Gu Mang mengerut saat dia mengamati tablet itu dengan saksama.

Sapuan kuasnya rapi, kayunya berkualitas tinggi, dan penempatan setiap elemennya persis seperti seharusnya. Semuanya tampak normal, tetapi rasa gelisahnya tetap ada. Dan semakin lama ia mengamati, semakin kuat perasaan itu.

Pada pemeriksaan kelimanya yang teliti, kesadarannya muncul. Gu Mang merasakan jantungnya berdebar kencang. Dia tahu apa yang salah dengan tablet ini!

Debu.

Ada lapisan debu tipis yang menutupi plakat peringatan yang diukir dengan cermat ini, seolah-olah sudah lama tak ada yang merawatnya. Namun, ketika orang biasa memberikan penghormatan, bukankah mereka akan membersihkan dan mengelapnya sesering mungkin…?

Gu Mang menatap kosong. Saat itu, desiran lembut tirai bambu terdengar dari ambang pintu, dan sebuah suara lembut terdengar. “Apa yang kau lihat?”

Keringat dingin mengucur deras di punggung Gu Mang. Ia berputar, tak yakin mengapa jantungnya berdebar kencang. Ia mengangkat gulungan benang di tangannya. “Aku… aku sedang meraih benang sembilan warna.”

Jiang Yexue berhenti di ambang pintu. Dengan cahaya di belakangnya, ia menatap Gu Mang dan tersenyum. “Susah sekali menemukannya? Apa tersembunyi?”

Baru saat itulah jantung Gu Mang yang berdebar kencang melambat. Ia tidak menemukan sesuatu yang mengejutkan, hanya sedikit aneh. Ia tidak tahu mengapa tiba-tiba merasa bulu kuduknya berdiri. Suara Jiang Yexue mungkin mengejutkannya.

“Tidak, sama sekali tidak… Aku hanya melihat plakat Kakak Ipar dan… ingin memberikan penghormatan…”

Jiang Yexue menatapnya, matanya selembut bunga willow yang jatuh di sungai di musim semi. “Terima kasih banyak,” katanya hangat. “Aku yakin Jin-er akan sangat senang kau memikirkannya.”

Gu Mang menjilat bibirnya, terdiam.

Ia masih memanggilnya Jin-er —bahkan hingga kini, kedekatannya dengan mendiang istrinya masih terasa. Hal ini memang tak aneh; Jiang Yexue terkenal lembut di luar namun berjiwa baja, tak pernah menyimpang dari prinsip-prinsipnya. Saat itu, ia gigih menikahi Qin Mujin, dan kemudian, bertahun-tahun setelah Nyonya Qin meninggal, Jiang Yexue masih belum terpikir untuk menikah lagi. Bisa dibilang ia berpegang teguh pada prinsip satu orang seumur hidup.

Tapi membandingkan cinta semacam ini dengan debu yang ditemukan Gu Mang beberapa saat yang lalu… Sungguh sebuah perbandingan yang aneh…

Jiang Yexue kemungkinan besar sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga ia mengabaikan pembersihan.

“Lan-er kecil sudah membungkus segenggam zongzi di luar; dia tinggal menunggu talinya. Kalau kamu di sini ngobrol tentang masa lalu dengan Jin-er, dia bisa cemas.” Jiang Yexue mengangkat layar bambu dengan tangannya dan tersenyum. “Ayo pergi.”

“Benar.”

Begitu daun alang-alang dan beras ketan diambil, terungkaplah bagaimana zongzi yang sederhana itu mampu mengalahkan pahlawan terhebat. Lan-er Kecil senang membantu ayahnya; ia pintar dan jari-jarinya lincah, jadi ia membungkus zongzinya paling cepat. Antara Jiang Yexue dan Gu Mang, yang satu adalah seorang pengrajin dan yang lainnya adalah budak Wangshu Manor. Meskipun zongzi mereka tidak sebanding dengan milik Lan-er Kecil, zongzi mereka cukup memadai.

