Proyek gunting gen laboratorium penelitian berjalan lambat, dan ada beberapa poin teknis utama yang belum dapat dipecahkan. Chen Pinming mengajukan proposal baru dan menyarankan kepada Sheng Shaoyou apakah ia harus mencoba merekrut anak buah Shen Wenlang dengan gaji tinggi.

Sheng Shaoyou memikirkannya dan memutuskan untuk tidak bertindak gegabah. Tim teknis Shen Wenlang semuanya memiliki saham teknis dan merupakan orang kepercayaan Shen Wenlang. Mereka pasti sulit dipengaruhi. Jika dia bertindak gegabah, bukan hanya tingkat keberhasilannya akan rendah, tetapi juga akan membuat musuh waspada.

Chen Pinming melirik kantong kertas coklat dan bertanya pada Sheng Shaoyou dengan ragu apakah dia ingin mencoba memulai dengan Hua Yong.

Chen Pinming telah menyelidiki latar belakang Hua Yong. Hua Yong memiliki tingkat pendidikan yang tinggi dan penampilan yang luar biasa yang membuatnya sangat dihargai oleh Shen Wenlang. Baru-baru ini, Shen Wenlang bahkan membawanya ke rapat pengambilan keputusan dewan direksi, dan sama sekali tidak ragu untuk mengajaknya.

Sheng Shaoyou tidak terlalu senang mendengar ini, wajahnya menjadi gelap, dan dia berpikir: Bahkan dirapat dewan direksipun, ia tak keberatan Hua Yong hadir tetapi Hua Yong bahkan tidak mampu membayar biaya pengobatan saudara perempuannya, dan harus pergi ke tempat hiburan untuk bekerja sebagai pelayan untuk mendapatkan uang dengan cepat.

Menurut informasi, alasan Hua Yong setia pada HS adalah karena Shen Wenlang mensponsori Hua Yong selama masa kuliahnya dan mengatur agar saudara perempuannya tinggal di Heci.

Demi membalas budi, Hua Yong menandatangani kontrak 15 tahun kepada HS saat kuliah. Perlakuan Shen Wenlang terhadap Hua Yong tidaklah pelit, tetapi adik perempuan Hua Yong tinggal di bangsal pribadi di mana uang dibakar seperti kertas, sehingga ia sangat kekurangan uang.

Chen Pinming menganalisis bahwa dengan imbalan yang besar akan selalu ada orang-orang pemberani yang mau bertindak, dan selama uang itu digunakan dengan benar, kemungkinan besar strategi itu akan berhasil menangkap Hua Yong, yang sudah berhutang budi kepada Sheng Shaoyou.

Sheng Shaoyou tidak merasakan apa pun tentang rencana ini, dia hanya berpikir Hua Yong bodoh.

Dia sangat cantik, tetapi dia tidak tahu bagaimana memanfaatkan kelebihannya. Dia adalah siswa berprestasi dengan pendidikan tinggi, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara bersikap fleksibel. Sayang sekali wajahnya yang cantik itu terbuang sia-sia!

Jika itu orang lain, dilecehkan secara seksual di kantor oleh orang kaya dan terpandang seperti Shen Wenlang, pasti dia akan berusaha dengan segala cara untuk memeras sejumlah besar uang.

Namun Hua Yong tidak tahu cara menggunakan “jalan pintas” ini. Omega yang keras kepala ini lebih suka menahan air mata di matanya sambil memohon kepada dokter di Heci untuk memperpanjang tanggal pembayaran operasi.

Apa lagi pemerasan, dia mungkin bahkan tidak berpikir untuk mengundurkan diri. Alasan dia tidak meninggalkan Shen Wenlang meskipun dilecehkan secara seksual sebenarnya karena keinginan bodoh untuk membalas budi?

Sheng Shaoyou mengelus ujung kantong kertas cokelat yang sedikit terangkat, merasa sangat tidak senang. Di satu sisi, ia benci mengapa bukan dirinya yang membiayai studi Hua Yong, dan di sisi lain, ia berharap bisa menangkap serigala busuk yang berani melecehkan bawahannya yang tak berdosa itudan mengulitinya hidup-hidup.

Pada pukul 7.30 malam, Sheng Shaoyou, yang jarang pulang untuk makan malam, menerima pesan dari Hua Yong.

Hua Yong bertanya padanya apakah dia telah menerima uangnya.

Sheng Shaoyou awalnya menulis “sudah diterima”, tetapi setelah memikirkannya, dia menghapusnya dan mengirim “belum”.

