Seperti yang di harapkan, Huo Wujiu kembali dengan sangat cepat.

Dia memegang pedangnya di satu tangan yang masih berlumuran darah. Dia memegang beberapa dahan kering dan membawa seekor kelinci seputih salju, yang sudah kehabisan nafas, di tangannya yang lain.

Huo Wujiu berjalan ke tepi sungai di sisi Jiang Suizhou, berjongkok, dan dengan cepat menguliti kelinci itu di tepi air.

Apa yang dia pegang di tangannya jelas merupakan pedang sepanjang tiga kaki, tapi ini tidak menghalanginya sama sekali. Gerakannya rapi. Jiang Suizhou duduk di samping dan memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Dalam waktu singkat, kelinci itu sudah bersih dan dia meletakkannya di atas batu bersih di sampingnya.

Setelah melakukan ini, dia memungut tumpukan dahan mati lagi.

Jiang Suizhou tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar, “Kenapa kamu pandai dalam segala hal?”

Huo Wujiu menatap Jiang Suizhou dan melihatnya duduk di atas batu di sebelahnya dengan patuh. Dia jelas mengenakan pakaian berkuda berlengan panjang yang rapi, tapi dia tidak bisa menyembunyikan aura unik dari seorang pria kaya dan bangsawan. Di sini, di hutan belantara tanpa orang di sekitarnya, Jiang Suizhou yang duduk di sana mirip dengan sepotong batu giok yang dijatuhkan ke alam liar.

Matanya, yang terkurung di kota kaya sepanjang hari, seolah menemukan segala sesuatunya masih baru dan segar.

Huo Wujiu adalah kebalikannya. Dia sudah liar sejak dia masih kecil. Yangguan suram dan terpencil serta tidak banyak tempat untuk bermain. Setiap kali dia pergi bermain dengan orang lain ketika dia masih muda, mereka akan pergi menunggang kuda, berburu, menangkap kelinci, dan menembak angsa liar. Hewan yang mereka tangkap langsung dipanggang di tempat untuk dimakan. Selain itu, tidak ada hiburan lain.

Kemudian, dia menikuti ayahnya berperang selama bertahun-tahun, dan kondisinya secara alami lebih sulit daripada di Yangguan. Selama perjalanan, mereka selalu makan apa pun yang bisa mereka  temukan, jadi memanggang hasil buruan adalah sesuatu yang biasa dia lakukan.

Dia hanya membunuh seekor kelinci saat ini, namun di mata pangeran ini, itu berubah menjadi ‘dia bisa melakukan apa saja’.

Dia tak dapat mengendalikan senyumnya. Huo Wujiu menunduk, mengeluarkan batu api dan menebasnya dengan pedangnya. Percikan api beterbangan dan hinggap di tumpukan dahan mati, menyulutnya.

Melihat Huo Wujiu tersenyum, Jiang Suizhou juga merasa sedikit malu.

Kalau dipikir-pikir, dia adalah manusia modern yang bahkan belum pernah menyembelih ayam.

Huo Wujiu menusuk kelinci yang sudah dikuliti dan meletakkannya di atas api. Beberapa saat kemudian, aroma daging memenuhi udara, dan lemak daging kelinci yang terpanggang di atas api menimbulkan bunyi desis.

Tatapan Jiang Suizhou tanpa sadar beralih dari daging di atas api ke wajah Huo Wujiu.

Sinar matahari bersinar tepat ke arah Huo Wujiu. Sebelum hari ini, Jiang Suizhou belum pernah melihat Huo Wujiu berdiri, apalagi duduk di tanah dengan begitu santai namun gagah.

Dia sungguh tampan. Saat ini, dia sepertinya telah melepaskan belenggu berat yang menekannya dan mendapatkan kembali cahaya miliknya.

Seperti inilah seharusnya penampilan Huo Wujiu.

Setelah beberapa saat, Huo Wujiu memperhatikan tatapannya.

Dia menatap Jiang Suizhou dan bertanya, “Ada apa?”

Jiang Suizhou bergegas mengalihkan pandangannya.

“Tidak ada apa-apa.” Dia takut ketahuan jadi dia segera membuat alasan, “Aku hanya berpikir, setelah hari ini, apakah kamu akan berpura-pura kakimu belum sembuh?”

