Matahari terbit lebih tinggi.

Jiang Suizhou tahu bahwa perjalanannya lambat, jadi dia duduk di kereta dan menunggu. Untungnya, Lin’an berada di dekat air, dan ada banyak pohon di luar kota. Oleh karena itu, meskipun matahari bersinar, cuacanya tidak akan terlalu panas.

Menjelang tengah hari, seorang tentara terlihat menunggang kuda dengan cepat dari jauh untuk melaporkan bahwa Jenderal Lou akan segera tiba.

Jiang Suizhou buru-buru turun dari kereta dan berdiri di tengah jalan.

Sejak Lou Yue menarik pasukannya kembali ke ibu kota, tentara harus berhenti di luar gerbang kota selatan, sehingga seluruh gerbang kota selatan berada di bawah darurat militer. Pada saat ini, para penjaga kehormatan dengan khidmat menjaga tempat itu, sementara pejabat Kementerian Ritus yang dipimpin oleh Jiang Suizhou berdiri dalam barisan. Dari kejauhan, suasana khidmat dan hormat terlihat.

Tak lama kemudian, suara tapak kuda yang tidak jelas memecah kesunyian. Jiang Suizhou melihat sejauh mata memandang dan melihat pasukan besar mendekat dari jarak yang sangat jauh.

Pemimpinnya adalah seorang jenderal di atas kuda yang menjulang tinggi. Dia tampak sangat tinggi dan otot bahu serta punggungnya setebal gunung. Dia mengenakan baju besi perak, dan jubah merah di belakangnya berkibar. Sekilas, dia tahu bahwa itu adalah Jenderal Lou Yue.

Jiang Suizhou sedikit gugup, dan lapisan tipis keringat merembes dari telapak tangannya.

Lou Yue pasti pernah melihat pemilik tubuh aslinya, tetapi Jiang Suizhou hanya melihat nama pria itu di buku sejarah. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.

Meskipun dia sudah terbiasa dengan identitas sebagai Pangeran Jing sekarang, sampai pada titik di mana tidak ada seorang pun yang dapat membedakannya, hal itu tetap tidak menutup kemungkinan bahwa Jenderal ini memiliki pandangan yang tajam. Dia agak halus dalam caranya yang kasar. Selain itu, pemilik tubuh asli dan Lou Yue mungkin memiliki beberapa urusan yang tidak diketahui oleh Jiang Suizhou, dan ini dapat mengekspos dia di depan Lou Yue.

Jiang Suizhou menarik napas dalam-dalam dan menunggu dengan diam sampai Lou Yue tiba beberapa kaki di depannya.

Saat Lou Yue mengekang kudanya dan berhenti, Jiang Suizhou tersenyum dan membungkuk ke arahnya: “Jenderal Lou, Pangeran ini menyambut dan mengucapkan selamat atas kembalinya Anda yang penuh kemenangan. Anda telah membawa kejayaan untuk DaJing kita”!

Lou Yue tertawa terbahak-bahak. Dia turun dari kudanya, mengepalkan tinjunya dan membungkuk pada Jiang Suizhou.

“Jenderal ini berterima kasih pada Yang Mulia Pangeran!”

Melihat situasi ini, Jiang Suizhou menduga bahwa mereka tidak memiliki banyak persimpangan sebelumnya. Mereka tidak terlalu dekat. Bahkan dilihat dari sikapnya, dia mungkin terlalu fokus di medan perang dan masih belum mengetahui tentang pernikahan Huo Wujiu dengannya sebagai selirnya beberapa bulan lalu.

Jiang Suizhou sedikit banyak merasa lega, dan senyuman di wajahnya tanpa sadar berubah menjadi lebih tulus. Dia melangkah maju dan memegang lengan Lou Yue.

Pada jarak ini, dia dengan cepat menilai Lou Yue.

Dia inggi dan kuat, dia sebenarnya memiliki kemiripan dengan potret di buku sejarah. Dia berusia empat puluhan saat ini, di masa jayanya. Meski kerutan di wajahnya semakin dalam karena angin, embun beku, hujan, dan salju, ia tidak terlihat tua. Sebaliknya, mereka justru membuat wajahnya lebih tegas.

