Di teras Sishu di Chonghua—

“Penatua Zhou!”

“Salam untuk Penatua Zhou!”

Zhou He adalah orang yang tegas, dan ia memiliki kebiasaan berganti pakaian yang kaku. Di luar, ia mengenakan jubah resmi keluarganya sendiri, tetapi begitu kembali ke Teras Sishu, ia langsung pergi ke kamar mandi untuk berganti jubah Teras Sishu, betapapun pentingnya tugas yang menantinya. Mengingat statusnya, tak seorang pun akan mempermasalahkannya karena mengenakan jubah resmi, tetapi Zhou He bersikeras mengenakan seragam para kultivator Teras Sishu.

Setiap instansi di Chonghua memiliki seragam yang mewakili fungsi masing-masing. Yang paling populer di kalangan pemuda adalah seragam tempur hitam Biro Urusan Militer Mo Xi yang dirancang khusus dengan pinggang ramping, lengan meruncing, kerah yang diturunkan, kancing emas di ujung baju, dan rumbai emas di kerah baju. Yang paling populer di kalangan perempuan muda adalah seragam Teras Shennong, jubah hijau giok dari sutra merak yang diberi wewangian dupa kayu gaharu, dan mantel sutra putih tipis yang dikenakan di atasnya.

Sebagai perbandingan, pakaian standar Sishu Terrace kurang menarik—jubah biru pucat dengan kerah berdiri dan lengan sempit, tidak ada yang lain.

Beberapa orang menafsirkan obsesi Zhou He dengan jubah seragamnya sebagai gangguan kompulsif, sementara yang lain mengaitkannya dengan takhayul, di antara berbagai teori lainnya. Sebenarnya, alasan Zhou He bersikeras untuk berganti pakaian sederhana: ia mencintai pekerjaannya. Setiap kali ia menerima tugas, ia merasakan ritual yang tak terlukiskan. Berganti pakaian dengan jubah seragam menandai dimulainya sebuah ritual.

Dia akan menikmati kenikmatan yang memabukkan.

“Penatua Zhou, cacing gu dan peralatan sihir telah disiapkan. Spesimennya sedang menunggu di Ruang Asura dan saat ini dalam kondisi stabil.”

Zhou He melangkah menyusuri koridor panjang sambil membetulkan sarung tangan cakar baja di tangan kirinya. Mendengar ini, ia berhenti sejenak karena terkejut. “Stabil? Seberapa stabil?”

Petugas itu mengangguk. “Sangat stabil. Belum ada reaksi keras.”

Zhou He tidak langsung menjawab. Setelah beberapa saat, ia bergumam, “Memang Binatang Altar yang legendaris.”

Ruang Asura di Teras Sishu berada jauh di bawah tanah. Saat Zhou He mendekatinya, rantai besi di atas pintu ditarik dengan bunyi dentang , dan pintu batu yang diukir dengan sosok prajurit Xingtian yang gigih perlahan terayun keluar.

Embusan udara dingin bertiup dari celah itu.

Para penjaga yang berdiri di samping pintu batu memberi hormat kepada Zhou He. Salah satu dari mereka mengibaskan mantel bulu musang, bersiap untuk menyampirkannya di bahu sang tetua. Zhou He mengangkat tangannya yang berbalut sarung tangan: tidak perlu. Ia langsung masuk.

Ruang Asura adalah sel dingin selebar kurang lebih dua puluh meter. Karena sebagian besar eksperimen paling baik dilakukan pada suhu beku, dinding bagian dalam Ruang Asura dibangun dari batu bata yang dipotong dari es Kunlun kuno. Dinding, langit-langit, dan lantainya semuanya terbuat dari es, dan sekilas, rasanya seperti memasuki istana cermin yang mistis.

Saat ini, Gu Mang sedang duduk di tengah Ruang Asura, matanya terpejam dalam meditasi.

Zhou He berjalan mendekat dan menatap pria ini dengan penuh minat. Ia telah melihat banyak subjek uji coba selama masa jabatannya di sini. Kebanyakan langsung ketakutan begitu mereka melewati ambang Teras Sishu, apalagi Ruang Asura. Ia belum pernah melihat orang seperti Gu Mang, yang bersikap seolah-olah ini bukan hal yang luar biasa.

Apakah orang ini benar-benar kehilangan akal sehatnya sehingga ia tidak tahu apa yang akan dihadapinya di sini? Atau apakah sihir hitam Kerajaan Liao telah memberikan tubuh manusia fana ini kemampuan khusus, membuatnya tidak takut akan rasa sakit atau kematian?

