Ketika aku berusia tujuh tahun, Mahir menghadiahkanku tujuh burung dengan tujuh bulu berwarna, dan Khalifa menganugerahkan kepadaku tujuh kastil Talim yang berwarna hitam, yang terletak pada posisi jam tujuh dari Sa’dilin.
Talim adalah kastil yang dibangun dari batu yang bersinar dalam kegelapan, dan meskipun sesuai dengan namanya sebagai kastil yang gelap gulita, kastil itu indah dan tidak terasa aneh atau suram sedikit pun.
Bersama dengan Sa’dilin, kediaman Kaisar, dan Jihad, kastil Putra Mahkota Mahir, Talim disebut-sebut sebagai salah satu kastil terindah di Aktan.
Tapi pikiranku sedikit berbeda.
Sa’dilin adalah kastil tempat terukir kegilaan kaisar pertama, Khalifah, dan Jihad adalah kastil yang diberikan kepada pejuang paling berani, mereka yang bersedia berperang atas nama Dewa Matahari.
Hanya putra mahkota, yang membunuh paling banyak orang dan menaklukkan sebagian besar kerajaan, yang bisa memenangkan Jihad dan menjadi kaisar besar berikutnya.
Meskipun keadaan saat ini tenang dan tidak ada banyak hal yang perlu diperjuangkan, sejak kaisar pertama memerintahkan penyatuan kekaisaran dengan kekerasan, Akhtan mempunyai lebih banyak imigran dan pemberontak.
Hanya orang paling brutal yang bisa menjadi kaisar berikutnya, dan Jihad adalah tanda janji kaisar kepada pangeran kejam tersebut.
Bagaimana dengan Talim?
Lebih dari satu abad yang lalu, setelah menyatukan benua tersebut, Akhtan mengarahkan perhatiannya ke semenanjung barat di seberang lautan. Ketika pasukannya yang besar dibawa ke negeri tak dikenal ini, mereka menghancurkan dan menjarah sebuah kerajaan, mencuri bijih yang dikenal sebagai Taliel, bahan utama yang digunakan untuk membangun Talim.
Sejarah invasi dan pembantaian Akhtan ada dimana-mana. Tidak adil jika menyembunyikan semua itu dan mengatakan Talim adalah kastil yang indah hanya karena waktu telah berlalu.
Memberi label sejarah masa lalu sebagai catatan terlarang dan memotong lidah orang yang berbicara tidak mengubah apa yang telah terjadi.
“Benar-benar memuakkan.”
Aku sedang berbaring di atas permadani, menatap lampu gantung yang terbuat dari kristal yang bersinar dengan cahaya transparan, ketika aku mendengar suara kesal di telingaku.
Aku duduk perlahan, tercengang. Apakah pikiranku sudah terbaca? Aku memandang Fatima, yang sedang duduk di tempat tidur, dengan ekspresi terkejut di wajahku.
“Bisakah kamu membaca pikiran?”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Tidak ada… apa yang memuakkan?”
Tanyaku lagi, bingung dengan ekspresi garang Fatimah. Dia selalu sedikit mudah tersinggung, tapi hari ini dia terlihat sangat kesal.
“Apakah kamu pernah hamil?”
“Tidak?”
“Saat kamu hamil, kamu akan mengalami mual di pagi hari.”
Aku laki-laki, bagaimana aku bisa hamil? Dan kenapa dia tiba-tiba berbicara tentang kehamilan dan mual di pagi hari?
Aku menatap Fatima dengan mata membelalak, bingung, hingga saat dia mengerutkan alis, tiba-tiba sebuah dugaan melintas di kepalaku. Aku terkejut, langsung berdiri, dan bertanya.
“Jangan-jangan… kamu hamil?”
“Iya.”
“Apa?!”
Aku berteriak kaget, dan Fatima melemparkan bantal ke arahku sambil menyuruhku diam. Aku menangkapnya dengan mudah, lalu langsung mendekatinya sambil bertanya dengan mata melebar.
