Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini.

Meskipun istana baru-baru ini berada dalam kekacauan dan seluruh Kementerian Ritus telah diperiksa berkali-kali, dan bahkan istananya sedikit berantakan, Namun karena pamannya yang telah menanganinya untuknya, bahkan jika hal sepele seperti ini menimbulkan kekacauan, itu tidak akan merusak suasana hatinya.

Oleh karena itu, kaisar tidak peduli pejabat mana yang ditangkap dari Kementerian Ritus.

Namun, pamannya mengatakan kepadanya bahwa pejabat tersebut telah menggelapkan uang dari pesta ulang tahunnya, yang merupakan tindakan yang sangat tidak menghormatinya. Oleh karena itu, pejabat yang korup harus dihukum berat.

Kaisar tidak peduli apakah pelakunya dihukum berat atau tidak. Bahkan, untuk memberikan kompensasi kepadanya, pamannya diam-diam mencarikannya dua ekor kuda kurus dari Yangzhou, mengubah nama mereka dan menyamarkan mereka sebagai wanita bangsawan, lalu memasukkan mereka ke dalam haremnya.

Wanita yang keluar dari rumah bordil memiliki pesona yang tidak dimiliki oleh wanita dari keluarga bangsawan. Oleh karena itu, kaisar, yang baru-baru ini mabuk dalam kenyamanan wanita di haremya, merasa bahwa karena pamannya mengatakan pelakunya harus dihukum berat maka mereka memang harus di hukuman dengan berat.

Kemudian dalam dua hari, kabar baik yang lebih besar sampai ke telinganya.

Adik Kelimanya yang sakit-sakitan tiba-tiba mengalami demam tinggi dan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Kaisar sangat senang mendengarnya sehingga dia segera melompat dari tempat tidur dan mengirim seorang dokter kekaisaran ke kediaman Pangeran Jing untuk melihat apakah penyakit saudaranya akan membunuhnya.

Tidak butuh waktu lama bagi dokter istana untuk kembali dan melaporkan penyelesaian tugasnya.

“Yang Mulia Pangeran Jing tidak demam,” kata dokter istana.

Ketika dokter istana datang, Pang Shao sedang menemani Kaisar memainkan permainan Mahjong. Setelah mendengar ini, raut wajah keduanya menjadi jelek.

Kalau begitu, ada apa dengan dia? Pang Shao meletakkan kartu di tangannya dan bertanya dengan suara yang dalam.

Kemudian mereka mendengar dokter melanjutkan, “Meskipun dia tidak demam, dia hanya terbaring di tempat tidur. Saya telah mendiagnosis denyut nadi Yang Mulia, dan saya yakin itu adalah kelemahan yang disebabkan oleh jantung berdebar dan gelisah, ditambah kelemahan yang disebabkan oleh minum berlebihan dan kedinginan.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Pang Shao berpikir keras.

Kaisar berkata dengan tidak puas, “Lalu mengapa dia melaporkan kepadaku bahwa dia demam? Dia sudah sangat sakit, namun dia masih berusaha menipuku. Dia berani…”

Tapi kemudian, Pang Shao mengangkat tangannya: “Yang Mulia.”

“Paman?” Kaisar memandang Pang Shao.

Kemudian dia melihat wajah Pang Shao yang termenung perlahan-lahan menampakkan sedikit senyuman.

“Jika saya tidak salah menebak… rahasia dalam masalah ini mungkin lebih membuat Yang Mulia gembira,” katanya.

“Mengapa?” Kaisar bingung.

Pang Shao menjawab, “Apakah Yang Mulia mengenal Ji You?”

Kaisar berpikir lama sebelum dia dengan enggan mengingat nama yang familiar: “Ah, pejabat yang menggelapkan uangku?”

Pang Shao tersenyum dan mengangguk.

“Pada pagi hari ketika dia ditahan, Pangeran Jing buru-buru pergi ke penjara Kementerian Hukuman dan menemuinya secara pribadi,” Pang Shao memberi tahu.

Kaisar mengerutkan kening: “Apa yang terjadi setelahnya?”

Pang Shao menyeringai dan memandangnya.

“Kemudian, Yang Mulia Pangeran Jing pergi mabuk sendirian dan pulang di tengah hujan. Dalam dua hari, dia jatuh sakit. Yang Mulia, menurut Anda apa yang menyebabkan ‘jantung berdebar dan gelisah’ ini?”

