Setelah beberapa hari dirawat dengan penuh perhatian, terlepas dari kondisi fisiknya yang sebenarnya, Lu Wancheng menunjukkan banyak perbaikan di permukaan. Lin Qingyu berpikir ia bisa mencoba bangun dari tempat tidur dan berjalan beberapa langkah. Lu Wancheng mendengarkan nasihatnya, bangun dari tempat tidur, dan berjalan dua langkah dengan susah payah. Ia merasa lemah di seluruh tubuhnya; ia merasa seluruh tubuhnya melunak. Ia berbaring di tempat tidur dan berkata dengan hati nurani yang bersih, “Tidak ada yang sulit di dunia ini, selama kau bersedia menyerah. Aku memilih untuk menyerah.”

Lin Qingyu bertanya kepadanya, “Mungkinkah kamu berencana untuk berbaring di tempat tidur selama sisa hari-harimu?”

Lu Wancheng: “Apakah ada yang salah dengan itu?”

Lin Qingyu: “…Tidak. Tetaplah berbaring.”

Lin Qingyu, yang percaya pada belajar dengan tekun dan memiliki tekad kuat untuk sukses, tak tahan melihat penampilan Lu Wancheng yang setengah mati. Ia tak melangkahkan kaki sedikit pun ke kamar mereka seharian — Tak terlihat, tak terpikirkan.

Ini adalah hari pertama pengantin baru kembali ke rumah orang tuanya.

Lin Qingyu tidak mau mengakui bahwa ia seorang “pengantin”, tetapi ia merindukan keluarganya. Baru beberapa hari ia meninggalkan rumah, tetapi baginya, rasanya seperti bertahun-tahun.

Pagi-pagi sekali, Liang Shi mengirim seorang pengurus ke Paviliun Angin Biru. Di bawah pengawasan pengurus, para pelayan membawa dua kotak hadiah, mengatakan bahwa Nyonya Besar meminta Shaojun untuk membawakan hadiah-hadiah ini kepada orang tuanya.

Hua Lu masih sangat muda dan hanya mengatakan apa yang ada di pikirannya, “Apa ini? Hanya ada dua kotak ini? Nyonya menyiapkan lebih banyak hadiah ketika dia menikahkan seorang pelayan.”

Pelayan itu tersenyum dan berkata, “Hua Lu Guniang tidak mengerti. Jumlah hadiah yang dibawa pengantin perempuan untuk orang tuanya bergantung pada berapa banyak mas kawin yang dibawanya saat menikah. Shaojun membawa sedikit mas kawin ke istana, jadi hadiah untuk kepulangannya kepada orang tuanya juga tentu saja sedikit.

Memang benar. Ketika orang tuanya menyiapkan mas kawin untuk Lin Qingyu hari itu, ia sangat menuntut agar maharnya seminimal mungkin. Akan lebih baik jika ia tidak membawa apa pun. Ia tidak membawa koleksi langka atau porselen berharga yang disiapkan oleh ayahnya, perhiasan emas dan perak, atau akta apa pun ke tanah subur yang disiapkan oleh ibunya. Membawa semua ini ke Rumah Nan’an Hou hanya akan mengotori barang-barang di Rumah Lin.

Lin Qingyu tahu bahwa orang tuanya tidak peduli dengan harta duniawi ini. Mereka hanya menginginkan keselamatan dan kesuksesannya. Ia berkata, “Tidak perlu membawa dua kotak ini.”

Pelayan itu terkejut, mengira ia salah dengar. “Maksud Shaojun…”

“Simpan saja. Biarkan Nyonya menggunakannya sesuka hatinya.”

Meskipun Hua Lu belum menikah, ia pun tahu bahwa kepulangan pertama sang pengantin wanita ke rumah orang tuanya adalah soal harga diri. Ia mencoba membujuk Lin Qingyu, “Shaojun, setidaknya bawalah sedikit. Kalau pengantin wanita benar-benar pulang ke rumah orang tuanya dengan tangan kosong, para tetangga pasti akan menunjuk dan bergosip.”

