Di Paviliun Qingdai, Chang Yang memeriksa denyut nadi Lu Qiaosong, dan diagnosisnya sama persis dengan Lin Qingyu. Namun, ia tidak akan sejujur Lin Qingyu, hanya berkata, “Tuan Muda Ketiga Lu terlalu banyak bekerja. Selain itu, ia minum banyak alkohol selama periode ini dan menyebabkan gangguan pencernaan. Untungnya, Tuan Muda Ketiga Lu masih muda dan sehat. Selama beberapa hari ke depan, minum obat tepat waktu, makan makanan ringan, jangan memanjakan diri, dan Anda akan pulih sepenuhnya dalam beberapa hari.”

Lu Niantao tersenyum dan berkata, “Dokter Chang telah bekerja keras.”

“Lalu saya akan menulis resep.”

Lu Niantao mengangguk, dan bertanya dengan santai, “Saya mendengar Dokter Chang memanggil kakak ipar saya ‘Xiongdi’?”

Chang Yang ragu sejenak, lalu berkata, “Apa yang dikatakan Nona Muda Kedua memang benar. Shaojun dari keluarga terhormat Anda dan saya belajar di bawah bimbingan guru yang sama. Tapi kami sudah lama tidak berhubungan.”

Lu Niantao tersenyum dan berkata, “Kebetulan sekali. Pantas saja Dokter Chang begitu gembira saat melihat Kakak Ipar.”

Chang Yang: “……”

Chang Yang menulis resep dan bersiap pergi. Lu Niantao berkata, “Dokter Chang adalah teman sekelas Kakak Ipar. Bagaimana kalau kita pergi ke Paviliun Angin Biru untuk menemui Kakak Ipar sebelum pergi?”

Chang Yang teringat ucapan Lin Qingyu kepadanya, “Nanti saja kita bicarakan lagi,” dan memutuskan untuk tidak menolak, “Terima kasih atas kebaikanmu, Nona Muda Kedua.”

Lu Niantao memerintahkan seseorang untuk membawa Chang Yang ke Paviliun Angin Biru. Ia kemudian memanggil tabib lain untuk datang dan menyiapkan obat sesuai resep dokter tersebut. Setelah itu, ia sendiri yang merebus semangkuk sup sarang burung dan mengirimkannya kepada Nan’anhou, yang masih asyik membaca dokumen resmi bahkan saat sedang bersantai di bak mandi. Saat Nan’an Hou merasa rileks, ia bercerita tentang Lu Qiaosong yang terbaring sakit di tempat tidur. Ia bercerita tentang ibunya yang kehilangan nafsu makan karena kekhawatiran yang luar biasa; berat badannya pun turun drastis. Dan bagaimana adik ketiganya yang malang, dalam keadaan tak sadarkan diri karena demam, terus memanggil-manggil ibunya.

Nan’an Hou mendengar ini dan tak kuasa menahan rasa iba. Dua bulan telah berlalu sejak insiden pemberian hadiah ulang tahun Chen Guifei. Liang Shi dikurung di balik pintu tertutup, merenungkan kesalahannya, dan dipaksa untuk menyadari posisinya. Namun pada akhirnya, ia tetaplah istri resmi Hou Mansion, ibu dari ketiga anaknya; ia harus menjaga harga dirinya.

“Ibumu sudah lama pulih, dia pasti sudah lebih baik sekarang,” kata Nan’an Hou ringan, “Tapi dia masih lemah, jadi dia tidak perlu repot-repot mengurus urusan istana.”

Setelah Liang Shi dibebaskan dari kurungannya, ia segera bergegas ke Paviliun Qingdai. Setelah mengetahui penyebab sebenarnya dari penyakit Lu Qiaosong, ia langsung dipenuhi amarah. “Apa kau lupa bagaimana kau ditegur oleh Tuan Hou setelah gagal ujian kekaisaran? Kau masih berani mencari kesenangan di Jiao Fang Si! Apa yang kau lakukan membiarkan para wanita jalang itu membawamu masuk!”

Dituding dan ditegur keras oleh ibu kandungnya seperti ini, tuan muda Lu Qiaosong pun merasa permalukan hingga marah. “Aku tidak pernah punya masalah serius sejak awal. Lin Qingyu-lah yang menambahkan minyak dan berkata di depan para pelayan bahwa aku… Seorang tuan muda lebih suka mati daripada dipermalukan. Aku bersumpah bahwa kebencian ini akan terbalaskan atau aku akan terlalu malu untuk menghadapi hidup!”

