Perlahan-lahan Gu Mang pulih.
Situasi ini rumit; baik kaisar maupun Mo Xi belum mampu membersihkan nama baik Gu Mang. Meskipun kesal, Mo Xi memahami alasan kaisar—Gu Mang ingin mereformasi Chonghua. Jika identitasnya terungkap begitu tiba-tiba, semua pengorbanan dan usahanya akan sia-sia. Baik kaisar maupun Gu Mang berharap Mo Xi akan merahasiakan hal ini.
Namun Mo Xi memang tak pernah pandai menipu orang lain. Bukan berarti ia tak bisa diandalkan sebagai penjaga rahasia; justru sebaliknya, ia tegas, disiplin, dan pandai menjaga rahasia. Yang tak bisa ia tutupi adalah perasaannya terhadap Gu Mang. Meskipun ia tak berkata apa-apa dan berusaha sekuat tenaga menahan diri di depan orang lain, tak lama kemudian semua orang di Kediaman Xihe menyadari perubahan drastis dalam perlakuan Mo Xi terhadapnya. Sebelumnya, wajah tampannya datar dan tanpa ekspresi, seolah Gu Mang berutang lima ratus ribu cowries emas dan sudah lama menagihnya. Namun kini, nada bicaranya pun hangat, suaranya yang rendah terdengar merdu tanpa sedikit pun nada marah.
Saat Gu Mang masih dalam masa pemulihan, seorang juru masak yang tidak menyadari kehadirannya mengutusnya ke dapur untuk membantu menyalakan api. Pekerjaan ini tidak berat, hanya sedikit kotor. Gu Mang biasa memotong kayu bakar dan menyalakan api sepanjang waktu; ia mengikuti perintah juru masak tanpa mengeluh.
Tetapi ketika Mo Xi kembali ke kediaman dan mendengar Gu Mang ditarik untuk bekerja di kompor, dia langsung pergi ke dapur dan menyeret Gu Mang pergi di tengah-tengah kepanikan para pelayan.
“Tuanku…” Si juru masak tergagap karena takut.
“Omong kosong apa ini?”
“Saya lihat dia cuma diam saja, nggak ada kerjaan,” kata si juru masak. “Jadi saya menyuruh dia datang dan membantu.”
“Dia masih sakit. Apa yang harus dia bantu?” Dia menoleh ke Gu Mang. “Berbaringlah lagi dan tidurlah.”
Sang juru masak terbelalak, tercengang.
Bukan hanya para pelayan dapur yang mengalami pencerahan seperti itu. Pelayan yang bertugas menjaga harta karun Xihe Manor juga punya sesuatu untuk dikatakan—
“Menyulut api? Itu bukan apa-apa—aku akan memberitahumu sesuatu yang lebih luar biasa lagi. Kemarin, ketika Gu Mang mencoba menangkap Fandou, dia mengejar anjing itu begitu cepat sehingga dia tidak sengaja menjatuhkan vas bunga plum berglasir itu. Itu dia! Vas termahal di seluruh kediaman, hancur berkeping-keping.”
Kerumunan yang mendengarkan tersentak kaget. Seorang pelayan lain bertanya dengan cemas, “Lalu? Apa yang terjadi? Apakah kamu melaporkannya kepada Tuan?”
Pelayan pertama menepuk pahanya. “Bagaimana mungkin aku tidak melaporkannya? Vas itu nilainya setara dengan tanah seluas lima yard di sisi utara kota—bagaimana mungkin aku tidak melaporkannya? Aku langsung pergi untuk memberi tahu Tuan apa yang terjadi.”
“Astaga… Itu vas kesayangan Tuan. Dia pasti sangat marah…”
“Memang. Kau tahu apa yang dia katakan?”
Para pendengarnya menggelengkan kepala bagaikan genderang yang ditabuh.
Pelayan itu menirukan nada tegas Mo Xi: “Siapa yang menaruh vas itu di sana? Bagaimana kalau sampai mengenai seseorang? Apa dia terluka?”