“Bukankah Kediaman Lin sudah menjadi bahan gosip?” Lin Qingyu berkata dengan ringan, “Biarkan saja mereka bergosip.”

Di dinasti saat itu, homoseksualitas pria sedang populer. Hampir semua keluarga pejabat tinggi dan bangsawan memiliki beberapa selir pria. Bahkan harem Yang Mulia memiliki satu atau dua selir pria. Namun, pada akhirnya, seorang pria tetaplah seorang pria, tidak dapat memiliki anak; sehingga, ia tidak dapat dijadikan istri yang layak.

Hukum Dayu menyatakan bahwa untuk setiap pria, seorang wanita; satu suami, satu istri, dan banyak selir. Jika bukan demi menyelamatkan nyawa Lu Wancheng, dan kata-kata Guru Besar, Yang Mulia tidak akan melanggar tradisi yang berlaku dan menganugerahkan pernikahan kepada dua pria.

Lin Qingyu adalah pria pertama yang dinikahkan Kaisar dengan pria lain. Hal ini saja sudah cukup untuk membuat Kediaman Lin yang kecil menjadi terkenal di seluruh ibu kota, menjadi topik pembicaraan santai sambil minum teh oleh orang-orang kaya dan berkuasa di ibu kota.

Pelayan merasa khawatir. Ia mendengar Lin Qingyu bertanya, “Apakah keretanya sudah siap?”

“Sudah siap. Ada satu hal lagi, Nyonya telah menugaskan saya untuk memberi tahu Shaojun.” Pelayan itu berdeham dan berkata, “Nyonya berkata, Tuan Muda belum pulih sepenuhnya dan di luar dingin. Dia khawatir Tuan Muda mungkin tidak tahan. Jadi, Tuan Muda tidak perlu menemani Shaojun sekembalinya ke rumah orang tuanya.”

Lin Qingyu berkata dengan tenang, “Jangan khawatir. Aku juga tidak pernah berencana membawanya.”

Lin Qingyu naik kereta sendirian. Rumah Nan’an Hou dan kediaman Lin terpisah lebih dari separuh ibu kota. Perjalanan pergi dan pulang akan memakan waktu setengah hari.

Saat melewati Jalan Yongxing, Lin Qingyu menghentikan pengemudi dan berkata, “Tunggu di sini.”

Jalan Yongxing adalah jalan paling makmur di ibu kota. Kedua sisi jalan dipenuhi toko-toko: toko kain sutra, toko porselen, toko anggur, kedai teh, dan sebagainya. Lin Qingyu masuk ke sebuah toko anggur dan memesan dua pot Nu’er Hong kualitas terbaik. Ia kemudian pergi ke toko kue di sebelahnya untuk membeli beberapa jin manisan buah. Membawa pulang ini saja sudah cukup.

Keluarga Lin tahu bahwa Lin Qingyu akan pulang hari ini, dan pintu rumah mereka sudah dibuka sejak pagi. Menjelang waktu pulang, Ibu Lin membawa putranya yang masih kecil, dan pelayan muda yang telah mengikuti Lin Qingyu sejak kecil, untuk berdiri di gerbang rumah dan menunggu.

Melihat bahwa ia akan segera tiba di rumah, Lin Qingyu membuka jendela kereta. Dari kejauhan, ia melihat seorang anak kecil melompat-lompat, melambaikan tangannya, dan bergegas menuju kereta.

Ini adalah adik laki-lakinya yang berusia enam tahun, Lin Qinghe.

Hati Lin Qingyu yang tegang berhari-hari, akhirnya sedikit rileks.

Lin Qingyu melangkah keluar dari kereta, dan adik laki-lakinya melompat ke pelukannya. “Gege!” Lin Qinghe sudah di usia ketika gigi susunya mulai tanggal. Dua gigi depannya sudah tanggal dan akan terdengar suara siulan ketika ia berbicara.

