Karena mereka tidak bepergian dengan pengawal kekaisaran, perjalanan pulang mereka jauh lebih cepat.

Saat malam tiba, kereta sudah berhenti di gerbang masuk kediaman Pangeran Jing.

Jiang Suizhou sudah tidur nyenyak.

Dia sudah sakit, dan ditambah dengan goyangan kereta, dia kembali ke kediaman dengan keadaan linglung, Ia bahkan tidak bisa membedakan utara dan selatan.

Oleh karena itu, begitu kereta berhenti, Meng Qianshan buru-buru berlari masuk dan memerintahkan seseorang untuk mencari dokter. Huo Wujiu duduk di kursi rodanya dan memperhatikan para pelayan di sekitarnya membantu Jiang Suizhou turun dari kereta dan menaruhnya di tandu.

Entah kenapa, Huo Wujiu merasa sedikit hampa.

Mungkin karena dia telah memeluk seseorang sepanjang hari sehingga dia terbiasa dengan suhu tubuhnya. Terlebih lagi, pria itu lebih seperti makhluk kecil yang sedang bersandar di pelukannya. Panas tubuhnya meresap ke dalam hatinya.

Kini setelah angin malam bertiup, separuh tubuhnya yang tadi hangat tiba-tiba terasa dingin.

Huo Wujiu duduk di tempatnya dan tidak bergerak sampai Wei Kai melangkah maju untuk mendorong kursi rodanya, dia baru tersadar kembali.

Saat itu, suara Meng Qianshan bergema dari depan, “Yang Mulia?”

Huo Wujiu segera melihat ke arah itu.

Apa yang dia lihat adalah Jiang Suizhou mengatakan sesuatu di tandu. Meng Qianshan terus memandang ke arahnya, lalu dia mendengar Meng Qianshan berkata, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Nyonya Huo ada di sini.”

Tangan Huo Wujiu mengepal erat di kursi roda.

… Dia benar-benar bodoh.

Para pelayan itu membawa Jiang Suizhou kembali ke Aula Anyin sementara Wei Kai mendorong Huo Wujiu ke kamarnya.

Saat ini, Aula Anyin sudah terang benderang. Para pelayan di kediaman bergegas kesana kemari, semuanya menuju ke ruang utama.

“Li Changning sudah pergi ke sana. Jangan khawatir, Jenderal.” Wei Kai melihat Huo Wujiu selalu melihat ke sana, dan berbisik menghibur di belakangnya.

Namun, dia mendengar Huo Wujiu berkata, “Ayo pergi dan melihat.”

Wei Kai tahu kemana tujuan Huo Wujiu, tapi dia tidak membantah saat mendengar kata-kata itu. Dia hanya mendorong kursi roda Huo Wujiu dengan patuh ke ruang utama.

Semua orang di ruangan itu sibuk. Karena Pangeran selalu sakit, jadi para pelayannya berpengalaman dan sekarang mereka bergerak dengan tertib.

Huo Wujiu mengangkat tangannya dan mengusir Wei Kai. Dia menekan kursi rodanya dan pindah ke kamar tidur Jiang Suizhou.

Para pelayan tidak repot-repot menyambutnya, dan dia tidak mau menambah kekacauan. Dia hanya berhenti diam di sudut dekat tempat tidur dan menyaksikan Li Changning mendiagnosis dan merawat Jiang Suizhou.

Ruangan itu terang benderang, jauh lebih terang dari pada saat di dalam gerbong. Oleh karena itu, Huo Wujiu juga dapat melihat dengan jelas kulit merah Jiang Suizhou yang membara.

Entah kenapa, Huo Wujiu tiba-tiba teringat hari ketika dia pertama kali tiba di Kediaman Pangeran Jing.

Saat itu, dia penuh dengan luka, dan tidak ada seorang pun yang datang ke selnya untuk merawatnya. Dia hanya bisa menahan napas di penjara yang lembab dan dingin. Dia dikirim ke Kediaman Pangeran Jing karena alasan yang sudah dia ketahui dengan baik, dan dia sudah bersiap untuk menderita penghinaan lebih lanjut lagi di sini.

Namun, apa yang diharapkannya tidak terjadi. Sebaliknya, yang menyambutnya adalah Pangeran Jing yang mengawasinya di bawah lampu ketika dia sedang menderita demam tinggi karena luka-lukanya.

…Dia benar-benar konyol.