“Kamu yakin?”
“Aku juga nggak tahu. Tapi, sejak beberapa hari lalu, setiap kali melihat makanan, perutku terasa mual… tubuhku juga lemas.”
Jika dia benar-benar sedang mengandung, dia seharusnya merayakannya, tapi dia malah terlihat khawatir. Aku tidak yakin apakah itu karena mual di pagi hari, tetapi Fatimah mengerutkan kening karena tidak nyaman. Aku membuka mulut,
“Sepertinya kakakku menyadarinya.”
Saat aku mengatakan hal ini dengan tidak senang, aku melihat sekilas kekecewaan di wajahnya. Tapi itu sangat singkat sehingga aku tidak bisa mengetahui apakah dia benar-benar kecewa atau aku salah membacanya.
“Lihat, aku sudah bilang padamu. Dia akan curiga jika mereka semua mati sekaligus seperti itu.”
Aku tutup mulut saat melihat Fatimah mendecakkan lidahnya, mengatakan bahwa dia tahu ini akan terjadi. Tetap saja, kupikir aku telah memberikannya waktu yang cukup lama, kecuali saat itu membuat frustrasi, tapi mungkin aku terburu-buru.
“Bagaimanapun, kalau dia sudah curiga, kita harus berhati-hati untuk sementara waktu. Tapi pa yang harus kita lakukan? Kurasa aku tidak bisa membunuhmu dan mengirimmu pergi sekarang… Aku akan memanggil tabib dan memeriksakanmu…”
Aku menghentikan ucapanku di tengah jalan.
Kemarin, aku baru saja menulis enam belas halaman surat pernyataan dan berjanji pada Mahir untuk bersikap tenang untuk sementara waktu. Kalau hari ini ada laporan lagi tentang kematian di harem, mungkin aku harus menulis bukan enam belas halaman, melainkan seratus enam puluh halaman.
Memastikan apakah dia benar-benar hamil dengan memanggil tabib memang menjadi prioritas, tapi itu tindakan yang sangat berisiko. Kehamilan di harem bukan hal yang aneh, tetapi biasanya anak yang dikandung akan digugurkan.
Saat aku tampak gelisah, Fatima menghela napas dan berkata.
“Aku tidak peduli kapan aku keluar dari sini. Aku sudah hampir seumur hidup tinggal di sini, jadi apa aku tidak bisa menunggu sedikit lebih lama? Lagi pula, seperti yang selalu kukatakan, tinggal di harem tidak seburuk itu. Makan disediakan tepat waktu, tempat tidur disediakan tanpa harus membayar apa pun, dan tidak ada yang mengganggu. Ini seperti surga dunia.”
Melihat Fatima mengangkat bahu sambil berbicara, hatiku terasa berat. Meskipun dia berkata seperti itu, aku tahu betul bagaimana dia berharap dan menunggu hari dimana dia bisa meninggalkan istana ini dengan penuh harapan.
“Jadi, kamu juga jangan terlalu memaksakan diri. Kalau terburu-buru dan ketahuan, itu bisa jadi masalah besar. Bahkan anak-anak yang sudah keluar juga bisa terkena imbasnya.”
“Itu memang benar, tapi… Bagaimanapun, jangan terlalu khawatir. Aku sudah berjanji, jadi apa pun yang terjadi, aku akan memastikan kamu keluar dari sini. Setelah pernikahanku selesai, aku akan mengurusnya…”
“Pernikahan?”
Fatima membuka matanya lebar-lebar dan bertanya. Ah, apa aku belum memberitahunya? Aku mengangguk dan mulai bicara.
“Aku akan menikah.”
“Apa? Serius? Dengan siapa? Kapan?”
“Seminggu… Tidak, sekarang tinggal 6 hari lagi. Dalam 6 hari aku akan menikah dengan seseorang yang bahkan aku tidak kenal.”
“…..”
