Jiang Suizhou merasa ini lebih tidak nyata.

Dia memandang dengan bingung ke arah Huo Wujiu, hanya untuk melihatnya duduk di sana bersandar pada kursi tampak sangat acuh tak acuh saat dia menatap ke arah Lou Yue.

Menurut sejarah aslinya… dia tidak punya alasan untuk menolak permintaan Lou Yue sama sekali.

Kalau begitu, apakah kebenarannya benar-benar berbeda dari apa yang dia baca di catatan sejarah resmi?

Sebelum Jiang Suizhou sadar kembali, mata Lou Yue, yang berada di sampingnya sudah membelalak.

“Anak…Anak nakal ini, kamu sebenarnya…”

“Sudahkah kamu bertanya pada Lou Wanjun apa yang dia inginkan?” Huo Wujiu melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Mengapa kamu secara membabi buta mengatur segalanya untuknya?”

“Dia pasti akan…” Lou Yue tidak ragu-ragu.

“Kalau begitu, kamu salah melihat.” Huo Wujiu tidak bertele-tele sama sekali. “Kami tumbuh besar dengan perselisihan satu sama lain sejak masa kanak-kanak, dan masih seperti itu sampai hari ini. Kamu adalah orang tua yang menghabiskan seluruh waktunya di barak, jadi mengapa kamu tidak bertempur saja? Kenapa kamu bertindak sebagai mak comblang juga?”

Kata-katanya benar-benar tidak sopan, tapi Lou Yue tidak bisa berkata-kata.

“Tetapi…”

Huo Wujiu melanjutkan: “Jenderal Lou,  kamu tahu persis orang seperti apa aku ini. Dengan mengikat kami berdua, kami tidak akan menjadi saudara, tapi musuh. Pada saat itu, hasilnya akan menjadi bumerang dan bukan hasil yang seperti kamu inginkan.”

Lou Yue tidak bisa berkata-kata.

Pada saat ini, Jiang Suizhou benar-benar lega, merasa seolah-olah baru saja selamat dari bencana. Dia merasa setiap sel di tubuhnya rileks. Meski begitu, dia juga tahu bahwa ini adalah momen kritis untuk bernegosiasi dengan Lou Yue, jadi dia tidak bisa rileks secara mental karena perasaan pribadinya.

Dia dengan cepat memusatkan perhatiannya. Melihat Lou Yue tampak sedih, jelas-jelas sudah kehilangan kendali, dan tidak mengatakan apa pun, Jiang Suizhou buru-buru memanfaatkan situasi ini dan membujuknya, “Jenderal Lou, meskipun Anda ingin menggunakan pernikahan putri Anda sebagai alasan untuk memberontak, itu juga tidak bisa diterima. Anda takut sejarawan akan memarahi Anda karena bermuka dua dan berkhianat demi kejayaan. Menurutmu mengapa mereka tidak akan memarahimu karena melakukan pengkhianatan demi cinta dan mempermalukanmu?”

Lou Yue memandangnya dan berkata dengan muram, “Apa yang Anda katakan masuk akal.”

“Karena itu, jika Anda tidak bertindak melawan mereka sekarang, Anda hanya bisa duduk santai dan menunggu ajal Anda dan membiarkan mereka menindas Anda dengan kejam,” kata Jiang Suizhou.

Melihat keraguan Lou Yue, Huo Wujiu mengerutkan kening dan berkata, “Apakah kamu takut dengan apa yang akan mereka lakukan? Hal terburuk yang dapat mereka lakukan hanyalah mengutukmu secara lisan dan tertulis.”

Jiang Suizhou melanjutkan, “Lagi pula, ini bukan pertanyaan tentang memberontak atau tidak. Ratusan tahun yang lalu, bukankah Kaisar bermarga Jiang bangkit dan menggulingkan dinasti sebelumnya? Pergantian dinasti adalah hal yang lumrah seperti terbenamnya bulan dan terbitnya matahari. Terlebih lagi, bukankah Kaisar BeiLiang saat ini juga merupakan pengikut keluarga Jiang yang berkuasa? Ribuan tahun kemudian, para sejarawan akan menulis tentang hal ini, namun mereka hanya akan mengatakan bahwa Anda meninggalkan yang lama dan menyambut yang baru.”

Jiang Suizhou berbicara dengan penuh percaya diri.

Lou Yue terdiam beberapa saat sebelum berbicara.

“Lihat, lihat!” Dia mengambil sumpitnya dan menunjuk ke arah Huo Wujiu. “Setelah tinggal di kediaman Yang Mulia Pangeran Jing begitu lama, kamu belum juga mengambil sedikit pun jiwanya yang berpengetahuan dan rasional. Kamu seperti bandit! Tidak sopan berbicara dengan orang tua seperti itu!”

