Di bawah sensasi ganda es dan api, bahkan Rong Xiao, dengan sikapnya yang berduri, harus menenangkan diri dan dengan enggan hidup berdampingan dengan pria lain setelah ditenangkan.
Di meja makan yang sama, Yun Zi’an duduk di tengah, memegang semangkuk Sup Mie Daging Sapi Pedas Master Kang, sambil memetik cabai. Rong Xiao duduk di sebelah kirinya, tangan disilangkan di depan dada, otot bisepnya yang menonjol tampak tangguh. Lee duduk di seberangnya, menirukan postur tubuhnya, tatapan mereka berbenturan seperti laser di udara, menyala berkali-kali.
Suasana yang langsung mudah terbakar ini membuat semua orang dalam jarak lima meter, kecuali Yun Zi’an, pihak yang terlibat, tidak berani mendekat.
Setelah hening beberapa saat, Yun Zi’an tiba-tiba berbicara, “Rong Xiao.”
Rong Xiao, seperti seekor anjing besar yang tiba-tiba disebutkan namanya, segera menoleh untuk melihat, seolah-olah dia sedang diikat.
Yun Zi’an memberikan acar sayuran dari mie kuahnya kepadanya, “Aku tidak makan ini.”
Rong Xiao dengan senang hati bertindak sebagai tempat sampah pribadinya, mengambil mangkuk mie Yun Zi’an dan menggunakan garpu kecil untuk memetik acar sayuran ke dalam mangkuknya sendiri. Pada saat yang sama, dia menatap Lee, saingannya dalam cinta, dengan tatapan penuh kemenangan, jelas-jelas menyombongkan diri.
Lee, kesal sampai giginya gatal, menoleh, tiba-tiba meraih bir di tanah, menggigit tutupnya dengan giginya, meludahkannya, lalu menyerahkan bir itu kepada Yun Zi’an sambil tersenyum, “Zi’an, untuk merayakan kedatanganku, minum?”
Namun, sebelum Yun Zi’an sempat menjawab, Rong Xiao sudah meraih pergelangan tangannya, menatapnya dengan dingin, “Dia tidak minum.”
Bibir Lee tanpa sadar melengkung, “Aku bertanya pada Zi’an, kenapa kamu menjawab?”
Yun Zi’an tidak ingin melihat mereka mulai berdebat dan mungkin membalikkan meja, jadi dia segera menelan mie di mulutnya dan meraih botolnya, “Aku memang sedikit haus, aku akan minum… “
Pada saat ini, Rong Xiao juga mengambil bir, menggigit tutupnya dengan giginya, dan menyingkirkan bir di tangan Lee, menyerahkan birnya sendiri kepada Yun Zi’an, “Minumlah ini.”
Yun Zi’an memandang Rong Xiao, lalu Lee. Mata kedua pria itu dipenuhi dengan sifat keras kepala dan pembangkangan yang sama, seperti dua anjing liar yang bersaing untuk mendominasi.
Menghadapi ini menerima atau tidak menerima pilihan hidup atau mati,
Yun Zi’an hanya melirik sekilas, lalu mengangkat tangannya dan meniup peluit keras, “Ini—!”
Desir, desir, desir, tiga kepala berbulu halus menoleh serempak, terlatih dan teratur. Yarlin, Mike, dan Jones, masing-masing memegang sepotong roti yang diolesi saus Lao Gan Ma di mulutnya, matanya dipenuhi kerinduan akan makanan.
Yun Zi’an, dengan tangan disilangkan di depan dada, mengangkat dagunya untuk memberi isyarat kepada mereka bertiga, “Ini Tuan Kang.”
Seolah-olah angin puyuh telah menyapu, begitu cepat sehingga bayangannya tidak dapat ditangkap, dengan suara gemerincing yang keras, Yarlin adalah orang pertama yang duduk di kursi Yun Zi’an pada saat dia berdiri, memegang cangkir mie dan menyatakan kemenangan, “Aku mengerti!”
Mike tak mau kalah, menggenggam erat bagian bawah cangkir mie, “Aku ambil!”
Jones, melihat dia tidak bisa mengalahkan dua orang lainnya, memusatkan perhatian pada Rong Xiao yang tercengang dan diam-diam mengambil cangkir terakhir mie daging sapi rebus dari tangannya sementara perhatiannya teralihkan.
