Huo Wujiu sebenarnya merasa sedikit bersalah.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa bersalah, tetapi ketika Jiang Suizhou duduk di sana dan dia menunduk untuk melihat sisi wajahnya, dia merasa sedikit tersesat.

… Lagi pula, Jiang Suizhou telah melihat saat dia sedang mengamuk. Terlebih lagi, jika dilihat dari luar, dia masih dalam tahap kehilangan kesabaran.

Dia tidak pernah menyangka suatu hari dia akan takut akan hal ini.

Di masa lalu, kecuali terpaksa, dia selalu bertindak sesuai apa yang ingin dia lakukan. Orang-orang yang berperang semuanya terlahir dari lumpur. Reputasi adalah hal paling  tidak penting bagi mereka, belum lagi perilaku sewenang-wenang yang biasa mereka lihat sehari-hari. Itu adalah hal yang paling umum.

Tapi… dia sebenarnya agak takut membiarkan Jiang Suizhou melihatnya seperti itu.

Ia tidak menyadari bahwa secara tidak sadar ia telah mengembangkan semacam psikologi yang hanya dimiliki burung merak jantan. Saat mencari pasangan, burung merak akan mengembangkan semua bulu ekornya dan menampilkan diri dengan anggun di hadapan kekasihnya. Mereka sama sekali tidak ingin memperlihatkan ekor abu-abu di balik bulu-bulunya, mereka tidak ingin sedikit pun memperlihatkan penampilan yang tidak sedap dipandang.

Huo Wujiu hanya berdiri di sana dengan gelisah.

Dia melihat Jiang Suizhou perlahan mengambil beberapa amplop dari meja, membacanya sebentar, lalu memasukkannya kembali.

Dia menatap Huo Wujiu.

“Apakah ini ‘tidak ada apa-apa’ yang kamu katakan padaku setiap hari,?” ​​tanya Jiang Suizhou.

Huo Wujiu tersentak, dan segera pulih dari rasa malu yang baru dirasakannya tadi.

Dia membuka mulutnya tetapi tidak dapat mengatakan apa pun.

Setelah beberapa saat, dia membalas dengan berbisik, “Itu bukan masalah besar, pada awalnya.”

Jiang Suizhou mengetukan jarinya diatas meja.

“Jika kamu menyembunyikan segalanya beberapa hari lagi, maka akan terjadi pembunuhan di kotamu.” Dia berkata, “Jika itu terjadi, maka seluruh dunia hanya akan mengatakan bahwa kau, Huo Wujiu, memperlakukan menteri lama dari dinasti sebelumnya dengan kejam dan membunuh para pejabat yang setia tanpa pandang bulu. Saat itu, dengan siapa kau akan berunding?”

Namun Huo Wujiu tidak peduli: “Mereka bisa mengatakan apa pun yang mereka mau. Biarkan mereka menuliskannya dalam buku sejarah.”

Jiang Suizhou berkata dengan nada datar, “Tidak mungkin. Bagaimana kamu bisa membiarkan para sejarawan mengkritikmu seperti ini dan membiarkannya dilihat oleh generasi mendatang?”

Nada suaranya terdengar serius.

Ketika Huo Wujiu mendengar ini, dia menatap lurus ke arah Jiang Suizhou dan mendapati bahwa Jiang Suizhou, yang sedang mengangkat kepalanya, tampak bingung.

“Maksudku, kamu harus menghargai reputasimu…”

Dia menjelaskan.

Lalu Huo Wujiu tertawa terbahak-bahak.

Yang Mulia Pangeran Jing benar-benar tidak tahu cara berbohong. Bagaimana mungkin dia diminta untuk menghargai reputasinya? Jelas bahwa Pangeran yang terkenal jahat ini sangat menyayangi reputasi Huo Wujiu, dan bahkan mencintainya sampai mati.

Sekarang Huo Wujiu telah mendapatkan dukungannya, keberaniannya pun meningkat. Ia melangkah maju, lalu duduk di singgasana di samping Jiang Suizhou.

Untungnya, singgasana itu luas sehingga dapat menampung mereka berdua. Namun, meski begitu, mereka terlalu berdekatan. Huo Wujiu mengulurkan tangannya dan menarik Jiang Suizhou kedalam pelukannya.

Dia mengembuskan napas perlahan dan meletakkan dagunya di bahu Jiang Suizhou. Ketika dia berbicara lagi, nadanya sudah melemah seolah sedang berkompromi.

“Aku tidak ingin kau terganggu dengan semua ini.” Katanya, “Hanya saja… aku benar-benar tidak bisa menangani masalah seperti ini dengan baik.”

“Sekalipun kamu menyembunyikannya dariku, aku tetap bisa mengetahuinya,” kata Jiang Suizhou hangat.

“Tetapi lukamu masih belum sembuh,” kata Huo Wujiu.

