Mo Xi berdiri di luar pintu, tampak seperti baru saja merangkak keluar dari lautan mayat. Wajahnya seputih kertas, pakaiannya berlumuran darah, dan tatapannya liar dan mengerikan.

Jiang Yexue juga datang, tetapi tidak seperti Mo Xi, ia tampak sangat gelisah. Raut wajahnya muram saat ia duduk di kursi rodanya, menatap dua orang di kedua sisi pintu batu dengan sedih dan tak berdaya. Mereka berdua berlumuran darah dan penuh luka, namun mereka menunjukkan keteguhan hati yang sama, tekad yang sama kuatnya.

Begitu Mo Xi melihat Gu Mang, ketenangannya langsung runtuh. Seolah-olah ia belum pernah merasakan sakit dari tubuhnya sendiri sebelumnya; namun kini, beban penderitaan yang mereka rasakan menghantamnya. Kakinya membawanya ke arah Gu Mang, tetapi hanya beberapa langkah pertama yang bisa digambarkan sebagai berjalan. Pada akhirnya, ia bergegas maju dengan langkah terhuyung-huyung dan tersandung. “Gu Mang…” Gumaman itu terucap dari bibir pucatnya. Ia memanggil lagi, emosinya terlepas seolah-olah beberapa belenggu telah terlepas. “Gu Mang, Gu Mang !”

Bahkan dengan inti spiritualnya di ambang kehancuran, ia dengan gegabah memanggil Shuairan, mematahkan rantai yang mengikat Gu Mang hanya dengan satu cambukan. Tubuhnya yang berlumuran darah segar jatuh lemas, dan Mo Xi menangkapnya dalam pelukannya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa… Aku akan membawamu pergi, aku akan membawamu pergi sekarang juga… Tidak apa-apa, aku akan…” Pria di pelukannya begitu dingin hingga ujung jarinya berwarna ungu. Darah gelap menetes dari pelipisnya.

Dengan tangan gemetar, Mo Xi menarik kain kasa dari mulut Gu Mang, pandangannya kabur oleh air mata yang jatuh ke wajah Gu Mang yang kecil dan kotor.

Sebenarnya, shixiong-nya tidak pernah besar atau tinggi. Wajahnya lembut, naif, penuh dengan kekanak-kanakan bawaan. Namun, orang-orang di sekitarnya telah terbiasa dengan kekuatannya, keberaniannya, semangatnya yang membara, dan kehangatannya yang tak pernah pudar. Kualitas-kualitas inilah yang menjadikannya mercusuar mereka, dan mengapa mereka menganggapnya tak terkalahkan.

Baru saat Mo Xi memeluknya, ia menyadari betapa rapuh dan kurusnya pria di pelukannya. Waktu telah menguras vitalitas Gu-shixiong dan Jenderal Gu; yang tersisa bagi Gu Mang hanyalah tubuh fana yang dipenuhi luka. Luka-luka ini, baik yang baru maupun yang lama, terjalin di depan mata Mo Xi. Kesedihan dan penderitaan menderanya saat ia menyadari—

Gu Mang telah hancur berkali-kali. Kematian rekan-rekannya, eksekusi saudaranya, misi rahasianya sebagai mata-mata, penempaannya di tangan Kerajaan Liao, lima tahun di garis musuh, dipaksa membunuh saudara-saudaranya sendiri.

Takdir telah berulang kali mendorongnya dari ketinggian. Ia jatuh dan hancur berkeping-keping, tetapi setiap kali ia berhasil menyatukan kembali dirinya menjadi manusia, berulang kali. Ia telah berusaha sekuat tenaga untuk merekatkan dirinya kembali. Siapa pun yang menggantikannya mungkin akan hancur berkeping-keping, menjadi debu, dan tak akan pernah bisa berdiri lagi. Namun Gu Mang selalu mengertakkan gigi dan bertahan, karena di belakangnya ada saudara-saudara yang takkan pernah kembali, dan di hadapannya terbentang fajar yang ia dambakan.

“Gu Mang…”

Lieying telah memberikan kejutan yang terlalu berat bagi Gu Mang; meskipun ia telah lolos dari dampak terburuknya, ingatan yang telah ia pulihkan dengan susah payah telah rusak tak terelakkan. Ia memutar matanya yang biru dan berkaca-kaca, lalu menatap Mo Xi dengan pandangan samar.

Mo Xi tahu Gu Mang masih ingin berpura-pura kuat; mungkin ia bahkan ingin mendorong Mo Xi. Sebelum sempat, Mo Xi menangkap tangan yang diangkatnya, memegang telapak tangan dingin yang dipenuhi memar keunguan akibat rantai.

Mata Gu Mang setengah terpejam, kelelahan, tatapannya tak fokus. “Mo Xi…”

“Ini aku, aku di sini, aku di sini,” kata Mo Xi di sela isak tangisnya yang serak, menggenggam tangan Gu Mang, bulu matanya yang basah bergetar saat ia mengecup ujung jarinya. “Aku di sini.”

