Pada bulan Maret, cuaca semakin hangat dan curah huujan berangsur-angsur berkurang.

Dilong di Aula Anyin direbus dengan hati-hati selama dua hari, dan akhirnya menghilangkan kelembapan di dalamnya.

Namun, aura dingin yang berkepanjangan masih menyelimuti ruangan itu tanpa henti.

Semua pelayan di ruangan itu mengatakan ruangan itu terasa begitu sepi mungkin karena ketidakhadiran Yang Mulia dan tidak adanya satu orang di ruangan itu.

Hanya Meng Qianshan yang tahu bahwa alasan ruangan itu diliputi aura dingin memang karena ketidakhadiran Yang Mulia. Namun, itu bukan hanya karena Yang Mulia tidak ada di sini, tapi juga karena dia tinggal di tempat lain dan meninggalkan seseorang.

Meskipun pola makan dan kehidupan sehari-hari orang yang ditinggalkan tetap seperti biasa, dia memancarkan sikap jangan mendekat dari ujung kepala sampai ujung kaki terhadap orang asing yang mendekat.

Karena itu, Meng Qianshan seperti berjalan di atas kulit telur selama beberapa hari, takut leluhur ini akan melampiaskan amarahnya kepada siapa pun yang melayaninya dengan buruk.

Ini berlangsung sampai hari dimana Huo Wujiu harus meninggalkan istana.

Hari ini adalah hari dimana istri Chen Ti mengundang Huo Wujiu untuk mengagumi bunga. Meskipun Jiang Suizhou sudah mengmbalikan undangan pertama, namun ditolak karena perintah kekaisaran yang dikeluarkan saat pesta ulang tahun kaisar beberapa waktu lalu.

Meng Qianshan tidak berani melupakannya. Pagi-pagi sekali, dia menunggu untuk membantu Huo Wujiu mandi dan mengganti pakaiannya.

Huo Wujiu tentu saja menolak bantuannya. Meng Qianshan hanya bisa meninggalkan jubah dan aksesorisnya bersama-sama dan menunggu di samping hingga Huo Wujiu memakainya sendiri dengan benar.

Ketika waktunya tiba, sebuah kereta meninggalkan kediaman Pangeran Jing dan melanjutkan perjalanan menuju kediaman Chen Ti.

Para istri-istri di harem, terutama pejabat di kementerian yang sama, sering mengadakan jamuan makan di halaman belakang, saling mengundang sebagai cara yang tepat untuk bersosialisasi.

Praktek ini sangat umum di semua dinasti. Namun, perjamuan di Kediaman Chen Ti hari ini jelas berbeda dari masa lalu.

Lagi pula, siapa di antara pejabat berpengaruh di ibu kota yang tidak mengetahui kegemaran Pangeran Jing terhadap seleranya yang semacam itu? Dinasti Jing juga sangat memperhatikan jarak antara pria dan wanita. Para wanita sedang berkumpul untuk minum teh dan makanan ringan, jadi mereka tidak bisa begitu saja mengundang pria untuk berbaur, bukan?

Pejabat biasa tidak akan melakukan hal seperti itu. Hanya rubah tua yang cerdik, Chen Ti, yang terbiasa menyanjung Pang Shao, yang tahu bahwa jika dia ingin menyenangkan tuannya, dia harus tidak tahu malu.

Istrinya, tentu saja, akan maju dan mundur bersamanya.

Nyonya Chen Li berdiri di depan rumah pagi-pagi sekali, merasa tidak nyaman.

Suaminya sudah menginstruksikannya beberapa hari yang lalu. Tujuan mengundang selir laki-laki Pangeran Jing ke kediaman mereka sebagai tamu bukanlah untuk berteman dengannya, tapi untuk membuat dia mendapat masalah dan mempermalukan dirinya sendiri. Yang terbaik adalah menimbulkan kegaduhan yang sampai ke telinga Yang Mulia Kaisar.

Sebagai seorang wanita dari keluarga terkemuka, Chen Li dibesarkan di halaman belakang sejak dia masih muda. Sebelum menikah, dia bahkan jarang bertemu dengan beberapa pria asing. Sekarang dia tiba-tiba diminta untuk mengundang seorang pria ke rumah dan juga memanipulasi pria tersebut untuk mempermalukan dirinya sendiri di rumahnya, Chen Li sejenak panik dan tidak tahu harus berbuat apa.

