“ Makin ada alasan bagimu untuk melakukannya.”
Xiao Chiye melepas pelindung lengannya dan menaruhnya di atas dudukan kayu yang diletakkan di bawah atap bersama mantel luar dan jubah luarnya. Para prajurit di aula dalam lapangan latihan militer ingin datang untuk memberi penghormatan, tetapi dia mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. Dia berbalik untuk melihat Shen Zechuan dengan tenang dan berkata, “Itu akan sangat cocok bagiku untuk melihat dan merasakan sendiri perbedaan antara tubuh yang dilatih oleh teknik kultivasi mental Klan Ji dan tubuhku.”
“Karena kita berasal dari garis keturunan bela diri yang sama,” Shen Zechuan meletakkan Pedang Langli di sampingnya. “Maka, sikap dan gerakan kita tentu saja akan sama.”
“Tidak harus begitu.” Xiao Chiye berkata, “Shifu-ku menggabungkan teknik tinju dari sekolah lain, jadi gayanya sudah sangat berbeda dari Tinju Gaya Ji saat diajarkan kepadaku. Jika latihan kita sama, kau tidak akan sama sekali tidak menyadari saat kita bertarung sebelumnya.”
“Jika kau ingin petunjuk, katakan saja.” Shen Zechuan menggeser kakinya keluar membentuk lengkungan. “Mengapa berbicara tentang menelanjangi? Kamu terdengar seperti binatang buas.”
Sesaat, Xiao Chiye merasa seolah-olah Shen Zechuan telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Air hujan dan kabut gunung saling tumpang tindih, membasuh wajah Shen Zechuan. Sebaliknya, tubuhnya yang ramping menjadi semakin mencolok.
“Keinginanku adalah menjadi binatang buas dalam balutan manusia.” Xiao Chiye melangkah menuruni tangga dan memasuki tirai hujan. “Aku hampir membunuhmu lima tahun lalu dengan tendangan itu. Apakah kau membenciku karenanya?”
Shen Zechuan berkata, “Jika aku berkata ya, bukankah itu berarti aku terus menerus gelisah dan tidak bisa tidur karena memikirkanmu? Jadi tidak. Aku sama sekali tidak membencimu.”
Xiao Chiye mengambil posisi awal. “Sayang sekali. Jika kau membenciku, hari ini adalah kesempatan bagimu untuk membalas dendam.” Di tengah angin dingin yang menggigit, Xiao Chiye perlahan menambahkan, “—Itu kalau kau bisa.”
Tetesan air hujan jatuh dengan deras; Meng melompat beberapa langkah sebelum melebarkan sayapnya di beranda. Xiao Chiye melompat di tengah hujan untuk bergerak.
Pukulannya mengenai udara kosong saat Shen Zechuan menghindari tinjunya, tetapi kekuatan pukulannya yang tak tergoyahkan membuat tetesan air berhamburan di pipi Shen Zechuan. Xiao Chiye mengayunkan tinjunya ke kiri. Shen Zechuan mengulurkan tangan untuk menangkis pukulannya, lalu mengerutkan kening kesakitan dan mundur beberapa langkah.
Gaya Tinju Ji Clan!
Shen Zechuan mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tetapi sesaat kemudian dia tertawa terbahak-bahak. Gaya tinju shifu-nya mantap dan kuat. Xiao Er jelas tidak memiliki kemantapan tetapi jauh lebih ganas. Kekuatannya terlalu mencengangkan. Hanya dengan satu hantaman telah membuat lengan Shen Zechuan mati rasa dari bahu ke bawah.
Jurus Tinju Klan Ji memang ditujukan untuk diajarkan kepada orang seperti Xiao Chiye; baik fisik internal maupun eksternalnya sangat cocok untuk itu. Ia diistimewakan dengan fisik yang kuat yang memungkinkannya untuk memandang rendah semua orang—tetapi apakah sekadar keuntungan yang tidak adil dari Surga, merupakan kunci kemenangan yang sebenarnya?