Bagaimanapun, ujian itu pasti akan menarik. Zhou He semakin bersemangat; ia menjilat bibirnya, jari-jarinya yang panjang mencengkeram Lieying, elang di pinggangnya.

Mungkin karena keunikan identitas dan reaksi Gu Mang, Penatua Zhou He, yang terbiasa menganggap spesimennya sebagai binatang buas, merasakan keingintahuan baru terhadap hal ini. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya—apa yang sedang dipikirkan Gu Mang saat ini?

Gu Mang seolah membaca pikirannya. Ia perlahan membuka matanya, memperlihatkan tatapan sebiru lupin, lalu mengucapkan dua kata: “Dingin.”

Dingin? Hanya itu?

Zhou He menatap tajam ke mata biru jernih itu, seolah mencoba menggali lebih dalam lagi emosi yang bergejolak. Tapi tak ada. Bagaimana mungkin ada? Bagaimana mungkin Zhou He mengungkap sedikit pun perasaannya yang sebenarnya jika Gu Mang tidak menginginkannya? Memangnya dia pikir Gu Mang itu siapa?

Mata-mata kaisar yang tidak terduga.

Agen yang telah menyusup ke Kerajaan Liao selama lebih dari lima tahun.

Jenderal Gu yang telah menanggung penghakiman, kritik, pelecehan, kematian, dan rasa bersalah yang tak berkesudahan, namun telah menggertakkan giginya dan berjalan menyusuri jalan panjang menuju kegelapan.

Ketika pertama kali membelot ke Kerajaan Liao, para pejabat Liao tidak berani mempercayainya. Mereka telah mencoba ratusan siksaan dan berbagai metode jahat, tetapi tak satu pun berhasil mengungkap satu rahasia pun dari mulutnya. Bagaimana mungkin Zhou He berhasil?

“Tidak masalah,” kata Zhou He. “Sebentar lagi, dinginnya tidak akan mengganggumu.” Ia mengangkat tangan. Dengan isyarat jari-jarinya, para petugas yang membantu memasuki Ruang Asura. “Mulai,” seru Zhou He.

Dengan bulu mata yang lebat, Gu Mang menatap para kultivator Teras Sishu yang berdiri berjajar dalam jubah biru pucat mereka. Masing-masing memegang nampan kayu berisi belati, cacing gu, peralatan sihir, dan obat-obatan. Belati itu untuk mengiris daging, cacing gu dan peralatannya untuk melakukan eksperimen ilmu hitam, sementara obatnya adalah sesuatu yang sangat berharga—Ramuan Kehidupan Ilahi yang terbaik, untuk menyelamatkan nyawanya di saat-saat kritis.

Kultivator yang paling dekat dengannya mengangkat nampan berisi gulungan perban seputih salju. Gu Mang tahu ini bukan untuk membalut luka, melainkan untuk mengisi mulutnya agar ia tidak menggigit lidahnya sendiri dan mengakhiri hidupnya.

Gu Mang memejamkan mata. Ia ingat sekarang bahwa ini adalah kedua kalinya ia mengalami pemandangan seperti itu, yang pertama di Kerajaan Liao. Meskipun Cermin Waktu tidak banyak mengembalikan apa yang telah terjadi selama bertahun-tahun ia membelot, pemandangan ini begitu menyakitkan sehingga pasti merupakan pengecualian—

Ia telah mengubur kepala Lu Zhanxing di tepi Jurang Pemanggil Jiwa. Kemudian, sesuai rencana kaisar, ia berpura-pura telah terdesak dan membelot ke Kerajaan Liao dalam kemarahan yang meluap-luap.

Aula besar Kerajaan Liao dilapisi batu bata merah keemasan, sehingga seluruh aula tampak terbakar. Seluruh jajaran pejabat sipil dan militer menyerupai gerombolan monster dan iblis, masing-masing dengan unsur-unsur anehnya sendiri. Penguasa muda Liao mengenakan mahkota bermanik-manik dan duduk di atas singgasana yang megah. Ia adalah anak yang usianya tak lebih dari enam belas tahun, dan tidak memiliki kendali atas para iblis yang bersembunyi di bawah singgasana. Tuan sejati mereka adalah pria bertopeng emas yang berdiri di samping penguasanya.

Guoshi dari Kerajaan Liao.