Lagipula, bagaimana mungkin seseorang bisa mempermalukan dirinya sendiri di halaman belakang? Mereka yang datang ke halaman belakang untuk mengagumi bunga itu semuanya adalah Nyonya pejabat jadi Nonya Chen Li tidak berani merusak reputasi siapapun karena hal ini.

Akibatnya, Chen Ti merasa jengkel atas kegagalannya memenuhi harapannya. Dia menegurnya karena marah dan meminta Qin Liu, selirnya, untuk maju bersamanya menjadi tuan rumah perjamuan.

Ini berarti mempercayakan urusan selir Pangeran Jing kepada Qin Liu.

Chen Li merasa agak lega. Dia memimpin Qin Liu menunggu di depan pintu, menunggu kedatangan para tamu.

Ketika langit menjadi lebih cerah, para wanita dari setiap keluarga tiba dengan gerbong mereka satu demi satu. Qin Liu menyambut mereka masing-masing, sementara Chen Li mengarahkan pelayannya untuk menunggu di depan pintu.

Setelah sekian lama, sebuah kereta datang dari sudut dan berhenti di depan kediaman Chen Ti.

Desain kereta itu unik karena hanya digunakan oleh keluarga kerajaan.

Chen Li menahan napas, dan dengan senyuman di wajahnya, dia melangkah maju untuk menyambut Huo Wujiu.

Dia melihat kasim muda yang duduk di luar gerbong melompat turun dari gerbong, memerintahkan kusir dan pelayan untuk membuka tirai, dan mengangkat kursi roda dari gerbong.

Ada seorang pria jangkung duduk di kursi roda.

Mata Nyonya Chen Li dengan hati-hati tertuju kepadanya dan meliriknya.

Dia menemukan bahwa meskipun mata pria itu tertunduk dan dia memancarkan sikap acuh tak acuh, dia memiliki penampilan yang sangat tampan. Alisnya yang tajam dan tebal, wajah bersudut, dan bekas luka tajam di alisnya sama tajamnya dengan pedang tajam, membuat orang terlalu takut untuk melihat lebih dekat.

Seolah-olah jenderal yang dia baca dari sebuah buku di ruang kerjanya menjadi hidup.

Chen Li buru-buru mengalihkan pandangannya. Dia tidak berani melihat lebih jauh dan hanya dengan hati-hati mengalihkan pandangannya. “Anda di sini, Nyonya Huo. Semua wanita telah tiba, jadi tolong ikuti saya ke dalam kebun juga, Nyonya Huo.”

Pria di kursi roda itu bahkan tidak mengangkat matanya, apalagi menanggapinya.

Sebaliknya, kasim yang mengikutinya dengan rajin menjawab sambil tersenyum, “Maaf merepotkan Anda, Nyonya Chen.”

Chen Li mengangguk, dan memimpin jalan dengan bantuan para pelayannya.

——

Taman di kebun keluarga Chen tidak terlalu besar. Ada kolam di dalamnya, tapi saat itu belum musim mekarnya teratai. Taman yang semarak ini dilengkapi dengan pepohonan berbunga dan bonsai yang umum ditemukan di mana pun di Kota Lin’an.

Saat ini, banyak orang sudah berkumpul di taman. Dari kejauhan, mereka mengenakan pakaian dan tatanan rambut yang indah. Kerumunan wanita yang mengobrol dengan asyik bahkan lebih menarik perhatian daripada bunga dan tanaman.

Para wanita di ibu kota cukup mengenal satu sama lain, jadi ketika mereka tiba, mereka mengobrol dengan penuh semangat.

Saat itu, suara halus kursi roda terdengar dari pintu masuk taman.

Untuk sesaat, kerumunan itu berhenti, dan keheningan singkat menyelimuti taman.

Beberapa tatapan tertuju pada Huo Wujiu, dan kemudian langsung menjauh seolah-olah mereka tidak melihatnya.

Para wanita di halaman tahu apa yang sedang terjadi.

Tuan Chen ini pandai menjilat ia berusaha mendapatkan keuntungan pribadi. Untuk menyenangkan Yang Mulia Kaisar di pesta ulang tahunnya, dia meminta Yang Mulia Kaisar untuk memberikan perintah agar pria di harem kediaman Pangeran Jing menghadiri pertunjukan bunga. Pria yang datang bukan sembarang pria, melainkan seorang tawanan dari BeiLiang  orang yang sama yang bertempur di medan perang dan membunuh orang seperti membunuh lalat.

Pria dan wanita duduk terpisah di jamuan makan, jadi tidak ada wanita yang pernah melihat Huo Wujiu. Tapi berdasarkan reputasinya yang mereka dengar di tahun-tahun sebelumnya, dia mungkin mirip dengan Qin Shubao, dewa pintu yang mereka tempelkan di pintu.