Huo Wujiu menjawab dengan ‘hmm’ teredam.

“Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menyadarinya sampai kita siap mengambil tindakan,” tambahnya.

Jiang Suizhou mengangguk.

“Jadi, apa yang ada dalam pikiranmu saat ini?” Dia bertanya.

Huo Wujiu merenung sejenak.

“Apakah kamu kenal Lou Yue?” Dia bertanya.

Tentu saja Jiang Suizhou mengenalnya.

Seorang jenderal NanJing yang berbakat dan terkenal, yang pernah menjadi teman dekat mantan Marquis Huo.

Namun saat itu, Kaisar Jing You bermaksud membasmi keluarga Huo. Baru pada saat itulah keluarga Huo bangkit dan memberontak, dari keluarga jenderal bergengsi Dinasti Jing menjadi pengkhianat yang ingin menggulingkan Dinasti lama. Lou Yue tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Saat itu, dia pergi ke selatan untuk membersihkan bajak laut Wokuo. Jaraknya ribuan mil, jadi dia tinggal di NanJing.

Baik Kaisar Jing You maupun Permaisuri mengetahui persahabatannya dengan Tuan Huo, jadi mereka tidak berani memanfaatkannya. Bahkan dalam buku sejarah, ketika Huo Wujiu mengirim pasukannya ke selatan ke Lin’an, Hou Zhu tidak pernah mengizinkan Lou Yue pergi ke medan perang.

Tiga hari sebelum kota itu runtuh, Hou Zhu menyita seluruh kekuatan militer Lou Yue dan mengeksekusinya.

Tentu saja, Hou Zhu yang mendapatkan semua prajurit di bawah Lou Yue masih gagal menahan invasi Huo Wujiu. Lou Yue dieksekusi hanya karena Hou Zhu tidak nyaman dengannya dan takut dia akan berkolusi dengan musuh mereka.

Jiang Suizhou terdiam ketika memikirkan hal itu.

Dia tahu bahwa Lou Yue memiliki seorang putri tunggal bernama Lou Wanjun. Setelah jatuhnya NanJing, Huo Wujiu menyelamatkannya dan membawanya masuk.

Sejak itu, dia selalu membawa Lou Wanjun di sisinya, bahkan saat dia kembali menjaga Yangguan.

Ada banyak jejak di buku sejarah tentang hubungan mereka berdua. Lou Yue dan mantan Marquis Huo biasa berkeliaran bersama ketika mereka masih muda, dan anak-anak mereka juga memiliki kontrak pernikahan lisan. Huo Wujiu dan Lou Wanjun juga dianggap sebagai kekasih masa kecil.

Lou Wanjun kehilangan ibunya pada usia dini, dan selalu berada sisi ayahnya. Dia tumbuh dipengaruhi oleh lingkungannya. Jadi dia memiliki bakat yang langka.

Meskipun demikian, Lou Yue adalah orang yang konservatif dan tidak pernah membiarkannya pergi ke medan perang, apalagi membiarkannya memimpin tentara. Hanya setelah Lou Wanjun mengikuti Huo Wujiu dia memiliki kesempatan untuk pergi berperang. Sejak saat itu, dia meninggalkan namanya dalam catatan sejarah.

Meski keduanya tidak menikah, baik dalam catatan resmi maupun sejarah tidak resmi, semua diam-diam sepakat bahwa Lou Wanjun adalah orang kepercayaan Huo Wujiu, belum lagi Lou Wanjun memiliki seorang putra, yang ayahnya tidak diketahui, namun mengambil nama belakang Huo Wujiu.

Ini adalah informasi yang paling diketahui Jiang Suizhou. Dia telah membaca tidak kurang dari lima makalah terkait hal ini.

Tapi entah kenapa, memikirkannya sekarang, perasaan yang tak bisa dijelaskan muncul di hatinya.

Dia tidak bisa mengidentifikasi apa perasaannya, tapi secara umum, itu sama sekali tidak menyenangkan.

Dia melamun sejenak, sampai dia mendengar suara Huo Wujiu, lalu dia tersadar kembali.

