Aegis, putri Calderaia, atau lebih tepatnya, sekarang menjadi permaisuri, adalah makhluk tercantik-baik yang hidup maupun yang tidak hidup-yang pernah aku lihat dalam hidupku. Satu-satunya kata yang dapat mengekspresikan kecantikannya adalah “cantik”, tapi sejujurnya, bahkan kata itu pun terasa tidak cukup saat aku melihatnya.
Bukan karena penampilannya yang cantik, atau karena warna rambut atau matanya yang unik, atau karena kulitnya yang begitu pucat dan halus sehingga tampak seperti bisa lolos dari jari-jarimu. Bukan karena semua itu.
Apabila aku diam-diam memperhatikan Aegis, rasa kagum akan muncul dalam diriku, suatu emosi yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Hal ini serupa dengan perasaan yang aku rasakan ketika pertama kali melihat lautan biru yang luas. Ini juga mirip dengan momen ketika hujan turun di padang gurun, dan padang bunga bermekaran di depan mataku.
Jika seseorang yang mati di depan mataku hidup kembali, apakah aku akan merasakan perasaan yang serupa?
Aku duduk dengan tegak di kursi, menatap Aegis yang sedang menulis sesuatu dengan pena bulu. Lalu, ketika pena itu terbang ke udara dan menancap di dinding, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa jijik.
“Lihatlah, sifat buruknya itu.”
Entah karena dia tidak ingin melakukannya atau hanya merasa kesal, Aegis mendengus keras dan tiba-tiba berdiri, menendang kursinya dengan kaki.
Melihat itu, aku menghela napas dan menggelengkan kepala.
Setelah terkena sihir penyegelan, aku pikir Aegis hanya akan terbaring di tempat tidur, tapi ternyata dia jauh lebih sehat daripada yang kubayangkan. Awalnya, aku bahkan mengira sihirku gagal. Namun, tanda yang mengikat tubuhnya masih ada, dan sihirnya masih bekerja dengan baik.
Aku pernah membaca di buku bahwa beberapa orang dengan tubuh yang sangat kuat bisa mengalami hal seperti ini, meskipun orang itu adalah seorang ksatria yang mengabdikan hidupnya pada pedang.
Apakah tubuh Aegis yang baru berusia 19 tahun benar-benar sekuat itu? Atau mungkin ada situasi khusus yang membuatnya tidak sepenuhnya manusia?
Aku tidak tahu jawabannya, tapi yang jelas, itu jauh lebih baik daripada hanya terbaring lemah di tempat tidur, hanya menatap dengan kosong. Karena yang penting adalah keadaan yang baik, aku tidak mengatakan apa-apa lebih lanjut, tetapi hal ini tidak boleh sampai terdengar oleh Khalifa.
Jadi, aku meminta Aegis untuk berpura-pura sakit saat bertemu orang lain selain aku.
‘Hal itu sudah menjadi keahlianku.’
Aku pikir dia akan enggan melakukannya, tapi ternyata Aegis dengan mudah mengikutinya. Kata “keahlian” itu terdengar seperti dia sudah berpengalaman dalam berpura-pura sakit sebelumnya.
Memikirkan latar belakang pendidikan dan perilakunya, banyak asumsi yang muncul di pikiranku, tapi yang penting adalah dia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Setelah itu, Aegis akan berpura-pura menjadi gadis lemah dan rapuh setiap kali bersama orang lain. Namun, ketika hanya ada kami berdua atau saat dia sendirian seperti ini, sifat aslinya akan muncul…
Setelah satu minggu bertemu dengan Khalifa, aku diam-diam mengamati Aegis yang sedang mengamuk di luar jendela, lalu mendarat dengan hati-hati tanpa menimbulkan suara.
Aegis, seperti yang dijanjikan, mulai mempelajari etika Akhtan dan berbagai pelajaran lainnya. Aku khawatir dia akan memukul gurunya, tapi karena dia harus berpura-pura sakit, itu ternyata tidak terjadi.
Setiap hari, aku datang diam-diam untuk mengawasinya. Biasanya, Aegis akan menghancurkan sesuatu atau menendangnya. Sesekali, dia duduk di meja dan menulis dengan tekun, dan saat itu dia benar-benar fokus.
Selama waktu itu, aku melakukan penyelidikan tentang garis keturunan keluarga kerajaan Caledaraia. Namun, tidak ada buku yang memberikan informasi rinci. Di perpustakaan kerajaan, di toko buku luar, bahkan di banyak desas-desus di pasar, aku tidak bisa menemukan cerita yang relevan.
“…..”
Aku berhenti sejenak dan berpikir, lalu membuat keputusan dan melangkah maju. Karena meskipun sudah mencari ke segala arah, aku tidak bisa menemukan informasi yang berguna, aku tidak punya pilihan selain pergi ke tempat itu.