Tapi mereka tidak pernah membayangkan…

Beberapa istri pejabat yang berdekatan saling bertukar pandang tanpa mengedipkan mata sambil tetap menjaga ketenangan mereka.

Jenderal Huo…Bagaimana dia bisa begitu tampan?

Namun demikian, tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang berani menatap lebih lama. Tuan Chen kemungkinan besar tidak memiliki niat baik ketika dia meminta kehadiran pria ini di sini. Mereka harus bersembunyi jauh dan tidak terlibat, jangan sampai mereka terkontaminasi kotoran.

Dengan memikirkan hal itu, semua orang mengalihkan pandangan mereka dan memperlakukan Huo Wujiu seperti udara.

Tanpa diduga, seorang wanita muda menarik lengan baju teman dekatnya dan berbisik, “Surga benar-benar iri pada seorang jenius yang heroik seperti dia. Adalah kehendak Tuhan untuk menyiksanya seperti ini…”

Teman dekatnya segera menghentikannya dan tidak ingin dia berbicara omong kosong.

Di sisi lain, Qin Liu melihat semua orang yang diundang telah tiba, jadi dia meminta semua wanita untuk duduk di taman.

Dia telah berada di halaman belakang Chen Ti selama hampir tiga tahun. Meskipun dia terlibat dalam kekacauan ini karena kepengecutan istri utamanya, dia masih harus mencari kesempatan untuk mencari muka. Acara hari ini adalah kesempatan yang diberikan Tuan Chen kepada Qin Liu, jadi bukankah ini kesempatan baginya? Dia harus memenangkan hati semua orang di jamuan makan hari ini dan melaksanakan apa yang Tuan Chen perintahkan padanya dengan baik, sehingga semua orang bisa melihat siapa sebenarnya istri Tuan Chen.

Chen Li lemah hati dan tidak secerdas dia. Tak lama setelah itu, Qin Liu berjalan di antara para wanita, mengantar mereka ke berbagai posisi dan meminta mereka duduk. Dia kemudian meminta para pelayan untuk maju menyajikan teh dan makanan ringan.

Setelah semua ini diatur, Qin Liu berjalan dengan menawan di depan Huo Wujiu.

“Selamat siang, Nyonya Huo.” Dia tersenyum dan membungkuk pada Huo Wujiu.

Sebelumnya Qin Liu diam-diam mengamati pria di kursi roda itu. Dia memiliki penampilan yang luar biasa, temperamen yang mulia, dan dikenal sebagai pejuang yang mematikan. Sayangnya, dia kini hanya menjadi tawanan perang yang dihina dan menjadi cacat.

Karena dia ingin menggunakan kesempatan hari ini untuk meningkatkan statusnya, maka dia tidak punya pilihan selain menyinggung perasaannya, dan juga menginjak-injaknya.

Dengan memikirkan hal itu, Qin Liu berkata sambil tersenyum, tidak ringan atau berat tetapi benar-benar bermaksud menyinggung, “Saya hanya mendengar bahwa Anda, Nyonya Huo, adalah pria yang sangat berbakat. Saya tidak pernah menyangka akan bertemu langsung dengan Anda secara langsung, ini adalah yang sangat mengagumkan. Anda terlihat seratus kali lebih baik daripada yang saya dengar dari mulut orang lain. Hari ini, Anda telah mengunjungi kediaman kami. Meskipun kita bisa dianggap saudara, tetap saja ada perbedaan antara pria dan wanita. Jadi, saya mohon maaf karena telah mengatur tempat duduk yang agak jauh untuk Anda saya mohon jangan tersinggung.”

Tentu saja, Huo Wujiu mengabaikannya.

Meng Qianshan di belakangnya tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Selir.”

Qin Liu menutupi bibirnya dan tersenyum, mengatakan bahwa itu bukan masalah besar. Dia membimbing mereka ke meja di tepi kolam dan meminta Huo Wujiu untuk duduk di sana.

Saat itu, pelayan yang bertugas menuangkan teh menyambut mereka.

Pikiran Qin Liu berputar seratus kali dan sudah menemukan sebuah trik. Dia secara alami mengulurkan tangan dan mengambil teko dari tangan pelayan, lalu tersenyum dan berjalan ke sisi Huo Wujiu dan secara alami menuangkan teh untuknya.