Melihat Mike dan Yarlin hampir bertengkar karena secangkir mie, hampir membalikkan meja makan, Lee mengerutkan kening dalam-dalam, jelas tidak menyangka acara makan sederhana untuk tiga orang akan diganggu oleh trio lainnya. Dia berdiri, mencari sosok Yun Zi’an, “Zi’an—”
Di belakangnya, Rong Xiao, yang akhirnya melepaskan diri dari rekan satu timnya, juga mulai mencari Yun Zi’an sambil berteriak keras, “Laopo—”
Kedua suara itu bertabrakan di udara, ekor mereka terjalin dan bertarung tanpa henti. Lee dan Rong Xiao bertukar pandang, seperti dua singa jantan raksasa yang memasuki wilayah masing-masing, mata mereka dipenuhi peringatan dan ancaman, naluri jantan bawaan mereka membuat hidup berdampingan secara damai menjadi mustahil.
Saat suasana tegang dan panas akan segera meletus, suara asisten logistik terdengar tepat waktu. Dia memegang kunci mobil di tangannya, memandang Rong Xiao dengan sedikit percaya diri, “Konsultan Rong… uh… persediaan kita hampir habis… kata asisten direktur…”
Apa sebenarnya yang dikatakan asisten direktur sulit diartikulasikan oleh asisten logistik yang gemetaran. Rong Xiao secara kasar mengerti, mengambil kunci mobil, dan mengesampingkan keluhan pribadinya untuk sementara, “Aku akan pergi berbelanja.”
Saat dia berbalik, dia sudah merencanakan dalam hatinya bahwa karena Yun Zi’an belum makan malam yang layak, dia bisa membawanya ke pasar terdekat untuk berjalan-jalan, mengingat ini kencan pertama mereka setelah lama berpisah.
Pikiran ini membuat Rong Xiao senang, tatapannya terhadap Lee semakin provokatif dan arogan. Aku resmi bertugas, kenapa aku harus takut padamu?
Secara kebetulan, Yun Zi’an melewati mereka saat itu dengan membawa baskom, hendak pergi ke kamar mandi untuk mandi, ketika Rong Xiao bersiul untuk menghentikannya, “Yuan Yuan!”
Yun Zi’an menatap Rong Xiao dengan ekspresi tidak senang, “Ada apa?”
Rong Xiao memiringkan kepalanya ke arah jip yang diparkir di dekatnya, menyarankan, “Ayo jalan-jalan di pasar kota.”
Saat Yun Zi’an ragu-ragu selama beberapa detik, Lee segera melanjutkan, “Kebetulan aku juga punya urusan di kota.”
Ucapan santai ini membuat tatapan Rong Xiao menajam seperti pisau, hampir mengancam Lee secara agresif, seolah berniat membunuhnya dengan tatapannya.
Lee, bertingkah seolah-olah Rong Xiao tidak ada, mengeluarkan kaca pembesar yang rusak dari sakunya, ekspresinya polos, “Kamu merusak lensanya saat memukulku. Aku perlu melihat apakah ada cara untuk memperbaikinya.”
Rong Xiao hendak marah, berpikir bahwa dia bisa membeli kaca pembesar yang tak terhitung jumlahnya, cukup untuk menumpuk pada Lee, tapi kemudian Lee tiba-tiba mengubah nadanya, “Ramalan cuaca besok meramalkan awan api, dan tim fotografi berencana memotret pemandangan di luar ruangan. Tanpa ini… musim hujan akan segera tiba, dan mungkin diperlukan waktu lebih dari tiga bulan sebelum kita mendapatkan penerangan yang sesuai lagi.”
Mengingat jadwal seluruh kru dipertaruhkan, dendam pribadi harus dikesampingkan. Namun, Rong Xiao tak puas, lidahnya menjilat gigi tajamnya, tak mampu menahan rasa kesal di hatinya, bahkan menimbulkan sedikit rasa berdenyut di pelipisnya.
Pada saat yang genting inilah Yun Zi’an angkat bicara, “Rong Xiao.”
Rong Xiao menunjuk ke arah Lee dari kejauhan, lalu berbalik dengan kesal, “Kamu menang kali ini.”
Para kru ditempatkan di padang rumput Gobi yang terpencil, tempat penduduk nomaden setempat bergerak mengikuti air dan rumput, hanya bermigrasi di sepanjang sungai dan danau selama musim hujan, membentuk zona kacau dan tanpa hukum tempat berbagai kekuatan berkumpul, sekitar seratus kilometer jauhnya.