Dia tidak pernah memintanya melakukan apa pun untuknya. Bahkan jika mereka berdua berada dipihak yang berlawanan, dia selalu menjadi tipe orang yang tidak akan menyinggung orang lain kecuali mereka menyinggung perasaannya. Dia tidak akan benar-benar menaruh kebencian pada Jiang Shunheng. Dia adalah seorang pangeran menganggur yang tidak bisa menolak perintah Kaisar.

Namun, pria ini bersikeras memberikan segalanya padanya. Dia juga sangat naif. Dia tidak tahu bahwa jika dia berusaha terlalu keras, pihak lain akan memiliki perasaan yang tidak seharusnya dia miliki.

Huo Wujiu memandangnya dengan tenang sejenak.

Namun, bukan berarti dia tidak boleh memiliki perasaan seperti ini, kan?

Lagi pula, saat dia melihat orang ini sekarang, dia hanya merasa bahwa orang ini sangat menyenangkan. Tidak ada yang akan membencinya.  Memang benar dia sedang jatuh cinta padanya.

Huo Wujiu tidak bisa mengalihkan pandangan darinya sama sekali.

Li Changning menegakkan tubuh, dengan cepat meliriknya di sudut, dan kemudian berbalik untuk melihat Meng Qianshan seolah-olah dia tidak melihatnya.

Meng Qianshan buru-buru melangkah maju dan berkata, “Dokter Li, apa yang terjadi dengan pangeran?”

Li Changning menghela nafas: “Kasim Meng jangan khawatir. Yang Mulia hanya menderita flu karena kedinginan. Dan karena tidak segera dilakukan pengobatan beliau pingsan. Saya akan meresepkan obat untuk Yang Mulia dan beliau akan baik-baik saja setelah istirahat beberapa hari.”

Meng Qianshan menghela nafas panjang dan berulang kali menyebut nama Buddha.

Kemudian, dia meminta Li Changning pergi ke samping untuk meresepkan obat. Para pelayan diruangan itu berangsur-angsur mundur setelah membantu Jiang Suizhou membereskan semuanya.

Huo Wujiu perlahan pindah ke samping tempat tidur, mengulurkan tangannya dan menyentuh wajah Jiang Suizhou dengan punggung tangannya.

Dia masih demam, tubuhnya begitu panas, dan menyedihkan.

Huo Wujiu tidak berbicara beberapa saat, tetapi Meng Qianshan yang bermata tajam, yang berada di sampingnya, mencondongkan tubuh ke depan.

“Nyonya Huo,” katanya, “Jangan khawatir, Yang Mulia baik-baik saja.”

Huo Wujiu berdeham sebagai jawaban.

Meng Qianshan menatapnya sejenak dan menyadari apa yang akan dia lakukan. Nyonya Huo memberikan perasaan bahwa dia akan berjaga di samping tempat tidur, tetapi apakah dia akan berjaga sampai Yang Mulia bangun?

Meskipun Meng Qianshan berbahagia untuk Pangeran, dia tidak berani membiarkan tuannya melakukan hal itu.

Dia buru-buru berkata: “Obat pangeran akan segera di rebus. Nyonya Huo jangan khawatir. Yang Mulia memerintahkan saya pagi ini untuk meminta Dokter Li memeriksa Anda begitu kita kembali. Sekarang sudah larut malam, kenapa Anda tidak kembali? Saya akan berjaga di sini.”

Huo Wujiu memandang Jiang Suizhou dalam diam beberapa saat.

Biasanya dia akan keras kepala, bahkan lima ekor sapi tidak dapat menariknya kembali, dia tentu saja akan mengabaikan Meng Qianshan. Namun sekarang dia tidak punya pilihan selain patuh.

Itu semua karena orang di depanmu.

Dia membuat dirinya sakit hanya karena luka kecil di bahunya.

Ada banyak orang di ruangan itu, dan orang lain akan curiga jika melihatnya terluka. Jika dia menolak untuk kembali ke kamarnya sekarang, tidak akan ada kesempatan baginya untuk membalutnya lagi. Saat pria ini bangun besok…

Dia pasti tidak akan senang.

Kekeraskepalaan Huo Wujiu yang tidak dapat di bujuk oleh siapapun, menghilang secara tiba-tiba ketika dia memikirkannya.

Sesaat kemudian, jantung Meng Qianshan terasa seperti ada di tenggorokannya. Dia sedang berpikir untuk membujuk Huo Wujiu lagi, saat mendengar suara Huo Wujiu.

“Ayo pergi,” katanya.

Ada sedikit kompromi dalam nada suaranya yang tidak mudah dideteksi.

——

Setelah hari ini, Wei Kai tiba-tiba memahami perasaan Jenderalnya terhadap Pangeran Jing.

