Tidak lama setelah Jiang Suizhou bangun keesokan harinya, dia melihat Huo Wujiu masuk.

Dia sedang bersemangat. Sepertinya dia tidur nyenyak tadi malam. Meskipun demikian, jelas saat itu musim panas, tetapi saat Huo Wujiu masuk, ia membawa hawa dingin yang lembap, seolah-olah ia baru saja berjalan-jalan di taman sebelum matahari terbit.

Jiang Suizhou tidak dapat menahan diri untuk memeriksanya beberapa kali lagi.

“Apa ada masalah?” Huo Wujiu memperhatikannya dan bertanya.

Jiang Suizhou menatapnya, hanya untuk melihat ada kantung mata hitam samar tersembunyi di bawah matanya yang berbinar.

Jantung Jiang Suizhou berdebar kencang, dan rasa malu yang bercampur gugup lenyap bagaikan asap di udara tipis.

Dia tidak bisa menahan untuk tidak tersenyum.

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak tadi malam?” Dia bertanya.

Huo Wujiu tanpa sadar menyangkalnya: “Aku tidur nyenyak semalam.”

Jiang Suizhou tidak mengatakan apa-apa, tetapi tatapannya berhenti di kantung matanya.

Huo Wujiu sepertinya menyadari sesuatu. Dia berdeham dan duduk di samping tempat tidurnya dengan ekspresi serius diwajahnya: “Sesuatu yang mendesak terjadi tadi malam. Jadi aku tidak tidur lama.”

Jiang Suizhou tersenyum lembut dan tidak terlalu memikirkan masalah itu.

Pada saat ini, para pelayan keluar masuk istana. Mereka semua adalah pelayan yang datang untuk menyiapkan sarapan dan merapikan istana. Huo Wujiu tidak berani menggunakan pelayan istana yang dulu, jadi orang-orang ini semua di datangkan dari Kediaman Pangeran Jing. Untung, tidak ada banyak orang diistana, dan tidak banyak tuan yang perlu dilayani, jadi mereka mempunyai cukup tenaga kerja.

Dengan begitu banyak orang disekitar, mereka tidak mengatakan apapun uuntuk beberapa saat.

Cahaya pagi menyapanya, dan ketika Jiang Suizhou mendongak, dia mendapati Huo Wujiu duduk di kursi di samping tempat tidur, dengan tenang menatapnya.

Postur duduknya tidak teratur, dan kakinya terlipat sembarangan. Dia bersandar ke belakang, menunjukkan penampilan yang sepenuhnya kasual dan santai.

Namun, tatapannya sepertinya bisa membakar seseorang.

Jiang Suizhou tanpa sadar mengalihkan pandangannya, menunduk dan menatap benang emas di tempat tidurnya.

Lalu dia mendengar tawa Huo Wujiu.

Tanpa dia sadari, sinar matahari pagi menyinari wajahnya dan menyinari bulu matanya. Di mata Huo Wujiu dia tampak bersinar. Dia merasa bahwa menunggu diluar pintu sepanjang malam sebagai ganti pemandangan pagi ini adalah hal paling berharga yang pernah dia lakukan dalam hidupnya.

Jiang Suizhou berdehem, telinganya terasa panas. Dia menunduk dan mengganti topik pembicaraan: “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Lin’an sekarang?”

Huo Wujiu menjawab, “Segala sesuatu di dalam maupun di luar kota baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Fokuslah untuk cepatlah sembuh.”

Jiang Suizhou hendak menanyakan pertanyaan lain ketika dia melihat Wei Kai masuk, membawa semangkuk ramuan obat berwarna gelap dan pahit di tangannya.

Sudah waktunya dia minum obat.

Sesaat, aroma makanan yang memenuhi ruangan istana ditutupi oleh aroma obat. Jiang Suizhou tersentak, tapi dia pasrah untuk duduk tegak.

Namun, sebelum dia sempat bergerak, Huo Wujiu sudah berdiri lebih dulu. Dia memegang bagian belakang bahunya dengan satu tangan dan menarik bantal di sebelahnya dengan tangan lainnya, membantunya duduk bersandar pada rangka tempat tidur.

“Tenang saja,” kata Huo Wujiu dengan suara pelan. “Jangan robek lukamu.”

Aroma sabun segar bercampur dengan aroma besi unik dari baju besi itu menyelimuti Jiang Suizhou dengan erat di tempatnya.

Dia menundukkan matanya sedikit dengan tidak nyaman dan membiarkan Huo Wujiu bermain-main dengannya.