Gu Mang teringat saat ia berlutut dan membungkuk sambil memberikan bukti kesetiaannya—gulungan batu giok yang berisi catatan rinci teknik rahasia Chonghua dari abad lalu.

Meskipun teknik-teknik terpenting telah dihilangkan, gulungan ini tetap menjadi salah satu catatan rahasia terpenting Chonghua. Mata para pejabat istana Kerajaan Liao berbinar-binar ketika melihatnya sekilas, bahkan Raja Liao pun menjulurkan lehernya, kegembiraan penuh harap terpancar di wajahnya.

Hanya guoshi yang terkekeh di balik topeng emas itu dengan mata menyeringai. “Jenderal Gu, jangan bahas persembahan dulu. Bagaimana kalau kita bahas dulu mengapa Anda ingin meninggalkan Chonghua?”

Gu Mang dengan geram menceritakan pengalamannya setelah kekalahan di Gunung Tangisan Phoenix kepada para bangsawan Liao. Ketika ia menyebutkan eksekusi saudara angkatnya, air mata mengalir di wajahnya, suaranya pecah oleh isak tangis.

Bahkan sebelum pembelotannya, banyak orang di Kerajaan Liao telah mendengar desas-desus tentang perawatan Gu Mang setelah Gunung Tangisan Phoenix. Kini, setelah mendengar cerita itu dari bibirnya sendiri dan menatap gulungan batu giok yang dicuri dari bangsanya sendiri, kecurigaan mereka mulai sirna.

“Aku telah benar-benar merasakan aib yang dirasakan Hua-guozhu saat itu,” kata Gu Mang akhirnya. “Daripada tetap tinggal di Chonghua dan dipermalukan, aku lebih suka mengikuti jejak Hua-guozhu dan membelot.”

Hua Po’an adalah penguasa pendiri Kerajaan Liao. Adakah orang di tempat kejadian yang tidak bisa melihat kemiripan antara Hua Po’an dan Gu Mang? Penguasa Liao itu langsung yakin, suaranya sedikit bergetar karena kegembiraan yang nyaris tak terpendam. “K-karena rakyat ini sudah menyadari hal itu, maka…”

Di tengah perjalanan, ia tiba-tiba merasa telah melangkah terlalu jauh. Ia menutup mulutnya rapat-rapat dan melirik pria di sampingnya, bertemu dengan mata guoshi yang tersenyum. Keringat dingin membasahi jubah tebal penguasa Liao. Ia menelan ludah dan buru-buru menambahkan: “Ka-kalau begitu, kita tunggu saja nasihat guoshi!”

Sang guoshi menyipitkan mata sambil tersenyum, menggenggam kedua tangan di belakang punggungnya, dan menoleh ke arah Gu Mang yang sedang berlutut di bawah. “Jenderal Gu, Binatang dari Altar. Aku memang familier dengan kehebatan militermu yang tersohor. Kesetiaan seekor binatang perkasa yang disumpah tentu saja merupakan berkah dari surga bagi Liao kita, sebuah alasan untuk perayaan besar. Tapi…”

Suara sang guoshi melembut. Matanya yang tadinya melengkung membentuk senyum, tiba-tiba membelalak lebar, berkilauan dingin saat ia menatap Gu Mang melalui mata topeng emasnya. “Tapi, Jenderal Gu,” kata sang guoshi, “tahukah kamu apa yang pertama kali dilakukan Hua-guozhu, ketika ia meninggalkan Chonghua?”

Saat mata dingin dan sipit itu mengamati Gu Mang, ia merasakan sakit seperti gigitan ular berbisa. Sang guoshi tersenyum tipis, tetapi mata hitam itu tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan.

Hua-guozhu memerintahkan para pelayannya yang paling setia untuk mengikatnya, dan selama tiga hari tiga malam, ia mencabut teknik dan semua sihir Chonghua dari tubuhnya… Kemudian ia menuangkan napas sihir hitam ke dalam pembuluh jantungnya. Dengan satu tindakan yang gigih, ia memutuskan semua ikatan—dengan Chonghua, dan dengan gurunya yang terhormat, Chen Tang.

Kilau kekejaman yang mengerikan semakin bersinar terang di setiap kata yang diucapkannya. Pada akhirnya, topeng emas itu seolah meleleh karena kebencian yang membara; orang hampir bisa melihat wajah mengerikan dan jahat di baliknya.

Sang guoshi tersenyum mengancam. “Jenderal Gu, karena kamu ingin mengikuti jejak Hua-guozhu, kamu tahu bukti kesetiaan apa yang kami butuhkan. Benarkan?”

