Rumah Hua Yong terletak di daerah kumuh di pusat kota Jianghu. Gao Tu sebelumnya hanya tahu alamatnya, tetapi belum pernah ke sana.

Taksi hanya bisa sampai di depan gang. Gang sempit itu tidak bisa dilalui kendaraan, jadi kamu hanya bisa berjalan kaki.

Gao Tu menundukkan kepalanya dan mengikuti alamat lengkap yang dikirim Hua Yong setengah jam yang lalu. Ia berjalan-jalan di gang selama beberapa menit dan akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan tempat tinggal.

Tangga itu gelap dan lembab, dengan bau kapur barus yang kuat.

Tangganya sangat curam dan agak gelap bahkan di siang hari. Hua Yong tinggal di lantai atas gedung apartemen ini tanpa lift. Melihat tangga yang curam, Gao Tu, yang anggota tubuhnya terasa sakit, mendesah pasrah.

Dia pindah dari lantai empat ke lantai satu yang dingin dan remang-remang karena tidak bisa naik tangga selama heat. Tanpa diduga, kali ini dia tetap kesulitan naik tangga dan harus naik tangga sialan itu.

Gao Tu berjalan menaiki lantai enam dalam dua bagian, terengah-engah, dan itu memakan waktu cukup lama.

Setibanya di rumah Hua Yong, punggungnya basah kuyup oleh keringat, dan rambut hitamnya tergerai berantakan di dahinya. Gao Tu khawatir keringat akan membuat bau feromon heat semakin kentara, dan ia menyesal tidak memilih suntikan penghambat dengan efek penghambatan yang lebih baik, dan hanya mengonsumsi pil dengan efek samping yang lebih sedikit.

Penyesalan ini mencapai puncaknya ketika Hua Yong membuka pintu, Gao Tu berjalan melewatinya, dan melihat Shen Wenlang berdiri di belakangnya.

Shen Wenlang? Kenapa dia ada di sini?

Ekspresi Gao Tu tampak bingung sesaat, tetapi dia segera tenang.

Dengan sikap tenang, ia menyapa atasannya dan menjelaskan maksud kedatangannya dengan nada datar.

Hua Yong tersenyum lembut padanya dan berkata dengan suara rendah, “Terima kasih atas kerja kerasmu, Sekretaris Gao, karena telah datang jauh-jauh ke ini.”

Dia benar-benar tampan. Meskipun Gao Tu iri padanya, dia juga tersentuh oleh kebaikan dalam senyumnya dan kecantikannya yang sempurna.

Omega yang cantik ini memiliki keuletan yang sangat berharga yang membuat orang ingin membantunya.

Terlebih lagi, situasi Hua Yong mengingatkan Gao Tu pada dirinya sendiri, dan dia merasa simpati.

“Sama-sama.” Gao Tu mengeluarkan U-Shield dari tas kerjanya dan menyerahkannya kepada Hua Yong. Ia memaksakan diri untuk tetap tenang dan bergegas pergi tanpa melihat sekeliling. Ia membungkuk sedikit kepada bosnya dan berkata dengan nada bisnis: “Saya masih ada urusan. Saya pergi dulu. Semoga kalian berdua menikmati akhir pekan dan sampai jumpa hari Selasa.”

Di pintu apartemen, Hua Yong dan Shen Wenlang berdiri berjajar. Melalui pintu yang setengah terbuka, Gao Tu melihat banyak barang rumah tangga baru berserakan di lantai. Hua Yong tampak sedang mengganti semua kebutuhan sehari-hari di rumah. Rumah itu begitu berantakan seolah-olah mereka baru saja pindah.

Tetapi mengapa Shen Wenlang muncul di sini?

Pada suatu akhir pekan, pengusaha muda paling terkenal di Kota Jianghu, yang mengaku membenci Omega, muncul di sebuah apartemen kumuh, remang-remang, tanpa lift di daerah kumuh, di rumah seorang Omega muda dan cantik!

Mengapa ini terjadi!?

Jawabannya jelas.

Gao Tu berbalik dengan wajah pucat. Ekspresinya tenang, tetapi langkahnya tertatih-tatih, seolah ingin segera melarikan diri.

Dia tidak ingin terlalu memikirkannya, karena apa pun alasan Shen Wenlang menghabiskan akhir pekan di rumah bersama Hua Yong, itu tidak ada hubungannya dengan Gao Tu.

Gao Tu hanyalah sekretaris pribadinya yang dibayar dengan uang. Ia sering kali terlibat dalam urusan pribadi Shen Wenlang dan memasuki ruang pribadinya, dan terkadang merasa bisa berbagi waktu pribadi Shen Wenlang secara terbuka.