“Jenderal, tidak perlu bersikap sopan.” Jiang Suizhou menarik pandangannya dan tersenyum. “Anda pasti lelah sekarang karena perjalanan jauh. Anda telah bekerja keras, Jenderal.”

Lou Yue melihat ekspresi Jiang Suizhou yang bersahaja dan bicaranya yang tidak membawa pedang bermata dua seperti pejabat lainnya, Lou Yue tertawa dan berbasa-basi dengannya. “Ini bukan kerja keras! Saya sudah terbiasa menunggang kuda. Dalam perjalanan kembali ke ibu kota, kami tidak terburu-buru, jadi saya sepenuhnya santai.”

Jiang Suizhou kemudian pergi bersamanya dan berbasa-basi, memujinya secara santai, tidak berlebihan ataupun sebaliknya.

“Pangeran ini ada di sini hari ini untuk menyambut Anda di kota.” Setelah berbasa-basi, Jiang Suizhou berkata, “Yang Mulia Kaisar telah menyiapkan jamuan makan di istana dan menunggu untuk memberi hadiah kepada Anda, Jenderal. Setelah Anda mengatur pasukan di sini, kita bisa memasuki kota.”

Lou Yue mengangguk berulang kali dan bertanya, “Saya hanya ingin tahu. Apakah Yang Mulia Kaisar sudah menyebutkan apa yang akan terjadi pada prajurit di bawahku nanti? Dengan banyaknya tentara dan kuda, berhenti di luar kota bukanlah suatu pilihan.”

Jiang Suizhou berhenti.

Berdasarkan pengetahuannya dari catatan sejarah, setelah kembali ke ibu kota kali ini, kekuatan militer Lou Yue dilucuti selangkah demi selangkah. Semua kekuatan militer di tangannya jatuh ke dalam partai Pang setelah mereka melewati Kementerian Perang.

Ketika Hou Zhu memerintahkan dia untuk membawa tentaranya kembali ke ibu kota untuk menerima hadiah, dia sudah lama membuat rencana seperti itu.

Jiang Suizhou terdiam beberapa saat dan berkata dengan ambigu, “Yang Mulia Kaisar berkata bahwa Kementerian Perang harus memilah dan menghitung terlebih dahulu sebelum memberi penghargaan sesuai dengan prestasi mereka.”

Dia saat ini tidak punya bukti sama sekali. Tentu saja, dia tidak bisa membuktikannya dengan mengandalkan ingatan akan kehidupan sebelumnya. Terlebih lagi, jika dia langsung berteman dengan Lou Yue saat mereka bertemu, itu hanya akan menimbulkan kecurigaannya.

Dengan pertimbangan ini, dia tersenyum dan mengangguk pada Lou Yue, lalu melihat ke belakang.

Pasukan bergerak perlahan, dan hanya Lou Yue yang tidak sabar yang mendahului yang lain.

Saat ini, tentara sedang bergerak sekuat tenaga menuju perbatasan Kota Lin’an. Bawahan Lou Yue berjumlah 50.000. Meski jumlahnya tidak terhitung, namun saat ini, mereka tetap memancarkan rasa keagungan yang mengesankan.

Pada saat itu, seekor kuda putih berlari kencang ke arah mereka.

Orang yang menunggang kuda tidak melakukan perjalanan dalam barisan, dan hanya menimbulkan debu di belakang kudanya, seperti seorang kesatria yang sembrono. Tapi orang itu jelas memakai baju besi. Semakin dekat dia, semakin samar-samar terlihat sosoknya. Tubuh orang itu ramping dan anggun, seperti seorang wanita.

… Wanita?

Jari-jari Jiang Suizhou melengkung, dan alisnya berkerut.

Jika berbicara tentang wanita di pasukan ini… tidak akan ada orang lain.