Jalanan yang ramai dan kacau dipenuhi oleh beragam orang dari berbagai ras, bahasa, dan kebangsaan. Anak-anak jalanan kurus dengan kaos longgar, mata cekung mereka waspada dan penuh ketakutan, mengamati setiap orang yang lewat. Para remaja dan anak-anak berusia dua puluh tahun mengejar kaleng-kaleng berkarat di gang-gang, menendang-nendangnya seperti permainan, sementara yang lebih tua, dengan mata merah dan preman, bersandar di sudut jalan sambil merokok, mencari target berikutnya.
Kotor, kacau, tidak teratur…
Tempat ini bagaikan kumpulan kata-kata gelap dan menyeramkan yang terpikirkan, seolah-olah ada tangan raksasa yang menghalangi semua sinar matahari, mengubah kota ini menjadi sarang kejahatan yang tersembunyi dari cahaya siang hari.
Sebelum memasuki kota, Rong Xiao secara khusus mengeluarkan topeng untuk dipakai Yun Zi’an, bersama dengan topi baseball, untuk memastikannya tidak terlalu menonjol di tengah keramaian.
“Untuk apa ini?” Yun Zi’an, yang tidak terbiasa dengan tempat-tempat seperti itu, tidak memahami perlunya tindakan pencegahan ini, mendapati maskernya tercekik dan menariknya ke bawah, “Kenapa…”
“Ini demi kebaikanmu sendiri,” kata Rong Xiao sambil menatap matanya sejenak sebelum menarik pinggiran topinya lebih rendah dan mengusap bagian belakang kepala Yun Zi’an, “Jangan banyak bertanya.”
Rong Xiao tidak membawa mereka jauh ke dalam wilayah abu-abu negara kota tersebut, hanya berjalan-jalan melalui kawasan pemukiman lokal di mana buah-buahan dan sayur-sayuran jarang ditemukan, namun kerumunan yang berinteraksi membawa adat dan masakan yang berbeda, yang menarik dan unik.
Untungnya, Lee tidak ada di sana untuk menjadi orang ketiga. Setelah mengetahui arah kota, dia melambaikan tangan kepada mereka untuk mencari cara memperbaiki lensanya yang rusak.
Rong Xiao sangat senang jika Lee pergi, berjalan bahu-membahu dengan Yun Zi’an, sesekali bercerita tentang hari-hari penjaga perdamaiannya atau menunjukkan kios-kios yang dia kunjungi bersama Yarlin dan yang lainnya. Di tengah perpaduan rempah-rempah yang kompleks, ada rasa ketenangan dan kenyamanan yang tidak khas kota ini.
Akhirnya, memanfaatkan kesempatan di tengah kerumunan yang ramai, Rong Xiao meraih tangan Yun Zi’an, hampir secara dominan mengaitkan jari-jari mereka dengan erat.
Yun Zi’an menatapnya, dan Rong Xiao terbatuk pelan, berpura-pura memberi penjelasan, “Di sini ramai, aku tidak ingin kamu tersesat.”
Kenyataannya, setiap sel di tubuhnya dirangsang dengan berpegangan tangan, arus listrik yang merangsang mengalir melalui jari-jari sensitif, ke lengan, dan ke otak, memicu kelenjar pituitari untuk melepaskan dopamin, menimbulkan kegembiraan dan kesenangan.
Mendengar penjelasan tersebut, Yun Zi’an hanya terkekeh, namun tidak menarik tangannya.
Mereka berjalan bergandengan tangan beberapa saat hingga kios-kios menjadi jarang. Yun Zi’an, tidak ingin melangkah lebih jauh, dengan santai duduk di kedai barbekyu dan memberi isyarat kepada Rong Xiao untuk membelikannya rokok.
Ada toko kecil seperti supermarket dalam jarak sepuluh meter. Rong Xiao, karena mengira tidak akan terjadi apa-apa, memberikan beberapa instruksi dan pergi membeli rokok.
Namun, saat membayar di kasir, dia tiba-tiba bertemu dengan Lee.
Lee, memegang beberapa baterai dan selotip, melirik ke arah Rong Xiao dan secara provokatif mengambil sekotak kondom dari dekat meja kasir, melemparkannya ke atas meja sambil tersenyum menantang.
Rong Xiao hanya melirik kondom di atas meja, lalu meraih kondom berukuran ekstra besar yang jarang dicari dari rak paling bawah, dan melemparkannya ke atas meja. Dia melirik bagian bawah Lee, mengejek sambil tertawa mengejek, “Apa, seperti tusuk gigi?”