Maka dengan demikian Gu Mang diantar ke Ruang Tempering Jiwa Kerajaan Liao.

Ruangan itu sangat mirip dengan Teras Sishu di Chonghua—sebuah ruangan dingin yang terbuat dari es gelap, dengan para pelayannya mengenakan jubah biru pucat yang hampir identik. Nampan-nampan berisi peralatan sihir, cacing gu, belati, dan perban—semuanya persis sama.

Interogasi dan penempaan dilakukan secara bersamaan selama tiga hari tiga malam. Daging punggungnya dikuliti hingga terbuka di sepanjang tulang belakangnya. Cacing-cacing Gu pemakan energi spiritual ditaburkan jauh di dalam luka-lukanya, dan ribuan benang boneka merayapi pembuluh darahnya, mematahkan dan mengacaukan setiap meridian yang dilalui sihir Chonghua dan membuat isi perutnya berlumuran darah.

Guoshi itu duduk di kursi kayu rosewood, kaki disilangkan, lengan terlipat di atas lutut, mengamati Gu Mang. Selagi ia menderita, meratap, menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian, air liur menetes dari sudut mulutnya, dagingnya hancur, organ-organnya teriris-iris, sang guoshi akan dengan lembut bertanya kepadanya, “Jenderal Gu. Apakah kau menyesalinya?”

Ia bertanya kepadanya: “Berubah dari putih menjadi hitam sama sulitnya dengan berubah dari hitam menjadi putih. Kau harus yakin—begitu tubuhmu dipenuhi energi spiritual ilmu hitam, hanya Kerajaan Liao, di seluruh Sembilan Provinsi dan Dua Puluh Delapan Negara, yang akan menerimamu. Apakah kebencianmu terhadap Chonghua begitu dalam?”

Gu Mang sudah berlumuran darahnya sendiri, tapi ini bukan apa-apa; penderitaan yang lebih hebat datang dari benang-benang boneka yang menancap dalam di punggungnya seperti delapan kaki kepiting. Ribuan benang baja-sutra itu pasti telah disempurnakan dengan sihir pemaksa kebenaran. Setiap kali ia berbohong, benang-benang yang melilit tubuhnya dipenuhi duri tajam, duri-durinya menancap dalam ke dagingnya, siap mencabik-cabiknya.

Pandangannya telah lama kabur oleh darah, air mata, keringat… semuanya. Ia mendengar para guoshi Kerajaan Liao bersenandung bertanya: Apakah kau benar-benar membenci mereka? Sebegitu bencinya hingga kau harus menghadapi mereka dengan pedang terhunus, begitu bencinya hingga kau harus menjadi musuh mereka seumur hidup?

Gu Mang kejang-kejang, merasa ingin muntah. Ia menundukkan kepala, tersedak saat tertawa. Ya… Ya, aku benci mereka, aku sangat membenci mereka…

Duri baja menusuk tulang dan seluruh tubuhnya berkedut. Namun, Binatang Altar Chonghua masih menutup mulutnya rapat-rapat, tak berkata sepatah kata pun, tak mengungkapkan apa pun. Ia menahan rasa sakit di sekujur tubuhnya, bibirnya gemetar saat ia melontarkan kata-kata yang terpotong-potong.

Ya. Aku benci. Aku tidak menyesal.

Mulai sekarang, aku, Gu Mang, memutuskan semua hubungan dengan Chonghua. Aku, Gu Mang, membelot ke Kerajaan Liao, bersumpah setia kepada Kerajaan Liao. Demi balas dendam, aku rela ditempa, jatuh ke jalan iblis; takkan pernah menyesal.

Jangan pernah…menyesal…

Air mata berdarah mengalir di wajahnya. Ia telah disiksa sampai gila, rambutnya acak-acakan dan wajahnya kotor, seperti hantu pendendam yang terkekeh putus asa. Ia tak tahu bagaimana ia bisa menutup mulut, tetapi setiap kali ia tak tahan, ia akan berusaha mengingat masa lalu.

Ia teringat Kaisar yang berbicara di Teras Emas. Jenderal Gu, kaisar ini mohon kamu memercayai kaisar ini. kaisar ini tidak pernah, dan tidak akan pernah, menganggapmu sebagai pion murahan, sebagai tubuh hina yang terlahir sebagai budak.