Setelah berpikir lama, jejak keterkejutan perlahan muncul di wajah Kaisar.

“Apakah maksudmu…dia pasti melakukan penggelapan juga dan takut dia akan diselidiki?”

Pang Shao tersenyum dan mengangguk, namun dia tetap berkata, “Saya hanya menebak-nebak.”

Mata Kaisar hampir meledak karena kegembiraan.

“Kalau begitu kenapa kamu tidak segera pergi dan meminta seseorang menyelidikinya?!” Katanya, “Sebagai menteri, dia sebenarnya berani menipuku. Apakah menurutmu ini bisa dianggap menipu Kaisar dan ingin untuk memberontak?”

Semakin banyak Kaisar berbicara, semakin bersemangat dia, seolah-olah dia bisa langsung menghukum mati Jiang Suizhou. Berbicara tentang ini, dia dengan bersemangat membanting kartu di tangannya ke sofa dan berkata, “Paman, biarkan aku menyelidiki masalah ini, oke?”

Pang Shao memandangnya.

Dia paling tahu betapa Yang Mulia Kaisar sangat membenci Saudara Kelimanya.

Saat itu, mendiang kaisar tidak mempunyai banyak anak, dan beberapa putranya meninggal pada usia muda. Hanya anak kelima yang lahir dari selir kesayangan mendiang kaisar yang dibesarkannya sendiri dan dirawat dengan segala cara, jadi dia tidak pernah menderita sama sekali.

Sebaliknya, meskipun Yang Mulia Kaisar adalah putra pertama saat itu, dia transparan di mata kaisar sebelumnya dan tidak pernah mendapat perhatiannya. Orang-orang di istana selalu sombong. Mereka tunduk pada yang tinggi dan menginjak-injak yang rendah. Ketika Yang Mulia Kaisar masih muda, Pang Shao tahu betapa banyak ketidakadilan yang dideritanya dan betapa dia membenci Saudara Kelimanya.

Oleh karena itu, jika dia ingin menyenangkan Yang Mulia, tidak ada salahnya mengambil tindakan terhadap Pangeran Jing.

Namun, Pangeran Jing juga merupakan keturunan keluarga kerajaan. Meski Pang Shao bisa menyiksa dan menghinanya, tidak mudah membuatnya terbunuh. Sekarang, meskipun kasus penggelapan ditemukan di Jiang Suizhou, dan dia memang dinyatakan bersalah, bahkan jika dia terbukti korup, dia tidak dapat dihukum karena kejahatan berat apa pun.

Karena itu, dia sebaiknya menyerahkannya kepada Yang Mulia dan menyenangkannya dengan kesenangan bermain jangkrik.

Dengan memikirkan hal itu, Pang Shao tersenyum tipis.

“Yang Mulia Kaisar, Pangeran Jing adalah seorang bangsawan. Saya tidak berani melampaui batas saya,” katanya.

“Karena Yang Mulia Kaisar ingin menyelidiki kasus ini, saya akan segera mengerahkan staf saya dan siap membantu Yang Mulia.”

——

Begitu hujan mulai turun di Jiangnan, hujan tidak akan ada habisnya.

Sejak Pangeran pergi ke kediaman Nyonya Gu dan jatuh sakit serta terbaring di tempat tidur, gerimis di luar turun tanpa henti selama beberapa hari tanpa ada tanda-tanda akan berhenti.

Ditambah dengan suasana di Aula Anyin, semuanya pun menjadi suram hingga membuat orang merasa tercekik.

Korban yang paling menderita adalah Meng Qianshan.

Terakhir kali dia mengalami tekanan seperti ini adalah ketika Pangeran pergi bermalam di kediaman Nyonya Xu. Namun kali ini, tampaknya jauh lebih serius dibandingkan sebelumnya. Oleh karena itu, dia khawatir dan merasa tidak nyaman sepanjang hari di Aula Anyin tetapi tidak dapat menentukan penyebabnya.

Jauh di lubuk hatinya, dia berpikir dia harus meminta Yang Mulia kembali.