Mendengar tegurannya, Jiang Suizhou menghela nafas lega.

Jika Lou Yue bisa mengatakan ini, itu berarti sudah selesai.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Huo Wujiu, matanya dipenuhi kejutan dan kegembiraan. Dan saat dia melihatnya, Huo Wujiu juga menoleh untuk melihatnya. Meski wajahnya tanpa ekspresi, sorot matanya cukup dalam.

Mereka saling memandang sejenak, lalu sudut Huo Wujiu terangkat, dan dia tertawa.

“Bukankah kamu yang paling membenci sastrawan miskin dan bertele-tele?” Dia bertanya.

Lou Yue dia dengan marah menusuk makanan dengan sumpitnya: “Bagaimana bisa Yang Mulia Pangeran Jing disamakan dengan mereka?”

Meskipun Huo Wujiu sedang berbicara dengannya, matanya tertuju pada Jiang Suizhou.

“Memang dia tidak sama,” katanya.

——

Meskipun dia menghela nafas lega, Jiang Suizhou masih tidak mengerti mengapa faktanya sangat berbeda dari catatan sejarah. Setelah makan selesai, dia merenungkan pertanyaan ini.

Huo Wujiu bergegas masuk ke dalam kereta kuda dari gang gelap di belakang restoran, dan melihat Jiang Suizhou duduk termenung di dalam kereta kuda.

“Apa yang kamu pikirkan?” Huo Wujiu bertanya.

Jiang Suizhou berseru, “Mengapa kamu menolak Jenderal Lou?”

Huo Wujiu sedikit bingung: “Apa lagi yang bisa aku lakukan? Aku tidak menginginkannya.”

“Tapi Nona Lou adalah…” Jiang Suizhou sudah setengah kalimatnya ketika dia menyadari kesalahannya.

Dia awalnya ingin mengatakan bahwa Nona Lou adalah pasangan yang akan menemaninya di masa depan, tetapi hal ini tidak boleh dikatakan.

Dia segera berhenti berbicara.

Tapi Huo Wujiu tampak bingung. “Ada apa dengan dia?”

“…Dia cukup baik,” gumam Jiang Suizhou samar-samar.

Namun yang mengejutkannya, ketidaksenangan muncul di wajah Huo Wujiu saat mendengar itu.

“Apa bagusnya dia, ya?”

Jiang Suizhou segera menyadari kemarahan dari nada bicaranya, dan dengan cepat menoleh untuk melihat. Huo Wujiu mengerutkan kening di kursi di sana, dengan wajah cemberut.

“Dia tidak begitu cantik, tapi dia bertingkah seperti laki-laki sepanjang hari. Bahkan emosinya buruk. Hanya karena dia selalu tersenyum padamu, kau menganggapnya orang baik? Pada usia tujuh atau delapan tahun, dia mengejar Wei Kai dan yang lainnya dan memukuli mereka. Memikirkannya saja membuatku pusing. Aku belum pernah melihat…”

Jiang Suizhou belum pernah mendengar Huo Wujiu berbicara begitu cepat dan berurutan.

…Atau berbicara buruk tentang orang lain.

Jiang Suizhou tidak pernah berbicara di belakang orang lain, jadi ketika mendengar kata-kata Huo Wujiu, wajahnya memerah dan segera menghentikannya, “Oke, oke, aku tahu kamu tidak menyukainya. Hentikan omong kosong itu.”

Namun, Huo Wujiu tidak bergeming, dan ketika dia menatapnya, ada tatapan agresif di matanya.

“Tentu saja aku tidak menyukainya.” Dia berkata, “Jadi, kamu juga harus membuka matamu dan jangan jatuh cinta padanya.”

Kali ini giliran Jiang Suizhou yang bingung dan terkejut: “Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja aku tidak punya pemikiran seperti itu tentang Nona Lou.”

Begitu dia selesai berbicara, untuk sesaat, keduanya saling memandang, dan keduanya tidak bersuara.

Yang tersisa hanyalah derak roda kereta.

Sedetik kemudian, Jiang Suizhou tidak bisa menahan tawa.

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” Dia bertanya.

Huo Wujiu membuka mulutnya dan mengalihkan pandangannya seolah-olah kurang percaya diri.

“Tidakkah kamu juga berpikir aku menyukainya?”

“Kalian berdua telah tumbuh bersama sejak masih muda…”

“Aku dan Wei Kai juga tumbuh bersama,” sela Huo Wujiu.

Jiang Suizhou tertawa terbahak-bahak.