Pada saat itu, Jiang Suizhou mendengar desahan Lou Yue di sampingnya.

“Yang Mulia mohon perkenalkan. Ini adalah putri bungsu saya. Namanya Wajun,” dia memperkenalkan.

Jiang Suizhou menghela nafas pelan jauh di dalam hatinya.

Benar saja, itu dia.

Tapi entah kenapa, bukannya rileks, dia malah merasakan dadanya sesak karena rasa sesak dan tidak nyaman yang tak bisa dijelaskan sehingga membuat pernapasannya sedikit tidak teratur.

Mungkin karena… Mendengar nama itu, dia langsung teringat bahwa Huo Wujiu selalu muncul bersamanya di buku sejarah.

Bagi Huo Wujiu, Jiang Suizhou adalah bukti nyata bahwa Huo Wujiu telah mempermalukannya. Dia adalah noda dalam hidupnya yang tidak pernah bisa diabaikan. Tapi Lou Wanjun… adalah pasangan dewa yang romantis dan menggetarkan jiwa yang langka dalam catatan sejarah.

Mata Jiang Suizhou tidak bisa tidak tertuju pada Lou Wanjun.

Tidak berlebihan jika mengatakan kalau wanita ini sangat cantik. Dia pasti mirip ibunya. Tidak seperti Lou Yue, yang bertubuh besar dan tinggi, dia memiliki alis dan mata yang cantik dan heroik, dengan keistimewaan khas seorang wanita.

Mungkin karena dia tidak dibesarkan di dalam kamar, jadi kulitnya tidak cerah. Warnanya seperti gandum muda yang kecokelatan di bawah sinar matahari. Sebaliknya hal itu membuat kecantikannya menunjukkan semangat yang sehat dan taburan keuletan.

Sikapnya, khususnya, memancarkan semacam kecerobohan dan kecerobohan seseorang yang dibesarkan di medan perang. Temperamen seperti ini sangat mirip dengan Huo Wujiu. Dia percaya jika keduanya berdiri di satu tempat, mereka pasti akan sangat menarik perhatian.

Jiang Suizhou berusaha mengalihkan pandangannya.

… Apa yang salah denganku?

Awalnya, dia tahu bahwa pikirannya saat ini hanyalah angan-angan belaka, dan dia mengetahuinya. Huo Wujiu memiliki jalur hidupnya sendiri dan akan bertemu dengan orang-orang yang harus dia temui. Dia, di sisi lain, hanyalah orang biasa yang entah bagaimana bertransmigrasi dari masa depan dan berusaha untuk melekat padanya demi bertahan hidup di dunia yang kacau ini.

Namun sekarang, orang yang harus ditemui Huo Wujiu telah tiba, tapi dia sama sekali tidak senang.

Jiang Suizhou tahu dia seharusnya tidak berpikir demikian, tetapi dia tidak bisa menahan ketidaknyamanannya.

Dia belum pernah mengalami ketidaknyamanan seperti ini sebelumnya. Dia merasa sangat tersiksa, tapi dia tidak tahu dengan siapa dia bersaing. Dia hanya enggan mundur.

Beberapa saat kemudian, dia tersenyum lembut dan dengan enggan berkata, “Tentu saja, ayah harimau tidak akan pernah melahirkan anak anjing. Putri Jenderal Lou juga merupakan pahlawan wanita yang langka.”

Lou Yue tidak menyadarinya dan tidak menyadari ada yang salah dengannya. Dia melambaikan tangannya dan menjawab, “Pahlawan wanita apa? Itu semua karena istri saya meninggal lebih awal, jadi dia tumbuh liar di kamp militer. Dia sekarang berusia sekitar delapan belas tahun, tetapi yang lain bahkan tidak tahu! Kembalinya saya ke ibu kota kali ini juga untuk ini. Saya harus menahan gadis ini di Lin’an dengan baik agar dia dapat mempelajari beberapa keterampilan wanita seperti menyulam, catur, kaligrafi, dan melukis. Dengan begitu, dia setidaknya akan terlihat seperti perempuan.”