Saat aku melangkah masuk, jelas sekali Mahir akan datang mencariku lagi, tapi setidaknya dalam waktu singkat ini, mungkin aku bisa menemukan satu buku yang mengungkapkan rahasia keluarga kerajaan Calderaia. Jika tidak menemukannya, aku bisa datang lagi beberapa hari kemudian.
Jujur saja, bukankah di dunia ini tidak ada buku yang tidak boleh dibaca? Jika aku ingin membacanya, aku akan membacanya.
Dengan begitu, aku membenarkan tindakanku dan bergerak cepat.
***
Di Akhtan, ada begitu banyak buku terlarang yang dilarang karena berbagai alasan yang tidak masuk akal. Meskipun sebagian besar buku terlarang telah hilang, masih ada tumpukan buku yang tersisa di sini.
Buku-buku itu tidak terorganisir dengan baik, dan banyak yang tidak memiliki sampul. Memeriksa setiap buku yang terabaikan ini adalah pekerjaan yang sangat sulit.
“…..”
Aku menutup buku yang entah ke berapa kali aku baca, dan terbaring di lantai yang penuh debu. Aku membentangkan tubuhku, menggulung mataku yang kaku, lalu menutup mataku rapat-rapat sambil mengumpat.
“Kapan aku bisa selesai mencari semua ini…”
Biasanya, aku membaca hanya untuk memenuhi rasa ingin tahu tanpa tujuan tertentu, jadi tidak masalah jika aku tidak tahu apa yang sedang aku baca.
Namun sekarang, aku harus menemukan informasi tertentu, dan itu membuat kepalaku terasa berat.
Meskipun ada banyak buku, masalah terbesar adalah ketidakpastian-mungkin tidak ada satu pun buku yang membahas tentang keluarga kerajaan Calderaia.
Rasanya seperti mencari jarum di tengah gurun.
“…..”
Mungkin aku harus bertanya pada Aegis. Meskipun aku yakin dia tidak akan menjawab, tetap saja ada kemungkinan, meskipun kecil.
“…..”
Aku sesaat berpikir tentang hal itu, lalu menggelengkan kepala. Tidak ada jaminan bahwa apa yang Aegis katakan itu benar. Selain itu, itu adalah informasi yang sangat rahasia tentang kerajaan yang hanya sedikit orang yang tahu, jadi meskipun dia memberitahuku, dia pasti tidak akan mengungkapkan semuanya.
“Ha…”
Setelah berguling beberapa kali di lantai, aku kembali membuka buku. Aku membuka mata setengah, sekadar melihat isi buku dengan malas, menutupnya, membukanya lagi, dan mengulanginya beberapa puluh kali. Akhirnya, aku tertidur tanpa sadar.
“……le.”
“…..”
“Kyle.”
“…..”
Tiba-tiba, aku terbangun saat mendengar namaku dipanggil. Begitu sadar, aku mendengar suara tulangku berderit saat aku menegakkan punggung. Sambil mengerang, aku menutup mata dan membungkukkan tubuh, lalu terdengar suara desahan.
“Kenapa kamu tidur di sini?”
“Ugh….”
“Apakah kamu ingin dihukum?”
“Ugh….”
Aku bisa tahu siapa itu meskipun tidak melihatnya. Sebenarnya, rasa sakit di bagian tulang belakang sudah hilang, tetapi aku tidak bisa mengangkat kepala, jadi aku pura-pura masih sakit.
“Sepertinya punggungku patah······.”
“Kenapa belum bangun?”
“Ugh····· Ugh····. Hyung, aku sangat sakit.”
“Bangun.”
“Ugh…….”
Sambil menangis, aku perlahan-lahan bangkit, dan Mahir menatapku dengan ekspresi seperti dewa kematian yang memegang sabitnya.
“Apakah aku harus datang ke sini setiap kali mencari kamu?”
“Kamu kan bisa tidak datang······.”
“Apa?”
Suara yang mengulang pertanyaan itu terdengar sangat rendah. Aku menutup mulut rapat-rapat dan dengan suara penuh penyesalan, aku berkata,
“Aku salah.”
“Tolong dengarkan aku.”
“Ya.”
“Kamu menjawab dengan baik.”
Mendengar suara desahan lagi, aku mengulurkan tangan dan berpegangan pada Mahir. Denganku yang masih tergantung, dia berkata saat kami berjalan keluar dari perpustakaan.
“Jika kamu datang lagi, kamu benar-benar akan mendapat masalah.”
“Ya.”
“Sungguh.”
“Ya.”
“Jangan jawab.”
“Ya.”
Aku tersenyum lebar sambil menatap Mahir, yang mengerutkan kening padaku.
Dan keesokan harinya, segera setelah matahari terbit, aku kembali ke tempat itu, hanya untuk ditangkap oleh Mahir bahkan sebelum matahari terbit.
