Huo Wujiu sangat menyadari bahwa jika dia tidak mengatakannya sekarang, akan sangat sulit untuk mengatakannya di lain waktu, jika dia mengakui kebohongannya maka akan sulit juga untuk menariknya kembali.

Misalnya saja kasus Li Changning.

Pada awalnya, Li Changning berbohong kepada Jiang Suizhou, mengatakan bahwa kakinya tidak dapat disembuhkan. Wei Kai juga menyamar sebagai murid Li Changning, bukan bawahannya. Dia telah mengatakan kebohongan itu pada waktu itu, jadi jika dia sekarang memberi tahu Jiang Suizhou bahwa dia bisa berdiri, itu berarti mengakui kebohongan itu.

Mungkin dia tidak punya pengalaman berbohong, jadi dia tidak tahu bagaimana menghadapinya. Bisa juga karena dia memiliki perasaan bersalah yang tidak dapat dijelaskan dan tidak berani memberi tahu Jiang Suizhou tentang niat penipuannya.

Singkatnya, keinginan kuatnya untuk berbagi kegembiraan dengan Jiang Suizhou di tekannya dengan susah payah, seolah-olah ada tulang ikan yang tertelan dan tersangkut di tenggorokannya, menusuknya dengan menyakitkan.

Dan penderitaannya ini secara alami tidak diketahui oleh Jiang Suizhou.

Dia berada di tempat Xu Du, sedang duduk bersama sambil minum teh.

Beberapa hari yang lalu, dia mendiskusikan masalah ini dengan Huo Wujiu untuk mendengarkan pendapatnya. Huo Wujiu juga setuju dengan rencananya yang berisiko, jadi dia mengikuti rencananya dan membuat beberapa pengaturan.

Dia mengumpulkan semua koneksi pemilik tubuh asli, menemukan satu yang bersembunyi di Kementerian Kehakiman, dan menghubunginya secara rahasia. Ketika orang itu mengetahui Qi Min akan dibunuh, dia pun cukup bersedia membantu, sehingga orang itu menjadi orang yang menyelamatkan nyawa Qi Min hari ini di ruang sidang.

Jiang Suizhou menyuruhnya untuk mulai berbicara ketika Hou Zhu sedang marah—untuk mengampuni nyawa Qi Min untuk sementara waktu, dan memasang ekspresi marah dan berkata bahwa dia ingin menghilangkan akar kejahatan Qi Min dan mencari pengkhianat yang bersembunyi di belakang Qi Min.

Rencana Pang Shao dan Zhao Dunting cukup rahasia. Bahkan jika itu adalah orang-orang dari faksi mereka sendiri, tidak akan banyak orang yang mengetahuinya. Selama pejabat ini mengemukakan gagasan ini orang-orang ini pasti akan merespons. Lagi pula, kalaupun tertangkap, mereka adalah pejabat yang menentang faksi Pang, dan itu hanya akan menguntungkan, bukan merugikan mereka.

Karena itu, nyawa Qi Min dipertahankan untuk sementara waktu.

Selanjutnya giliran orang lain yang tampil.

——

Ruang sidang sejenak dipenuhi kebisingan.

Banyak menteri pengadilan setuju dengan gagasan pejabat Kementerian Kehakiman. Untuk sementara, banyak pejabat yang berlutut. Mereka semua memohon agar Qi Min hidup beberapa hari lagi dan menggali lebih banyak informasi darinya sebelum membiarkannya mati.

Situasinya sangat buruk. Hou Zhu sangat ragu-ragu. Melihat para menteri pengadilan yang tidak puas berlutut, dia langsung memberi perintah untuk mengatur penyelidikan menyeluruh terhadap semua pejabat yang terkait dengan Qi Min.

Untuk sesaat, tidak ada satupun pejabat pengadilan yang berani untuk tidak patuh.

Pada saat itu, seorang pejabat berlutut dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Benar, Yang Mulia! Qi Min harus diselidiki, semua orang di istana kekaisaran yang memiliki kontak dengan BeiLiang layak mati!” kata pejabat itu. “Tapi, ada sesuatu yang saya khawatirkan. Yang Mulia, mohon biarkan hamba ini berbicara!”