Kerumunan itu ternganga menatapnya. Setelah hening beberapa saat, salah satu pelayan berseru dengan nada tak bermartabat: “Wooow.”
Tak seorang pun bisa mengatakan dengan tepat apa yang terjadi antara Mo Xi dan Gu Mang, tetapi perubahan itu jelas bagi siapa pun yang jeli. Untungnya, para staf Xihe Manor adalah orang-orang yang loyal, dan tidak suka berkomplot. Di bawah manajemen Li Wei yang disiplin, tak ada kabar tentang perubahan ini yang menyebar ke luar kediaman untuk sementara waktu.
“Hei, Pengurus Rumah Tangga Li, ada apa dengan Tuan? Apa pun yang terjadi, pengkhianat tetaplah pengkhianat; apa yang akan dipikirkan Kaisar jika dia tahu? Apa yang akan dipikirkan orang lain…”
Li Wei berdiri di koridor terbuka, tangannya terselip di lengan baju, dan mengamati riak-riak air di kolam di halaman. “Apakah kau percaya Tuan akan berperilaku terhormat?” tanyanya.
“Tentu saja. Apakah ada orang yang lebih saleh di seluruh Chonghua?”
“Kalau begitu, kita akan percaya padanya dan tidak akan bertanya hal-hal yang tidak seharusnya. Dia punya alasan untuk tindakannya. Kita ini orang-orangnya; hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan.”
“Apa itu?”
“Tutup mulut kita,” kata Li Wei.
Dengan perawatan yang begitu teliti, luka-luka Gu Mang sembuh dengan cepat. Darah serigala faewolf yang ditempanya membuat tubuhnya lebih kuat dari sebelumnya. Namun, fakta yang menyakitkan tetap ada: meskipun Jiang Fuli dapat menyembuhkan luka-luka di tubuhnya, ia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan penurunan efek Cermin Waktu. Kenangan-kenangan yang dipantulkan oleh shangao perlahan menghilang dari benak Gu Mang seperti pasir yang mengalir.
Gu Mang tahu jika ia tidak mengatakan sesuatu sekarang, ia tidak akan punya kesempatan untuk mengatakannya di masa depan. Kejernihan yang telah dianugerahkan kepadanya hanyalah ilusi indah, sebuah bentuk belas kasihan dari surga.
Ia meminta kertas dan kuas kepada Mo Xi. Ketika Mo Xi ada di sana, ia berbicara dengannya, dan ketika Mo Xi tidak ada, ia duduk sendirian, mencatat hal-hal yang ia ingat dalam tulisannya. Setiap hari ketika ia bangun, ia membaca apa yang ia tulis sehari sebelumnya; jika ada yang ia lupa, ia akan menghafalnya lagi.
Dia berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan sedikit kejelasan ini.
Suatu ketika, ketika Gu Mang sedang tidur, Mo Xi melirik beberapa tumpukan kertas mahal yang ia tumpuk di samping bantalnya. Bagian yang paling menarik perhatian menceritakan pertemuan pertama mereka di akademi. Di dalamnya, Gu Mang menulis: Ia duduk di bawah pohon, makan zongzi. Ia mendongak dan melirikku, tetapi sayangnya, wajahnya kosong melompong. Ah, mungkin ia sama sekali tidak punya kesan padaku.
Ia ingin terus membaca, tetapi Gu Mang bergerak di sampingnya. Membuka matanya dan mendapati Mo Xi sedang membolak-balik kertasnya, ia pun duduk dan merebutnya dari tangan Mo Xi. “Hei, hei, hei! Jangan mengintip, jangan mengintip.”
Mo Xi tertegun sejenak. “Kau keberatan?”
“Memalukan sekali kalau kamu lihat tulisanku?” Gu Mang mengumpulkan tumpukan kertas itu ke dalam pelukannya. “Kalau kamu mau baca, setidaknya tunggu sampai aku lupa semuanya lagi. Nanti, aku bakal jadi orang bodoh yang bahagia, nggak ngerti apa itu rasa malu.”