“Kyle, apa yang sudah kukatakan padamu kemarin?”
“Maaf… Kurasa.”
Itu lebih merupakan permintaan maaf yang digumamkan, hampir seperti “ya maaf” dengan nada setengah hati.
“Kamu akan menulis 160 halaman refleksi hari ini.”
“…..”
“Kamu tidak menjawab?”
“Ya…….”
Aku bekerja keras, tetapi 160 halaman itu mustahil. Saat matahari terbenam, aku baru menulis 50 halaman. Kali ini, aku memutuskan untuk menyelinap keluar lagi pada larut malam.
Jika aku kembali sebelum fajar, aku pikir aku tidak akan ketahuan.
Namun, Mahir menemukanku tepat dua jam setelah aku pergi.
“Hey!”
“Apa kamu menugaskan seseorang untuk mengikutiku?”
“Kenapa kamu tidak datang ke sini? Ke sini nggak?!”
“Maafkan aku!”
Aku berlari-lari mencoba melarikan diri, tetapi pada akhirnya, Mahir menangkapku dan memerintahkanku untuk merenungkan tindakanku.
Namun, siapa aku?
Aku adalah orang yang berhasil menembus pengawasan ketat istana kerajaan dan membuat lubang di dinding kastil. Keluar dari ruangan yang memiliki pintu dan jendela adalah hal yang sangat mudah bagiku.
Di tengah malam saat semua orang tertidur, aku kembali ke tempat itu, menyalakan hanya satu lilin, dan dengan cepat membolak-balik buku-buku. Sebenarnya, aku ingin mencuri buku-buku itu dan membawanya ke kamar untuk dibaca dengan nyaman, tetapi sebagian besar buku dilindungi dengan sihir pengamanan yang tidak terdeteksi, jadi itu mustahil.
Saat aku membuka puluhan buku, terkejut mendengar suara angin, aku dengan cepat memeriksa sekeliling.
“…..”
Akhirnya, aku menemukan buku yang membahas tentang keluarga kerajaan Calderaia. Bagian depannya rusak dan hilang, dan kulit jeraminya rusak, namun masih ada cukup banyak tulisan yang bisa aku baca. Ini adalah hal yang sangat aku syukuri.
Aku membawa lilin lebih dekat ke kulit jerami dan mulai membaca tulisan itu.
…Untuk memperkuat garis keturunan murni nenek moyang mereka, keluarga kerajaan yang melakukan perkawinan sedarah selama beberapa generasi hampir hancur karena banyak penyakit genetik. Setelah menyadari keseriusan masalah tersebut, Raja Yorden II melarang hubungan sedarah dan perkawinan sedarah dengan undang-undang serta memusnahkan semua dokumen terkait.
Setelah itu, tulisan menjadi kabur dan aku tidak bisa membacanya dengan jelas. Aku melewati bagian yang sobek dan kabur, membaca dengan cepat hanya bagian yang masih bisa dipahami.
Kerugiannya sangat besar, dan untuk memulihkannya diperlukan waktu yang lama. Raja Yorden II, yang mengabdikan seumur hidupnya untuk menstabilkan negara, khawatir akan kesalahan yang dilakukan oleh generasi berikutnya, dan mengeluarkan perintah untuk melarang pembicaraan tentang rahasia keluarga kerajaan. Siapa pun yang melanggar, termasuk anggota keluarga kerajaan, akan dihukum mati tanpa pandang bulu.
Setelah itu, kulit jerami itu terlepas sebagian besar.
Nesh I, yang dikenal sebagai raja yang mewarisi darah nenek moyang yang sangat kuat di antara semua keluarga kerajaan, diyakini memiliki sihir tingkat tinggi yang tidak bisa digunakan oleh manusia dan…
Saat aku membalikkan lembaran kulit jerami, semakin banyak bagian yang rusak, dan hanya beberapa kata yang bisa aku baca dengan jelas.
Dengan mengkonsumsi darah… Namun tidak efektif… Menurut pendapat, dengan tangan terikat, bersama ternak… Kehilangan kesadaran, hanya untuk suplai… Berbagai penyiksaan dan waktu yang lama… Kematian…”
Saat itu, suara langkah terdengar dari kejauhan. Jantungku berdegup kencang, namun aku terus membalikkan kulit jerami yang sudah rusak sedikit demi sedikit, berharap bisa membaca lebih banyak.
Karena kekurangan yang terus-menerus, tanpa pertimbangan… Akhirnya mendapat julukan sebagai raja yang tercemar… Sehingga, kerajaan yang sebelumnya kuat mulai memasuki jalan kehancuran.
Dan ketika aku membalikkan halaman terakhir, aku melihat tulisan hitam yang tampak seperti arang atau darah kering, tercorat-corat dengan tidak teratur.
‘Gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila, gila.’
Kemudian, terdengar suara pintu terbuka dengan bunyi klik.