Semua pejabat menoleh, dan melihat orang yang berlutut di tanah adalah pejabat tingkat enam di bawah Qi Min.

Pejabat ini baru saja lulus ujian kekaisaran beberapa tahun lalu. Sejak memasuki istana sebagai pejabat, dia selalu bekerja di bawah Qi Min. Hubungannya dengan Qi Min tidak dianggap terlalu dekat, tapi dia sebenarnya masih berada di faksi yang sama.

Untuk sementara, keheningan menyelimuti pengadilan. Semua orang menunggu kata-kata selanjutnya.

Hou Zhu berkata, “Tentu saja katakanlah.”

Pejabat itu mengangkat matanya dan melihat sekeliling aula. Dia bersujud sambil berkata, “Surat ditemukan di kediaman Qi Min. Karena tidak sadar, dia tertangkap basah. Jika Yang Mulia menangkapnya sekarang dengan banyak keributan, pasti akan ada seseorang yang mengambil tindakan pencegahan dan menghancurkan bukti yang memberatkan. Pada saat itu, meskipun ada mata-mata, akan sulit untuk menyelidikinya.”

Hou Zhu mendengarkan itu dan menganggapnya masuk akal.

Dia berulang kali mengangguk. “Lalu, bagaimana menurutmu?”

Pejabat itu mengertakkan gigi, mengangkat kepalanya dan berkata, “Di istana, Qi Min memiliki beberapa rekan dekat dan murid. Sekalipun pejabat ini tidak menyebutkan hal ini, Yang Mulia pasti sudah mengetahui hal ini juga. Bagaimana kalau mengirim pengawal istana sekarang untuk memeriksa rumah orang-orang ini? Kami semua petugas akan tetap berada di aula dan tidak akan pergi sampai penggeledahan selesai.”

Untuk sesaat, para pejabat di sekitarnya sangat terkejut.

Ide macam apa ini? Memperlakukan semua anggota istana seperti tahanan dan menahan mereka di tempat yang sama, sebelum mengirim pasukan untuk menggeledah rumah mereka?

Ini sungguh sangat tidak masuk akal!

Tapi semua orang tahu, bocah ini melakukan tindakan berbahaya. Dia tahu bahwa Qi Min akan jatuh dan dia berhubungan dengan Qi Min, itu sebabnya ia mengkhianati Qi Min dan kaki tangannya terlebih dahulu. Dia ingin menjilat Kaisar

Untuk sementara, menteri pengadilan yang terkait dengan Qi Min semuanya menunjukkan kekhawatiran, dan banyak yang menatap tajam ke arah orang ini, seolah-olah dia adalah pengkhianat.

Namun kegembiraan mewarnai wajah Pang Shao.

Dia tahu orang-orang Qi Min tidak semuanya bersih. Bahkan jika apa yang disebut sebagai bukti kolusi itu tidak ditemukan, dia masih bisa menemukan sesuatu untuk digunakan melawan mereka. Dia telah membodohi Qi Min, dan menggunakan kesempatan ini untuk merobek kekuatannya sampai ke akar-akarnya. Kalau tidak, orang-orang itu masih ingin membalas dendam untuk Qi Min.

Dengan pemikiran ini, dia melangkah maju dan berkata, “Saya kira juga begitu. Kejahatan berkolusi dengan musuh tidak bisa dianggap remeh. Yang Mulia, mengapa tidak mencoba ide ini?”

Hou Zhu, mendengar saran orang itu, sudah tergoda, ketika dia mendengar Pang Shao setuju, dia berkata, “Kalau begitu, ayo kita ikuti saran darimu.”

Segera, Pang Shao dengan lancar menyebutkan nama lengkap beberapa pejabat, yang semuanya selalu menentangnya, tetapi kelemahannya tidak dapat dia ketahui.

Namun setelah dia selesai, pejabat yang pertama kali memberikan saran itu berkomentar, “Yang Mulia, meskipun Zhao Dunting-daren adalah orang yang menuduh Qi Min, dia tetaplah murid Qi Min, dan selalu berhubungan baik dengan Qi Min, kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Ketika mendengar itu, Pang Shao tanpa ekspresi menatap orang itu.

Dia melihat pejabat itu sedang menatap kaisar, menunggu intruksi dari kaisar.