Wei Kai berdiri di sampingnya dan hendak menyerahkan nampan di tangannya ketika Huo Wujiu mengambil mangkuk itu.

Kemudian, dia duduk di samping tempat tidur, dan dengan canggung mengambil sesendok obat dan meniupnya untuk mendinginkannya.

Dia tidak bisa mengendalikan nafasnya sehingga dia meniupkan sebagian besar obat kembali ke dalam mangkuk, hanya menyisakan sedikit yang menutupi bagian bawah sendok.

Jiang Suizhou menyaksikan semuanya. Dia tidak bisa menahan senyumnya, dan tawa kecil keluar dari bibirnya.

Huo Wujiu mendongak dan meliriknya. Dia bertahan dan mengambil sesendok obat lagi.

Jiang Suizhou buru-buru berkata, “Lupakan saja, aku akan melakukannya sendiri.”

Setelah berkata demikian, dia mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk itu.

Huo Wujiu menghindar ke samping: “Kamu masih terluka.”

Jiang Suizhou berkata dengan hangat, “Bukannya aku tidak bisa bergerak. Kalau terus begini, kapan aku bisa meminumnya? Berikan saja padaku.”

Sekarang sudah setengah tahun sejak dia datang kesini, dan dia sudah meminum obat pahit yang tak terhitung jumlahnya, jadi dia sudah terbiasa. Apapun obatnya, rasanya sangat pahit. Lebih baik dia meminumnya dalam sekali teguk daripada disiksa sendok demi sendok.

Huo Wujiu jelas khawatir, tapi setelah beberapa saat dia dengan enggan menyerahkan mangkuk itu kepada Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou meletakkan sendok giok ke dalam mangkuk, meniupnya, dan perlahan meminum ramuan hangat itu sedikit demi sedikit.

Dia bergerak dengan hati-hati namun lancar, tetapi alisnya secara naluriah masih menegang karena rasa pahit. Dia sangat fokus pada semangkuk obat di tangannya, tidak memperhatikan kerutan di dahi Huo Wujiu.

Ketika mangkuk obat akhirnya kosong, Jiang Suizhou meletakkannya dan menghela napas lega.

Namun, sebelum dia selesai menghela napas, Huo Wujiu tiba-tiba memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya. Dalam sekejap, rasa manis yang segar menyebar di mulutnya, seolah-olah mengusir semua rasa pahit yang tersisa di mulutnya.

Itu adalah anggur yang sudah dikupas.

Jiang Suizhou mendongak dan melihat bahwa Huo Wujiu telah menyeret sebuah meja kecil ke samping tempat tidur saat itu. Buah-buahan di atas meja persis seperti buah anggur dari wilayah barat yang dikirim sebagai upeti beberapa hari yang lalu.

Huo Wujiu memasukkan satu ke mulutnya dan kemudian mengupas yang kedua.

Tangannya jelas tidak begitu terampil mengupas buah anggur seperti saat menarik busur panah. Malah, seolah-olah dia menyimpan dendam terhadap buah anggur itu. Saat dia mengupas kulit luarnya, buah anggur itu sudah hampir hancur.

Sebelum Jiang Suizhou dapat berbicara, anggur lain dimasukkan ke dalam mulut.

Jiang Suizhou buru-buru menelan buah anggur itu, dan buru-buru menghentikan: “Hentikan. Kamu tidak perlu melakukannya. Ini tidak terlalu pahit”

Sejak kapan dia berubah menjadi bangsawan? Dia biasa minum obatnya sendiri, meminumnya hanya dengan secangkir teh. Dia sudah sangat dewasa, dan tidak takut dengan rasa pahit.

Namun kemudian dia mendengar Wei Kai terkekeh.

“Yang Mulia mungkin tidak tahu. Jenderal kita adalah orang yang paling takut pada rasa pahit.”

Jiang Suizhou mendongak dan melihat Huo Wujiu juga mengangkat matanya dari piring anggur. Jari-jarinya meneteskan jus anggur, tapi dia menatap Wei Kai dengan tatapan tajam dan mengancam.

Wei Kai tertawa nakal dan dengan cepat menambahkan, “Sang Jenderal hampir tidak pernah sakit sejak dia masih kecil, tetapi ketika beliau sesekali sakit, tidak ada yang bisa memasukkan obat ke dalam mulutnya. Karena itu, mendiang marquis memukulinya, tetapi itu tidak ada gunanya. Mungkin karena Jenderal takut dengan rasa pahit, jadi Jenderal mengira bahwa Anda juga takut dengan rasa pahit. Jenderal hanya tidak ingin Anda menderita, bukan?”