“Tuan Muda!” Pelayannya, Huan Tong, tak kuasa menahan kegembiraannya, seakan-akan tuannya tidak kembali dari Rumah Nan’an Hou, melainkan dari medan perang.

Lin Qingyu mengusap kepala adiknya, lalu menatap wanita berwatak manis yang berdiri di sampingnya. “Ibu.”

Ibu Lin berkata dengan mata berkaca-kaca, “Senang sekali kau kembali.” Ia melihat ke arah kereta dan merasa sangat gugup, “Apakah Tuan Muda Hou masih di dalam kereta?”

Lin Qingyu berkata, “Tuan Muda Hou terbaring di tempat tidur dan tidak disarankan baginya untuk keluar. Dia bilang kita harus menganggapnya sudah mati.”

Ibu Lin tampak terkejut. “Ini…”

Lin Qingyu tersenyum menenangkan, “Jangan bahas orang lain di rumah — Ayah di mana?”

“Seorang murid ayahmu datang berkunjung hari ini. Dia sedang menerima tamu di aula.”

Lin Qingyu bertanya, “Murid yang mana?”

Ibu Lin berkata, “Tan Qizhi.”

Senyum Lin Qingyu tertahan. “Dia benar-benar tahu bagaimana memilih hari.” Dia tidak datang lebih awal atau terlambat; dia hanya bersikeras datang tepat di hari yang dijadwalkan untuk pulang.

Keluarga Tan mengelola apotek terbesar di ibu kota. Tan Qizhi adalah salah satu murid luar Pastor Lin. Bisa dibilang ia memiliki sedikit persahabatan dengan Lin Qingyu. Namun, terlepas dari persahabatan itu, jika Lin Qingyu berkehendak, ia tidak akan mau terlalu banyak berinteraksi dengan orang ini. Orang ini selalu ingin bersaing dan membandingkan diri dengan orang lain secara sepihak. Ia melakukannya begitu sering sehingga orang-orang menjadi muak dengannya. Dibandingkan dengan Tan Qizhi, bahkan Lu Wancheng pun tampak menyenangkan.

Bagaimanapun, Lu Wancheng tidak datang membuat Ibu Lin menghela napas lega. Ia dan suaminya hanya merindukan putra mereka. Jika menantu mereka juga datang, seluruh keluarga mereka akan sangat tertutup. “Jangan berdiri di sini di depan pintu. Ayo masuk. Ibu sudah menyiapkan kue prem kesukaanmu.”

Lin Qingyu bertanya, “Apakah Ibu membuatnya sendiri?”

Ibu Lin tersenyum, “Tentu saja, tidak mungkin kamu akan memakannya jika dibuat oleh orang lain.”

Lin Qingyu tersenyum tipis. Rasa dingin yang menusuk di sekujur tubuhnya seakan berubah menjadi embusan angin musim semi. Kusir Kediaman Hou yang mengemudikan kereta kuda tercengang—Apakah ini Shaojun mereka yang mengabaikan semua orang dan terus memasang ekspresi dingin sepanjang hari?

Begitu Lin Qingyu memasuki pintu, dia melihat Tan Qizhi mendekat, “Qingyu Xiong, kamu akhirnya di sini!”

Tan Qizhi tampak tegap dan sopan, berwatak kutu buku. Sekilas, ia tampak seperti pemuda berbakat.

Lin Qingyu mengangguk acuh tak acuh kepada Tan Qizhi. Lalu ia memberi hormat kepada pria yang bertanggung jawab. “Ayah.”

Ayah Lin tak mungkin seperti Ibu Lin, yang menunjukkan kebahagiaan luar biasa di wajahnya. Secercah cahaya hanya berkelap-kelip di matanya. “Kau kembali.”

Tan Qizhi melihat ke luar pintu dan bertanya, “Kenapa kamu sendirian? Bagaimana dengan Tuan Muda Hou?”