“Ada apa?” Dia mendengar Huo Wujiu bertanya lagi.

Jiang Suizhou buru-buru tersenyum, tapi entah kenapa, sudut mulutnya terasa agak kaku. Dia tersenyum enggan dan menjawab, “Tentu saja aku kenal dia.”

Huo Wujiu tampak bingung: “Apakah kalian berdua berselisih?”

Jiang Suizhou menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Huo Wujiu mengerutkan kening dan menatapnya, lalu menatap ke langit. “Kamu terlihat sangat pucat. Apakah kamu terkena serangan panas?”

Jiang Suizhou tidak tahu mengapa kulitnya tidak sedap dipandang. Dia bahkan tidak menyadarinya. Dia tiba-tiba merasa tidak nyaman. Mungkin obat yang diberikan Gu Changyun belum hilang, sehingga terkadang masih kambuh.

Dia berkata, “Aku baik-baik saja. Lanjutkan.”

Huo Wujiu meliriknya dan kemudian berkata, “Tidak ada yang perlu dikatakan, tapi aku menyelamatkannya secara tidak sengaja di tahun-tahun awalku. Sekarang aku berencana untuk meminta bayaran kembali.”

Dia mengatakannya dengan terus terang, seolah-olah masalah meminta pembayaran kembali di bawah tekanan merupakan hal biasa untuk dibicarakan.

Jiang Suizhou menekan rasa tidak nyaman di hatinya dan bertanya, “Apakah kamu yakin dia bersedia membantumu?”

Huo Wujiu melihat ke arah kobaran api dan menjawab, “Meskipun dia setia, dia tidak bodoh. Dia harus tahu orang seperti apa Jiang Shunheng itu. Terlebih lagi, sekarang kita dan Dinasti Jing telah lama berselisih. Ia juga harus berpikir jernih dan memilih pihak dengan jelas. ”

Saat itu dia, dia berkata dengan ringan, “Bahkan jika dia tidak ingin hidup, dia harus memikirkan putrinya.”

Jiang Suizhou berhenti.

Mendengarkan kata-kata Huo Wujiu…

Dia dan Lou Wanjun seharusnya tidak memiliki hubungan pribadi, bukan?

Mereka jelas-jelas sedang membicarakan masalah yang penting, tetapi entah kenapa, ketika dia mendengar jawaban Huo Wujiu, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah ini.

Dia tertegun sejenak, lalu merasa kesal.

Apa yang dia pikirkan? Apa pun sebenarnya hubungan Huo Wujiu dengan Lou Wanjun, itu bukan urusannya…

Tiba-tiba, semburan udara panas menerpa wajahnya.

Ketika Jiang Suizhou mendongak, dia menemukan Huo Wujiu memegang dahan kering di satu tangan dan menyerahkan kelinci yang dipanggang hingga bagian luarnya renyah dan berminyak.

“Apakah matahari membuatmu bodoh, atau ada yang salah dengan obat yang diresepkan Li Changning untukmu?” Dia menambahkan, “Mengapa kamu linglung? Makanlah dengan cepat.”

——

Keahlian memanggang Huo Wujiu memang memuaskan.

Tidak ada bumbu di alam liar, jadi dia menggunakan api saja untuk memanggang kelinci agar renyah di luar dan berair di dalam.

Namun, Jiang Suizhou memiliki nafsu makan yang kecil dan perut yang lembut. Jadi dia tidak bisa makan lebih banyak setelah menghabiskan kaki kelinci.

Sebagian besar sisa daging kelinci masuk ke perut Huo Wujiu.

Ketika Jiang Suizhou selesai makan, Huo Wujiu dengan mudah mengambil tugas membersihkan lingkungan sekitar. Dalam waktu singkat, bekas api tidak terlihat.

Matahari berangsur-angsur terbenam.

Jiang Suizhou duduk di tepi sungai, menatap siang hari yang perlahan tenggelam dengan rasa bosan. Pemandangan pegunungan sangat mempesona, dengan angin yang bersih dan lembut bertiup. Dia tidak pernah sesantai ini setelah dia datang ke sini.

Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Yang Mulia Kaisar terlalu kejam. Sudah setengah hari, namun dia masih belum mengirim siapa pun untuk mengambil mayatku.”