Ia teringat Lu Zhanxing yang berkata, ” Mang-er, teruslah maju. Apa pun pilihanmu, Lu-ge-mu akan senang untukmu.”

Dia memikirkan Mo Xi…

Dia merasakan sakit yang amat sangat di hatinya saat memikirkan nama itu.

Ia teringat angin musim panas yang sejuk saat pertama kali melihat Mo Xi, dan kejernihan tatapan mata Mo Xi saat ia menoleh. Ia teringat senyum pertama yang ditunjukkan Mo Xi kepadanya dan kesedihan di wajahnya saat perpisahan terakhir mereka.

Sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu. Dan bukan berarti ia tak pernah tersentuh, bukan berarti ia tak pernah mau gegabah mengambil risiko dan menerima tawaran Mo Xi, untuk percaya bahwa mereka berdua benar-benar bisa menyeberangi jurang itu dan menjalani hidup bersama.

Tapi… Pada akhirnya, mereka tidak dapat mengatasi takdir atau mengalahkan takdir.

Bagaimana perasaan sang putri, Yang Mulia, shidi kecilnya, setelah mengetahui pembelotannya? Dia mungkin akan membencinya, bukan?

Semoga saja dia mau.

Jangan impulsif lagi, jangan konyol dan melawan pengadilan, jangan mencoba menjaminku… kamu benar-benar tidak boleh melakukan hal seperti itu…

Mo Xi.

Maaf. shixiongmu sungguh-sungguh mencintaimu.

Setiap ucapan “Aku mencintaimu”, setiap kata kasih sayang hangat yang pernah kuucapkan adalah benar. Dan mulai sekarang, setiap ucapan “Aku membencimu”, setiap hinaan yang mengejek akan menjadi palsu.

Kau benar-benar, benar-benar…tidak boleh menyesali bahwa ketika Shixiong membelot, kau tidak berada di sisiku, bahwa kau tidak bisa mencoba membujukku untuk terakhir kalinya, bahwa kau tidak bisa dengan keras kepala mencoba hal yang mustahil.

Karena …

Air mata Gu Mang mengalir deras di pipinya, bercampur dengan keringat dan darahnya, membasahi wajahnya yang hancur dan nyaris tidak manusiawi itu.

Karena orang yang memindahkanmu ke perbatasan dan menunda kepulanganmu bukanlah kaisar sama sekali… Orang yang menyarankan itu adalah aku! Akulah… Akulah yang terlalu lemah; aku terlalu takut membiarkanmu melihatku pergi, terlalu takut mendengarmu mencoba meyakinkanku, terlalu takut melihat patah hati di matamu lagi. Aku takut jika kau menatapku, aku takkan bisa pergi.

Maaf, aku harus pergi, aku harus pergi. Maaf—pada akhirnya, aku tetap memilih Chonghua, memilih saudara-saudaraku, memilih jalan ini, dan akhirnya aku harus berpisah denganmu.

Aku minta maaf…

Lebih banyak darah menetes dari dahinya ke matanya. Wajah tampan yang begitu ia sayangi lenyap bersama air matanya, dan Mo Xi pun menghilang. Dalam penglihatannya yang merah padam, ia melihat kobaran api dan kekalahan di Gunung Tangisan Phoenix. Ia melihat otak-otak berlumuran darah di tanah. Ia melihat orang-orang yang pernah duduk bersamanya di sekitar api unggun, minum anggur di salju, maju dan mundur, mengobrol tentang jatah makanan sehari-hari dan cita-cita bangsa. Mereka memandangnya dari seberang tepi sungai dunia bawah yang mengalir.

Gu Mang berhalusinasi dengan jelas. Ia melihat dirinya mengambang di sungai dunia bawah yang luas itu, hampir berenang menyeberang, hampir menggenggam tangan mereka—

Tunggu aku.

Tunggu aku—aku datang, aku akan membawamu pulang, aku akan mengantarmu kembali.

Rasa sakit yang luar biasa menyerangnya. Cakar iblis yang mencengkeram tulang putih tulang belakangnya telah menyerap penuh teknik sihir dan energi spiritual Chonghua. Cakar itu merobek dagingnya, menariknya kembali ke tulang yang terekspos.

Dia berteriak.

Tujuh puluh ribu rekan, jiwanya yang tak ternoda, masa depan yang ia impikan—semuanya lenyap bersama robekan ganas ini. Energi spiritual sihir hitam bercampur darah faewolf membanjiri tubuhnya.