Dengan satu tendangan, ia membuat tetesan air hujan jatuh ke arah Xiao Chiye. Sapuan kakinya cepat dan brutal. Orang biasa mana pun akan mempertimbangkan peluang mereka dan melakukan apa pun untuk menghindarinya, tetapi Xiao Chiye menghadapi tantangan itu secara langsung. Ia mengangkat lengannya untuk menghalangi kaki Shen Zechuan dengan bunyi keras , lalu melangkah maju dengan mantap.
Sudah terlambat bagi Shen Zechuan untuk menarik kakinya. Menghadapi Xiao Chiye seperti menghadapi seekor harimau; pria ini sedang menunggu kesempatan. Jika lawannya menunjukkan tanda-tanda kelemahan—hati yang goyah, tatapan menghindar, sikap menghindar—dia akan menerkam. Memaksa Xiao Chiye untuk bertahan jauh lebih baik daripada membiarkannya menyerang.
Shen Zechuan mengerahkan tenaga dengan kakinya, dan tekanan itu sedikit memperlambat gerakan Xiao Chiye. Dalam sekejap mata, Shen Zechuan diangkat ke udara oleh Xiao Chiye. Dia menyandarkan seluruh tubuhnya ke belakang, menopang berat badannya dengan kedua tangan di tanah, dan menegakkan tubuhnya kembali seperti pohon willow yang lembut tertiup angin. Saat dia melompat kembali berdiri, dia mengayunkan kakinya lagi ke arah kepala Xiao Chiye.
Xiao Chiye sekali lagi mengangkat lengannya untuk menangkis pukulan itu. Tatapan matanya tenang saat dia berkata. “Seekor semut mencoba mengguncang pohon. Haruskah aku memarahimu karena tidak tahu apa yang kau hadapi, atau memuji keberanianmu?”
Xiao Chiye baru saja mengatakan ini ketika dia mencengkeram betis Shen Zechuan dengan tangannya. Bahunya merosot saat dia mencoba menjatuhkan Shen Zechuan ke tanah. Setelah diayunkan ke atas, Shen Zechuan memanfaatkan momentum itu dan menginjak bahu Xiao Chiye. Kekuatan pinggangnya yang luar biasa kembali bekerja saat kakinya melilit leher Xiao Chiye dan memutarnya ke tanah bersamanya.
Tangan Xiao Chiye meluncur ke atas paha Shen Zechuan dan melingkari pinggangnya. Daging di bawah telapak tangannya sangat lentur dan halus.
Memang benar bahwa ia telah mencoba menyentuh tubuh Shen Zechuan. Ia tidak dapat memahaminya, meskipun ia telah berusaha sekuat tenaga. Baik itu Jurus Tinju Klan Ji maupun Jurus Pedang Lebar Klan Ji, selama seseorang berlatih sepanjang tahun, otot-otot tubuhnya pasti akan berkembang secara kasat mata. Namun Shen Zechuan tidak hanya menyembunyikannya sampai-sampai terlihat seolah-olah dia tidak pernah berlatih bela diri, tetapi juga sampai-sampai Chen Yang dan Qiao Tianya terkecoh, mengira dia sangat lemah dan sakit karena kekurangan energi vital dan darah.
Shen Zechuan mengangkat tubuhnya dari tanah dan menghantamkan sikunya ke kepala Xiao Chiye. Xiao Chiye memiringkan kepalanya untuk menghindari pukulan itu. Dia memegang erat pinggang Shen Zechuan dan menjepitnya di dadanya sendiri, lalu meraba-raba dari pinggang Shen Zechuan ke dadanya.
Mutiara timur masih tersembunyi di balik kerah bajunya. Shen Zechuan membanting punggungnya ke arah Xiao Chiye, mencengkeram lengannya, dan melemparkannya ke bahunya, ke tengah hujan.
Semprotan air langsung membasahi rambut Shen Zechuan.
Shen Zechuan ingin mundur, tetapi Xiao Chiye tiba-tiba mengaitkannya dengan kakinya yang panjang dan membuatnya tersandung ke arahnya. Tubuh Shen Zechuan sudah condong ke arah Xiao Chiye, tetapi pada saat itu juga, dia menginjak air dan perlahan-lahan menstabilkan dirinya seperti gema senar pada guqin.