Lin Qingyu berkata dengan acuh tak acuh, “Dia tidak datang.”

Wajah Tan Qizhi menunjukkan ekspresi terkejut. “Saya belum pernah melihat seorang pengantin wanita pulang ke rumah orang tuanya tanpa suaminya.”

“Benarkah? Nah, sekarang kau sudah melihatnya.”

Ayah Lin berkata dengan penuh pertimbangan, “Saya rasa itu karena Tuan Muda Hou belum sembuh dari penyakitnya. Tidak disarankan baginya untuk keluar.”

Bahkan jika dia masih sakit dan disarankan untuk tidak keluar, mengapa tidak ada surat ucapan selamat?

Tan Qizhi tanpa malu-malu menilai Lin Qingyu. Lin Qingyu mengenakan pakaian putih polos hari ini. Tubuhnya memang sudah kurus, dengan hembusan angin yang mengalir di lengan bajunya dan pinggang ramping seolah-olah diikat dengan ikat pinggang. Cantik memang cantik, tetapi terlalu ekstrem. Seorang istri yang begitu tinggi kedudukannya, bagaimana mungkin suaminya bisa memandangnya dengan baik?

Dia kurang lebih mengerti. Lin ‘Si Cantik Agung’ Qingyu telah gagal memenangkan hati suami dan keluarga suaminya.

“Qingyu Xiong, memang, masih tetap seindah dulu. Penampilannya tak akan kalah dari wanita mana pun.” Tan Qizhi berkata sambil tersenyum, “Namun, kau sekarang milik Tuan Muda Kediaman Hou. Mengapa mereka masih berpakaian begitu sederhana?”

Lin Qingyu menyapukan pandangannya ke atas dan ke bawah pada Tan Qizhi. “Tentu saja, aku tidak bisa dibandingkan dengan Tan Xiong. Tan Xiong mengenakan pakaian ungu cerah dan bahkan perhiasan di pinggangnya. Kau benar-benar memancarkan kemewahan. Siapa lagi yang lebih mirip istri dari keluarga kaya daripada dirimu?”

Wajah Tan Qizhi berubah, tetapi ia segera kembali ke ekspresi semula. “Qingyu Xiong bercanda. Tapi ngomong-ngomong soal keluarga kaya… Bagaimana dengan hadiah-hadiah untuk Qingyu Xiong saat ia kembali? Cepat keluarkan dan biarkan saudaramu melihat kekayaan keluarga bangsawan.”

Lin Qingyu mengambil dua pot Nu’er Hong. “Ini.”

Ketika Ayah Lin melihat ini, ia pun tersenyum kepada putranya.

Tan Qizhi menatap, “Ini… hanya ini?” Sekalipun Lin Qingyu sudah tidak disukai lagi, dia tetaplah istri resmi Hou Mansion. Bagaimana mungkin hadiah balasannya begitu lusuh?

“Ada juga beberapa jin manisan buah,” kata Lin Qingyu ringan. “Tan Xiong mau mencobanya?”

Lin Qinghe mendengar ada manisan buah, dan berkata dengan gembira, “Aku ingin makan manisan buah. Terima kasih, Gege.”

Tan Qizhi bercanda, “Mungkinkah Qingyu Xiong menyembunyikan semua barang bagus itu? Tidakkah kau ingin memberikannya kepada Guru dan istrinya?”

Ayah Lin berkata, “Saya rasa ini sudah sangat enak. Istriku yang baik, tolong ambilkan anggurnya untuk menghangatkannya. Qingyu, Qizhi, dan aku akan minum beberapa gelas nanti.”

Tan Qizhi berkata dengan malu, “Guru, saya khawatir ini tidak sesuai dengan adat istiadat.”

Ayah Lin bertanya, “Kenapa begitu?”

Tan Qizhi tampak enggan mengatakannya, “Qingyu Xiong sudah menjadi istri seseorang. Bagaimana mungkin dia bisa sebangku denganku, seorang pria asing?”