Gu Mang menatap kosong ke arah pria di depannya. Kesadarannya telah meredup. Sisa-sisa ingatannya yang hancur berputar-putar di kepalanya seolah bisa lenyap kapan saja. Malam-malam bersalju di barak, sore-sore yang cerah di akademi, jalinan putus asa mereka di malam kedewasaan Mo Xi, setiap kali sang putri, Yang Mulia, menjanjikan masa depan bersamanya. Semuanya tampak tertutup satu lapisan salju, lalu lapisan lainnya. Badai salju berputar di benaknya, mengancam akan menutupi jejak masa lalu, sedikit demi sedikit.

Gu Mang tahu ia mungkin tak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Rasa sakit kehilangan sesuatu yang baru saja ia dapatkan kembali memenuhi tubuhnya. Orang yang paling ia sayangi berada tepat di sampingnya, namun ia pun hampir melupakannya.

Pada saat itu, di tengah penderitaan yang menyiksa, Gu Mang tiba-tiba merasakan ketidakbahagiaan dan kerentanan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Jari-jarinya mencengkeram tangan Mo Xi dengan erat. Matanya terbelalak, ia terengah-engah, menatap wajah Mo Xi dengan suara serak dan lemah: “Aku…”

Tapi apa yang harus dia katakan?

Aku bukan pengkhianat? Aku bukan orang jahat?

Bukannya aku tidak mencintaimu, bukan pula aku tak mau bersamamu, bukan pula aku ingin menjauhimu.

Akankah kamu percaya padaku?

Tapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Bahkan sekarang, dia tidak bisa berkata apa-apa; dia tidak bisa berkata apa-apa!

Badai yang telah berlalu di Teras Emas mengguyur pikirannya yang membara, memadamkan percikan keegoisan itu. Ia seakan mendengar suara kaisar sekali lagi, memohon namun begitu mengagumkan, menghadirkan mimpi yang telah ia kejar sepanjang hidupnya yang miskin.

“Kaisar ini bahkan bisa menjanjikan bahwa suatu hari nanti, Kaisar ini akan menunjukkan masa depan di mana para pahlawan bisa menjadi pahlawan, apa pun kondisi kelahiran mereka, dan setiap kehidupan akan diperlakukan sama.”

Pahlawan, apa pun latar belakangnya. Semua diperlakukan setara.

Tidak akan pernah lagi ada seseorang seperti Lu Zhanxing, yang tanpa disadari terseret ke dalam pertarungan antara kekuatan lama dan baru dan mengalami kematian yang tidak adil.

Tidak akan pernah ada lagi orang seperti dia, yang tidak bisa melindungi saudara-saudaranya sendiri atau melakukan apa yang paling diinginkannya…yang dipukuli sepanjang hidupnya karena kelahirannya yang rendah.

Tak akan ada lagi sepasang kekasih yang karena ikatan darah dan garis keturunan, terpaksa menyelinap dan bersembunyi, terlalu takut untuk memberikan hati mereka satu sama lain…

“Jenderal Gu, Kaisar ini butuh seseorang yang cukup setia, cukup berani, dan cukup pintar. Kaisar ini butuh orang ini untuk menyusup ke Kerajaan Liao dan mengirimkan informasi kembali kepada Kaisar ini—untuk menjadi racun dalam perut Liao dan para bangsawan tua itu.”

“Jenderal Gu. Apakah kamu bersedia menanggung misi yang sulit sebagai tangan kanan Chonghua?”

Gemuruh guntur dan kilat menyambar di atas Teras Emas seakan kembali menerangi pikirannya. Ia membuka mata, memadamkan semua keegoisan manusianya, dan menelan kembali semua kata-katanya ke dalam perutnya.

Ya, dia mata-mata. Sejak menyetujui permintaan kaisar, dia sudah kehilangan harapan untuk kembali.

Tetapi…

Seolah surga menaruh kasihan padanya, seolah surga pun merasakan penderitaan yang dialaminya seumur hidup harus mengandung sedikit rasa manis—meskipun dia tidak mengatakannya, dia merasakan Mo Xi menggenggam tangannya, mendengarnya bergumam: “Aku percaya padamu.”

Mata biru yang kosong itu bergerak lamban menatap wajah Mo Xi yang sedang berduka.

“Aku akan selalu percaya padamu… Aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi.”

Gu Mang tahu ia seharusnya terkejut. Seharusnya ia bertanya mengapa Mo Xi mengatakan ini sekarang, apa yang telah ia temukan dan alami—tetapi mungkin karena pikirannya sudah kacau, perasaan terkuatnya saat itu adalah bahwa semua ini begitu tidak adil.

Aku percaya padamu.

Setelah lima tahun membelot dan tiga tahun kembali ke rumah, ia tiba-tiba menyadari dengan kejelasan yang mustahil—ia selalu menunggu untuk mendengar kalimat ini. Bahkan dalam tidurnya, dalam mimpinya, ia merindukan seseorang untuk mengatakan ini. Namun tak seorang pun pernah melakukannya. Tak seorang pun memberinya tiga kata ini.

Sampai hari ini.

Hidup sebagai mata-mata selama bertahun-tahun masih sangat menyakitkan, jauh melebihi segalanya.