“Jangan bicarakan itu lagi,” kata Lu Niantao dengan tenang, “Ibu sudah dibebaskan dari kurungannya. Ini hal yang baik.”

“Apa gunanya dibebaskan?” Liang mendesah, “Sekarang, ayahmu tidak percaya padaku. Keluarga kakek-nenek dari pihak ibumu tidak berguna. Setelah kejadian terakhir, ayahmu tidak pernah ke kamarku lagi. Dia mungkin menghabiskan seluruh waktunya di Paviliun Bulan Tidur.”

Lu Niantao berkata tanpa daya, “Ibu, sudah berapa kali kukatakan? Selir yang tidak punya anak bukanlah ancaman bagimu. Ini Kakak Ipar… Sekarang urusan kecil Istana ditangani oleh Pan Shi, tetapi urusan besar ada di tangan Kakak Ipar. Ibu. Jika Ibu ingin mendapatkan kembali hak pengelolaan, fokus Ibu seharusnya pada Kakak Ipar.”

Lu Qiaosong berkata dengan nada kesal, “Aku tidak mengerti, Lin Qingyu adalah istri karena Chongxi. Ayahnya hanyalah seorang Pan Guan tingkat lima di Rumah Sakit Kekaisaran. Bagaimana mungkin dia mempermainkan kalian semua seperti ini?”

Lu Niantao melirik Liang Shi dan berkata, “Aku juga ingin bertanya. Ibu, kenapa Ibu tidak memberitahuku sebelumnya apa yang Ibu lakukan dengan Liu Momo?”

Liang Shi tahu bahwa putrinya sangat cerdas, dan di hadapannya, ia mau tak mau harus bersikap sepenuhnya tunduk. “A-aku, tentu saja, aku takut membuatmu khawatir.”

“Seandainya Ayah memberi tahuku sebelumnya, aku pasti akan menghentikannya. Aku sudah bertanya kepada Dokter Zhang dan dia bilang Kakak Tertua tidak akan bertahan sampai tahun depan. Kalau begitu, kita tinggal menunggu saja. Kenapa Ayah terburu-buru? Dan sekarang, Ayah bahkan tidak bisa mengendalikan rumah tangga. Ayah juga sudah kehilangan kepercayaan Ayah. Bahkan setelah Kakak Tertua pergi, Pan Shi dan Kakak Iparnya akan tetap di sini, bagaimana mungkin langit bisa tertutup dengan satu tangan?”

Kalau dipikir-pikir lagi, Liang Shi juga berpikir Liu Momo telah menghasutnya agar hatinya dilumuri lemak. Lu Qiaosong berkata, “Yang sudah terjadi ya sudah. Apa gunanya memarahi Ibu sekarang? Lebih baik kau fokuskan semua upayamu untuk memikirkan cara mendapatkan kembali hak pengelolaan. Aku hanya mendapat tiga ratus tael bulan ini. Bagaimana mungkin itu cukup?”

Lu Niantao berpikir sejenak, lalu berkata, “Mungkin aku punya cara. Mungkin aku bisa mencobanya.”

Liang Shi buru-buru berkata, “Dengan cara apa?”

Lu Niantao berkata perlahan, “Biarkan Dokter Chang menangani penyakit Kakak Ketiga.”

Di kamar tidur Paviliun Angin Biru, Lin Qingyu memegang pena di tangannya, menulis resep. Lu Wancheng, yang hampir tertidur, membuka matanya, ingin melihat lebih banyak keindahan sebelum tidur.

“Apa yang kamu tulis?”

“Resep.”

Lu Wancheng menatap kosong. “Eh? Apa kau akan memberiku obat baru lagi? Obat apa kali ini?”

Lin Qingyu menyipitkan matanya. “Obat untuk menyegarkan suasana.”

Lu Wancheng 😕

Lin Qingyu mencibir, “Adik Ketigamu mengatakan itu karena kau tidak bisa memuaskanku, jadi aku memfitnahnya dengan mengatakan dia punya penyakit ginjal.”

Lu Wancheng 😕 ? ?

Pada saat ini, Hua Lu datang untuk menyampaikan pesan, menyela ‘tanda tanya’ Lu Wancheng. Ia berkata bahwa seorang Tabib Chang ingin bertemu Shaojun dan sedang menunggu di halaman.

“Ini Shidi-ku,” kata Lin Qingyu, “Aku akan menemuinya. Kamu bisa tidur siang.”

Lu Wancheng berkata dengan lembut dan perlahan, “Oh, baiklah.”