Jiang Suizhou membalas, “Tapi bukankah aku masih bisa keluar hari ini?”

Huo Wujiu menggertakkan giginya dan berkata dengan galak, “Itulah kenapa Meng Qianshan harus diberi pelajaran.”

“Kaulah yang pantas diberi pelajaran,” Jiang Suizhou mengangkat tangannya tanpa ampun dan mencubit lengan bawah Huo Wujiu.

Otot lengannya kencang, sekeras batu. Tangan Jiang Suizhou malah terasa sakit ketika dia mencubitnya dengan keras.

Dia menarik tangannya karena malu dan mendengar tawa teredam Huo Wujiu.

Telinga Jiang Suizhou memerah, tetapi dia mengabaikannya. Dia menata gulungan kertas laporan yang dilempar Huo Wujiu ke seluruh meja dan membukanya satu per satu.

“Aku sudah jauh lebih baik. Aku bisa membantumu dengan hal-hal ini,” kata Jiang Suizhou.

Ini adalah fakta. Dibandingkan dengan Huo Wujiu, seorang jenderal berpangkat tinggi yang hanya bisa menghunus pedang, memanah, bertarung, dan membunuh, sebagai guru sejarah yang telah bertransmigrasi lebih dari seribu tahun kemudian, paling tidak dia mengenal semua menteri di Dinasti NanJing seperti punggung tangannya.

Dia memiliki gambaran samar seperti apa temperamen mereka. Tentu saja, dia juga tahu siapa yang berguna dan siapa yang masih ragu dengan nasib mereka.

Namun Huo Wujiu tidak setuju.

“Kamu belum cukup sehat. Jangan main-main,” katanya.

Jiang Suizhou menoleh dan meliriknya dengan ringan.

Huo Wujiu tidak puas. Dia mendecak lidahnya dengan keras, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Setelah beberapa saat, seolah-olah sedang melampiaskan amarahnya, dia mencondongkan tubuh ke depan dan mencium bibir Jiang Suizhou, lalu berkata, “Tidak apa-apa kalau kamu ingin kembali bekerja, tapi aku harus mengikutimu.”

Jiang Suizhou tidak membantahnya.

Huo Wujiu akhirnya berkompromi lalu dia mendorong buku-buku serta surat-surat laporan di atas meja di depan Jiang Suizhou.

Namun, di suatu tempat yang tidak terlihat oleh Jiang Suizhou, ia membalikan dan menyembunyikan surat tulisan tangan dari Kaisar Zhao Yuan.

Cahaya lilin menyala pelan, sesekali mengeluarkan percikan atau dua suara berderak. Jiang Suizhou membuka gulungan kertas laporan yang terkumpul di meja dengan sepenuh hati, sementara Huo Wujiu berdiri diam di samping, hanya memperhatikannya tanpa sepatah kata pun.

Belakangan ini, Huo Wujiu selalu membenci ruang belajar kekaisaran, namun dia memaksakan diri untuk datang, menahan rasa jijiknya.

Namun kali ini, dia merasakan cahaya lilin di ruang belajar kekaisaran itu terang dan damai, membuat ruangan itu menjadi tempat terbaik di dunia.

Satu-satunya perbedaan adalah, karena hadirnya satu orang lagi disini.

Pria ini adalah mukjizat terbesar saat ini.

Tatapannya dalam dan tenang saat dia menatap tajam ke arah Jiang Suizhou. Namun, Jiang Suizhou benar-benar sedang fokus. Saat ini matanya hanya tertuju pada berkas-berkas di tangannya.

Setelah sekian lama, ia mengembalikan laporan peringatan terakhirnya.

“Selain itu, apakah ada hal lain yang terjadi?” Dia mendongak dan bertanya pada Huo Wujiu.

Huo Wujiu terpaku sejenak dan butuh waktu lama sebelum dia menjawab, “Apa?”

Jiang Suizhou mengulanginya dengan sabar.

Alis Huo Wujiu terangkat, tetapi dia bertanya tanpa mengubah ekspresinya, “Mengapa kamu menanyakan hal ini?”

Jiang Suizhou mendesah.

“Bagaimana mungkin hal ini bisa membuatmu begitu marah hingga kehilangan kesabaran?” tanyanya.

Huo Wujiu tidak tahu bagaimana Jiang Suizhou bisa memahaminya dengan baik. Pemahaman seperti ini tentu saja membuatnya senang, tetapi agak menyebalkan ketika ia mencoba menyembunyikan sesuatu.

—— Itu hanya sedikit.

Huo Wujiu tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat, yang di mata Jiang Suizhou merupakan persetujuan diam-diam.

Namun, meskipun dia meng-iyakan spekulasinya, tapi dia tetap keras kepala dan enggan membuka mulutnya.

Ekspresi wajah Jiang Suizhou langsung menjadi suram.