Namun dia tidak melihat bahwa Huo Wujiu, yang matanya tertunduk, mengerutkan keningnya dengan tidak jelas.

Saat berikutnya, Qin Liu dengan sigap berseru dan menjatuhkan tehnya. Para wanita tertarik dengan tangisan yang mengkhawatirkan ini dan melihat bahwa Qin Liu sepertinya dipeluk oleh seseorang. Dia tampak seperti baru saja dianiaya dan langsung jatuh ke arah Huo Wujiu.

Wajah semua orang menjadi pucat.

Tapi Huo Wujiu, yang duduk di sana, mengerutkan kening. Tangannya menekan kursi rodanya ke samping dan berbalik, dengan cerdik menghindarinya.

Oleh karena itu, upaya awal Qin Liu untuk menyamar sebagai korban pelukan paksa pria itu malah berubah menjadi kesengajaan untuk condong ke arahnya, dan tanpa syarat diekspos ke kerumunan.

Setelah itu dia kehilangan keseimbangan dan langsung terjatuh kekolam.

——

Jeritan terkejutpun terdengar dari kerumunan wanita.

Para pelayan melompat ke dalam kolam untuk menyelamatkan Qin Liu, dan kekacauan terjadi di mana-mana. Hanya Huo Wujiu yang diam-diam menekan kursi rodanya dan bergerak beberapa langkah ke depan dan memandang ke kolam dengan wajah dingin.

Trik sepele itu sangat jelas terlihat. Dia merasakan ada sesuatu yang salah sejak dia mencondongkan tubuh ke arahnya.

Meng Qianshan di sampingnya sangat ketakutan.

Qin Liu diselamatkan dalam waktu singkat dan dibungkus rapat dengan jubah dan selimut. Chen Li bergegas maju untuk menyuruhnya beristirahat. Namun, Qin Liu, yang diselamatkan, berjuang dan tidak mau menyerah.

Qin Liu tahu bahwa sejak dia memulainya, dia harus melaksanakannya sampai akhir. Dia baru saja gagal dalam triknya dan harus membayar akibatnya, jadi sekarang, dia benar-benar tidak bisa mengabaikan sedikit pun kesalahan.

Mata semua orang tertuju padanya.

Dia menangis, “Bagaimana Nyonya Huo bisa melakukan hal seperti itu? Anda tidak hanya membenci saya, tapi Anda juga mendorong saya ke dalam kolam!”

Semua orang di sekitar sangat menyadari bahwa dia menjebak Huo Wujiu. Namun, mereka menyimpan pikiran mereka untuk diri mereka sendiri, dan tidak ada yang berani berdiri dan mengeksposnya.

Qin Liu tahu bahwa metode ini berhasil, jadi dia menjadi lebih bersemangat.

“Saya telah kehilangan kesucian saya. Tuanku, aku tidak punya martabat lagi untuk bertemu dengan Anda! Kalian lepaskan aku. Biarkan aku membenturkan kepalaku sampai mati di sini, maka aku akan bersih kembali!”

Nyonya Chen Li berdiri di samping dengan ketakutan.

Dia tahu persis apa yang dipikirkan Qin Liu. Jika dia membuat keributan seperti ini hari ini, kabar akan segera tersiar, dan besok, suaminya dapat menggunakan ini sebagai alasan untuk bertemu Yang Mulia Kaisar.

Ia ingin menghentikannya, namun dia tahu bahwa sebagai wanita yang sudah menikah, ia harus menuruti perintah suaminya.

Dia dengan hati-hati melirik ke arah Huo Wujiu.

Dia duduk tegak, tanpa ekspresi dan dingin, diam-diam menonton lelucon yang dilakukan Qin Liu.

Seperti senjata baja yang tak seorang pun bisa membengkokkannya.

Chen Li belum pernah melihat seorang perwira militer berperang, tetapi saat ini, dia entah bagaimana merasa bahwa seorang jenderal yang gigih pasti mirip dengannya.

Sangat disayangkan bahwa Surga iri padanya dan meninggalkannya dalam bahaya. Dalam keadaan seperti itu, secara alami tidak ada seorang pun yang bisa membantunya…

Namun pada saat ini, seorang penjaga gerbang datang berlari dengan cemas.

“Nyonya…Nyonya!” Petugas itu berteriak.

Chen Li melihat ke belakang dan melihat petugas itu berhenti di pintu taman, tampak ketakutan dan tidak nyaman.

“Apa yang telah terjadi?” Chen Li bertanya.

Petugas itu segera menjawab, “Pangeran Jing ada di aula kediaman!”