelurunya dibuat khusus untuk meningkatkan penetrasi dan mematikan.
Noda darah di lantai membuntuti ke depan. Bagi Franklin, hal itu seperti seorang pemburu yang melihat jejak kelinci, memicu hasratnya yang kuat dan menyimpang untuk berburu. Bayangan tentang peluru yang menembus daging dan menghancurkan tulang mengirimkan getaran yang menggetarkan melalui jari pelatuknya.
Saat dia hendak mengikuti jalan setapak, kalung yang diambil dari Rong Xiao bergemerincing di dadanya. Liontin platinum itu menabrak sesuatu dan secara tidak sengaja memicu suatu mekanisme, lalu terbuka.
Rasanya seperti membuka kotak Pandora, memperlihatkan foto yang banyak ditangani, bahkan sudah menguning yang tersembunyi di dalamnya.
Dalam foto tersebut, Yun Zi’an yang masih muda berdiri berjinjit di dalam rumah kaca transparan, dikelilingi oleh ratusan bunga mawar yang sedang mekar. Punggungnya yang tegak bermandikan angin sepoi-sepoi dan cahaya bulan, lengannya terentang seperti sayap.
Hanya masa muda seperti itu yang pantas dikenang selamanya bersama bintang dan romansa.
Tawa yang aneh dan tajam bergema dari tenggorokan Franklin saat dia mengepalkan liontin platinum itu erat-erat, kukunya hampir patah, menggores wajah di foto dengan keras, menciptakan suara jeruji.
Tiba-tiba, pintu terbuka. Si pirang bergegas masuk, terengah-engah, “Bos… orang-orang di depan pintu, mereka sudah…”
“Bawa mereka kembali,” perintah Franklin dengan dingin dan kejam, matanya tajam dan haus darah, “Bersama dengan dua orang yang melarikan diri.”
“Jaga agar Rong Xiao tetap hidup, biarkan dia melihat dengan matanya sendiri…” Bibir Franklin yang penuh bekas luka melengkung, lidahnya menelusuri giginya, “bagaimana aku mengupas kulit kekasihnya.”
“Aku ingin tahu apakah dia masih bisa mencintai sambil melihat kerangka berdarah.”
Di tengah hujan yang hampir menutupi langit, gang itu gelap gulita, jarak pandang berkurang hingga nihil. Riak-riak genangan air tiba-tiba diganggu oleh langkah kaki, gonggongan anjing, dan suara-suara yang menggema, “Di sini!” “Ada darah di sini!” “Cepat, dia pergi ke sini!”
Setelah terjadi petir, hujan, seperti raksasa yang mengaum, menghantam bumi dengan sekuat tenaga, tak henti-hentinya membersihkan noda darah. Dengan semakin derasnya hujan, bahkan jejak terakhir pelarian pun segera hilang.
Ketika semua suara telah memudar dan waktu menjadi tidak jelas, sebuah tangan pucat tiba-tiba muncul dari celah tumpukan furnitur tua di pinggir jalan. Tubuh bagian atas Rong Xiao muncul dari celah, dadanya naik-turun, napasnya tersengal-sengal. Saat dia mulai merangkak keluar, tumpukan furnitur runtuh, membuatnya terjatuh ke tanah, batuk seteguk darah.
Hujan yang tak henti-hentinya membasahi wajahnya, menggenang di rongga matanya yang cekung sebelum menetes ke pelipisnya, bercampur dengan darah yang terus mengalir dari hidung dan mulutnya akibat kerusakan organ dalam, lalu terbawa ke genangan air di bawahnya.
Seolah-olah telinganya terendam di laut dalam, mendengar suara gemericik air, namun sebenarnya itu adalah gema darahnya yang mengalir deras di liang telinganya. Berbaring di tanah yang dingin, butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkan kekuatan untuk merangkak, menggunakan dinding sebagai penyangga. Menyeka darah dari mulutnya, dia terhuyung ke depan.