Xiao Chiye menegakkan tubuh dan melemparkan dirinya ke depan lagi. Pukulan berikutnya mengenai udara kosong, tetapi ia menyentuh seikat rambut panjang Shen Zechuan yang berkibar karena hujan saat Shen Zechuan berputar mundur untuk menghindari pukulannya.
Rambutnya yang basah karena hujan dengan penuh kerinduan meluncur melewati ujung-ujung jari Xiao Chiye, meninggalkannya basah dan kesemutan, seolah menginginkan lebih.
“Kita sudah selesai di sini.” Xiao Chiye tiba-tiba mengepalkan tangannya dan menatap Shen Zechuan. “Hujan semakin deras.”
Shen Zechuan menoleh ke belakang. “Apakah kamu sudah selesai meraba-rabaku?”
Tanpa mengedipkan mata, Xiao Chiye berkata, “Tidak lunak, tapi juga tidak keras.”
Shen Zechuan berkata dengan nada sedikit mengejek, “Kupikir kau akan mulai merobek bajuku.”
“Jika itu yang kuinginkan,” kata Xiao Chiye, “kita pasti akan saling mengungkapkan lebih dari sekadar isi hati kita saat ini.” Dia mengangkat tangannya yang lain dan mengayunkan pisau tipis di antara jari-jarinya—yang selalu dibawa Shen Zechuan. “Teknik kultivasi mental Ji perlu dipasangkan dengan pedang yang tepat. Jika kau menggunakan benda-benda ini setiap hari, kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku seumur hidup ini. Dan jika kau tidak bisa mengalahkanku, bagaimana kau akan membalas dendam?”
Shen Zechuan membawa bilah tipisnya yang diikatkan di luar pahanya. Dia menunduk, lalu menatap Xiao Chiye. “Berkelahi dan membunuh hanya akan menimbulkan pertikaian. Bukankah lebih menyenangkan jika kita bermain bodoh bersama-sama?”
Xiao Chiye berkata, “Aku hanya takut kau menyembunyikan pisau di balik senyummu untuk menusukku saat aku tidak menyadarinya.”
“Hanya kata nafsu yang memiliki bilah di atasnya.” Shen Zechuan merentangkan tangannya. “Er-Gongzi adalah seorang pria sejati. Apa yang perlu ditakutkan?”
Xiao Chiye meletakkan pisau tipis itu di telapak tangan Shen Zechuan dan berkata dengan tenang, “Aku baru saja mengatakan bahwa Er-gongzi-mu adalah binatang buas yang berpakaian manusia. Mengapa kamu selalu menganggapku sebagai seorang pria terhormat?” Shen Zechuan hendak menarik tangannya ketika Xiao Chiye menangkap pergelangan tangannya. “Melihat kamu begitu patuh hari ini, Er-gongzimu ini akan membawamu ke suatu tempat untuk bersantai.”
“Tuan,” kata Shen Zechuan, tiba-tiba tegas, “tolong, saya tidak suka laki-laki. Mari kita berpisah dengan baik-baik tanpa perasaan kesal. Mengapa Anda mengganggu saya sampai sejauh ini?”
Xiao Chiye tercengang sesaat. Ia melirik ke samping dan melihat kerumunan prajurit dari Tentara Kekaisaran berkumpul di sekitar pintu dan jendela aula bagian dalam, menyaksikan pertunjukan itu.
Wakil komandan Tentara Kekaisaran, Tantai Hu, adalah pria berwajah penuh luka yang memimpin anak buahnya untuk membantai Delapan Batalyon Besar malam itu. Sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela, ia memimpin untuk mengejek, “Anda bertarung seperti orang mesum yang mengambil kebebasan. Apa-apaan ini, Yang Mulia?! Anda tidak pernah tersenyum saat menguliahi kami!”