Hua Yong tampak sangat cemas dan segera menelepon, namun panggilannya segera ditutup.

Setelah beberapa detik, anggrek bodoh dengan harga diri yang kuat mengirimkan pesan baru.

“Tuan Sheng, apakah Anda bisa menjawab telepon?”

Sheng Shaoyou tersenyum dan menelepon kembali.

“Tuan Sheng,” suara Hua Yong terdengar sangat lembut di ujung telepon, seolah-olah dia meneleponnya secara diam-diam sambil bersembunyi dari orang lain.

Sheng Shaoyou berkata, “Hmm,” dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan? Kenapa kamu berbisik?”

Hua Yong menjawab dengan tenang: “Menunggu Tuan Shen selesai rapat.”

“Selarut ini?” Sheng Shaoyou mengerutkan kening dan berkata dengan nada sarkastis, “Shen Wenlang cukup pandai mempekerjakan orang. Gajinya tidak besar, tapi dia memberi mereka pekerjaan dengan sangat antusias.”

Berbicara tentang uang, suara Hua Yong menjadi lebih keras, tetapi masih lembut: “Tuan Sheng, bukankah Anda menerima uang yang saya bayarkan hari ini?”

Sheng Shaoyou sengaja menggodanya: “Uang apa?”

Hua Yong menjadi cemas: “Itu kantong kertas cokelat yang saya minta Sekretaris Chen berikan kepada Anda.”

“Oh, itu.”

“Apakah Anda menerimanya?”

“Tidak.” Sheng Shaoyou berkata, “Apakah kamu sudah mulai membayar padaku? Kok aku tidak tahu?”

Napas Hua Yong memburu. “Bagaimana mungkin? Sekretaris Chen berjanji akan membantuku menyampaikannya.”

Sheng Shaoyou hampir bisa membayangkan wajahnya yang pucat di ujung telepon. Jantungnya sedikit berdebar kencang, gatal, dan mati rasa. Ia berpura-pura bertanya dengan santai: “Jam berapa kamu pulang kerja?”

Hua Yong tertegun, seolah bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal ini, tetapi dia tetap menjawab dengan jujur: “Mungkin sekitar setengah jam lagi.”

Sheng Shaoyou mengangkat pergelangan tangannya untuk melihat arlojinya, lalu memperkirakan jarak tempuh dari rumah ke HS. Ia berkata, “Sulit menjelaskannya lewat telepon. Aku akan menjemputmu sepulang kerja kebetulan aku sedang dalam perjalanan, dan kita bicara langsung nanti.”

Hua Yong mungkin sangat khawatir tentang keberadaan uang 20.000 yuan miliknya, jadi dia setuju tanpa ragu sedikit pun.

Sheng Shaoyou meminta sopir untuk meninggalkan kantor lebih awal dan secara impulsif menyetir sendiri ke depan kantor pusat HS.

Ketika ia tiba, masih ada sepuluh menit sebelum waktu yang disepakati antara dia dan Hua Yong untuk bertemu. Sheng Shaoyou mendongak dan memejamkan mata untuk beristirahat di kursi pengemudi. Tak lama kemudian, terdengar ketukan di jendela mobil.

Ketika Sheng Shaoyou membuka matanya, dia melihat Hua Yong mendekati mobilnya dan melihat ke dalam dengan ragu-ragu.

Hua Yong mengenakan setelan jas profesional hari ini, yang membuatnya tampak lebih dewasa dibandingkan saat ia mengenakan sweter hari itu, tetapi tidak jauh lebih dewasa.

Malam hari di musim dingin sangat dingin, dan hidung serta pipi Hua Yong memerah karena kedinginan. Sheng Shaoyou menekan tombol buka kunci, lalu Hua Yong  mengulurkan tangan untuk membuka pintu dia menggigil saat masuk.

“Tutup pintunya.” Sheng Shaoyou kesal karena pintunya dibiarkan setengah terbuka, seolah-olah ia akan langsung pergi setelah mengucapkan beberapa patah kata. Ekspresinya yang tadinya lembut berubah menjadi muram, dan ia menambahkan dengan suara rendah, “Aku kedinginan.”

Hua Yong terkejut dengan nada suara Sheng Shaoyou dan segera menutup pintu dengan patuh.

Saat pemanas menyala, suhu di dalam mobil berangsur-angsur naik.