Ia kembali memejamkan mata, tetapi entah bagaimana, ia tak lagi merasa sedikit pun mengantuk. Hua Lu berjalan pelan dan tanpa suara ke sisi tempat tidur, berniat untuk menyelimutinya. Tiba-tiba, ia mendengar panggilannya, “Hua Lu.”

Hua Lu terlonjak ketakutan. “Tuan Muda? Anda belum tidur.” Biasanya di jam segini, menurut Shaojun, Tuan Muda seharusnya sudah tidur nyenyak.

Lu Wancheng duduk, memeluk bantal, dan bertanya, “Kapan kamu mengganti bantalnya jadi hijau? Itu membuatku terlihat seperti ada sesuatu yang hijau di atas kepalaku.”

“Warna apa yang Tuan Muda suka? Saya akan menggantinya untuk Anda.”

Lu Wancheng memandang ke luar jendela, tampak berpikir. “Aku akan memikirkannya.”

Lin Qingyu menerima Chang Yang di aula utama. Di antara murid-murid guru mereka, Lin Qingyu dan Chang Yang diterima di tahun yang sama, dan hubungan mereka sedikit lebih dekat dibandingkan dengan murid-murid lainnya. Bertemu kembali setelah dua tahun, Lin Qingyu tak pelak merasa sedikit menyesal melihat pemuda di hadapannya yang kini jelas lebih tinggi dan berkulit lebih gelap, memikirkan betapa berbedanya situasinya saat ini.

“Shidi sudah tumbuh lebih tinggi…” Lin Qingyu terdiam. Ia teringat cara seseorang memanggilnya “Gao Shidi”. Tiba-tiba, ia tak bisa bicara lagi; ia bahkan ingin tertawa kecil.

Lu Wancheng hampir tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas, tetapi keterampilan cuci otaknya sangat hebat.

Chang Yang tidak menyadari bahwa perhatian Lin Qingyu padanya telah teralihkan oleh sesuatu yang lain. Ia menatap Lin Qingyu dalam-dalam, dadanya dipenuhi gejolak emosi.

Ia masih Shixiong dalam ingatannya, teguh dan berwibawa, suaranya agak dingin; ia jelas seorang pria, tetapi wajahnya bisa digambarkan sebagai “cantik tetapi dingin”. Sayang sekali, meskipun pribadinya tidak berubah, keadaannya telah berubah. Hanya dalam dua tahun, Shixiong kesayangannya telah menjadi istri Tuan Muda Hou yang cacat. Bagaimana mungkin seseorang bisa menerimanya?

Jika dia tahu bahwa Shixiong-nya suatu hari nanti akan menikah dengan seorang pria dan menjadi istri seseorang, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Untuk alasan apa dia bertahan selama bertahun-tahun ini?

Dibandingkan dengannya, Lin Qingyu tampak jauh lebih tenang, “Kapan Shidi tiba di ibu kota?”

Berbagai macam perasaan berkecamuk di hati Chang Yang. Ia berkata, “Akhir tahun lalu, aku berpamitan dengan Guru dan kembali ke Lin’an untuk menemani orang tuaku bergegas ke ibu kota setelah Tahun Baru. Awalnya aku pergi ke Kediaman Lin untuk mencarimu, tetapi ayahmu mengatakan bahwa kau sudah…”

Lin Qingyu bertanya, “Guru, bagaimana kabarnya?”

“Guru masih kuat dan bersemangat meskipun usianya sudah lanjut. Hanya saja, Shixiong, kau…” Chang Yang merendahkan suaranya, matanya tak bisa menyembunyikan emosinya. “Shixiong, aku tahu kau terpaksa melakukan ini. Dekrit kekaisaran membuatmu tak punya pilihan selain menyerah pada pernikahan.”

Setelah sekian lama bertemu kembali, Lin Qingyu tidak ingin membicarakan hal ini dengan juniornya. “Sudah, jangan bicarakan itu.”

Chang Yang menutup telinga dan berkata, “Tidak ada yang mengenal Shixiong lebih baik daripada aku. Aku tahu betul ambisi Shixiong. Melihat Shixiong telah jatuh ke titik ini, aku tidak memejamkan mata selama berhari-hari dan bermalam-malam.”

Lin Qingying mengerutkan kening. “Shidi.”

“Aku sudah menemukan caranya. Aku ingin membawamu keluar dari Kediaman Hou. Kita bisa kembali seperti dulu, berkelana bersama ke seluruh penjuru dunia…”

Lin Qingyu hendak menyela, ketika sebuah suara laki-laki menyela, “Apa yang kau bicarakan? Bisakah kau memberitahuku juga? Aku juga ingin mendengarnya.”