“Itu mengganggu katanya!” Lebih banyak prajurit saling mengedipkan mata penuh arti dan mengejek, “Bagaimana kita bisa bersaing dengan seseorang yang ingin dia ganggu ?! Panglima tertinggi sekarang berusia dua puluh tiga tahun. Dia tidak punya istri untuk dimanja di rumah, jadi energinya harus dihabiskan untuk orang lain. Kita tidak bisa dibandingkan!”
Xiao Chiye merasakan Shen Zechuan akan lari, jadi dia menarik Shen Zechuan dengan kuat ke arahnya. Dia berkata sambil tersenyum tipis, “Benar sekali. Aku suka mengganggu orang lain. Lanzhou, kenapa kau lari? Aku belum selesai mengganggumu! Alasan kau tidak tertarik pada pria karena kau belum merasakan manisnya pria yang baik. Er-gongzi akan mengajarimu.”
Dalam hal tidak tahu malu, Xiao Chiye hanya akan mengakui kekalahannya kepada Li Jianheng. Siapa yang tidak tahu trik memaksakan diri pada orang lain? Shen Zechuan benar-benar meremehkannya dengan mencoba menggunakan trik murahan semacam ini untuk mempermalukannya.
Tanpa memberi Shen Zechuan kesempatan untuk menjawab, Xiao Chiye menyeretnya pergi.
Di belakang mereka, Tantai Hu membelai bekas lukanya dan bertanya kepada prajurit di sampingnya, “Siapakah pria itu? Aku belum pernah melihatnya di Tentara Kekaisaran sebelumnya.”
“Nama belakangnya Shen.” Pria di sebelahnya mengedipkan mata. “Yang dari Zhongbo.”
Senyum di wajah Tantai Hu mendingin. Dia menopang dirinya dengan kedua lengannya untuk menjulurkan kepalanya, lalu menoleh ke belakang dan berkata, “Dia Shen sialan yang membawa bencana ke Zhongbo? Apa yang dilakukan Tuan Muda padanya! Shen Wei menyebabkan kematian begitu banyak orang. Bahkan delapan kepalanya tidak cukup bagi kita untuk dipenggal! Istana Pangeran Jianxing telah dirusak oleh orang lain. Namun dia masih makan dan hidup dengan baik di Qudu. Anak-anak yatim yang kehilangan orang tua mereka di garis depan Sungai Chashi masih menggerogoti lumpur! Persetan dengan ini! Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?!”
##########
Xiao Chiye memimpin Shen Zechuan mendaki Gunung Feng.
Ada anak tangga batu yang sempit di gunung itu. Air merembes melalui sol sepatu mereka, membuat mereka kedinginan hingga ke tulang. Namun Xiao Chiye bahkan tidak menoleh ke belakang saat ia menyibakkan daun maple yang meneteskan air dan berjalan menuju jalan setapak. Sepatu mereka terbenam dalam lumpur saat mereka berjalan di antara pepohonan dengan anak tangga yang tidak rata.
Hampir satu jam kemudian, Xiao Chiye akhirnya berhenti. Pondok beratap jerami itu, di tengah hujan berkabut, tampak kecil dan indah, tetapi tidak tampak seperti tempat tinggal. Dia menoleh ke samping dan berkata kepada Shen Zechuan, “Kamu pernah menyelamatkanku di Perburuan Nanlin. Sebagai hadiah, aku akan membagi setengah dari tempat ini denganmu.”
“Hadiah yang kuinginkan adalah emas dan perak,” kata Shen Zechuan. “Bukan mandi bersama.”
“Uang dan ketenaran hanyalah hal-hal duniawi.” Xiao Chiye mengangkat tirai untuk melangkah masuk. Dia berdiri di dekat pintu masuk dan mulai menanggalkan pakaiannya, sambil berteriak, “Tempat ini adalah tempat yang bahkan Kaisar sendiripun belum pernah nikmati sebelumnya.”
