Mungkin sebelum hari ini, pemahaman Dokter Zhou tentang istilah “putus asa” hanya berhenti pada arti harfiahnya saja.

Namun hari ini, dia akhirnya memahami secara mendalam apa yang dimaksud dengan “putus asa”.

Pria di tempat tidur itu jelas-jelas terluka. Dia setengah mati, dan denyut nadinya lemah, namun dia masih bisa mengabaikannya. Huo Wujiu dengan tenang mengizinkannya untuk membuang dagingnya yang membusuk dan menaburkan bubuk obat padanya. Dia bahkan sempat memperingatkan Dokter Zhou untuk tidak  mencuri penawarnya.

Dokter Zhou tentu saja tidak berani melakukannya. Dia gemetar saat memberikan obat kepadanya.

Ketika dia melepas jubah atasnya, bekas cambukan bersilangan di atas tubuhnya yang berotot. Dia disiksa begitu berat hingga dagingnya tercabik-cabik, dengan luka baru yang menimpa luka lama. Mungkin karena alat penyiksaannya dicelupkan ke dalam air garam, luka tersebut hampir tidak ada korengnya dan cenderung membusuk.

Setelah lebih dari sebulan dipenjara hanya dengan melihat tubuhnya saja mungkin satu bulan di penjara akan terasa seperti satu tahun.

Jika luka ini terjadi pada orang lain, meskipun mereka tidak mati karena kesakitan, mereka pasti sudah lama tidak bisa bergerak. Namun jika hanya melihat wajahnya, pria ini akan terlihat seperti tidak terluka apalagi jika dia mengenakan jubah.

Dokter Zhou telah menjadi dokter selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihat orang yang begitu kejam kepada dirinya sendiri.

Dikatakan bahwa orang yang kejam terhadap dirinya sendiri tidak akan pernah bersikap lembut terhadap orang lain. Oleh karena itu, sang dokter tidak meragukan keaslian racunnya dan harus pasrah pada nasibnya. Mulai sekarang, kemungkinan besar, dia harus mengikuti perintah Huo Wujiu.

Proses penerapan obatnya agak lama. Hanya ketika tubuh bagian atas Huo Wujiu hampir terbungkus kain kasa barulah hal itu berakhir.

“Cedera Anda terlalu parah, dan Anda sudah kehilangan qi dan darah. Setelah lukanya sembuh,  Anda mungkin mengalami peradangan atau demam, yang dalam kasus yang serius dapat mengancam jiwa. Saya akan meresepkan beberapa obat oral untuk Anda. Anda….”

Huo Wujiu, yang sudah lama terdiam, tiba-tiba berbicara dan menyela.

“Lihatlah kakiku,” perintahnya.

Doctor Zhou tercengang karena gangguan tersebut sebelum menyadari apa yang dia bicarakan.

Namun, sebelum dia sempat bereaksi, Huo Wujiu sudah diam-diam membungkuk. Dia menarik jubahnya dengan satu tangan dan menggulung celananya dengan tangan lainnya.

Itu adalah sepasang kaki lurus dan ramping yang tampak sangat gagah.

Namun, di balik bekas luka dan noda darah, luka mengerikan yang cukup dalam hingga tulang terlihat jelas.

Itu adalah luka yang menembus daging dan darah serta memotong meridian.

Dokter Zhou hanya melihat sekilas, lalu mengalihkan pandangannya dengan panik. Meskipun keterampilan medisnya mungkin bagus, tapi dia bukanlah dokter jenius yang tiada tandingannya. Sekilas saja, dia tahu bahwa tidak ada obat yang bisa menyembuhkan luka seperti itu.

Dia melihat ke arah Huo Wujiu, mata hitam pekat itu diam-diam melihat luka dimana dagingnya terbuka. Huo Wujiu begitu tenang sehingga dia menakuti Dokter Zhou.

“Apakah aku masih bisa berdiri?” Dia mendengar Huo Wujiu bertanya.

Dokter Zhou ragu-ragu sejenak sebelum berkata dengan hati-hati “Sebaiknya saya membalut kaki Anda juga. Jika lukanya membusuk, akan sulit untuk ditobati.”