Hua Yong berhenti gemetar, tetapi masih tampak sangat kedinginan dan rapuh. Ia melipat tangannya dan mengangkat wajahnya, tampak khawatir dan polos. Ia bertanya dengan cemas kepada Sheng Shaoyou: “Tuan Sheng, uang itu——”

“Itu.” Sheng Shaoyou berkata dengan santai, “Chen Pinming mengirimiku pesan, mengatakan bahwa dia lupa memberikannya kepadaku tadi sore dan akan memberikannya ketika dia tiba di perusahaan besok.”

Hua Yong menghela napas lega, “Baiklah.” Lalu, ia meyakinkannya dengan serius, “Saya akan membayar Anda kembali segera setelah saya menerima gaji bulan depan.”

“Tidak perlu.” Sheng Shaoyou menatap daun telinga dan pipinya yang merah karena kedinginan, lalu berkata dengan penuh belas kasihan, “Kamu bisa membayarnya enam bulan sekali. Terserah kamu mau membayar berapa. Uang sedikit itu tidak ada artinya bagiku.”

“Tetapi–“

“Tapi apa? Bukankah adikmu masih butuh perawatan lanjutan? Nanti kamu akan membutuhkan banyak uang. Kalau kamu kembalikan semuanya padaku, apa yang akan kamu gunakan untuk pengobatan adikmu? Apa kamu harus menangis dan memohon kepada dokter untuk meminta waktu tambahan?”

Hua Yong berhenti bicara sejenak, menundukkan kepalanya, mengerucutkan bibir tipisnya, lalu berkata setelah beberapa saat, “Terima kasih, Tuan Sheng.”

Sheng Shaoyou merasa rileks saat dipanggil “Tuan Sheng” dengan suara lembut, dan untuk pertama kalinya, dia tersenyum lembut padanya.

Hua Yong mendongak dan membalas senyumannya. Wajahnya tiba-tiba memerah, dan cuping telinganya yang halus begitu merah hingga hampir tampak seperti darah.

Sheng Shaoyou menghampirinya dengan niat jahat dan bertanya dengan nada berpura-pura: “Kamu kepanasan? Kenapa wajahmu merah sekali?”

“Ti-tidak panas.” Hua Yong menghindari tatapannya dan berkata dengan nada mengelak, “Tuan Sheng, bolehkah saya menambahkan Anda di WeChat?”

“Tentu.” Sheng Shaoyou mengeluarkan ponselnya dengan murah hati dan memintanya untuk memindainya.

Hua Yong mengamati layar dengan wajah merah, lalu menyimpan teleponnya, sekali lagi mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh kepada Sheng Shaoyou, sebelum membuka pintu mobil dan keluar.

Malam itu Sheng Shaoyou sengaja menunggu hingga ia hampir tertidur sebelum menyetujui permintaan pertemanan Hua Yong.

[Sekarang Anda telah menambahkan ‘Synchronized Swimming’, Anda dapat mulai mengobrol.]

Tidak lama setelah itu, Hua Yong mengirim pesan WeChat pertama di antara mereka.

Synchronized Swimming: “Halo Tuan Sheng, saya Hua Yong. 😁😁😁”

Sheng Shaoyou meletakkan teleponnya dan mengabaikannya.

Dia menunggu hingga rapat pagi hari berikutnya sebelum dia mengeluarkan ponsel dan membalas.

Santai: “Iya.”

Tanpa diduga, Hua Yong segera merespons.

Synchronized Swimming: “Pak Sheng, saya membuat beberapa cookies pagi ini dan meminta seseorang untuk mengantarkannya ke meja resepsionis perusahaan Anda. Saya tidak tahu rasa apa yang Anda suka, jadi saya membuat rasa originalnya. Semoga Anda tidak keberatan. Semoga Anda menyukainya.”

cookies?

Sheng Shaoyou tidak suka makanan manis dan jarang makan cookies. Namun, rapat pagi itu berlangsung terlalu lama, dan ia agak lapar, jadi ia memanggil Chen Pinming untuk turun ke meja resepsionis dan mengambil cookies Hua Yong.

Sheng Shaoyou telah menerima berbagai macam hadiah mahal, dan cookies buatannya memang lusuh. Namun, kelebihannya adalah bahan-bahannya dan ketulusan hatinya. Meskipun anggrek itu agak canggung, keahliannya sangat baik. Cookies buatannya tidak terlalu manis, dan ketika dipanggang, kuenya lembut dan renyah. Ada juga catatan kecil yang ditulis Hua Yong di dalam tas, yang secara singkat menceritakan perasaannya saat membuat kue hari ini.