Raut wajah Pastor Lin muram. Meskipun putra sulungnya memiliki paras yang luar biasa rupawan dan telah menikah dengan keluarga bangsawan sebagai seorang pria, ia tetap menganggapnya sebagai pria sejati. Namun, orang lain mungkin tidak menganggapnya demikian. Kediaman Nan’an Hou memiliki aturan yang ketat. Apakah seorang istri pria boleh bertemu dengan pria asing saja sudah dipertanyakan, apalagi minum di meja yang sama.

“Tentu saja tidak sesuai.” Lin Qingyu tampak anggun dan tenang, tetapi sebenarnya, ia sudah memikirkan racun apa yang pantas untuk mulut Tan Qizhi, “Kalau begitu, Tan Xiong, apa yang masih kau lakukan di sini? Hati-hati, kami tidak akan repot-repot mengantarmu keluar.”

Tan Qizhi terlalu terkejut hingga tak bisa berkata apa-apa. Ia jelas belum menonton pertunjukan yang bagus dan belum ingin pergi dulu. Ia tertawa hampa dan berkata, “Sejujurnya, selain memberi hormat kepada Guru, aku datang ke sini untuk meminta satu hal…”

Sebelum dia selesai berbicara, seorang pengurus rumah tangga buru-buru berkata, “Tuan, Nyonya, menantu Anda ada di sini!”

Lin Qingyu berkata dengan dingin, “Menantu apa? Omong kosong apa ini?”

“Tuan Muda Hou!” kata Huan Tong, yang mengikuti di belakang pelayan. “Tuan Muda Hou dari Kediaman Nan’an Hou ada di sini!”

Apa yang dilakukan Lu Wancheng di luar rumah jam segini? Untuk apa dia datang ke Kediaman Lin?

Lin Qingyu mengemasi suasana hatinya. “Aku akan pergi melihatnya.”

Ayah Lin berkata dengan sungguh-sungguh, “Kami juga akan pergi.”

Singkatnya, status Lu Wancheng adalah seorang bangsawan. Jika mereka tidak keluar untuk menyambutnya, dan mereka menyinggung perasaannya, jika berita itu sampai ke Kediaman Nan’an Hou sebagai gosip dari orang-orang dengan motif tersembunyi, mereka khawatir situasi Lin Qingyu akan semakin sulit.

Tan Qizhi memutar matanya dan mengikuti mereka keluar.

Begitu Lin Qingyu tiba di halaman, dia melihat Lu Wancheng duduk di kursi roda, didorong masuk oleh seorang pelayan pria.

Keduanya bertatapan mata.

Lu Wancheng melengkungkan bibirnya dan tersenyum. Benar saja, ia terbuat dari anggrek dan pohon giok, seorang pria yang rendah hati. “Qingyu, kau kembali ke Kediaman Lin tapi tidak membawaku.” Melihat ekspresi Lin Qingyu yang menyentuh, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Ada apa ini? Kenapa kau marah lagi?… Bagaimana mungkin kau masih marah di rumahmu sendiri?”

Beberapa hari terakhir ini, wajah Lu Wancheng sedikit memerah. Namun, warna kulitnya masih lebih pucat daripada orang biasa. Ia memegang tungku pemanas yang indah. Ia mengenakan jubah merah tua, jubah salju tersampir di bahunya, dan jubah bulu rubah seputih salju tersampir di pangkuannya. Namun, ia sama sekali tidak terlihat gemuk. Sebaliknya, ia tampak tampan dan mewah. Keanggunannya yang bak giok dan penampilannya yang bak emas semakin menonjol.

Ketika Lu Wancheng terbaring lumpuh di tempat tidur, ia tampak persis seperti ikan asin. Saat bangun tidur,… ia adalah seekor anjing yang berpakaian seperti manusia.