Dia dengan hati-hati menghindari pertanyaan Huo Wujiu, yang merupakan cara lain untuk mengatakan kepadanya bahwa itu tidak ada harapan.

Huo Wujiu tidak berkata apa-apa.

Sesaat kemudian, dia mendengus, melepaskan kain yang ada di tangannya, duduk, dan bersandar ke sandaran kursi rodanya.

Huo Wujiu sangat pendiam.

Dokter Zhou tidak berani menatap wajah Huo Wujiu lagi, namun saat dia membungkuk ke depan untuk memberikan obat pada kakinya, Dokter Zhou melihat tangannya bertumpu pada lututnya.

Pembuluh darah di punggung tangannya menonjol, dan kelima jarinya menegang, mengepalkan luka lama di tangannya.

——

Setelah Jiang Suizhou mengucapkan kata-kata itu, dia dengan jelas merasakan kepuasan Hou Zhu.

Atau lebih tepatnya, apa yang membuat Hou Zhu puas bukanlah kata-kata yang dia ucapkan, tapi ketidaksenangan yang terlihat di wajah Jiang Suizhou ketika dia menjawab.

Kaisar tampaknya sangat jahat terhadap Jiang Suizhou, dan juga suka melihat penderitaan Jiang Suizhou sebagai kesenangannya.

Dengan persetujuan Jiang Suizhou, masalah ini dengan sendirinya berakhir. Kaisar sepertinya tidak lagi tertarik pada pengadilan. Beberapa pejabat mempunyai laporan yang harus diserahkan, tetapi dia mendengarkannya dengan tidak tertarik. Dia melambaikan tangannya dan berkata bahwa dia akan membiarkan Perdana Menteri yang mengambil keputusan.

Makanya, sidang pagi itu tidak berlangsung lama dan diakhiri dengan menguapnya Sang Kaisar.

Jiang Suizhou mengikuti para pejabat keluar dari Aula Guangyuan dan mengerucutkan bibirnya.

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa tujuan Kaisar datang ke pengadilan adalah untuk mengejeknya.

Namun sejauh ini, Hou Zhu membenci Huo Wujiu dan, pada saat yang sama, tidak memperlakukan Jiang Suizhou dengan lebih baik. Saat ini, Jiang Suizhou dan Huo Wujiu terikat bersama, sehingga bisa dianggap lebih mudah  dengan membiarkan Hou Zhu melampiaskan amarahnya.

Jiang Suizhou mengarahkan pandangannya ke bawah dan menuruni tangga selangkah demi selangkah.

Awalnya dia mengira bahwa dia sudah berada diambang kematian. Ia tidak menyangka masih bisa berjalan sampai titik ini dengan susah payah.

Saat itu, seseorang melewatinya.

“Saya sangat kecewa dengan tindakan Yang Mulia!” Suaranya tua dan suram.

Jiang Suizhou mendongak dan melihat seorang pejabat tua dengan rambut dan janggut putih berjalan dua hingga tiga kaki jauhnya.

Begitu dia berbalik, Jiang Suizhou tercengang.

…. Potret dalam catatan sejarah sangat mirip dengan orangnya secara langsung!

Pria ini, tanpa diragukan lagi, adalah satu-satunya menteri baik yang tersisa di akhir Dinasti Jing, Taichang Ling Qi Ming

Pria ini menjabat sebagai menteri selama tiga generasi Dinasti Jing. Dia baik ​​dan jujur. Dia berpegang pada prinsipnya dan tidak pernah menyerah pada tekanan. Dia adalah salah satu dari sedikit pejabat yang berani melawan Pang Shao di Istana kekaisaran.

Jiang Suizhou memandangnya, agak tertegun dan tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat. Qi Min tidak menunjukkan belas kasihan padanya, dan setelah meliriknya, dia melambaikan lengan bajunya dan berkata, “Yang Mulia bagaimana anda bisa melepaskan upaya kerja keras rekan-rekan Anda di Kementerian Ritus demi reputasi Anda?!”

Setelah mengatakan itu, dia berjalan pergi tanpa melihat ke belakang.