Dia telah menahannya selama beberapa hari, saat ini dia sudah tidak bisa menahan diri lagi.

Terjadi kekacauan besar di istana, dan kini dunia juga kacau balau. Namun Huo Wujiu terus menyembunyikan segalanya darinya, melarangnya untuk tahu, seolah-olah ingin melindunginya dengan ketat di bawah sayapnya.

Dia tahu niat Huo Wujiu, tetapi dia tidak menginginkannya.

Dia telah membaca banyak buku sejarah dan tahu betapa dahsyatnya perubahan dinasti. Ini bukan sesuatu yang dapat ditanggung sendirian, dan dia tidak ingin Huo Wujiu menanggung semuanya sendirian.

Dia jelas bisa bekerja sama dengan Huo Wujiu, tetapi Huo Wujiu tidak mengijinkannya.

Dia menahannya selama beberapa hari menunggu hingga kondisinya membaik dan bisa berjalan. Baru pada saat itulah dia menyadari Huo Wujiu beraksi. Dia ingin semua bukti bersamanya, jadi Huo Wujiu tidak bisa lagi menyangkalnya.

Tetapi saat ini, Huo Wujiu masih menyembunyikan banyak hal darinya dan dia tidak ingin membiarkan dia mengetahuinya.

Jiang Suizhou mengerutkan kening, diam-diam menatap Huo Wujiu, tetapi tidak berbicara.

Huo Wujiu segera merasakan ada sesuatu yang salah.

“Ada apa?” ​​Tanyanya dengan cemas, sambil mengulurkan tangannya untuk menyentuh Jiang Suizhou lagi.

Namun, Jiang Suizhou menepis tangannya ke samping.

Kekuatannya lemah, tetapi Huo Wujiu tidak dapat menahannya.

“Huo Wujiu,” suara Jiang Suizhou terdengar putus asa. “Jika kamu menyukaiku, kamu seharusnya jujur padaku.”

Huo Wujiu langsung panik.

“Tidak, aku tidak bermaksud berbohong padamu. Hanya saja hal-hal ini…” dia tidak dapat melanjutkan kata-katanya.

Hanya saja masalahnya sangat mengerikan, sehingga dia tidak dapat menyelesaikannya sendiri. Dia tidak tahu harus berbuat apa, dan dia tidak tega membiarkan Jiang Suizhou mengkhawatirkannya.

Dia… hanya, dia tidak sanggup mengatakan hal itu.

Jiang Suizhou kembali bertanya, “Ada apa?”

Suaranya begitu dingin sehingga Huo Wujiu tidak tahan.

Dia menggertakkan giginya, mengeluarkan surat yang tersembunyi di celah meja, dan mendorongnya ke tangan Jiang Suizhou seakan-akan sedang menghadapi kematian.

“Itu bukan masalah besar,” ujarnya masih tetap keras kepala.

Jiang Suizhou menunduk dan membuka surat itu.

Surat itu ditulis dengan kuas merah tua dan disegel dengan cap stempel kekaisaran Kaisar Zhao Yuan.

Surat itu ditulis dengan sangat hati-hati, dan bahkan kekhawatiran dan kegembiraannya tak terlukiskan. Kaisar Zhaoyuan senang bahwa Huo Wujiu tidak kehilangan kedua kakinya dan telah pulih, tetapi ia juga menyalahkannya karena tidak memberi tahu lebih awal dan tidak segera kembali ke istana. Sekarang setelah Huo Wujiu dikatakan bertanggung jawab atas kehancuran NanJing, Kaisar Zhao Yuan bahkan lebih bahagia. Ia hanya bertanya bagaimana rencana Huo Wujiu untuk menetap dan bagaimana ia akan memberinya hadiah yang besar.

Kaisar Zhaoyuan dalam kondisi kesehatan yang sangat buruk, tetapi surat itu ditulis dengan tebal dan fasih. Di akhir surat, bahkan samar-samar terlihat bahwa ia tidak dapat memegang kuasnya dengan baik. Tulisan tangannya goyang, tetapi ia terus menulis.

Jiang Suizhou selesai membaca surat itu dengan tenang dan menyimpannya.

“Jadi, karena surat ini kamu tidak bahagia, bukan?” tanya Jiang Suizhou.

Huo Wujiu menjawab dengan cemberut, sambil mengulurkan tangan untuk mengambil surat itu.

Sikapnya yang mengelak jelas-jelas seolah dia sedang berpura-pura menjadi burung unta.

Tangan Jiang Suizhou mengelak ke samping, membiarkan Huo Wujiu meraih udara kosong.

“Kamu seharusnya tahu bahwa kamu harus menghadapi ini.” Jiang Suizhou berkata, “Itulah mengapa kamu menjaga NanJing dengan ketat, tetapi tidak melakukan apa pun, kan?”