Keduanya menoleh ke arah suara itu. Mereka melihat Lu Wancheng, berpakaian rapi, dengan keanggunan dan kehalusan yang layaknya seorang bangsawan. “Qingyu, maukah kau mengenalkanku?”

Lin Qingyu merasa agak aneh. Apa yang dilakukan Lu Wancheng di jam segini? “Shidi, ini Tuan Muda Hou; Tuan Muda Hou, ini adik juniorku.”

Pengantar yang sederhana dan jelas, tidak lebih dari satu kata pun yang diperlukan.

Chang Yang menangkupkan kedua tangannya dengan hormat dan berkata, “Salam untuk Tuan Muda Hou.”

Lu Wancheng segera bersikap ramah dan berkata sambil tersenyum, “Halo, Shidi.”

Ekspresi berbeda terpancar di mata Chang Yang. Ia tersenyum, “Saya mohon agar Tuan Muda Hou tidak salah paham.” Ia menatap profil samping Lin Qingyu. “Shixiong dan saya tumbuh bersama. Kami berbagi kasih persaudaraan; hubungan kami lebih dalam daripada orang biasa. Sudah lama sejak kami bertemu dan kami lupa waktu mengobrol. Saya harap kami tidak mengganggu Tuan Muda Hou?”

Kasih sayang persaudaraan? Heh, kamu pikir Laozi belum cukup baca novel untuk tahu kalau jadi Shixiong itu pekerjaan berisiko tinggi?

Kita semua adalah rubah berusia seribu tahun di sini, tidak perlu bersikap misterius.

Lu Wancheng tetap tersenyum. “Salah paham? Apa yang bisa kusalahpahami? Kumohon Shidi jangan sampai salah paham, biar aku saja yang salah paham.”

Karena Lu Wancheng sudah ada di sini, Chang Yang tentu saja tidak bisa melanjutkan percakapan mereka. Ia berkata, “Ngomong-ngomong, Shixiong, saat mengunjungi Laut Cina Selatan, Guru menemukan obat yang memiliki efek ajaib untuk tuberkulosis.”

Wajah Lin Qingyu tampak rileks. “Ceritakan padaku.”

Kini setelah mereka membicarakan obat-obatan, Lu Wancheng tak punya kesempatan untuk menyela. Ia tak peduli. Bagaimanapun, ia tetap duduk sebagai tuan rumah bersama Lin Qingyu, memegang cangkir tehnya dan menikmati rasanya. Dalam situasi seperti inilah seseorang harus selalu bersikap toleran.

Setelah keduanya selesai berbincang, Lu Wancheng dengan hangat mengundang Chang Yang untuk makan malam. Chang Yang menyadari bahwa kehadirannya sama sekali tidak memengaruhi Lu Wancheng, dan justru dirinya sendiri yang menjadi terlalu berhati-hati dan kesal. Segan pun ia berpisah dengan Shixiong-nya, ia tetap menolak ajakan Lu Wancheng yang berulang kali untuk tinggal. Sayang sekali ia belum menjelaskan rencananya kepada Shixiong-nya. Namun, ia tidak boleh terburu-buru. Ia akan terus mencari kesempatan lain.

Sebelum pergi, Chang Yang menyebutkan bahwa kondisi Lu Qiaosong memang disebabkan oleh kelemahan ginjal dan dia telah meresepkan obat yang tepat.

Lin Qingyu berkata dengan enteng, “Lu Niantao sudah tahu tentang hubungan kita sebagai sesama murid. Aku khawatir Shidi menulis resep itu tanpa alasan.”

Setelah Chang Yang pergi, aura ‘putra bangsawan’ di tubuh Lu Wancheng menghilang tanpa jejak. Ia menguap dan berkata, “Aku mengantuk sekali. Aku akan tidur lagi.”

Lin Qingyu bertanya, “Apa maksudmu datang ke sini dan mengoceh omong kosong, bukannya tidur siang?”

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Bukankah itu untuk memberikan keramahtamahan yang hangat kepada shidi-mu?”

Lin Qingyu tidak mengerti alasannya. “Kenapa?”

Lu Wancheng tersenyum seperti bajingan. “Ah, tapi ini kan kemurahan hati Permaisuri Qingyu. Bukankah menurutmu ini sama sekali berbeda dengan bunga liar di luar sana?”

Lin Qingyu berkata, “…Tidak juga.”