Yun Zi’an merasa seolah-olah darahnya tersulut oleh nafas alkohol panas yang dihembuskan Rong Xiao, alkohol menstimulasi otaknya untuk mempercepat aliran darah, meningkatkan suhu tubuhnya dengan panas konstan yang berasal dari Rong Xiao, yang dadanya tampak seperti tungku. memanggang Yun Zi’an.
“Kapan aku pernah membuatmu kesal?” Dan, “Ya, aku memang mencoba membuatmu kesal,” jawaban yang kontradiktif namun cocok meluncur di lidahnya, tapi sebelum Yun Zi’an dapat berbicara—
Rong Shao yang mabuk, seperti gunung yang runtuh, menimpanya.
Yun Zi’an buru-buru memeluknya, tapi tinggi Rong Xiao yang mencapai enam kaki tiga inci dan tubuh berotot bukanlah boneka kapas, bobotnya yang kokoh menyebabkan lengan Yun Zi’an sakit dan gemetar.
“Rong Xiao…” Yun Zi’an, memaksakan diri, berbicara dengan gigi terkatup, “Dasar anak…”
Sedihnya, Rong Xiao tidak mampu merespons, otaknya mati rasa karena alkohol, hampir tidak sadarkan diri.
Karena kewalahan, Yun Zi’an mengutuk, “Sialan…”
Kenapa dia membuat Rong Xiao mabuk?
Apakah dia hanya mencari masalah?
Yun Zi’an melihat sekeliling, mengutuk kekayaan keluarga Rong yang berlebihan dan tata letak desainer hotel. Lantai paling atas, meski luas, hanya memiliki satu tempat tidur, yang jaraknya puluhan meter dari bar.
Membawa Rong Xiao ke tempat tidur adalah tugas yang mustahil baginya sendirian.
Yun Zi’an merasakan sakit kepala yang tidak biasa, menatap Rong Shao dalam pelukannya. Dia menyadari dia belum pernah mengamati wajah Rong Xiao sedekat ini – hidung dan tulang alisnya menyerupai punggung gunung, alis yang penuh bekas luka mengisyaratkan kesulitan yang dialami, wajahnya tajam dan bersudut. Namun, bibirnya tiba-tiba terasa lembut, sekarang lembab dan berkilau karena minuman keras, dengan kacau mengembuskan napas panas dan beralkohol.
“Kamu benar-benar percaya padaku, ya?” Yun Zi’an memandang Rong Xiao yang tidak sadarkan diri, tawa kecil bergema di dadanya, “Kamu pingsan hanya membuatku lebih mudah untuk berbuat curang, bukan?”
Jawabannya jelas dan nyata, namun Rong Xiao meminum seember minuman keras tepat di depan Yun Zi’an.
Dan kemudian, tidak mengherankan, dia pingsan.
Semua ini tampak seperti jawaban diamnya—
“Aku mempercayakan kamu dengan kepercayaan penuh ku.”
“Rong Xiao…” Yun Zi’an mau tidak mau menggigit bibir bawahnya begitu keras hingga darah mengalir keluar, hampir mengertakkan gigi karena frustrasi, “Aku sangat membencimu…”
Butuh seluruh kekuatan Yun Zi’an untuk setengah menyeret, setengah membawa Rong Xiao ke tempat tidur. Hancur di bawah tubuhnya yang berat, tenggelam ke dalam kasur empuk, Yun Zi’an berpikir jika bukan karena suaminya sendiri, dia pasti sudah membuangnya sejak lama, tidak mau meliriknya lagi.
Setelah mengatur napas cukup lama, Yun Zi’an masih merasa lelah, lengan dan bahunya sangat pegal hingga tidak bisa mengangkatnya, yang mengingatkannya pada sesi latihan masa kecilnya bersama Rong Xiao.
Saat itu, Yun Zi’an baru berusia tujuh tahun, dan Rong Xiao berusia sepuluh tahun.
Rong Xiao telah menunjukkan kualitas militer yang luar biasa sejak usia muda, yang membuat kakeknya senang, seorang prajurit seumur hidup. Kakek dan cucunya mengubah bukit di sebelah rumah keluarga Rong menjadi tempat latihan, dengan arena pacuan kuda, lapangan tembak, dan jalur rintangan.
Yun Zi’an, yang terlahir dengan masalah kesehatan, hanya bisa iri dari kejauhan. Saat Rong Xiao muda berlatih keras, Yun Zi’an duduk di bawah pohon, membaca bukunya, sesekali menatap Rong Xiao yang sedang mengembangkan otot dan membenci kakinya yang kurus.
Kakek Rong tidak menunjukkan keringanan hukuman kepada cucunya, memaksa Rong Xiao yang berusia sepuluh tahun membawa beban sejauh tiga puluh kilometer melintasi bukit.