“Apakah kulitmu gatal, atau kepalamu terlalu berat di pundakmu?” Huo Wujiu memotongnya dengan gigi terkatup. “Enyahlah ?!”

Wei Kai lari sambil tersenyum.

Huo Wujiu berbalik dengan wajah muram, dan melihat Jiang Suizhou juga menatapnya sambil tersenyum.

“Dia berbicara omong kosong,” kata Huo Wujiu.

Namun Jiang Suizhou tampaknya tidak mempercayainya.

“Aku tidak percaya aku melewatkannya,” kata Jiang Suizhou sambil tersenyum. “Saat pertama kali kamu datang ke kediaman Pangeran, aku melihatmu minum obat juga, kan?”

Huo Wujiu membenci Wei Kai karena banyak bicara.

Siapa yang mau minum obat? Bagaimana muuungkin makanan pahit itu bisa menjadi enak? Dia akan merasa mual setiap kali dia menyesapnya, tetapi dia terlalu tua untuk menjadi nakal seperti saat dia masih kecil, bukan?

Dia memang tidak suka minum obat, tetapi lebih dari itu, dia lebih benci dipermalukan.

Namun, ketika melihat wajah Jiang Suizhou yang tersenyum, dia sama sekali tidak bisa marah. Sebaliknya, kemarahannya yang meluap perlahan berubah menjadi mata air.

…Orang di depannya ini terlalu menarik.

Dia jelas-jelas memamerkan taringnya, tetapi Jiang Suizhou tidak sedikit pun terintimidasi. Dia hanya memandang dan tersenyum. Huo Wujiu menggertakkan giginya. Sesaat kemudian, mencondongkan tubuh ke depan dan dengan kasar menyeka jus anggur di ibu jarinya ke bibir Jiang Suizhou.

“Apakah itu sangat lucu sekali? Kamu masih tertawa!”

Dia jelas-jelas menggertakkan giginya, tetapi ada juga senyuman di wajahnya yang tidak dapat dihilangkan.

——

Hal ini memberi ilusi pada Jiang Suizhou, seolah-olah seekor anjing besar tiba-tiba muncul di sekitarnya.

Meskipun diam, ia selalu berputar di sekelilingnya dengan tenang, menjilatinya secara sembunyi-sembunyi dari waktu ke waktu, lalu bermain-main dengan kegirangan.

Dia juga tidak tahu dari mana ilusi ini berasal. Lagi pula, di masa lalu, dia juga menghabiskan waktu bersama Huo Wujiu untuk beberapa waktu, makan dan tinggal bersama. Tidak ada yang berbeda.

Huo Wujiu tetap berada di samping tempat tidurnya hari itu. Dia menemaninya minum obat dan sarapan bersamanya. Karena dia terus-menerus mengawasinya, Jiang Suizhou terpaksa makan setengah mangkuk bubur. Sesaat kemudian, perutnya terasa panas dan kenyang sehingga membuatnya mengantuk.

Pada saat itu, Wei Kai kembali lagi.

“Jenderal,” lapornya, “Jenderal Lou telah kembali dari Yangzhou.”

Alis Huo Wujiu berkerut.

Dua hari lalu situasi di kota kekaisaran sangat mendesak. Kemarin, dia kekurangan jenderal saat membagi pasukan. Yangzhou sangat dekat dengan Lin’an, dan garnisun Yangzhou adalah kenalan Lou Yue. Oleh karena itu, kemarin, dia meminta Lou Yue untuk memimpin pasukannya menghadapi Yangzhou dan daerah sekitarnya.

Karena dia sudah kembali, kemungkinan semua masalahnya pasti sudah beres. Kalau begitu, mereka berdua punya beberapa masalah pribadi yang harus diselesaikan.

Huo Wujiu mengangguk, berdiri, lalu berkata sambil membungkuk kepada Jiang Suizhou, “Ada beberapa hal yang harus aku tangani. Aku akan kembali malam ini.”

Jiang Suizhou memperhatikan perubahan kecil pada ekspresinya.

Meski dia masih terlihat seperti biasa, auranya berubah menjadi agak dingin. Terlebih lagi, dia terlihat cukup agresif, seolah sedang menunggu kesempatan untuk menyelesaikan masalah dengan seseorang.

Dia buru-buru bertanya, “Ada apa?”

Huo Wujiu menjawab dengan samar, “Tidak ada.”

Tapi Jiang Suizhou menduga ada sesuatu yang terjadi.