Fatima tampak terkejut. Aku juga tidak jauh berbeda. Ketika aku mengatakannya dengan lantang, rasanya lebih konyol daripada saat hanya memikirkannya.
“Ini keputusan mendadak, jadi sekarang semuanya kacau. Aku harus bangun pagi-pagi sekali, dipanggil ke sana-sini, dan harus menjalani berbagai upacara yang aneh…”
“Yah… Selamat atas pernikahanmu.”
Melihat Fatima yang mengucapkan selamat dengan ekspresi canggung, aku juga membalasnya dengan ekspresi serupa.
“Iya… Dan selamat juga atas kehamilanmu.”
“…..”
Situasinya terlalu aneh untuk disebut sebagai saling memberi ucapan selamat. Kami saling memandang dengan ekspresi rumit, lalu, entah siapa yang memulai, kami berdua menghela napas.
“Jadi, siapa ayah dari anak itu? Ali?”
“Aku sudah putus dengannya sejak lama.”
“…..”
Bukankah mereka baru bilang pacaran beberapa bulan lalu? Aku terkejut melihat Fatima berbicara seolah-olah itu adalah kejadian bertahun-tahun yang lalu, lalu menggelengkan kepala.
“Bagaimanapun, kamu tahu kan kalau ini ketahuan, hukumannya adalah hukuman mati?”
“Tahu, tahu. Tapi aku ini sudah punya pengalaman hidup lama di harem.”
“Baiklah, bagus kalau kamu sudah tahu… Tapi tetap hati-hati.”
Sekali masuk ke harem, seseorang tidak bisa keluar sampai ajal menjemput. Mereka harus hidup sebagai budak tuannya seumur hidup, dan jika ketahuan menjalin hubungan dengan orang lain selain tuannya, hukumannya adalah penyiksaan yang mengerikan hingga akhirnya dieksekusi mati.
Jika sampai ketahuan bahwa aku diam-diam membantu para penghuni harem keluar dari istana, mungkin aku, sebagai pangeran, akan selamat. Tapi mereka? Mereka tidak akan seberuntung itu.
Terutama jika hal ini diketahui oleh Khalifa, semuanya akan benar-benar berakhir.
“Pokoknya, untuk sekarang aku tidak bisa memanggil tabib. Tunggu sebentar lagi. Setelah pernikahanku selesai, kakakku juga akan sibuk, jadi dia tidak akan punya waktu untuk mengurus urusan di harem.”
“Entah aku hamil atau tidak, tidak ada yang akan berubah meskipun mengetahuinya nanti. Jadi, jangan khawatir. Sementara itu, aku akan memikirkan cara bagaimana aku akan mati.”
Mendengar itu, aku tidak bisa menahan tawa.
“Jangan pakai penyakit menular atau dibakar hidup-hidup. Dan jangan lagi berpura-pura jatuh dari balkon saat mabuk. Itu sudah terlalu sering dipakai.”
“Ini sungguh tidak mudah. Bagaimana kalau mati saat berhubungan seks?”
“Aku akan segera menikah, jadi itu terlalu ekstrim.”
Membayangkan seorang pengantin pria memberkati seorang wanita dari haremnya dalam beberapa hari setelah menikah saja sudah sangat mengerikan. Fatimah tertawa melihat rasa jijikku.
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan anak yang datang kemarin?”
“Anak yang kena tusuk? Lukanya memang parah, tapi nyawanya tidak dalam bahaya.”
Kemarin, seorang anak laki-laki misterius yang ditusuk di kamar Khalifa dilemparkan ke luar istana seperti barang tak berguna. Kalau dibiarkan, dia pasti akan mati, jadi aku membawanya untuk dirawat. Syukurlah dia tidak dalam bahaya.
“Setelah dia sembuh, beri dia sedikit uang dan lepaskan dia.”
“Kalau sampai ketahuan kamu menyelundupkannya, kamu juga bisa dalam masalah, tahu?”