Namun, Gao Tu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ia dan Shen Wenlang hanyalah orang asing yang bertemu sesekali. Singkatnya, ia adalah rekan kerja sekaligus bawahan Shen Wenlang. Terus terang, bagi Shen Wenlang, Gao Tu seperti mesin kopi di ruang teh perusahaan, sekadar alat yang bisa diganti kapan saja dan dibeli dengan model yang lebih baik atau lebih baru kapan saja.

Gao Tu membenci dirinya sendiri karena memiliki fantasi yang tidak realistis tentang Shen Wenlang. Fantasi-fantasi itu akan membuat Gao Tu, yang diam-diam mencintainya selama sepuluh tahun, meninggalkan ayahnya untuk hidup sendiri, tetapi tetap saja dengan sengaja melanggar nasihat dokter dan menyuntikkan inhibitor konsentrasi tinggi, berpura-pura menjadi Beta yang tidak akan mengganggu Shen Wenlang, semakin sengsara.

Gao Tu pernah bermimpi seperti itu sebelumnya. Suatu hari, Shen Wenlang akhirnya menyadari bahwa ia bisa menerima Omega dan aroma feromon Omega tidak terlalu mengganggu. Dengan begitu, Gao Tu bisa berhenti menyuntikkan penghambat feromon yang menurut dokter akan membunuhnya suatu hari nanti, dan ia bisa tetap bersama Shen Wenlang secara terbuka dan menjadi alat yang tidak perlu lagi berbohong untuk mempertahankan hubungan kerja.

Kini Shen Wenlang tampaknya tak lagi membenci Omega. Lebih tepatnya, Shen Wenlang akhirnya menemukan Omega yang membuatnya rela menanggung ketidaknyamanan dan tetap di sisinya. Ini sungguh hal yang luar biasa. Namun, tampaknya hal itu justru membuat Gao Tu, yang entah kenapa sedih karenanya, semakin menderita.

Dengan wajah tanpa ekspresi tetapi pikirannya kacau, Gao Tu bergegas berjalan beberangpa langkah kedepan sebelum berhenti karena dipanggil.

“Tunggu.”

Shen Wenlang keluar, memanggilnya, dan bertanya dengan suara pelan: “Sekretaris Gao, Anda terburu-buru sekali untuk pulang. Apakah Anda akan pulang untuk menghibur rekan Anda?”

“Ah, eh.” Gao Tu terpaksa berbalik. Mengira bosnya mungkin telah melihat kebohongan yang ia buat untuk menutupi identitasnya, Gao Tu mengangkat kepalanya dan tersenyum lemah kepada Shen Wenlang, “Benar, Tuan Shen. Maaf telah merepotkan Anda dengan tiba-tiba meminta cuti.”

“Bukan masalah besar,” kata Shen Wenlang, “Ada banyak orang di tim sekretaris. Tidak akan jadi masalah kalau kau tidak ada.”

“Y-ya, tentu saja.

Shen Wenlang adalah seorang Alpha tingkat S, dan kepribadiannya sangat mirip dengan tutur katanya yang lugas dan tegas. Aroma feromonnya juga kuat dan tajam.

Aroma dupa yang membara dan iris yang intens bagaikan benturan kekuatan dan ambisi, dan sedikit saja sudah cukup untuk menyalakan api hasrat yang tak tertahankan.

Hanya dengan melihat wajah Shen Wenlang, Gao Tu merasa suhu tubuhnya naik lagi, dan keringat panas yang tak terduga muncul di dahinya. Ia bertanya dengan ragu, “Bos Shen, apakah Anda punya instruksi lain?”

Shen Wenlang berjalan ke arahnya, dengan aroma parfum bercampur aroma samar feromon asli yang tercium dari tubuhnya.

Gao Tu, yang sedang dalam masa sensitifnya, merintih kesakitan di dalam hatinya. Jari-jari yang menggantung di sisi tubuhnya menegang dan menancap di pahanya. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mempertahankan postur berdiri yang lemah dan nyaris kehilangan ketenangannya.

Gao Tu berusaha sekuat tenaga menahan keinginan untuk meraih dan memeluknya. Ia menggertakkan gigi dan memaksa diri untuk menghindari sumber hasratnya yang tak terkendali itu, lalu mundur selangkah.

Shen Wenlang berhenti berjalan dan wajahnya berubah muram. Alpha yang tinggi dan tampan itu mengerutkan kening dan mengendus pelan, lalu berkata kepadanya dengan suara dingin: “Ingatlah untuk mandi saat kau datang bekerja. Apa kau tidak tahu kalau kau punya bau Omega yang kuat?”

Gao Tu membeku, dan wajahnya yang memerah dan lemah segera berubah sangat pucat.

Dia membungkuk tanpa sadar karena malu: “Maaf.”

Shen Wenlang menatap puncak kepalanya, menatapnya dengan dingin sejenak, lalu berkomentar: “Jangan dekati aku dengan bau Omega yang kotor——”

“Baunya busuk sekali.”