Shen Zechuan mengangkat tirai dan melihat tubuh bagian atas Xiao Chiye yang telanjang. Garis-garis punggung dan bahunya tajam dan ramping, seolah diukir dengan pahat. Selain rak pakaian kecil, satu-satunya barang di pondok itu adalah hamparan lantai kosong yang berakhir di sumber air panas yang terbuka ke udara pegunungan. Pakaian Xiao Chiye tergantung di satu sisi rak. Sisi yang lain jelas telah disediakan untuknya.
Xiao Chiye melepas sepatu botnya dan menoleh ke arah Shen Zechuan. “Apakah kamu ingin membelakangiku dan menanggalkan pakaianmu, atau kamu berniat menanggalkan pakaianmu sambil melihatku?”
Sambil menarik ikat pinggangnya, Shen Zechuan membalikkan punggungnya. Mutiara timur mendarat di telapak tangannya, dan dia dengan mudah menyimpannya di lengan bajunya. Tatapan ke punggungnya tidak pernah beralih. Tangan Shen Zechuan berhenti sejenak sebelum dia melepaskan pakaian luarnya sendiri.
Saat Xiao Chiye melihat pakaian itu jatuh ke lantai, dia akhirnya melihat bagaimana leher Shen Zechuan yang putih memanjang ke bawah, seperti kertas nasi bunga pir di bawah sinar bulan. Punggungnya tampak sangat halus dan lembut.
Xiao Chiye berpikir: Tentu saja.
Seolah-olah dia telah menatap tengkuk Shen Zechuan selama ini, menunggu saat ini. Bagaimana mungkin tengkuk seorang pria bisa menghasilkan keindahan yang begitu menakjubkan? Ini melampaui semua yang pernah dilihat dan didengar Xiao Chiye sebelumnya. Itu tidak hanya mengejutkannya, tetapi juga membuatnya bingung.
Taring serigala kecil dari Libei itu tajam, tetapi mereka belum pernah menggigit leher seperti itu sebelumnya; tidak pernah menggigit pria seperti itu. Tatapannya meluncur turun dari tengkuk Shen Zechuan dengan intensitas yang terasa seperti belaian, bergerak semakin jauh ke bawah lekukan halusnya, ke punggungnya.
Mulus.
Mulut Xiao Chiye terasa kering. Tiba-tiba dia tersadar dan buru-buru mengalihkan pandangannya.
Aku pasti sudah gila! pikirnya. Semua wanita di Jalan Donglong, mereka semua adalah wanita cantik—jadi mengapa dia menatap punggung seorang pria seolah-olah kehausan?
Xiao Chiye selalu mencibir pria yang tergoda oleh wanita cantik; mereka yang dia kagumi adalah pria yang berkemauan keras. Setiap dari mereka dapat dikatakan sebagai pria sejati dengan aura pria yang tidak tergoda oleh nafsu meskipun ada wanita cantik di pangkuan mereka. Seperti ayahnya, saudaranya, dan shifu-nya.
Para jenderal terkenal di dunia berganti dari generasi ke generasi. Namun, dia tidak pernah mengagumi Qi Shiyu sebelumnya karena Qi Shiyu adalah seorang yang bejat. Setelah pertempuran di Zhongbo, orang yang paling dia benci adalah Shen Wei, dan itu karena Shen Wei tidak hanya bersalah atas kejahatan yang mengerikan, dia juga cukup bejat untuk menjadi ayah dari segerombolan putra.
Tetapi pada saat ini, dia merasa sedikit pusing karena naluri binatangnya, yang terpikat oleh keindahan dan tergerak oleh nafsu, sekali lagi muncul.
Xiao Chiye berusaha keras menahan tatapannya yang berapi-api. Dia merasakan dengan jelas pertentangan antara akal sehatnya dan keinginannya: Dia tidak mencintai pria ini. Namun karena kecantikannya, keinginan untuk memeluknya, menghancurkannya, mencabiknya dengan gigi dan cakar muncul dalam dirinya untuk kedua kalinya.
“Kau tidak jadi masuk?” Shen Zechuan sama sekali tidak menyadari hal itu saat dia berbalik dan mendekatinya, tanpa merasa terganggu.
Xiao Chiye menjawab dengan tegas, “Ya.”