Huo Wujiu tidak mengatakan apa pun.

Jiang Suizhou tahu bahwa baginya, ini adalah pilihan yang sangat sulit.

Setelah terdiam sejenak, dia mendesah dan mengangkat tangannya untuk meraih dan menggenggam tangan Huo Wujiu.

“Di surat ini, kamu juga melihat sesuatu, kan?” tanyanya.

Huo Wujiu tetap diam, tetapi memegang tangan Jiang Suizhou dengan tangannya yang lain.

Jiang Suizhou diam-diam menahan tangannya.

Dia memiliki beberapa kecurigaan, dan surat hari ini mengonfirmasinya.

Jika Kaisar Zhao Yuan dan Huo Yuyan sepikiran, maka tahta dan posisi Putra Mahkota akan menjadi milik mereka berdua. Huo Yuyan tidak akan terlalu khawatir tentang keuntungan dan kerugian pribadinya dan mengambil risiko melakukan hubungan pribadi dengan menteri musuh hanya untuk membuat Huo Wujiu terbunuh.

Jika Kaisar Zhao Yuan juga menginginkan Huo Wujiu mati, maka Huo Yuyan tidak perlu bersusah payah.

Sekarang, kemungkinan besar, Kaisar Zhao Yuan tidak menyadari tindakan Huo Yuyan.

Huo Wujiu menggertakkan giginya dan berkata pelan.

“Ayah dan anak itu tidak berkomunikasi dengan baik,” katanya. “Apakah mereka menginginkan nyawaku atau tidak, mereka seharusnya memberi tahuku dengan pasti.”

Nada suaranya tegas, tetapi Jiang Suizhou bisa mendengar kesedihan di dalamnya.

Huo Yuyan dan Kaisar Zhao Yuan adalah ayah dan anak. Jika mereka berdua tidak baik dan tidak berperasaan, Huo Wujiu dapat segera memerintahkan pasukannya ke utara dan melawan mereka, tetapi Kaisar Zhao Yuan tetaplah paman yang penyayang baginya.

Dia tidak dapat melakukannya, jadi dia terpaksa menghadapi dilema.

Jiang Suizhou dengan lembut memegang tangannya.

“Aku punya ide.” Katanya, “Apa pun yang terjadi, kita harus bisa selesaikan dilema saat ini terlebih dahulu.”

Huo Wujiu mengangkat matanya dan menatapnya, “Apa yang bisa kita lakukan?”

Jiang Suizhou menatapnya dengan tenang selama beberapa saat, dan ketika dia berbicara lagi, arah pembicaraan sudah berubah.

“Aku bisa memberitahumu.” Matanya sedikit menyipitkan matanya, dan dia menatap Huo Wujiu. “Tapi kamu harus berjanji padaku, jangan sembunyikan apa pun yang terjadi padaku mulai sekarang.”

Huo Wujiu menundukkan kepalanya dan tidak berbicara.

Dia belum tahu bagaimana cara mencintai seseorang. Dia hanya tahu bagaimana memberikan yang terbaik dan menghentikan yang terburuk untuknya.

Jika terjadi hal yang tidak diinginkan lagi, pilihannya pasti tidak akan berubah.

Jiang Suizhou melanjutkan, “Aku tahu niatmu, tapi aku juga menyukaimu. Kamu tidak bisa mengambil hakku untuk menanggung badaimu.”

Hati Huo Wujiu bergetar.

Dia menatap Jiang Suizhou tanpa berkedip.

Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa ia membutuhkan perlindungan dari seseorang, apalagi harus bergantung pada seseorang. Semua orang mengajarinya untuk menjadi mandiri dan kuat, tetapi Jiang Suizhou adalah satu-satunya yang dengan lembut mengatakan kepadanya bahwa ia mampu menanggung badai untuknya.

Dia tidak dapat mengendalikan detak jantungnya yang berdebar kencang

Hati Huo Wujiu terasa panas sekali, hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol. Dia menggerakkan bibirnya dan hendak berbicara, tetapi mendengar Jiang Suizhou membuka mulutnya lagi.

“Lagipula, kau masih selirku. Kau harus mendengarkan apa yang aku katakan, dan kau tidak boleh berbohong padaku.”

Ekapresi Huo Wujiu berubah drastis.

Saat berikutnya, dunia berputar.

Jiang Suizhou berkedip dan penglihatannya kabur. Dia merasakan sedikit nyeri di pinggangnya saat seseorang mengangkat dan menekannya di meja kekaisaran.

Pada saat itu, suara Huo Wujiu dengan gigi terkatup terdengar di atas kepalanya.

“Siapa yang kau panggil selir?”

Jiang Suizhou mendongak dan menemukan bayangan di depannya.

Di balik bayangan itu, terlihat mata Huo Wujiu yang tajam menatapnya penuh nafsu.