Pang Shao mencibir di dalam hatinya.

Benar-benar orang yang begitu bersemangat hingga menjadi tidak punya otak. Dia sendiri sudah menyampaikan kata-katanya, dan dia masih harus menyela. Sepertinya dia sudah gila karena ingin memberikan kontribusi yang berharga dan kehilangan rasa kesopanan.

Bagaimanapun, tidak ada jejak kontaknya dengan Zhao Dunting, dan satu-satunya bukti fisik adalah beberapa surat yang digunakan untuk menjebak Qi Min, yang telah lama dikirim ke kediaman Qi Min. Bahkan jika penyelidikan dilakukan, Zhao Dunting tidak takut. Karena setelah dipenyelidikan justru akan membersihkannya dari dugaan tuduhan itu.

Dengan pemikiran seperti itu, Pang Shao dengan dingin memandang pejabat itu, dan berkata:

“Maaf saya ceroboh dan melupakan Zhao-daren,” katanya. “Karena mereka memiliki hubungan guru dan murid, mari kita menyelidikinya bersama yang lain.”

——

Istana dilanda kekacauan. Berita itu disampaikan ke kediaman pangeran dengan sangat cepat juga.

Jiang Suizhou menyaksikan situasi berangsur-angsur berkembang ke arah yang telah dia rencanakan, dan hatinya yang cemas perlahan-lahan menjadi tenang.

Menjelang matahari terbenam, berita paling penting dikirimkan.

Surat ditemukan di kediaman Zhao Dunting.

Itu sebenarnya milik Pang Shao. Surat-surat yang bersambungan tersebut, menurut perkataan pelayan Pang Shao, menginstruksikan Zhao Dunting bagaimana menjebak Qi Min selangkah demi selangkah, bahkan menyuruhnya mengirimkan surat-surat yang telah disiapkan Pang Shao ke ruang kerja Qi Min dengan alasan menjenguk orang sakit.

Surat-surat itu ditempatkan di kompartemen rahasia paling tersembunyi di ruangan itu. Segala urusan, selangkah demi selangkah, semua bisa dicocokkan dengan kejadian akhir-akhir ini.

Zhao Dunting sangat terkejut melihat surat-surat itu, dan langsung menangis seolah-olah dianiaya. Tapi dengan bukti yang kuat, dia tidak punya cara untuk membantah, dan dipenjara saat itu juga, menggantikan Qi Min.

Sementara itu, Pang Shao berusaha menjelaskan kepada Hou Zhu, namun Hou Zhu tidak mau mendengarkan sepatah kata pun: dia kehilangan kesabaran dan menyuruh orang menyeret Pang Shao keluar dari istana kekaisaran.

Jiang Suizhou tahu bahwa Pang Shao tidak akan menerima hukuman yang berat meskipun dia telah menjebak seorang pejabat, karena itu tidak ada hubungannya dengan berkolusi dengan negara musuh.

Namun, keretakan antara dia dan Hou Zhu akan semakin parah hingga tidak bisa dikembalikan lagi.

Bagi Pang Shao, ini adalah kerugian yang lebih buruk daripada hukuman.

Jiang Suizhou menghela nafas lega dan memerintahkan Xu Du untuk beristirahat, lalu meninggalkan kediamannya. Kemudian dia kembali ke Aula Anyin.

Ketika dia melewati taman, dia menyuruh tandunya mengambil jalan memutar ke gudang anggur di kediaman pangeran. Setelah mengambil dua kendi anggur berkualitas, dia pergi.

Hari ini adalah hari yang baik, bagaimana mungkin dia tidak merayakannya dengan anggur?

Ketika dia kembali ke Aula Anyin, lampu sudah menyala di sekelilingnya. Dia memeluk kendi anggur saat dia turun dari tandu, dan langsung menuju ke ruang utama. Namun langkah kakinya terhenti.

Dia berdiri tepat di tengah koridor, menatap ke utara. Dia melihat lampu dikamar Huo Wujiu berkedip-kedip melalui tirai.

Jantung Jiang Suizhou berdetak kencang.

Bagaimana dia bisa meminum anggur enak ini sendirian?

Dengan pemikiran itu, dia berbalik dan berjalan menuju cahaya itu.