Hasil Yue Chenqing sungguh lucu jika dibandingkan. Ke dalam sebuah zongzi persegi panjang kecil, ia dengan rakus memasukkan delapan jenis isian: biji ginkgo, daging, sosis, kastanye, kuning telur asin, kacang merah, ayam, dan kacang tanah. Isinya sampai penuh. Jiang Yexue tertawa melihatnya. “Punyamu pasti akan hancur.”

“Tidak akan! Ini namanya zongzi delapan harta. Yue Manor membuatnya setiap tahun.”

“Hanya ibu-ibu dapur yang tahu cara membuat zongzi delapan harta karun,” Jiang Yexue mengingatkannya dengan sabar. “Kamu sedang belajar; mungkin kamu harus mencoba zongzi manis yang polos.”

“Aku cuma coba-coba. Siapa tahu, mungkin berhasil.”

Namun, setelah mencoba beberapa kali, entah daun pembungkusnya robek, atau isi dagingnya rontok. Akhirnya, dengan susah payah, Yue Chenqing berhasil membuat zongzi besar dengan nasi yang merembes dari keempat sudutnya.

“Akan hancur begitu kau merebusnya. Yue-gege terlalu rakus,” seru Lan-er Kecil. Semua orang tertawa, sementara Yue Chenqing mengambil zongzi berbentuk bantalnya dengan sedih, menggosok hidungnya karena malu.

Setelah air mendidih, mereka bergegas menuangkan adonan pertama ke dalam panci. Air untuk zongzi harus diperhatikan dengan saksama: zongzi akan lebih enak jika dimasak dengan api kecil dan tidak sampai mendidih.

Sambil menunggu nasi pertama matang, mereka membungkus sisa nasi menjadi zongzi dengan berbagai bentuk dan ukuran. Selain zongzi besar berbentuk bantal, mereka juga membuat zongzi panjang, ramping, berbentuk corong, dan zongzi mungil berbentuk segitiga—bahkan ada yang nasinya dimasukkan ke dalam tabung bambu, jenis yang paling tradisional. Namun, pekerjaan itu membosankan, dan Yue Chenqing mulai bosan setelah beberapa kali. Ia melirik panci dengan tidak sabar. “Kapan itu selesai?”

Jiang Yexue tersenyum. “Tidak dalam waktu dekat. Sudah gelisah?”

“…Tidak juga.”

“Kenapa kamu tidak membuat zongzi yang cantik dan membawanya pulang agar Xiaojiu mencobanya?”

Mata Yue Chenqing berbinar ketika mendengar ini, tetapi setelah beberapa saat, ia pun kehilangan semangat. “Paman Keempat sedang bertengkar dengan ayahku; akhir-akhir ini dia mengabaikan semua orang. Lebih baik tidak.”

“Mereka bertengkar lagi?” gumam Jiang Yexue sambil mendesah. “Sikapnya itu…” Sambil menggelengkan kepala, ia tak berkata apa-apa lagi.

Mereka segera menghabiskan sisa nasi, setelah membuat zongzi yang jauh lebih banyak daripada yang bisa mereka makan. Jiang Yexue menyarankan, “Bagaimana kalau kita berbagi dengan tetangga? Ada cukup banyak lansia yang kesepian di sekitar sini. Banyak anak mereka yang gugur dalam perang melawan Kerajaan Liao, dan kesehatan mereka buruk. Mereka tidak memanjakan diri di hari libur; karena kita punya lebih, kita harus memberi mereka sedikit.”

“Dage, kamu orang yang sangat baik,” kata Yue Chenqing.

“Xiansheng,” kata Lan-er kecil dengan takut-takut. “Aku juga mau ikut. Bolehkah aku ikut dengan Yue-gege?”

Jiang Yexue melapisi dua keranjang bambu dengan kain bersih. Ia memilih beberapa zongzi vegetarian yang lebih kecil, karena akan lebih mudah dimakan oleh para nenek dan kakek tua.