[ini adalah adonan kedua yang aku buat hari ini. Adonan pertama agak gosong karena suhunya kurang terkontrol saat dipanggang, tapi tidak terbuang sia-sia. Saya habiskan semuanya! ^ ^]

Sheng Shaoyou menganggapnya lucu dan membuka WeChat untuk mengirim pesan ke Hua Yong.

Youzaiyouzai: “Lebih baik tidak makan kue yang gosong, karena dapat menyebabkan kanker.”

Hua Yong mungkin sibuk, dan butuh lebih dari setengah jam sebelum dia membalas.

Synchronized Swimming: “Saya pastikan untuk meludahkan bagian yang terbakar.”

Ketika Sheng Shaoyou menerima balasannya, ia sedang memarahi bawahannya dengan wajah tegas. Ketika melihat pesan Hua Yong, raut wajahnya sedikit melunak. Ia melambaikan tangan dan memaafkan semua orang, serta memberi tahu bawahan yang melakukan kesalahan kecil untuk segera keluar.

Sejak tindakan kebaikan itu, Sheng Shaoyou makan kue hampir setiap hari.

Di laci kantor, berbagai catatan kecil tak penting yang ditulis Hua Yong semakin menumpuk, yang membuat Sheng Shaoyou merasa bahwa ia, seorang pria dewasa berusia 20-an, sedang menjalin hubungan cinta ala anak SD. Sheng Shaoyou belum pernah menjalin hubungan serius dengan siapa pun, apalagi anak-anak SD zaman sekarang mungkin tidak selugu itu. Zaman apa sekarang? Mereka masih menggunakan catatan untuk menyampaikan cinta.

Namun karena suatu alasan, Sheng Shaoyou akhirnya terpikat.

Lambat laun, ia menjadi seperti ikan yang terbiasa diberi umpan lezat setiap hari. Ia bahkan diam-diam menantikan rasa cookies apa yang akan ia terima keesokan harinya di malam sebelumnya.

Momen WeChat Hua Yong penuh dengan konten. Saat Sheng Shaoyou pertama kali membukanya, ia tertegun sejenak oleh foto di sampul yang diambil Hua Yong dengan santai.

Foto tersebut menampilkan wajah Hua Yong. Ia sedang memegang cangkir bergambar anggrek, mengenakan kaus olahraga bertudung yang sangat biasa, dan tersenyum bahagia ke arah kamera sambil memiringkan kepalanya.

Entah kenapa, Sheng Shaoyou menggerakkan jarinya ke foto itu dan menekannya lama-lama untuk menyimpannya. Lalu ia menghabiskan sepanjang sore menelusuri momen-momen Hua Yong yang terfragmentasi dan yang sebenarnya tak menarik.

Kehidupan sehari-hari Hua Yong sangat membosankan, tetapi terkadang ada hal-hal lucu yang terjadi.

Contohnya, yang ini: “Oh, aku bodoh sekali. Aku salah pasang alarm, bangun kesiangan, naik kereta bawah tanah yang salah, dan tiba di kantor tepat satu menit terlambat! Ah! Selamat tinggal! Penghargaan kehadiran sempurnaku! 😭😭😭”.

Gambar yang disertakan adalah meme kucing yang melolong ke langit seperti harimau liar.

Momen-momen Hua Yong sebagian besar merekam suasana hatinya saat berangkat dan pulang kerja setiap hari, menjenguk pasien di rumah sakit, dan hal-hal kecil lainnya yang terjadi dalam hidupnya.

Ada satu unggahan yang menarik perhatian Sheng Shaoyou, itu adalah gambar awan di langit biru.

Judulnya berbunyi:

“Dia punya mulut yang kejam, tapi hatinya lebih lembut dari awan. Terima kasih, Tuan X-ku. 🤫🤫🤫”

Jantung Sheng Shaoyou berdebar kencang, dan ia segera mencari tanggal tersebut dan mendapati bahwa itu adalah hari ketika ia bertemu Hua Yong di lift. Ia sedang dalam suasana hati yang buruk dan tak kuasa menahan diri untuk mempermalukannya, lalu ia membantunya membayar biaya operasi dengan iseng.

Tuan X, ya?

Sheng Shaoyou tidak bisa menahan senyumnya.

Anggrek ini sungguh bertele-tele, tetapi juga sedikit… lucu.