Huo Wujiu merengut dan berkata dengan ketidakpuasan, “Apa yang kamu tertawakan? Aku serius. Apa aku harus menyukainya hanya karena kita tumbuh bersama?”

Jiang Suizhou tersenyum dan mengangguk, “Oke, oke, aku mengerti.”

——

Ketika Huo Wujiu kembali ke kamarnya dia langsung memanggil Wei Kai ke kamar.

“Aku menemukan sesuatu.” Dia tampak serius. “Tapi aku tidak yakin”

Wei Kai kebetulan memiliki surat penting di tangannya, dan ketika dia mendengar Huo Wujiu mengatakan ini, dia segera mendapatkan kembali semangatnya dan menunjukkan ekspresi serius. “Jenderal, tolong beritahu saya.”

Huo Wujiu merenung sejenak, dan berkata dengan tidak tergesa-gesa.

“Kenapa aku merasa perlakuan Pangeran Jing terhadapku juga bukan sesuatu yang tidak disengaja?”

Wei Kai tidak tahu harus berkata apa: “…”

Sarafnya yang tegang segera mengendur dalam sekejab

Namun, melihat ekspresi dingin sang Jenderal di bawah cahaya lampu, seolah-olah dia dihadapkan pada musuh yang tangguh. Jika dia tidak mengatakan hal itu, semua orang akan mengira dia sedang memikirkan masalah militer yang penting.

“Jenderal…” Wei Kai memulai dengan ragu-ragu.

“Cara dia tertawa di kereta tadi…” Huo Wujiu melanjutkan, “… tidak benar.”

Wei Kai berkata pada dirinya sendiri, ‘Kaulah yang salah berpikir, tahu?’

Dia sama sekali tidak percaya. Jenderalnyalah yang bertindak tidak normal karena cintanya yang tak terbalas.

Namun, Huo Wujiu melanjutkan, “Temukan sesuatu untuk membantuku mengujinya… Tidak, lebih baik aku bertanya langsung padanya.”

Wei Kai buru-buru menghentikannya, “Jangan lakukan itu, Jenderal!”

Huo Wujiu mendongak ke arahnya, mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa?”

Wei Kai menelan kata-katanya, ragu-ragu sejenak, dan tidak punya pilihan selain menggunakan surat rahasia di tangannya.

“Jenderal, kenapa Anda tidak melihatnya dulu?” Wei Kai menyarankan, “Saudara-saudara kita di luar kediaman mengirimkannya dengan sangat mendesak. Tadi disampaikan, katanya isinya sangat penting, jadi harus dibaca secepatnya.”

Huo Wujiu mengerutkan kening padanya selama beberapa detik. Ekspresinya tampak sedikit gelisah, tapi dia tetap mengambil surat itu dan membukanya.

Tertulis dalam surat bahwa putra Pang Shao, Pang Wei, dikirim ke luar kota hari ini oleh keluarga Pang. Dia melakukan perjalanan jauh ke selatan. Ini bukan masalah besar, tapi keluarga Pang telah melakukan upaya besar kali ini. Mereka tidak hanya mengirimnya pergi secara diam-diam, tetapi juga mengatur banyak orang untuk melindunginya dengan aman.

Ini berarti ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

Huo Wujiu membaca surat itu dari awal sampai akhir beberapa kali, lalu berkata, “Kirimkan seseorang untuk mengikuti dan melihat ke mana dia pergi dan apa yang dia lakukan.”

Wei Kai menjawab dan kemudian bertanya, “Apa yang Anda temukan, Jenderal?”

Huo Wujiu memegang surat itu dan mengerutkan kening, “Tentu saja aku tidak tahu hanya dari ini. Tapi Pang Shao mengawasi Lou Yue akhir-akhir ini, dan telah mengirim seseorang ke Lingnan. Jika putranya juga pergi ke Lingnan, maka dia pasti mendapatkan sesuatu di sana…”

Saat itu, seseorang mendorong pintu dari luar.

Keduanya berbalik dan melihat Jiang Suizhou berdiri di depan pintu bersama Meng Qianshan.

Di bawah lentera di depan koridor, Jiang Suizhou berdiri di sana, mengenakan jubah yang tidak sempat dia ganti. Di bawah cahaya, dia tampak pucat.

Dia berdiri di sana, menatap Huo Wujiu dan memegang sesuatu di tangannya, tapi dia tetap tidak bergerak.

Huo Wujiu segera mengerutkan kening.

“Apa yang salah?”

Dia segera mengambil dua langkah ke depan, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Dia berbalik untuk duduk di kursi roda dengan kesal. Dia menopang dirinya di kursi roda dan dengan cepat berjalan ke pintu. Dia menyeret Jiang Suizhou masuk bersamanya, lalu menutup pintu.