Yun Zi’an muda, mendengar bahwa mereka akan pergi ke hutan untuk mendengarkan burung dan melihat sungai, merasa sangat iri hingga hampir menangis, namun kesehatannya tidak mengizinkan dia untuk bergabung.
Rong Xiao muda diam-diam menatapnya, lalu bertanya, “Berapa beratnya?”
Kakek Rong mempertimbangkan, “Empat puluh kilogram.”
Rong Xiao muda menunjuk ke arah Yun Zi’an, “Beratnya empat puluh empat kilogram. Aku akan menggendongnya sebagai bebanku.”
Sebelum Kakek Rong sempat mengangguk, Rong Xiao sudah berlutut, menawarkan punggungnya kepada Yun Zi’an sambil memanggil, “Yuan Yuan, ayo naiklah.”
Yun Zi’an kecil, sangat gembira, hampir merobek buku di tangannya, berlari dan melompat ke punggung Rong Xiao, berseru, “Wow—!”
Rong Xiao muda, dengan wajahnya yang kecokelatan, memasang senyum persaudaraan saat dia berlari dengan Yun Zi’an kecil di punggungnya, berseru, “Ayo pergi—!”
Hari itu adalah salah satu dari sedikit momen bahagia di masa kecil Yun Zi’an. Dia mengikuti Rong Xiao melewati hutan lebat, melacak kelinci, melangkah tanpa alas kaki ke sungai yang sedingin es. Rong Xiao bahkan memanjat pohon untuk mengambilkannya telur burung.
Telurnya berukuran kecil, cangkangnya halus dan dihiasi bintik-bintik coklat muda, membuat mata Yun Zi’an kecil terbelalak karena takut tidak sengaja memecahkannya.
“Ini telur shrike,” kata Rong Xiao padanya. “Shrike berukuran kecil tapi ganas, akan menyerang hewan yang jauh lebih besar dari dirinya untuk melindungi pasangan dan telurnya, tidak peduli meskipun itu berarti kematian.”
“Sarangnya terbuat dari kulit telur dan bulu, kemungkinan diserang kucing liar, hanya menyisakan satu telur ini.”
Rong Xiao muda menutupi tangan kecil Yun Zi’an dengan tangannya, memegang telur kecil itu, dan menatapnya dengan sungguh-sungguh, “Aku akan selalu melindungimu seperti shrike.”
Tertarik dari kenangan yang jauh dan memudar ini, Yun Zi’an yang kini sudah dewasa menoleh untuk melihat Rong Shao yang berbaring di sampingnya dan tidak bisa menahan senyum. Pahlawanku yang pemberani, apakah kamu masih ingat sumpahmu dari masa kecil kita…
Setelah hari itu, Yun Zi’an kecil membungkus telur shrike kecil itu di bawah kubah kaca, dan meletakkannya di atas mejanya. Dia meneliti buku-buku yang tak terhitung jumlahnya tentang shrikes, mulai dari “Shrikes terbang di senja hari, angin meniup pohon-pohon pernis” hingga “Shrikes terbang ke timur dan mendarat ke barat, sulit ditemui dari Jade Pass hingga Witch Gorge.” Buku itu ada dalam puisi kuno selama ribuan tahun, namun simbolismenya tidak tampak indah.
Mungkin itu sebabnya hubungannya dengan Rong Xiao berkembang menjadi seperti sekarang.
Yun Zi’an tertawa pahit, menggelengkan kepalanya, bersiap membuka pakaian untuk tidur. Dia selalu tidur telanjang; Rong Xiao kemungkinan besar akan keluar hingga besok siang. Dia hanya perlu berpakaian di pagi hari dan tidak mengkhawatirkan apa pun.
Dia segera menanggalkan pakaiannya yang basah, berjalan tanpa alas kaki ke wastafel untuk membersihkan wajahnya dari sisa riasan. Tidak berminat untuk melakukan perawatan kulit, dia hanya menyeka wajahnya dan kembali ke tempat tidur, menarik kembali selimut untuk tidur.
Saat dia berlutut di tempat tidur, mencondongkan tubuh ke arah Rong Xiao untuk meraih penutup mata di samping tempat tidur, Rong Xiao yang seharusnya tidak sadarkan diri tiba-tiba menopang dirinya, mengangkat kepalanya dan membuka matanya—
Mereka mendapati diri mereka berada dalam kebuntuan tatap muka, keheningan di antara mereka nyaris memekakkan telinga.
Rong Xiao, yang hampir muntah karena alkohol, hampir kehilangan akal sehatnya saat dia tersandung ke kamar mandi, berhenti sejenak untuk menatap Yun Zi’an yang setengah telanjang tergeletak di atasnya.
Yun Zi’an, yang baru saja berencana untuk tidur nyenyak, tidak bisa berkata-kata.