Namun, Yang Mulia tinggal di rumah Nyonya Gu selama satu hari, dan kemudian tinggal di sana lagi untuk hari kedua.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada hari ketiga, Yang Mulia pasti akan kembali apapun yang terjadi, bukan?

Namun yang mengejutkan, pada malam ketiga, berita sakitnya Yang Mulia datang dari Gu Changyun.

Meng Qianshan sangat cemas sehingga dia segera bergegas ke kediaman Gu Changyun. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa Pangeran Jing akan melarangnya masuk.

Orang yang mengusirnya adalah Gu Changyun.

Gu Changyun sedang bersandar di kusen pintu, terlihat sangat cantik dan menawan dalam balutan warna merah. Melihat Meng Qianshan dihentikan di depan pintu dan dengan cemas mondar-mandir, Gu Changyun tersenyum dan berkata, “Apa yang membuatmu terburu-buru? Yang Mulia hanya minum terlalu banyak anggur selama dua hari ini dan kesehatannya agak menurun. Anda hanya perlu mengirimkan berita tersebut ke istana dan Kementerian Ritus lalu meminta cuti beberapa hari untuk Yang Mulia. Sedangkan sisanya…urus saja Nyonya Huo demi Yang Mulia.”

“Itu …” Meng Qianshan melihat ke dalam dengan cemas.

Gu Changyun mengangkat tangannya dan menghalangi pandangannya.

“Yang Mulia telah memerintahkan untuk tidak membiarkan Anda masuk,” katanya, “Ah, apakah beberapa hari terakhir ini hujan? Yang Mulia memerintahkan Anda untuk segera kembali, merebus ekstrak dilong di Aula An Yin, dan menyalakan api. . Jangan abaikan orang cacat itu.”

Setelah mengatakan itu, dia dengan arogan menatap Meng Qianshan, berbalik lalu menutup pintu.

Di dalam kamar, Jiang Suizhou sedang berbaring di tempat tidur. Nafasnya tidak teratur, dan wajahnya agak pucat.

“Apakah kamu sudah memberikan perintahku?” Dia bertanya.

Gu Changyun berdiri di samping tempat tidur dan mengangguk.

Jiang Suizhou menutup matanya.

Dia tidak membiarkan Meng Qianshan masuk, semata-mata karena dia takut Meng Qianshan akan berbicara terlalu banyak dan menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya dia tanyakan.

Awalnya dia mengira setelah dua hari ini, dia akan kembali ke Aula Anyin, namun tidak pernah menyangka efek obatnya akan menyerang begitu tiba-tiba dan ganas hingga membuatnya tidak bisa bangun, apalagi kembali ke kediamannya sendiri.

Gu Changyun menghiburnya di samping, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Setelah beberapa hari pertama, efek obat ini secara bertahap akan menjadi lebih ringan. Setelahnya gejalanya hanya akan berupa jatung berdebar dan lemas.”

Jiang Suizhou mengangguk di tempat tidur.

“Besok, kalau pihak istana mendapat kabar, mereka pasti akan mengirimkan seseorang ke sini,” ujarnya.

Gu Changyun mengangguk dan berkata, “Ya. Setelah dokter dari istana datang dan mendiagnosis Anda, biarkan dia memberikan Anda obat. Tentu saja Anda tidak dapat disembuhkan daengan obat itu, dan kami dapat mengirimkan pemberitahuan untuk mencari bantuan dokter lain dengan dalih itu.”

Jiang Suizhou mengangguk dan menutup matanya.

Melihat dia ingin istirahat, Gu Changyun dengan bijaksana mundur ke ruang luar.

Namun, suasana di Aula Anyin, tempat perebusan ekstrak dilong sedang berlangsung, malah semakin dingin.

Para pelayan sibuk keluar masuk, mencoba menghabiskan ekstrak dilong untuk malam itu dan menyalakan api untuk mengusir kelembapan di dalam kamar. Pria yang berdiri di samping Huo Wujiu, Meng Qianshan, dengan hati-hati menutup mulutnya dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Huo Wujiu sedang memegang sebuah buku di tangannya, tetapi tidak membalik halamannya.

“Bicaralah jika ada yang ingin kamu katakan,” katanya dengan dingin.

Meng Qianshan berbisik, “Nyonya Gu berkata … bahwa Yang Mulia tidak bisa bangun dan hanya terbaring di tempat tidur, jadi dia akan beristirahat di sana.”