Dia memperhatikan gemetar di bibir Jiang Suizhou. Terlebih lagi, dia menggenggam benda itu erat-erat di tangannya.

Itu adalah gulungan kertas kecil, mirip surat dari seekor merpati terbang.

“…Sesuatu telah terjadi.” Suaranya sedikit gemetar, dan wajahnya penuh kebingungan.

Ini pertama kalinya Huo Wujiu melihatnya seperti ini.

Dia merasakan jantungnya berdegup kencang, dan rasa sesak itu membuatnya sangat tidak nyaman dan hampir tidak bisa bernapas. Dia segera bangkit dari kursi rodanya, dan tanpa berkata apa-apa, dia menyeret Jiang Suizhou, menariknya ke sofa terdekat. Dia membiarkannya duduk, lalu mengambil apa yang dipegangnya dan membuka lipatannya.

Hanya ada beberapa coretan kata di kertas itu.

Tapi tertulis dengan jelas: “Fang Zhaohe telah memberontak.”

Huo Wujiu memandang Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou mendongak. Wajahnya pucat pasi, dan dia berkata perlahan, “Fang Zhaohe telah tiba di Lingnan, dan dengan uang Pang Shao, dia menghasut Jenderal Chen Jun, jenderal yang ditinggalkan Jenderal Lou untuk memimpin Lingnan, untuk membelot. Chen Jun sekarang memimpin 300.000 tentara yang ditinggalkan Pang Shao di Lingnan. Jika dia berhasil, 300.000 tentara itu akan menjadi milik Pang Shao.”

Mata Huo Wujiu menyipit.

“Jika Panglima membelot, maka tidak akan sulit mengendalikan pasukan di bawah komandonya. Begitu mereka menerima dekrit kekaisaran, membuat perubahan dangkal untuk menipu pasukan di bawahnya, dan memimpin mereka berperang, menjadi lebih mudah dari sebelumnya,” katanya.

“Pada saat itu… dia pasti akan berhasil,” Jiang Suizhou menyelesaikan.

“Jadi hari ini, apakah Pang Shao mengirim Pang Wei keluar kota hanya untuk menemuinya di Lingnan?” tanya Huo Wujiu.

Setelah beberapa saat, Jiang Suizhou bertanya dengan suara serak, “Apa? Apakah dia mengirim putranya keluar?”

Huo Wujiu mengangguk.

“…Kalau begitu dia pasti akan bergerak.”

Jiang Suizhou menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Orang-orangku mengetahui bahwa musim panas ini, sudah ada wabah belalang di Lingnan. Namun, Fang Zhaohe tidak pernah mengirimkan surat resmi tentang hal itu dan dia juga tidak menghibur dan memberi kompensasi sedikit pun kepada keluarga yang berduka. Kalau tidak salah, dia ingin memanfaatkan bencana alam untuk membuat Lingnan kacau balau. Begitu pengungsi tersebar di mana-mana, dia bisa berpura-pura sedang terjadi pemberontakan dan memimpin pasukan ke Lin’an. Pada saat itu, apakah Pang Shao mengklaim takhta atau membela Kaisar yang baru, semuanya bergantung pada pemikiran Pang Shao.”

Meskipun Jiang Suizhou berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tenang, tenggorokannya tercekat, dan dia tidak bisa menyembunyikan gemetar dalam suaranya.

Kerutan di dahi Huo Wujiu semakin dalam, dan matanya tertunduk saat dia memikirkan tindakan balasan dan peluang mereka untuk menang.

Namun saat ini, Jiang Suizhou berhenti dan berbicara lagi.

“Ini salahku,” katanya, “Wabah belalang dimulai dengan cepat. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, aku khawatir Pang Shao akan memberontak. Akulah yang telah memprovokasi hubungan Pang Shao dan Jiang Shunheng, memaksanya putus asa, dan membuatnya terpojok itu sebabnya dia membuat rencana ini dia ingin bertarung sampai mati. Kali ini, bukan hanya Lingnan yang akan terpengaruh, tetapi seluruh NanJing Selatan akan hancur, dan itu semua salahku…”

Suaranya berangsur-angsur tercekat oleh isak tangis.

Huo Wujiu tidak tahu kenapa Jiang Suizhou menyalahkan dirinya sendiri. Dia hanya tahu bahwa pria konyol ini seakan sedang memikul seluruh dunia, membuatnya tidak mampu bertahan.

Dia mengangkat tangannya, menekan bagian belakang kepala Jiang Suizhou, dan memeluknya.

“Itu bukan salahmu,” katanya. “Lagipula, denganku di sini, apa yang kamu takutkan?”