Tatapan Mo Xi menjadi gelap.
“Aiya—baiklah baiklah, aku tidak akan melupakan semuanya secepat itu, kan?” tambah Gu Mang. “Lihat bagaimana aku mengingat-ingat setiap hari. Aku mungkin masih mengingat semua ini setahun lagi—atau tunggu, tidak, sepuluh atau dua puluh tahun lagi, kan?”
Mo Xi tidak menanggapi atau mengungkap kebohongan Gu Mang. Ia hanya mengangkat tangan dan menangkup tengkuk Gu Mang, mempertemukan dahi mereka. Setelah beberapa saat, ia menggenggam tangan kanan Gu Mang, membelai jari telunjuknya yang sedikit kapalan. Begitu banyak kata-kata manis yang bisa ia ucapkan, begitu banyak sumpah cinta abadi yang bisa ia ucapkan, namun Xihe-jun hanya menyentuh jari-jari Gu Mang dengan lembut. Ia hanya bergumam, “Tanganmu terkena tinta dan bahkan tidak dicuci.” Ia mendesah. “Ah, kau…”
Gu Mang tertawa. “Siapa shixiong di sini—aku atau kau? Siapa yang lebih galak—aku atau kau? Kenapa kamu memarahiku?? “
“Tentu saja kau lebih galak.” Mo Xi tersenyum getir. “Bahkan sekarang aku tidak bisa membayangkan bagaimana kau melakukannya. Kau tahu segalanya, tapi kau tetap diam saja dan pergi bersama Zhou He untuk dijadikan subjek eksperimen ilmu hitam.”
“Apa lagi yang bisa kulakukan? Terkadang, kau tak punya pilihan lain—sama seperti dirimu, dan juga Yang Mulia Kaisar. Sejujurnya, jangan terlalu membenci Yang Mulia Kaisar atas perbuatannya. Mereka yang berada di posisi tinggi tak punya banyak pilihan. Dia bisa saja dengan mudah menemukan kesempatan untuk membunuhku jika dia benar-benar tak punya kebaikan atau keinginan untuk keadilan di dalam hatinya. Tapi dia tak pernah melakukannya.”
Mo Xi tidak menjawab. Akhirnya ia menurunkan bulu matanya, lalu menggenggam jari-jari Gu Mang sekali lagi. Telapak tangannya yang lebar mengusap cincin safir yang dikenakan Gu Mang. Setelah mendengar bahwa cincin itu diberikan oleh Murong Lian, Mo Xi benar-benar bingung. Namun, kesehatan Gu Mang saat itu sangat buruk, dan Mo Xi tidak mendesaknya. Ia tak kuasa menahan sedikit kerutan di dahinya saat ia menyadarinya lagi.
Menangkap arah tatapan Mo Xi, bulu mata Gu Mang bergerak-gerak tanpa terasa. Mo Xi memperhatikan setiap perubahan kecil pada ekspresinya, tetapi ia tidak menunjukkannya. Gu Mang telah tinggal bersama keluarga Murong dan terlibat dengan Murong Lian selama lebih dari dua puluh tahun. Beberapa hal, setelah mengalami lika-liku waktu, terlalu sulit untuk diringkas. Mo Xi tidak bertanya lebih jauh, hanya bertanya, “Apakah kau ingin aku mengembalikan cincin ini untukmu? Atau kau ingin pergi sendiri?”
Gu Mang terdiam. Ia merentangkan jari-jarinya, mengamati cincin safir yang berkilauan itu. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Aku sendiri yang akan mengunjungi Wangshu Manor.”
Ada keheningan singkat sebelum Mo Xi menjawab, “Baiklah.”
Gu Mang bisa mendengar ketidakpuasan yang tertahan dalam kata-kata itu. Ia tersenyum padanya. “Apakah itu membuatmu tidak bahagia?”