…

Memikirkan punggung sekretaris Beta yang murung dan putus asa, Hua Yong menelusuri lingkaran pertemanan Sheng Shaoyou sambil melirik wajah di hadapannya yang tak kunjung cerah sejak Gao Tu muncul. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Shen Wenlang, yang berdiri di dekat jendela, menatap punggung sekretaris itu yang pergi: “Apa sebenarnya yang bau dari Sekretaris Gao?”

Aroma yang sedikit pahit namun lembut yang dipicu oleh aroma sage yang mendalam memang tidak semanis aroma bunga atau buah-buahan yang paling umum di antara Omega, tetapi jelas tidak buruk. Mengapa kamu bilang baunya menyengat?

Shen Wenlang meliriknya dengan dingin: “Kalau kubilang bau, ya bau. Apa hubungannya denganmu?” Ia menendang kopernya dengan marah: “Sudah selesai pindahan? Kembalikan ponselku. Aku pergi dulu.”

Hua Yong terkejut dengan sifatnya yang tak terduga. Ia berhenti sejenak sambil menggulir Momen-momennya diponsel, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah, terima kasih sudah membantuku pindah. Tapi aku masih punya beberapa Momen untuk digulir. Akan kukembalikan padamu setelah selesai.”

Ia berpikir dalam hati: Ya sudahlah, ini bukan urusanku. Sebaiknya aku tidak usah berurusan dengan serigala bodoh yang marah tanpa alasan ini.

Sekembalinya ke rumah, Gao Tu, yang tampak linglung, kembali mengukur suhu tubuhnya. Benar saja, suhu tubuhnya naik dari 37,8 derajat Fahrenheit sebelum ia keluar rumah, menjadi hampir 39 derajat Fahrenheit.

Seharusnya ia tidak mandi saat ini. Namun, Gao Tu tak kuasa menahan diri untuk masuk ke kamar mandi, menyalakan pancuran, dan membasuh tubuhnya dengan kuat, berharap uap air dapat menghilangkan bau feromon Omega dari tubuhnya.

Keluar dari kamar mandi dengan perasaan pusing, Gao Tu menatap dirinya di cermin. Wajahnya yang biasa saja menjadi terlalu merah karena sedikit aroma Alpha kesayangannya. Jakunnya bergerak-gerak tak terkendali dan matanya memerah tak terkendali.

Peringatan dokter masih terngiang di telinganya, tetapi Gao Tu tidak mau mendengarkan lagi.

Dia menggigit tabung jarum, menarik keluar penutup pelindung di ujung jarum, perlahan-lahan menusukkan jarum ke pembuluh darahnya yang sedikit menonjol, dan dengan putus asa mendorong cairan penghambat sedingin es di dalam jarum suntik ke dalam pembuluh darah.

Beberapa menit kemudian, efek samping inhibitor menyerangnya secara bersamaan. Gao Tu tidak diizinkan untuk terus meminum obat pereda nyeri. Ia meringkuk kesakitan dan berdiri sejenak sambil memegang wastafel di kamar mandi sebelum akhirnya memiliki kekuatan untuk melanjutkan.

Dia menahan rasa sakit yang hebat, berjalan dengan lelah ke kamar tidur, berbaring di tempat tidur, dan menarik selimut untuk menutupi wajah dan tubuhnya yang berganti-ganti antara panas dan dingin.

Rasa dingin dan suhu tinggi bergantian menyerangnya. Gao Tu seperti tak sadarkan diri. Ia memeluk dirinya sendiri erat-erat dan perlahan-lahan tertidur dengan gelisah.

Sebelum dia benar-benar kehilangan kesadaran, dia teringat saat pertama kali dia bertemu Shen Wenlang.

Shen Wenlang, mengenakan seragam siswa yang bersih, berdiri di podium. Dengan suara yang tenang dan lembut, ia dengan tenang berbagi amalnya untuk membantu siswa miskin seusianya.

Pemuda yang ada di podium itu tidak hanya sangat baik hati, tetapi juga memiliki paras yang sangat tampan, postur tubuh yang tegak, dan perawakan yang elok dan anggun, membuat orang-orang tidak dapat mengabaikannya.

Pada saat yang sama, Gao Tu yang saat itu sedang berdiri dalam antrian siswa yang disponsori dan sedang menahan heatnya yang kedua, tiba-tiba mengira ia melihat malaikat.

Aku tidak ingin meninggalkan pria ini, bahkan jika aku mati.

Dia akhirnya berdiri di posisi itu, berusaha mati-matian untuk bertahan di sana selama beberapa saat.

…

Rencana terobosan untuk penerapan gunting gen di Shenghuan Biology belum membuat kemajuan apa pun.