Jiang Suizhou kembali sadar.

…. Dia tidak menyangka bahwa tebakannya di ruang sidang tadi ternyata benar.

Meskipun Jiang Suizhou tampaknya hanyalah seorang pangeran yang menganggur, para menteri yang diam di istana tanpa disadari menganggapnya sebagai tulang punggung mereka. Teguran Qi Min benar-benar membenarkan kecurigaannya.

Melihat Qi Min hendak pergi, Jiang Suizhou mengambil dua langkah untuk menyusulnya dan buru-buru berbicara.

“Apakah Menteri mengira aku melakukan itu hanya demi martabatku sendiri?” dia membalas dengan sungguh-sungguh.

Setelah memastikan hal ini, Jiang Suizhou tahu bahwa pada saat ini, dia tidak bisa tinggal diam atau tidak melakukan apa pun.

Semua menteri yang masuk fraksi punya tujuan. Mereka diam-diam berkumpul di bawah komandonya, dan bahkan melibatkan Qi Min dalam kekacauan. Delapan dari sepuluh, tujuan mereka adalah melawan Pang Shao.

Jiang Suizhou masih punya waktu tiga tahun untuk dihabiskan bersama orang-orang ini. Jika dia tidak menenangkan mereka, dia akan mati dalam pertarungan di pengadilan sebelum Huo Wujiu bisa memenggal kepalanya.

Jadi…

Yang harus dia lakukan sekarang adalah membodohi mereka.

Ambil contoh Qi Min ini. Meskipun ia adalah seorang menteri veteran tiga dinasti dan Menteri Adat yang dihormati, pada akhirnya, ia hanya seorang pejabat yang bertanggung jawab atas ritual kuil leluhur. Pejabat tinggi seperti ini, meskipun jabatannya tinggi, tidak memiliki kekuasaan yang nyata. Agaknya ia adalah orang yang saleh dan tidak akan menjilat untuk perebutan kekuasaan apa pun demi mendapatkan keuntungan pribadi.

Orang seperti dia akan lebh mudah untuk di takuti.

Benar saja, Qi Min berhenti ketika mendengar kata-kata Jiang Suizhou dan memperlambat langkahnya.

Melihat ini, Jiang Suizhou mencibir dan berkata dengan nada yang tidak terduga.

“Perdana Menteri secara terbuka memanipulasi Yang Mulia di pengadilan hari ini untuk bersaing dengan saya. Apakah menurut Anda dia tidak mampu melakukan trik lain di masa depan?” Ia berkata, “Pembangunan balai leluhur menyangkut leluhur marga. Jika sesuatu terjadi di sana, ini bukanlah sesuatu yang Anda dan saya mampu tanggung.”

Benar saja, Qi Min tidak mengatakan apapun lagi.

Jiang Suizhou tersenyum tipis, mempercepat langkahnya, dan melewatinya. “Menteri, rencana saya bukan untuk menyelamatkan harga diri saya,” kata Jiang Suizhou. “Sebaliknya, itu untuk melindungi seluruh hidup anda semua.”

——

Setelah meninggalkan kalimat yang penuh arti dia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Lagi pula, membiarkan sisanya tidak terucapkan dan memberinya ruang untuk merenung dan berspekulasi akan menghasilkan efek terbaik.

Belum lagi dia tetaplah orang tua yang kolot dan konservatif.

Setelah Jiang Suizhou naik kereta yang menunggu di luar Gerbang Kaiyang, dia diam-diam mengintip ke belakang dan melihat Qi Min berdiri di depan Gerbang Zhengyang, tampak serius dan termenung. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dia pikirkan.

…Dia benar-benar membodohinya.

Jiang Suizhou tidak bisa menahan senyumnya sedikit pun.

Meskipun dia sekarang berada dalam situasi tanpa harapan dengan serigala di depan dan harimau di belakang, dan mereka semua bisa membunuhnya. Tampaknya cukup menarik untuk menemukan kegembiraan dalam penderitaan.