Di sudut jalan terdapat jalur langsung ke luar kota, secercah harapan tampak bersinar di depan. Namun, perhatian Rong Xiao tertuju pada tanaman pot yang dibuang sekitar sepuluh meter jauhnya.
Itu adalah pohon jeruk yang subur, tingginya sekitar dua meter, ditinggalkan begitu saja, pot dan sebagainya, di pinggir jalan. Namun, ia tumbuh subur, penuh dengan buah-buahan. Jeruk cerah seukuran kepalan tangan begitu cerah sehingga membangkitkan imajinasi akan rasanya yang berair dan harum.
Rong Xiao, terengah-engah di tengah hujan lebat, pakaiannya yang basah menempel di tubuhnya, tampak sangat kesepian dan menjulang tinggi pada saat itu.
Dia tiba-tiba teringat pada Yun Zi’an, yang sudah berhari-hari tidak makan buah segar. Bibirnya pecah-pecah dan mengelupas karena kekurangan vitamin.
Pikiran ini, bahkan dalam situasi yang mengerikan, memaksa Rong Xiao tertatih-tatih menuju pohon sambil memegangi luka di perutnya. Dia terhuyung ke depan dan mengambil tiga atau empat jeruk, memasukkannya ke dalam sakunya, mengisi kantong taktis celana kamuflasenya. Namun, saat dia berjinjit, mengertakkan gigi untuk meraih jeruk paling menggoda di puncak pohon, sinar senter yang menyilaukan tiba-tiba menyapu dirinya. Detik berikutnya, teriakan seorang pengejar terdengar, “Kemari! Ayo cepat—!”
Sementara itu, di jalan tetangga dekat:
Berlumuran lumpur dan berantakan, Yun Zi’an menantang angin dan hujan, mengertakkan gigi saat dia memanjat tembok kota. Dia terengah-engah, melihat ke bawah ke jurang setinggi tiga hingga empat meter, dan tanpa ragu sedetik pun, dia melompat turun, mendarat telentang dan berguling beberapa kali di lumpur untuk meredam kejatuhannya.
“Guk, guk, guk—!”
Gonggongan anjing pemburu terdengar dari jarak puluhan meter. Melalui tirai hujan yang tebal, suara itu teredam namun memberi arah untuk diikuti.
Reaksi Yun Zi’an sangat cepat. Mendorong dirinya dari tanah, dia berlari ke depan. Saat dia hendak keluar dari gang dan menuju jalan, dia tiba-tiba melihat siluet di dinding dan tiba-tiba berhenti, terbawa ke depan setengah meter karena inersia.
Pandangannya tertuju pada leher orang itu, di mana sebuah liontin platinum digantung. Pembuluh darah di matanya berdenyut karena tekanan darah yang meningkat dan napas yang cepat, menyebar ke seluruh matanya saat semua alasan meledak pada saat itu.
Franklin, mengenakan mantel kulit dan menggigit cerutu, dengan santai memutar lehernya hingga retak, dengan santai meregangkan anggota tubuhnya. Dengan jentikan, dia membuka pisaunya dan mendekat perlahan, “Jadi, kamu sendiri yang datang kepadaku.”
Suara berderak listrik datang dari atas, pencahayaan yang terputus-putus memancarkan cahaya menakutkan ke gang. Cahaya yang menyebar dari atas menyinari wajah tajam Yun Zi’an, seolah-olah memadamkannya dengan api.
Dia mengambil pipa baja bekas dari pinggir jalan, menggenggamnya erat-erat, buku-buku jarinya retak dan urat-urat menonjol di punggung tangannya.
Detik berikutnya, sosok-sosok dari kedua ujung gang menyerbu ke depan, gerakan mereka begitu cepat hingga nyaris tak terlihat, diiringi cipratan air dan suara deringan logam yang beradu di seluruh gang!