Air mata akhirnya tumpah dari mata Gu Mang. Tenggorokannya terasa tercekat, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya penuh darah. Ia tak bisa bersuara; hanya bibirnya yang bergerak, gemetar, menggigil, air matanya yang tertahan menambahkan jejak di wajahnya yang basah kuyup.

Mo Xi belum pernah melihat Gu Mang menangis sesedih dan tak berdaya. Ia mengangkat tangannya yang berlumuran darah untuk membelai wajah Gu Mang; ia ingin menghapus air mata Gu Mang, tetapi sentuhannya yang ceroboh meninggalkan bercak-bercak kotoran di sana.

Air mata Mo Xi juga jatuh tak terkendali; jari-jarinya gemetar saat membelai pipi Gu Mang yang lembut dan sedingin es. Ia menyerah menghapus air matanya dan menatap Gu Mang. Ada begitu banyak orang di sekitar mereka, tetapi ia tak peduli lagi. Ia menurunkan bulu matanya, berat karena air mata, pandangannya hanya dipenuhi satu orang. Mo Xi berkata dengan suara serak, “Shixiong, maafkan aku, aku membuatmu menunggu terlalu lama. Aku datang untuk mengantarmu pulang.”

Ia mengangkat Gu Mang, merangkul bahunya. Baru kemudian Zhou He seakan terbangun dari mimpi dan berteriak, “Xihe-jun!”

Mo Xi tidak menjawab.

“Apa kau tidak tahu Yang Mulia Kaisar telah memerintahkan Gu Mang untuk dijadikan subjek uji coba? Dia—”

Mo Xi tidak membiarkannya selesai bicara; mata phoenix-nya melotot ke atas, pinggirannya merah menyala. “Yang Mulia Kaisar memberi perintah untuk melakukan banyak hal, beberapa di antaranya sama sekali tidak diketahui orang lain. Saat ini, yang ingin kuketahui hanyalah kapan Yang Mulia Kaisar memberi Anda tugas ini, apakah beliau melakukannya dengan rasa bersalah.”

“Apa kau sudah gila?! Apa kau tahu apa yang kau katakan?!” Zhou He berbalik dan berteriak, “Tangkap dia!”

Mo Xi sudah gila. Tanpa sepatah kata pun, ia mengangkat tangannya yang bebas. Cahaya biru berkumpul di telapak tangannya. Wajah Jiang Yexue memucat pucat pasi. “Mo Xi! Berhenti!”

Tapi kenapa dia berhenti? Delapan tahun telah memisahkannya dari shixiong-nya. Jika dia berhenti sekarang, bagaimana mungkin dia bisa mengejar Gu Mang delapan tahun lalu, yang pergi sendirian dengan tas di punggungnya, diiringi nyanyian? Mo Xi memejamkan mata dan berteriak dengan geram: “Tuntian! Kemari!”

Angin kencang bertiup kencang, dan tongkat biru muncul di tangannya. Mo Xi merasakan perih yang bagai pisau tertusuk di jantungnya. Darah segar merembes dari sudut mulutnya—retakan-retakan halus menyebar di inti spiritualnya, setiap helai dan serpihan sihir menimbulkan kerusakan permanen pada tubuhnya.

Cahaya di ujung tongkat kerajaan berkobar di mata Mo Xi. Dengan menyalurkan energi spiritualnya, Tuntian memanjang menjadi tongkat kerajaan setinggi tiga meter, menjulang tinggi di atas siapa pun. Tongkat kerajaan itu memiliki batang putih dan puncak emas berhiaskan totem matahari, dengan batu safir di dalamnya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Sebuah peluit berbunyi.

Wujud asli Tuntian memiliki energi spiritual yang mengguncang bumi. Begitu menyentuh tanah, ia bergemuruh dengan gelombang energi; beberapa murid yang lebih lemah terpaksa berlutut.

“Xihe-jun…” Wajah Zhou He berubah marah. “Apa kau tidak sadar bahwa dengan mengejar dendam pribadi di dalam kementerian dan menggunakan senjata suci, kau telah melanggar darurat militer?!”

“Kalau begitu, tuntut aku.” Cahaya biru keemasan tongkat kerajaan menyinari wajah Mo Xi yang tampan, pucat, dan tegas. “Aku akan menunggu.”

Zhou He tidak bisa berkata apa-apa.

“Mo Xi…” bisik Jiang Yexue.

Tuntian adalah senjata suci yang mengerikan, mampu menyelimuti sepuluh liga mayat hanya dengan sekali serangan. Sekalipun tak seorang pun percaya Mo Xi akan benar-benar menggunakannya melawan rekan senegaranya, bentuk lengkap tongkat berujung matahari ini terasa mengerikan di tangannya. Jangankan Teras Sishu—bahkan Biro Urusan Militer, dengan segala bakat bela dirinya, tak akan berani menghalangi jalannya.

Mo Xi melirik kerumunan yang ketakutan dan mengeratkan cengkeramannya pada Gu Mang yang tak sadarkan diri. Keduanya, yang penuh luka, berpelukan erat. Sambil menggendong Gu Mang, Mo Xi perlahan keluar dari neraka berlumuran darah itu.