Di masa lalu, dia hanya pernah mendengar rumor tentang laki-laki yang memiliki hubungan seperti itu satu sama lain. Namun, dia hanya menganggapnya sebagai sebuah lelucon. Dia tidak akan pernah menyangka akan ada pria yang akan jatuh cinta dengan pria lain. Terlebih lagi, Jenderalnyalah yang jatuh cinta pada Pangeran Jing.

Wei Kai sangat terkejut. Namun, dalam perjalanan mereka kembali ke Lin’an dari tempat berburu, dia tidak bisa membuat dirinya membenci Pangeran Jing.

Bagaimanapun juga, Pangeran Jing memperlakukan Jenderalnya dengan sangat baik. Hari itu, ketika Pang Shao mempermalukan sang jenderal, Pangeran Jing-lah yang menyelamatkannya tepat waktu dan menyembunyikan fakta bahwa kakinya telah sembuh. Kemudian, Pangeran Jing tiba-tiba jatuh sakit sehingga Jenderal bisa mengikutinya kembali ke Lin’an untuk mendapat perawatan medis. Dia sendiri tahu bahwa ini sama sekali bukan suatu kebetulan.

Meskipun Pangeran Jing adalah adik dari Kaisar anjing itu, dia, Wei Kai, juga tahu bahwa dia harus membalas kebaikannya.

Kedua…

Dari sudut pandangnya, jelas bahwa Pangeran Jing sama sekali tidak tertarik pada Jenderalnya! Jenderallah yang tertarik dan terpesona pada Pangeran Jing. Jenderalnya yang mampu memikat ribuan gadis di Yangguan, saat memandang pria itu, dia tampak seperti tidak sabar ingin menelannya ke dalam perutnya.

Sejujurnya, Wei Kai berpikir jauh di lubuk hatinya bahwa Jenderal itu sangat tidak manusiawi.

Pangeran Jing menganggapnya sebagai teman, tapi bagaimana dengan dia! Dia sebenarnya punya… pemikiran seperti itu terhadap Pangeran Jing!

Namun, meskipun Wei Kai mengkritiknya di dalam hatinya, dia tetap ingin melindungi kekurangan Jenderalnya dan merasa kasihan padanya.

Jenderal mereka telah menjadi bujangan selama lebih dari 20 tahun. Belum pernah menikah, ini juga pertama kalinya dia menyukai seseorang. Dia memperhatikan sang Jenderal sejak mereka kembali ke kediaman Pangeran Jing, dia seperti sedang merindukan bintang dan bulan, duduk dengan wajah datar di dalam ruangan dan tidak mengatakan apapun. Namun Yang Mulia Pangeran Jing bahkan tidak datang menemuinya.

Secara logika, dia seharusnya tidak perlu datang menemuinnya.

Bagaimanapun, mereka telah kembali ke kediaman Pangeran Jing, dia dan Li Changning tentu saja tidak akan membiarkan sang jenderal terluka. Tapi sekarang, masalahnya bukan apakah Jenderal mereka perlu dijaga atau tidak, tapi apakah dia… bisa melihat kekasihnya atau tidak.

Tapi Pangeran Jing tidak pernah datang. Hanya kasim Pangeran Jing yang datang satu kali. Setelah melihat Jenderal baik-baik saja, dia akan pergi.

Jenderal mereka akhirnya membuka mulut dan berbicara.

“Apakah Pangeranmu baik-baik saja?” Jenderal bertanya.

Kasim itu menjawab, “Ya, beliau baik-baik saja. Dokter Li sangat ahli dalam bidang kedokteran. Setelah beberapa dosis obat, Yang Mulia hampir pulih. Saat ini, beliau masih sedikit lemah, tapi beliau bisa bergerak bebas!”

Huo Wujiu terdiam sesaat.

“Itu bagus.” Dia berhenti dan berkata perlahan.

Wei Kai sangat cemas hingga dia hampir melompat.

Kata-kata “Lalu kenapa dia tidak datang menemuiku?” hampir tertulis di seluruh wajah Jenderal.

Namun, kasim itu tampak sibuk, dan tidak memperhatikan penampilan jenderal mereka,  Dia tersenyum dan membungkuk, lalu pergi.

Saat pintu ditutup, bayangan jatuh di wajah Jenderal, yang juga membuat hati Wei Kai merinding.

Dia dengan cepat melangkah maju.

Namun sebelum dia dapat berbicara, sang Jenderal, yang duduk di sana. Setelah terdiam lama, dia mengerutkan kening dan mengusap alisnya.

“Wei Kai,” panggilnya.

Wei Kai dengan cepat menjawab, “Ya. Jenderal?”