Sebelum Lin Qingyu sempat berbicara, orang tuanya sudah keluar. Lu Wancheng sedikit mengalihkan pandangannya, dan pelayan di belakangnya langsung menangkap isyarat itu. Ia mengambil pemanas dan bulu rubah di satu tangan, dan menopang Lu Wancheng dengan tangan lainnya. Setelah Lu Wancheng berdiri tegak, ia membungkuk kepada Ayah Lin dan Ibu Lin, sambil berkata, “Salam untuk Ayah Mertua dan Ibu Mertua. Menantu kalian datang terlambat.”

Anggun dan tenang, dengan sikap alami yang sesuai dengan situasi, dia memiliki sikap yang seharusnya dimiliki oleh seorang putra bangsawan.

Lin Qinghe bersembunyi di belakang kakaknya, menatap Lu Wancheng dengan mata terbelalak. “Kak, orang ini kelihatan keren.”

Lin Qingyu menatapnya dengan dingin, “Matamu mempermainkanmu.”

Ayah Lin berkata, “Tidak perlu sopan, Tuan Muda Hou. Anda sedang tidak sehat, silakan duduk.”

Lu Wancheng kembali ke kursi roda, tatapannya tertuju pada Tan Qizhi. “Dan ini?”

“Salam, Tuan Muda Hou.” Tan Qizhi melangkah maju dan berkata dengan hormat, “Saya Tan Qizhi, murid Lin Yuan Pan. ‘Toko Obat yang Selalu Cerah dan Harmonis’ di ibu kota dikelola oleh keluarga saya.”

Senyum tersungging di sudut bibir Lu Wancheng. “Eng? Apa tadi, Harmonis?”

Tan Qizhi buru-buru berkata, “Selalu Cerah dan Harmonis.”

Lu Wancheng bertanya lagi, “Apa yang Cerah dan Harmonis?”

Tan Qizhi samar-samar merasa sedang dipermainkan. Namun, identitas pihak lain itu tidak biasa, jadi betapa pun ia dipermainkan, ia hanya bisa menyapanya dengan senyuman, “Selalu Cerah dan Harmonis.”

“Selalu Cerah dan apa?”

…Ini semua ‘apa dan apa’.

Lin Qingyu menyela mereka berdua. “Angin di luar dingin sekali. Ayah, Ibu, masuklah ke dalam rumah. Kalian bisa menitipkan Tuan Muda Hou kepadaku.”

Ibu Lin mengulurkan tangannya ke arah Lin Qinghe. “Qinghe, jangan selalu dekat-dekat dengan kakakmu. Kemarilah, dengan Ibu.”

Setelah orang tuanya pergi, Lin Qingyu bertanya dengan tenang kepada Lu Wancheng, “Apakah kamu salah minum obat?”

Kini setelah berbicara berdua saja dengan Lin Qingyu, Lu Wancheng tak lagi berpura-pura. Alisnya terkulai dan raut wajahnya tampak lelah. “Aku di sini untuk mendukungmu, Dokter Lin.”

“Tidak perlu.” Ketika sesuatu yang tidak biasa terjadi, itu berarti pasti ada sesuatu yang mencurigakan. Lin Qingyu mengerutkan kening, “Kamu biasanya tidak bangun sepagi ini.”

“Benar. Aku harus berusaha keras berkali-kali sebelum akhirnya bisa bangun dari tempat tidur.” Lu Wancheng tersenyum, “Aku melakukan ini untukmu, sebagai balasan atas pemberian obat dan akupunkturmu. Bagaimana? Apa kau tersentuh?”

Lin Qingyu berkata dengan nada suara dingin, “Tidak.”

Lu Wancheng mengangkat alisnya. “Kalau begitu, haruskah aku pergi?”

Lin Qingyu merenung sejenak dan berkata, “Sebaiknya kau cari alasan dan kembali ke Rumah Hou.”

Lu Wancheng tersedak dan tiba-tiba merasa dunia ini tidak adil. “…Itu terlalu berlebihan, Xiongdi.”