Wajah-wajah cemerlang dan tersenyum dari rekan-rekannya dan saudara-saudaranya lenyap tak berbekas di padang merah itu…

Gu Mang menghela napas. Mulai sekarang, dia tidak akan pernah kembali. Tidak akan pernah lagi…

Dia tahu dia tidak akan pernah bisa berjalan di antara mereka lagi.

“Ck, ck…” Sang guoshi mengambil kesempatan itu untuk mencengkeram wajahnya, mengelus pipinya yang berlumuran darah dan air mata dengan ibu jarinya sambil bergumam. “Jenderal Gu. Apakah kau menyesalinya? Apakah kau berduka atas keajaiban tanah airmu yang cemerlang dan terhormat yang telah direnggut?”

Gu Mang kejang-kejang dan menggigil. Tubuhnya tak berdaya. Ia sangat takut akan rasa sakit dan penderitaan; ia enggan mencabut duri yang tertancap di kukunya atau minum obat, bahkan saat sakit. Namun, tubuh rapuh ini menyimpan jiwa yang tak selembut dulu. Gu Mang mendongak, matanya merah darah, dan dengan suara serak berkata, “Tidak.”

Terkejut, sang guoshi menatap ke dalam matanya tetapi tidak dapat menemukan sedikit pun keraguan atau tanda-tanda tipu daya di iris hitam itu.

Bibir lembut Gu Mang bergetar. Ia berkata dengan lemah, keras kepala, dan lembut, “Aku tidak menyesalinya, aku ingin balas dendam…” Sambil menangis, ia membiarkan wajahnya meringis, lolongan ganas keluar dari tenggorokannya. “Aku ingin balas dendam!”

Sang guoshi akhirnya tampak tersentuh. Ia melepaskan rahang Gu Mang. Perlahan, ia mengangkat tangan itu untuk memberi isyarat kepada para pelayan. “Kemari.”

Atas perintahnya, bawahannya di dekatnya langsung merespons. “Menunggu perintah guoshi!”

“Ukir semua mantra sihir hitam Liao ke dalam tulangnya.”

“Ya!”

Sang guoshi mengulurkan tangan dan menepuk kepala Gu Mang dengan tangan yang berlumuran darahnya sendiri, membelainya seolah Gu Mang telah membuktikan dirinya. “Jenderal Gu, tahukah kau apa artinya ini?” Cahaya yang tak terbaca berkilauan di mata cokelat tua sang guoshi. “Selama sisa hidupmu—tak peduli kau kehilangan ingatan, tulangmu remuk, matamu dicungkil dan lidahmu dipotong—selama hanya tersisa sekeping tulang, kau akan berada di bawah kendali sihir hitam kami. Kau takkan pernah bisa lepas. Semua yang bisa kau gunakan, satu-satunya yang akan kau gunakan, hanyalah teknik kotor kami yang terukir di tulangmu, dicemooh seluruh dunia. Kau takkan pernah bisa melupakannya.”

Ia menyeringai, memperlihatkan taring-taring putih tajamnya dengan senyum yang menyeramkan. “Selamat, Jenderal Gu. Kau milik Kerajaan Liao-ku sekarang.”

Pandangan Gu Mang berkedip, mimpinya tumpang tindih dengan kenyataan. Topeng emas itu menghilang, digantikan oleh wajah Zhou He yang cemberut. Zhou He mengangkat dagu Gu Mang dengan ujung tajam Lieying. “Apa yang kau pikirkan?”

Gu Mang tidak bersuara.

Entah ia seorang jenderal yang dapat diterima, ia tidak tahu, tetapi setidaknya ia selalu menjadi mata-mata yang patut dicontoh. Sekalipun ingatannya hancur dan tercerai-berai, sekalipun ia merasa bingung dan bimbang di banyak titik, ia telah menjaga rahasia ini dengan nyawanya. Terlepas dari apakah itu Kerajaan Liao, Lu Zhanxing, atau Mo Xi, ia selalu menyimpan rapat kebenaran-kebenaran yang tidak boleh ia katakan. Dalam hal ini, ia tak pernah gagal menjadi mata-mata.

Keheningan Gu Mang tampaknya membuat Zhou He marah. “Aku sangat ingin melihat seberapa lama kau bisa bertahan,” geramnya dengan muram.

Sebuah susunan bercahaya menyala. Rantai berderak dari segala arah, mengikat anggota tubuh dan leher Gu Mang. Zhou He menoleh ke arah para pengawalnya. “Kalian boleh mulai.”