Jenderal berhenti sejenak dan berbicara dengan agak ragu-ragu, “… Bantu aku memikirkannya. apakah aku membuatnya marah?”

Dalam nada suaranya itu tersirat, ada 20% keraguan dan 30% kehati-hatian, yang membuat Wei Kai merasa seperti seseorang telah merasuki Jenderalnya.

Dia tidak dapat menahannya lagi.

“…Jenderal,” dia berkata, “Jika Anda benar-benar ingin bertemu dengan Pangeran, mengapa Anda tidak berinisiatif untuk mengunjungi Pangeran?”

——

Jiang Suizhou memang memiliki pemikiran untuk menghindari Huo Wujiu.

Dia tidak melupakan pikiran yang dia miliki selama sakit hari itu ketika dia bangun.  Saat dia membuka matanya pagi-pagi sekali, demamnya sudah mereda. Namun ketika dia menatap tirai tempat tidurnya tanpa berkedip. Pikirannya dipenuhi oleh Huo Wujiu.

Yang mengejutkan, dia… dia tertarik pada Huo Wujiu.

Jiang Suizhou merasa bahwa karena terlalu lama menyandang label homoseksual, dia telah jatuh ke dalam ilusi itu. Namun, setelah mempertimbangkan dengan cermat dan panjang lebar, dia masih tidak memiliki perasaan terhadap laki-laki, kecuali Huo Wujiu. Setiap kali dia memikirkannya, detak jantungnya terasa berdetak beberapa kali lebih cepat.

… Argh aku sungguh telah berdosa!

Pikirannya menjadi kosong. Dia hanya merasa bersalah, membuatnya sedikit bingung. Untuk sementara waktu, dia tidak tahu bagaimana menghadapi Huo Wujiu. Dia juga tidak berani menghadapi dirinya sendiri. Ketika mengingat detak jantungnya yang kacau hanya dengan memikirkan dan melihat Huo Wujiu, jadi dia hanya berpura-pura menjadi burung unta, tetap berada di balik pintu tertutup, dan tidak melihatnya selama beberapa hari.

Meskipun menghindar tidak ada gunanya, setidaknya dia bisa menundanya sementara waktu sehingga dia tidak harus menghadapi masalah secara langsung untuk saat ini.

Sekarang bulan Mei.

Beberapa hari terakhir, dia tidak mengunjungi Huo Wujiu, dan tentu saja, Huo Wujiu tidak datang menemukannya.

Selalu seperti ini. Kepribadian Huo Wujiu dingin, ditambah lagi kakinya ‘tidak nyaman’, jadi dia selalu tinggal di kamar sepanjang hari. Dialah yang berinisiatif mengunjunginya. Sekarang dia bersembunyi darinya, sehingga mereka benar-benar tidak punya kesempatan untuk bertemu satu sama lain.

Jiang Suizhou Senang dengan keadaan tersebut, tapi juga merasa sedikit masam.

Lagipula, perasaan cinta bertepuk sebelah tangan memang tidak nyaman.

Oleh sebab itu, karena dalam beberapa hari terakhir ini Jiang Suizhou lemah dan lelah karena sakitnya. Dia tidak harus pergi bekerja, jadi dia mengurung diri di kamar dan tidur. Festival Perahu Naga pada hari kelima bulan Mei bisa dianggap sebagai hari libur, tapi sekarang dia sakit, kediaman itu menjadi sepi. Suasana pesta yang meriah di kota tidak bisa sampai ke kediaman Pangeran Jing.

Sampai hari ini.

Dia hampir pulih sepenuhnya. Setelah bangun dari tidur siangnya, dia bersandar di kepala tempat tidur dan membaca buku. Semua pelayan di ruangan itu telah dia minta untuk pergi. Untuk sementara waktu, suasana menjadi hening dan damai. Yang bisa dia dengar hanyalah gemerisik pepohonan di halaman.

Lambat laun, matahari mulai terbenam.

Saat itu, Jiang Suizhou mendengar suara pintu kamar terbuka. Dia mengira itu Meng Qianshan, jadi dia membalik halaman buku itu tanpa mengangkat kepalanya.

“Ada masalah apa?” dia bertanya dengan malas.

Sebaliknya, dia mendengar suara Huo Wujiu.

“Ini aku.”

Jiang Suizhou menegang dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Dia membeku di tempatnya dan tidak berani melihat ke atas.

Untuk sesaat, dia memiliki keinginan untuk segera membenamkan kepalanya di bawah selimut, sehingga semua pikiran rahasianya bisa disembunyikan dari Huo Wujiu.