Huo Wujiu, yang duduk di sebelahnya, tertawa terbahak-bahak, “Dia juga takut semua usaha sebelumnya akan sia-sia.”

Huo Wujiu berkata, “Tidak, mereka semua berada di tempat berburu dan tidak akan kembali ke kediaman. Lagipula, bukankah aku memintamu untuk mengunciku di kamar hari ini?”

Jiang Suizhou memandangnya: “Jadi kamu sudah tahu kalau sesuatu akan terjadi saat itu?”

Huo Wujiu menjawab jauh di lubuk hatinya, Aku sudah tahu sejak aku mendengar kamu akan menemani mereka berburu.

Namun sebelum hari ini, dugaan tersebut hanyalah kekhawatiran. Mereka tidak masuk hitungan. Huo Wujiu tidak membantah, dan Jiang Suizhou menganggap ini sebagai persetujuan diam-diam.

Dengan memikirkan hal ini, Jiang Suizhou merasa sedikit cemas.

“Mengapa kamu tidak kembali?” Dia berkata, “Jika kamu ketahuan, bukankah kamu berada dalam bahaya? Aku hanya perlu menunggu seseorang di sini sekarang. Aku tidak membutuhkanmu untuk berjaga di sini.”

Huo Wujiu menatapnya: “Ada serigala di gunung.”

Jiang Suizhou membeku, tidak mampu mengeluarkan suara.

“Mereka ingin membangun tempat berburu, jadi mereka juga memelihara beberapa harimau di sini,” lanjut Huo Wujiu.

Jiang Suizhou merasa malu dan tidak mengatakan apapun.

Melihat reaksinya, sudut bibir Huo Wujiu tanpa sadar melengkung, dan sifat jahatnya mulai muncul.

“Apakah kamu tidak takut?” dia bertanya, dan bergerak untuk berdiri, “Kalau begitu, haruskah aku pergi?”

Dengan panik, Jiang Suizhou dengan cepat mengulurkan tangannya dan meraih pakaiannya.

“Jangan!” serunya.

Huo Wujiu berdiri di kejauhan, wajahnya tanpa ekspresi, tapi matanya bersinar dengan cahaya yang tenang saat dia menatap Jiang Suizhou.

Punggungnya menghadap cahaya jadi Jiang Suizhou gagal menangkap tatapan menggoda di matanya. Terlebih lagi, Jiang Suizhou lupa bahwa anak muda ini adalah seorang tentara sejak dia masih muda. Tidak peduli seberapa sopan penampilannya, dia membawa sifat jahat bajingan jauh di dalam tulangnya.

Jiang Suizhou hanya berpikir bahwa dia harus berpura-pura tenang, itu akan membuat Huo Wujiu berpikir bahwa dia tidak takut.

Dia mendongak ke arah Huo Wujiu dan berbicara dengan canggung, “… Kita sudah berada di sini sepanjang hari. Tidak buruk untuk tinggal lebih lama.”

Meskipun dia berbicara dengan tenang, ketakutan itu masih terlihat jelas di wajahnya tidak bisa disembunyikan.

Meski matahari telah terbenam, Huo Wujiu masih bisa melihat ekspresinya dengan jelas.

… Pangeran Jing yang tampaknya cerdik ini benar-benar tidak menyadari bahwa dia sedang menggodanya.

Dia telah menyaksikan ahli strategi ini di aula pengadilan, dan dia tidak takut bertarung dengan Pang Shao. Bagaimana dia bisa begitu mudah dibodohi olehnya?

Hati Huo Wujiu melembut hanya dengan menatap sepasang mata bersih itu. Seolah-olah angin malam yang sejuk di pegunungan di awal musim panas bertiup hingga ke lubuk hatinya.

Tangan yang memegang ujung bajunya jelas tidak memiliki banyak kekuatan, tapi Huo Wujiu duduk dengan patuh dengan kekuatan itu.

“Aku hanya menggodamu.” Suara Huo Wujiu mengisyaratkan kompromi. Tangannya seperti tidak mendengarkannya bergerak dan mengusap bagian atas kepala Jiang Suizhou.

Usapannya sangat lembut.