“Sudah berapa banyak orang yang dia buang begitu saja? Bagaimanapun, aku akan sibuk untuk sementara waktu, jadi aku mungkin tidak akan datang ke sini. Jadi, kamu juga hati-hati.”
Fatima melambaikan tangan seolah mengatakan aku tidak perlu khawatir dan berkata, “Jangan khawatirkan aku, jaga dirimu sendiri. Selamat atas pernikahanmu.”
Mendengar ucapan selamat itu membuatku kembali merasa kacau. Bagaimana bisa aku sampai dalam situasi seperti ini?
Ah, nasibku.
***
Pernikahan tinggal dua hari lagi.
Selama itu, aku sibuk menyesuaikan pakaian, menjalani ritual penyucian tiga kali sehari, dan hanya makan sayur serta buah untuk menenangkan pikiran dan tubuh.
Sementara aku terpaksa menjalani pola makan vegetarian yang tidak pernah terbayangkan sebelumnya, Mahir mencoba berbicara dengan Khalifa tentang berbagai hal. Tapi pikirannya tetap keras kepala.
Akhirnya, aku benar-benar harus menikah dengan seseorang yang bahkan tidak kukenal, hanya karena keinginan aneh Khalifa.
“Jadi, dia seorang putri dari benua barat?”
“…..”
“Karena suasana di sana sedang tidak kondusif, kau ingin menjadikannya sandera?”
“Bukan… bukan sandera…”
“Kau membawanya sebagai jaminan, lalu menikahkannya denganku untuk mempererat hubungan?”
“Mm…”
Ekspresi Mahir yang melihatku merasa kesal menjadi semakin suram. Namun, meskipun wajahnya terlihat gelap, apakah itu bisa dibandingkan dengan perasaanku? Aku mencoba mengendalikan amarah yang meluap-luap di dalam diriku dan berbicara dengan setenang mungkin.
“Minum alkohol setiap hari dan terus-menerus mengonsumsi obat-obatan, otaknya pasti sudah…”
“Kyle!”
Bahkan sebelum aku selesai berbicara, Mahir meninggikan suaranya. Sepertinya dia tidak tahan melihat adik yang sangat dia cintai berbicara dengan cara yang tidak sopan seperti itu. Tapi aku sudah sejak lama memutuskan untuk meninggalkan nilai-nilai moral dan menjadi seorang pemberontak.
“Apakah dia benar-benar sudah gila?”
“Tolong, jaga ucapanmu.”
“Bagaimana mungkin kau bisa membangun hubungan baik dengan seseorang yang kau paksa menikahkan putrinya? Kalau kau jadi dia, apakah itu masuk akal bagimu? Itu jelas-jelas hanya menjadikannya sandera.”
“…..”
Mahir mencoba mengatakan sesuatu, tapi akhirnya dia hanya diam. Tentu saja. Dia tidak punya jawaban. Karena ini benar-benar tidak masuk akal.
Saat aku merasa sangat kesal, tiba-tiba aku teringat pada salah satu kutipan dari buku terlarang yang pernah kubaca.
‘Yang lemah ada untuk dirampas oleh yang kuat.’
“Gila…”
“Kyle, tolong, jangan…”
Itu adalah prinsip hidup Khalifa. Dan juga prinsip gila dari seorang diktator pecandu seperti Khalifa.
Pernikahan macam apa ini? Ini hanya pernikahan paksa…
Kenapa aku harus terlibat dalam ini? Dan bagaimana dengan putri itu? Apa salahnya?
“Aku… aku…”
“Kyle?”
“Aku akan kabur sekarang, jadi jangan cari aku.”
“Kyle, jangan!”
Aku mengabaikan teriakan Mahir dan melompat keluar dari jendela. Dengan lompatan ringan, aku mendarat dan melarikan diri melalui lubang rahasia yang hanya aku yang tahu. Tapi aku tahu, pada akhirnya aku akan tertangkap. Itu hanya masalah waktu.
Dan akhirnya, pagi hari pernikahan itu-atau lebih tepatnya, pernikahan paksa itu-tiba.