Sebulan kemudian, Sheng Shaoyou kehilangan kesabarannya di rapat komprehensif bulanan. Ketua kelompok riset teknis itu terus menundukkan kepalanya, tak berani bernapas. Kesombongan dan ketidakmampuan mereka membuat sang pangeran yang baru diangkat murka.

“Bulan lalu kau jelas-jelas bilang ada kemajuan, tapi apa yang terjadi? Itu semua omong kosong! Setelah riset, tim inspeksi menemukan 99% pencapaian teknologimu berasal dari basis data publik HS! Kemajuan macam apa ini?! Malah makin parah! Yang kuinginkan adalah terobosan nyata, bukan hasil omong kosong yang kau berikan untuk membodohiku!”

Di masa jabatan Sheng Fang, tim aplikasi teknologi menerima dana penelitian yang sangat besar setiap tahun, tetapi tidak mampu menghasilkan hasil penelitian yang memuaskan. Sheng Shaoyou meyakini hal ini berkaitan dengan suasana yang terlalu hambar di antara seluruh tim peneliti dan gaji serta tunjangan yang sangat tinggi namun tidak sesuai dengan kontribusi mereka. Setelah mengambil alih perusahaan, ia segera melakukan serangkaian reformasi drastis. Untuk pertama kalinya, gaji Grup Riset Aplikasi Teknologi Sheng Fang dikaitkan dengan kinerja di tingkat personalia, dan tim pemantau hasil penelitian juga dibentuk untuk menangani kecurangan yang asal-asalan di bawah tekanan yang kuat.

Setelah pertemuan rutin ini, ketua tim penelitian ilmiah diberhentikan, dan wajah-wajah muda muncul di posisi kepemimpinan P8 dan P9 untuk pertama kalinya.

Sheng Shaoyou duduk di kantor dengan suasana hati yang sangat buruk sepanjang hari.

Tepat sebelum akhir hari kerja, Chen Pinming mengetuk pintu dan menyerahkan kepadanya setumpuk tagihan dan kantong kertas coklat.

“Tuan Sheng, ini tagihan pengeluaran Nona Shu bulan ini.” Ia dengan hormat menyerahkan tagihan itu kepada Sheng Shaoyou untuk diperiksa.

Omega bernama Shu Xin menghabiskan lebih dari satu juta yuan dalam satu bulan menggunakan kartu kreditnya. Dengan rasio satu banding dua, ia membeli Minikelly J5 Hermès generasi kedua berbahan kulit buaya dengan gesper perak mengilap, tiga pasang Chanel siap pakai, dan tujuh atau delapan pasang sepatu… Sheng Shaoyou selalu murah hati kepada teman-temannya. Ia melirik total belanjaan dan menandatangani tagihan, lalu dengan santai bertanya kepada Chen Pinming, “Apa itu?”

“Oh, ini.” Chen Pinming meletakkan kantong kertas cokelat itu di atas meja. Kantong itu penuh dan menggembung. Ia menjelaskan, “Ini yang diminta sekretaris HS, Hua, untuk saya berikan kepada Anda.”

Kantong kertas coklat berisi uang tunai pertama yang dikembalikan Hua Yong kepada Sheng Shaoyou, sejumlah total 20.000 yuan, dan sepucuk surat ucapan terima kasih yang ditulis olehnya.

Sheng Shaoyou tiba-tiba teringat tempat tinggal Hua Yong, dan melihat ke bawah pada dua tumpukan uang itu. Ia tidak tahu bagaimana ia harus menabung untuk mendapatkan uang sebanyak ini, tetapi mungkin hanya cukup untuk membeli gesper logam untuk kulit buaya Shu Xin.

Sebagai perbandingan, Sheng Shaoyou menemukan Omega beraroma anggrek ini cukup menarik.

Orang-orang seperti Hua Yong yang menolak menjadi teman Sheng Shaoyou dan lebih sukabersuusah payah menjual tenaganya demi mendapatkan uang untuk melunasi utang-utangnya sungguh langka di era ini.

Anggrek cantik itu mungkin spesies langka yang terancam punah saat ini. Ia sangat keras kepala dan memiliki harga diri yang sangat tinggi.

Namun saat ini, bahkan siswa sekolah menengah mungkin tahu bahwa mereka harus mengejar “manfaat maksimal” dalam segala hal.

Memikirkan hal ini, Sheng Shaoyou tersenyum tanpa sadar. Namun, tak lama kemudian, ia teringat pergelangan tangan Hua Yong yang mencuat dari sweter tua yang kusut, dan sepertinya bisa patah hanya dengan sedikit ditekuk, dan ia merasakan ketidaknyamanan yang tak terjelaskan di hatinya.

Sheng Shaoyou menghubungkan ketidaknyamanan ini dengan jam kerja panjang dan lembur terus-menerus.