Huo Wujiu tidak bergerak.

Sesaat kemudian, dia bertanya dengan suara ringan, “Sakit apa yang dia derita?

Meng Qianshan kehilangan kemampuan lidahnya sejenak.

Huo Wujiu menunggu beberapa saat tetapi tidak mendengarnya mengeluarkan suara. Sesaat kemudian, dia mengangkat matanya, sepasang mata gelap tanpa dasar, dan diam-diam menatap Meng Qianshan.

“Bicaralah,” perintahnya.

Mata itu membuat tulang punggung Meng Qianshan merinding. Seluruh tubuhnya gemetar dan buru-buru menjawab, “Dia berkata bahwa Yang Mulia minum terlalu banyak anggur selama dua hari ini, dan… kesehatannya menurun… Jadi, dia jatuh sakit.”

Huo Wujiu tetap tidak bergerak. Hanya tangannya yang memegang buku itu, yang mengepal erat dan meremas halaman-halaman buku itu hingga kusut.

Minum terlalu banyak anggur dan membuat kesehatannya menurun?

Huo Wujiu mencengkeram buku itu, dan rasa kesal yang tak terlukiskan membanjiri hatinya.

Bagus sekali…bagus untuk pria sakit-sakitan itu.

Menantang hujan dan minum di luar hari itu tidaklah cukup. Dia masih harus pergi ke kamar selirnya untuk minum, dan bermain-main sampai tubuhnya “kelelahan” sebelum akhirnnya berhenti.

Huo Wujiu tidak pernah tahu bahwa seseorang bisa begitu penuh kebencian.

Jiang Suizhou tidak seperti kaisar dan Pang Shao, yang sangat busuk tetapi tetap merupakan orang yang tidak bisa membuatnya kehilangan ketenangannya.

Jiang Suizhou mirip dengan kucing. Dia akan merangkak masuk ke dalam hatimu dan memercikkan kegembiraan, membuatmu tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, dan kemudian dia akan melakukan sesuatu yang jahat untuk memprovokasimu lagi.

Itu adalah hal-hal kecil yang tidak akan dipedulikan orang, tetapi karena Jiang Suizhou-lah yang melakukan hal semacam ini, hal itu secara tidak dapat dijelaskan memicu Huo Wujiu. Itu membangkitkan emosinya sekaligus, membuatnya gelisah dan cemas.

Jari-jari Huo Wujiu dengan keras meremukkan halaman-halaman buku di bawahnya.

Meng Qianshan, yang berdiri di sampingnya, merasa tidak nyaman. Jari-jari Huo Wujiu yang meremukkan buku itu seperti tali di leher Meng Qianshan, menyebabkan dia terengah-engah.

Pada saat ini, meskipun dia bodoh, Meng Qianshan secara kasar tahu apa yang dipikirkan “Nyonya” di depannya.

Huo Wujiu sedang marah di dalam hatinya, atau lebih tepatnya, dia cemburu.

“…Nyonya Huo?” Beberapa saat kemudian, Meng Qianshan berusaha dengan keras memanggilnya dengan lembut.

Kemudian dia melihat tuannya terdiam dan dengan santainya membuang buku yang kusut dan robek itu ke samping.

Dia berkata, “Kamu boleh pergi.”

Meng Qianshan berbisik dengan cemas, “Apakah Anda baik-baik saja? Harap tenang. Yang Mulia benar-benar lemah. Saat dia minum dan terkena angin, biasanya dia…”

Huo Wujiu, yang sedang duduk di kursi rodanya, menyela Meng Qianshan dengan mendengus dingin.

Saat berikutnya, Huo Wujiu mengangkat matanya ke arah Meng Qianshan.

“Aku baik-baik saja,” katanya. “Aku hanya tidak menyangka peraturan Istana Pangeran Jingmu bisa seburuk ini.”

Meng Qianshan bingung.

Kemudian dia melihat tuannya memandang ke luar jendela dengan ekspresi dingin. Suaranya terdengar begitu dalam dan dingin seolah-olah keluar dari sela-sela giginya.

“Selir seperti itu yang merayu tuannya pasti akan langsung dipenggal jika berada di Kediaman Marquis Dingbei sejak lama.” Huo Wujiu berkata perlahan.