“Yang ini buatan Lan-er kecil, isi kacang merah dan ketan. Sisanya aku yang buat.” Jiang Yexue menata zongzi dengan hati-hati sambil berbicara. Jari-jarinya yang ramping dan halus berhenti di atas tumpukan zongzi lain yang tampak kurang menarik sebelum beralih. Ia terbatuk pelan, sedikit canggung. “Chenqing, punyamu… dan punya Xihe-jun… dibungkus dengan cukup baik, hanya saja… kurang cocok untuk dijadikan hadiah. Jadi, kutinggalkan saja di sini.”

Yue Chenqing dan Mo Xi tetap diam.

Jiang Yexue menundukkan kepala untuk mengambil beberapa zongzi Gu Mang. Namun, begitu ia memasukkannya ke dalam keranjang, Gu Mang mengulurkan tangan untuk mengambilnya kembali. “Punyaku juga tidak perlu dimasukkan,” katanya sambil tersenyum. “Kita simpan saja untuk diri kita sendiri; tidak perlu melakukan hal memalukan seperti itu kepada orang lain.”

Jiang Yexue menatapnya. Kue zongzi yang dibungkus Gu Mang tampak kokoh dan indah—rasa malu apa yang dia bicarakan?

Namun Mo Xi segera mengerti. Gu Mang merasa bersalah. Ia khawatir putra-putra orang itu telah menjadi korbannya sendiri. Apa pun alasannya, Gu Mang selalu merasa tidak nyaman dengan darah yang telah ditumpahkannya.

Mo Xi terdiam sejenak. Ia melangkah maju, menghampiri Jiang Yexue, dan mengambil keranjang dari tangannya. “Gu Mang dan aku akan pergi. Terlalu banyak zongzi yang harus dibagikan.”

Dia mencengkeram pergelangan tangan Gu Mang erat-erat, tidak memberinya kesempatan untuk melepaskan diri. “Ayo pergi.”

“Eh?” seru Gu Mang. “Tunggu—tunggu sebentar—”

Tapi kenapa Mo Xi harus mendengarkan? Pria ini tinggi, kuat, dan keras kepala, selain lebih kaku daripada labu yang tersegel. Saat Mo Xi menyeretnya, Gu Mang hanya bisa mengambil topeng bermata perak dari kantong qiankunnya dan menempelkannya ke wajahnya.

“Ada apa ini?”

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

Lingkungan di sekitar halaman Jiang Yexue dipenuhi rumah-rumah tua dan jalan-jalan sempit yang berliku-liku dan rumit. Mo Xi menyimpan zongzi di kantong qiankun-nya, lalu berjalan menyusuri gang-gang, menarik Gu Mang di belakangnya. Ia tetap diam sepanjang jalan, tak mau melepaskan genggaman Gu Mang apa pun yang dikatakannya. Baru setelah mereka meninggalkan kediaman Jiang jauh di belakang dan tiba di jalan kecil yang benar-benar sepi, ia melepaskan genggamannya.

Sebelum Gu Mang sempat kabur, Mo Xi menyandarkan lengannya ke dinding batu di belakang Gu Mang dan menatapnya. “Aku akan memberitahumu sekali lagi.”

Mata biru Gu Mang berkedip gelisah. “Katakan apa?”

“Alasan orang-orang berduka di Chonghua bukan karenamu, tetapi karena Kerajaan Liao. Kamu mengirimkan semua intelijen dan mencegah semua pembunuhan yang kamu bisa.”

Sambil berbicara, Mo Xi menggenggam tangan Gu Mang. Ia bisa merasakan Gu Mang gelisah, jadi ia menggenggamnya lebih erat, mengaitkan jari-jari mereka. “Jangan pikir tanganmu berlumuran darah, ya?” Ia mengangkat tangan itu dan mengecup punggung tangannya dengan lembut.

Di bawah tatapan penuh kekaguman Mo Xi, yang terpancar dari balik bulu matanya yang lentik, tulang punggung Gu Mang yang kaku perlahan mengendur. Ia menjilat bibirnya seolah ingin bicara, tetapi sepertinya tidak tahu harus berkata apa. “Tapi—”

“Tidak ada tapi.”