Sebelum pergi, Huo Wujiu juga memberitahunya bahwa Lou Yue akan melindunginya di kota. Tapi tangan Lou Yue tidak bisa menjangkau ke dalam istana. Hari itu, Hou Zhu tiba-tiba menerima berita itu sebelum mereka dan menahannya di istana, itu agak tidak terduga.

Jiang Suizhou agak khawatir karena masalah yang menurut Huo Wujiu harus dia tangani adalah masalah itu.

“Jujur saja padaku.” Jiang Suizhou berkata, “Apakah kamu akan mencari Lou Yue untuk mengurus sesuatu?”

Huo Wujiu tidak bersuara, seolah dia menyetujui spekulasi Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou menghela nafas dan menjelaskan semuanya dengan suara hangat, “Jika itu karena aku yang ditahan oleh Jiang Shunheng hari itu, tidak perlu. Jenderal Lou juga sangat memperhatikanku. Namun, istana dijaga ketat, dan tentaranya ditempatkan di luar kota. Tentu saja dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggigit kukunya ketika keadaan darurat terjadi. Terlebih lagi, bukankah dia juga mengancam Pang Shao? Jika tidak, tidak ada yang tahu apakah Jiang Shunheng bisa membiarkanku hidup beberapa hari.”

Huo Wujiu menunduk dan berbicara pelan.

“Jangan bicara omong kosong,” katanya.

“Jadi, apakah kamu akan pergi menemui Lou Yue untuk menyelesaikan masalah itu?” tanya Jiang Suizhou.

Aura ganas Huo Wujiu sebelumnya sedikit melemah, seperti serigala yang ekornya terkulai.

“…Tetapi dialah yang tidak berhati-hati.” Huo Wujiu membantah dengan keras kepala.

Jiang Suizhou membalas, “Bahkan jika dia menganggap serius hal-hal saat itu, apa yang bisa dia lakukan? Ditahan di istana bersamaku?”

Huo Wujiu menutup mulutnya.

Dia sangat tinggi. Oleh karena itu, dia perlu menundukkan kepalanya untuk berbicara dengan Jiang Suizhou sambil berdiri di sana. Dia agak sedih saat ini, dan dengan kepala tertunduk dia terlihat agak menyedihkan. Hal itu membuat seseorang terdorong untuk mengelus kepalanya dan merapikan rambutnya.

“Tak perduli apa pun itu, dia tetaplah orang yang lebih tua darimu.” Jiang Suizhou berkata, “Bicaralah padanya dengan baik. Jangan memarahi dan menghukumnya. Tanpa dia, kamu dan aku tidak akan mencapai semua ini hari ini, bukankah begitu?”

Huo Wujiu terdiam sejenak, lalu berbisik.

“Seolah-olah aku semenyeramkan itu,” katanya. “Bukannya aku akan membunuhnya; Kamu tidak perlu bersusah payah memohon belas kasihan.”

Jiang Suizhou tertawa terbahak-bahak.

Sejujurnya, siapa yang tidak takut dengan penampilan luar Huo Wujiu? Dengan sikapnya tadi, Jiang Suizhou benar-benar takut Huo Wujiu akan mengambil nyawa Lou Yue secara impulsif.

Ketika Jiang Suizhou menanggapi dengan tawa seperti itu, Huo Wujiu malah lebih tidak puas.

Dia melirik Wei Kai, dan Wei Kai pergi sambil menunduk. Setelah itu, dia membalikkan badan, membungkuk, dan menyandarkan satu tangan pada bantal di bagian dalam tempat tidur Jiang Suizhou.

Dalam sekejap, bayangannya menekan dan membungkus Jiang Suizhou di bawahnya.

Untuk sesaat Jiang Suizhou merasakan perasaan mengintimidasi, membuat napasnya sesak sesaat.

“Ap…Apa yang sedang kamu lakukan?” Senyumnya membeku, dan dia sedikit terbata-bata saat mengucapkannya karena gugup.

Huo Wujiu membungkuk ke depan dan meletakkan kedua lengannya di samping tubuhnya. Saat dia menundukkan kepalanya, dahinya hampir menempel di dahi Jiang Suizhou.

“Aku akan mendengarkanmu.”

Begitu ekspresi sedih di wajahnya menghilang, dan perasaan mengintimidasinya naik beberapa derajat.

Namun, perasaan mengintimidasi ini sarat dengan ambiguitas yang tak terlukiskan.

Dia berbicara dengan suara pelan.

“Kalau begitu, kamu harus memberiku hadiah sebagai imbalannya, kan?”