“Tidak.” Mo Xi terdiam. “Tapi kau harus ingat untuk memakai masker dan jubah.” Alisnya mengerut. “Banyak orang di Chonghua yang bisa mempersulitmu.”
“Aku akan berhati-hati,” kata Gu Mang.
Jam air di meja menetes; hari sudah mulai larut.
“Aku akan kembali ke ruang kerja,” kata Mo Xi. “Aku masih punya beberapa berkas yang harus diperiksa. Kamu harus istirahat. Kalau terjadi apa-apa, datang dan panggil aku. Tidak ada yang akan menghentikanmu.”
Gu Mang tersenyum. “Seharusnya kau tidak terlalu peduli padaku. Aku tetap pengkhianat, kan? Tahan dirilah di depan orang lain.”
Hati Mo Xi berdebar dan mulai terasa sakit. Hatinya berdebar karena ia telah menunggu bertahun-tahun—dari masa mudanya hingga kini, ketika usianya di atas tiga puluh—untuk menerima pengakuan tulus dan nyata dari Gu Mang. Hatinya sakit karena mereka telah melalui terlalu banyak hal, dan banyak hal baru dan indah telah terkikis. Mereka bagaikan dua potong kain yang ditambal; utuh, tetapi berubah tak dapat dikenali lagi.
Suasana hatinya yang muram tak luput dari perhatian. “Mo Xi,” katanya, bercanda.
“Hm?”
Gu Mang mencondongkan tubuh di atas bantal, menyeringai padanya. “Setelah selesai dengan dokumenmu, kembalilah ke sini dan tidurlah denganku. Jangan pergi ke kamar samping. Kalau sampai tersiar kabar kau menyuruhku tidur di kamar utama begitu lama sementara kau tidur di luar seperti pembantu, orang-orang akan bilang aku menindasmu.”
Mo Xi menunduk, mengerutkan bibir dalam diam. Cahaya bulan menyinari ujung telinganya, memperlihatkan sedikit kemerahan. Ia berkata pelan, “Kamu harus istirahat.”
Kegembiraan Gu Mang semakin terasa. Ia menurunkan bulu matanya, mengulurkan tangan dari selimut untuk menepuk pipi shidi kecilnya. “Anak baik.”
Mo Xi tidak mengatakan sepatah kata pun.
“Sayang sekali Shixiong tidak punya permen sebagai hadiah untukmu.”
Mo Xi meliriknya, lalu tiba-tiba membungkuk dan mengecup bibirnya dengan lembut. Ia tak berani menciumnya terlalu dalam—ada bara api yang terpendam di dalam hatinya, dan desahan Gu Mang akan mengipasinya menjadi lautan api. Jadi Mo Xi hanya menciumnya sekali sebelum duduk. “Aku pergi.”
Gu Mang menyentuh bibirnya sendiri. “Manis?” Karena Mo Xi tidak menjawab, ia bertanya lagi tanpa rasa malu sedikit pun, “Hehe, mana yang lebih manis—permen atau aku?”
Mo Xi tidak pandai mengungkapkan rasa sayang. Ketika ia benar-benar marah, pernyataan-pernyataan yang sangat pedas bisa saja keluar darinya. Namun, ketika ia sedang dilanda suasana hati yang lembut dan penuh cinta, ia menjadi canggung dan penurut. Ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi pertanyaan-pertanyaan menggoda Gu Mang. Ia malah mengangkat tangan, mengulurkan dua jari untuk menyentuh dahi Gu Mang dengan lembut.
Gu Mang menendang selimut di tempat tidur. “Katakan sesuatu. Aku bersumpah kamu makin lama makin sesak—Saya tidak akan terkejut jika kamu makan sampai kenyang!”
Mo Xi terdiam sesaat. Lalu ia berkata, “Kalau begitu… Selamat malam.”
Gu Mang menatapnya dengan tidak percaya.