Dia berbicara dengan diiringi tawa, lalu menambahkan, “Saya juga meminta Yang Mulia Pangeran untuk menjaganya. Jika ada bangsawan atau talenta muda yang belum menikah di ibu kota, saya tidak terlalu pilih-pilih…”

Jiang Suizhou menjawab dengan senyum yang dipaksakan.

Dia ingin memberitahu Lou Yue untuk tidak perlu khawatir karena takdirnya sudah ada di sini, bahwa tidak perlu menjodohkannya dengan orang lain. Tapi ketika dia membuka mulutnya, dia tidak bisa mengeluarkan suara. Sementara itu, Meng Qianshan yang berada di sebelahnya menyadari keanehannya dan buru-buru melangkah maju untuk membantunya.

“Yang mulia?”

Jiang Suizhou menundukkan kepalanya dan tersenyum, membiarkan Meng Qianshan membantunya. Ia kemudian mendorong perahu mengikuti arus, “Pangeran ini dalam kondisi kesehatan yang buruk. Saya telah mempermalukan diri saya sendiri, Jenderal.”

Lou Yue berulang kali melambaikan tangannya: “Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Butuh beberapa saat untuk mengatur tentara. Jika Yang Mulia sedang tidak enak badan, Anda bisa pergi dan beristirahat!”

Jiang Suizhou mengangguk sambil tersenyum tipis, dan Meng Qianshan membantunya pergi.

Meskipun dia mengaku sedang delusi, hatinya tetap saja hancur. Dia bahkan tidak mampu menghadapi Nona Lou.

Dia benar-benar seperti seekor merpati yang menempati sarang burung murai.

Di sisi lain, terdengar suara kuda yang meringkik. Wanita berbaju besi melepaskan kakinya dari sanggurdi dan turun. Dia bertepuk tangan dan menyerahkan kendali kepada penjaga di sebelahnya.

Dia kemudian berjalan menuju Lou Yue, lalu bertanya-tanya, “Hah? Ayah, mengapa pria itu pergi sekarang?”

Saat dia berbicara, dia juga melirik ke arah kereta Jiang Suizhou.

“Dia tampan, tapi kenapa dia terlihat tidak bahagia? Apakah dia musuhmu di kekaisaran, Ayah?”

Lou Yue mengertakkan gigi, mengangkat tangannya dan menyodokkan jarinya ke dahinya.

“Apa yang kamu bicarakan! Dia hanya merasa tidak enak badan dan kembali beristirahat!” Setelah berbicara, dia tidak lupa memperingatkannya, “Jangan punya ide apapun tentang dia, hmm? Dia seorang homoseksual.”

Lou Wanjun tertawa dan menjawab, “Apa yang Ayah pikirkan? Dia hanya tampan. Apakah aku tidak boleh memujinya?”

“Siapa yang ingin kamu puji! Kamu bahkan tidak terlihat seperti perempuan!” Lou Yue jengkel. “Kamu sebaiknya memperhatikan kata-katamu! Ibukota tidak seperti barak militer tempat kamu bisa mengutarakan apa pun yang ingin kamu katakan! Jika kamu berbicara begitu tidak bijaksana, bagaimana kamu akan…”

“Mencari suami!” Lou Wanjun menyelanya dan mengatakan apa yang akan dia katakan selanjutnya. “Saya tahu saya tahu. Telingaku akan kapalan.”

Lou Yue memelototinya dengan marah: “Jangan menganggap kata-kata ayahmu sebagai lelucon!”

Lou Wanjun mendengus. Dia mengangkat tangannya dan menepuk pundaknya dengan santai, membalas dengan acuh tak acuh.

“Saya mengerti, saya mengerti. Saya tidak menganggapnya sebagai lelucon.” Dia tersenyum santai, tidak menganggapnya serius sama sekali. Bahkan kata-kata terakhirnya seringan bulu angsa liar yang melintasi langit gurun.

“Baiklah, cepatlah. Jangan biarkan tuan kecil itu menunggu lama.”