“Kecuali-“

“Tidak ada kecuali.”

“Aku-“

Mo Xi menghela napas dan menutup mulutnya dengan tangan. Matanya dipenuhi rasa sakit hati dan ketidakberdayaan saat menatap Gu Mang, juga kesedihan yang ia pikir telah ia sembunyikan dengan sangat baik.

“Kau memang yang terbaik,” gumam Mo Xi. “Kau selalu begitu.”

Gu Mang mengedipkan mata birunya, lalu menggelengkan kepalanya.

Mo Xi mengangkat tangannya yang lain, menekan kepala Gu Mang, dan memaksanya mengangguk sekali, dua kali.

Gu Mang tak tahu harus berkata apa. Hatinya yang tua dan rapuh itu berdenyut nyeri tajam yang seakan memompa darah ke seluruh tubuhnya. Lidahnya menjilat telapak tangan Mo Xi.

Terkejut, Mo Xi refleks menarik tangannya kembali. Gu Mang memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dan membalikkan keadaan, menjepit Mo Xi ke dinding. Namun, Mo Xi jauh lebih tinggi daripada dirinya. Ketika Mo Xi menyandarkan lengannya di dinding, mengurung Gu Mang, ia memancarkan aura yang tepat. Namun, karena perannya terbalik, Gu Mang harus sedikit mendongak untuk menatap mata Mo Xi. Ia sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan hanya karena tinggi badannya. Pose itu terasa kurang mengintimidasi, dan lebih seperti… pertunjukan cemberut.

Pipi Gu Mang berkedut memikirkan hal mengerikan ini. Namun, sikap acuh tak acuh Mo Xi, tatapannya yang tanpa ekspresi seolah bertanya, ” Kau pikir kau sedang apa?”, membuatnya jengkel hingga ia harus menegurnya. Ia melompat dan menyundul Mo Xi dengan dahinya yang tertutup topeng.

Terdengar suara benturan pelan .

“Bagaimana dengan itu?” tanya Gu Mang dengan bangga. “Sakit?”

Mo Xi berkedip tanpa berkata-kata.

” Seharusnya sakit. Hari ini, Gu Mang-gege-mu akan memberimu pelajaran tentang senioritas dan etiket persaudaraan.”

Satu-satunya respons Mo Xi adalah meraihnya dan melingkarkan satu tangan erat di pinggangnya. Dengan tangan lainnya, ia memegang topeng bertepi perak Gu Mang dan mendorongnya ke dahi.

Di balik topeng itu terpampang wajah pucat, yang dulu lembut dan cemerlang. Matanya ramping dan lembut, rahangnya halus, hidungnya lurus dan halus, serta bibir merah berkilau semanis buah beri yang berair. Bulu matanya yang panjang membingkai mata biru yang lebih pekat daripada sungai dan danau.

Mo Xi mengusap ibu jarinya yang kapalan ke mulut Gu Mang. Ia mengangkat dagunya, tatapannya beralih dari bibir Gu Mang sebelum tenggelam ke dalam genangan nila itu. “Mn. Terima kasih atas pelajarannya.”

Mata biru tanpa kedalaman itu menatap balik dalam diam.

“Shige, tolong ajari aku lebih banyak lagi.”

Dia menundukkan kepalanya untuk mencuri ciuman.

Pada saat itu, terdengar suara gemerisik dari balik tikungan. Dengan waspada, Mo Xi menurunkan topeng Gu Mang sebelum melindunginya dari pandangan dalam pelukannya. “Siapa di sana?” bentaknya.

Seorang kultivator muda berseragam Tentara Perbatasan Utara muncul dari balik bayangan. Ia jelas sedang dalam perjalanan pulang setelah berbelanja bahan makanan; ia memeluk sekeranjang sayuran hijau segar dan lobak, beserta seikat daun mint. Wajahnya pucat pasi karena ketakutan, ia mengintip dengan goyah, suaranya bergetar. “AA-Ayah Tiri, halo!”