Misalnya, dia bisa menakuti menteri setia yang namanya akan tercatat dalam sejarah. Setelah laki-laki tua itu kembali kerumah, dia tidak akan bisa makan selama beberapa hari karena kata-katanya yang ambigu.

Perasaan ini sungguh luar biasa.

Meskipun awalnya ia memilih tetap bersekolah hanya untuk mencoba menjadi pemalas yang menyamar sebagai seorang intelektual tinggi, mempelajari sejarah adalah hobinya.

Bagaimanapun, keluarganya sudah kacau sejak dia masih kecil. Ayahnya lebih sering mengandalkan sedikit uang yang dimilikinya untuk berganti istri daripada mengganti mobil. Keluarga itu tidak hanya memiliki banyak anak, tetapi masing-masing juga memiliki ibu sendiri. Anak-anak itu menghargai masa kecil mereka, tetapi Jiang Suizhou agak menderita, ibunya hanya tahu cara melahirkannya saja selain itu dia terlalu pendiam dan tidak komunikatif.

Setiap kali anak-anak ayahnya yang lain bermain-main di rumah, Jiang Suizhou bersembunyi di kamarnya sendirian untuk membaca buku.

Namun, buku tetaplah buku. Itu hanya kata-kata. Sekarang dia benar-benar bisa menyaksikan orang-orang dalam buku sejarah ribuan tahun lalu, berjalan mondar-mandir di depannya. Sepertinya… cukup menarik.

Jiang Suizhou selalu pandai menemukan kegembiraan dalam penderitaan

Jadi dia menurunkan tirai dengan suasana hati yang baik dan duduk kembali.

Kereta berangkat. Sambil melihat pemandangan diluar melalui tirai yang berkibar, dia membuat rencana didalam hatinya.

Dia tidak boleh mengabaikan menteri pengadilan, tapi yang terpenting, masih ada Huo Wujiu di kediamannya. Dia telah melakukan perjalanan dari masa depan dan telah membaca cukup banyak ‘spoiler’ untuk mengetahui bahwa tidak peduli seberapa keras mereka melawannya, dinasti ini akan tetap binasa, dan negara akan hancur setelah tiga tahun.

Karena itulah, tidak ada gunanya melawan Pang Shao sampai mati. Oleh karena itu, Jiang Suizhou hanya perlu menenangkan dan membodohi mereka agar bisa melewati tiga tahun ini.

Kereta itu bergoyang saat berjalan melalui jalan lebar Lin’an, memutari Lapangan Qinghe dan akhirnya berhenti di depan kediaman Pangeran Jing.

Jiang Suizhou turun dari kereta dan menuju ke Aula Anyin tempat tinggalnya.

Dia adalah seorang pejabat yang menganggur, dan dia juga tidak perlu pergi ke kantor pemerintah untuk bekerja hari ini setelah menghadiri Rapat Pengadilan Agung. Dia ingin bergegas ke ruang kerja Pangeran Jingw untuk memeriksa surat-surat dan map di kamarnya agar lebih memahami segalanya.

Namun di pintu masuk Aula Anyin, seorang pelayan yang terisak-isak menghentikannya.

“…Yang mulia!” Pelayan itu tampak berpakaian indah dan pastilah pelayan pribadi seseorang.

“Nyonya Gu dianiaya pagi ini dan saat ini sedang menangis. Tolong bantu dia, Yang Mulia!”

Jiang Suizhou tercengang.

…Siapa Nyonya Gu?!

Dia mengerutkan kening dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “…Apa yang terjadi?”

Pelayan itu menjawab, “Pagi ini, Selir Huo yang baru pindah kekediaman dan kebetulan bertemu dengan Nyonya. Nona hanya mengobrol santai dengannya, tapi dia mengangkat tangannya ke arahnya. Dia melukai Nona!”

Ekspresi Jiang Suizhou yang awalnya jauh lebih santai menegang sedikit demi sedikit karena laporan pelayan itu.

…Dia tidak menyangka bahwa pemilik aslinya memiliki selir lain  selain Huo Wujiu di halaman belakang kediamannya.

Bahkan lebih di luar imajinasinya bahwa seorang pria akan memukul seorang wanita di rumahnya.