Ketika Jiang Suizhou bangun hari itu, waktu sudah lewat tengah hari. Sinar matahari menembus tirai dan kasa jendela, menerangi tempat tidurnya dengan lembut.

Membuka matanya, dia mengerutkan kening melihat cahaya siang hari. Saat dia bergerak, dia merasakan lengan yang kuat melingkari pinggangnya, menahannya dengan erat di tempatnya.

Lalu dia mendengar suara Huo Wujiu.

“Apakah kau sudah bangun?” katanya sambil tersenyum tenang, seperti serigala puas yang merayap di sisinya.

Jiang Suizhou bergumam setuju, hendak berbicara, tetapi menyadari bahwa tenggorokannya sangat kering.

Dia menatap Huo Wujiu dengan dingin.

Melihat ini, Huo Wujiu mulai tertawa dengan cara yang sangat kurang ajar, getaran kesenangan dalam tawanya menjalar melalui dadanya hingga mencapai Jiang Suizhou.

…Bajingan itu!

Semalam, mengapa dia tidak berhenti ketika diminta, bertingkah seperti serigala lapar? Apakah karena pengaruh alkohol Huo Yuyan atau karena Huo Wujiu sendiri sangat bersikeras?

Bagaimanapun juga, hal itu benar-benar menyiksanya.

Mendengar tawa Huo Wujiu, telinga Jiang Suizhou tanpa sadar terasa panas, terutama karena dada yang kokoh dan hangat menempel di sisinya membuatnya merasa malu sekaligus jengkel. Dia mengangkat tangannya untuk mendorong Huo Wujiu menjauh.

Namun begitu ia bergerak, bagian tertentu yang sudah bengkak terasa tertarik dengan menyakitkan, dan dengan rasa sakit berdenyut di meridian, ia berhenti, membiarkan tangannya jatuh.

Huo Wujiu tertawa lebih riang lagi, dan dengan lebih angkuh, ia mendekat dan memeluk Jiang Suizhou, menundukkan kepalanya untuk menciumnya seolah-olah sedang menggigit tulang.

Kali ini, Jiang Suizhou tidak perlu lagi khawatir dengan suaranya yang serak.

“Berhenti main-main, kamu tidak boleh bercanda lagi!” perintahnya dengan tergesa-gesa.

Huo Wujiu memeluknya erat, dia tidak punya tempat untuk bersembunyi, dan dia mendengar Huo Wujiu meyakinkannya “Aku tidak bercanda, aku tidak bercanda”, tetapi Huo Wujiu tetap memeluknya erat di pinggang, menciumnya dari atas sampai bawah, membenamkan wajahnya di lehernya.

Ini adalah pertama kalinya Jiang Suizhou begitu jelas memahami apa artinya berada di bawah kekuasaan orang lain.

Dia tidak bisa membebaskan dirinya, dan malah membiarkan Huo Wujiu membangkitkan hasratnya sendiri. Begitu seseorang telah merasakan kenikmatan daging, sifat manusia akan menginginkan lebih; ​​jika tidak, tidak akan ada yang melahap potongan daging besar.

Huo Wujiu memiliki tubuh yang muda dan kuat, ditempa oleh pertempuran, dia jelas tidak akan menderita, tetapi Jiang Suizhou tidak dapat memastikan kekuatan tubuhnya sendiri.

Akhirnya ia terpaksa sedikit meninggikan suaranya, berbisik, “Huo Wujiu!”

Tindakan Huo Wujiu terhenti sejenak.

Anjing yang bahagia seringkali bersikap arogan terhadap orang yang menyayanginya, tetapi jika ia benar-benar melihat tuannya cemberut, anjing besar ini tidak akan berani lagi berperilaku seperti itu, dan bahkan akan mengibaskan ekornya untuk menunjukkan bahwa ia tidak memiliki niat buruk.

Huo Wujiu berhenti, mengangkat kepalanya, dan mencium bibir Jiang Suizhou dengan sedikit basah.

“Aku hanya bercanda,” katanya. “Aku tidak ingin mengganggumu lagi.”

Seandainya dia tidak menekan Jiang Suizhou dibawahnya dengan begitu ketat pada waktu itu, dia mungkin akan sedikit lebih bisa dipercaya.

Jiang Suizhou mengamatinya dengan tenang sejenak, lalu ia melihat Huo Wujiu sedikit menjauh darinya, hanya untuk kembali meringkuk dalam pelukannya.

“Baiklah, aku tidak akan mengganggumu lagi,” kata Huo Wujiu.

Jiang Suizhou memalingkan muka dan menambahkan dengan lembut, “Kamu tidak bisa pergi ke rumah Huo Yuyan untuk minum-minum di masa mendatang.”

Mendengar kata-kata itu, Huo Wujiu berpikir dalam hati, lagipula, pada tahap ini, apa bedanya jika dia minum atau tidak di masa depan?

Namun, hal ini jelas tidak bisa diucapkan dengan lantang.

Dia mengangguk patuh sebagai jawaban kepada Jiang Suizhou: “Tentu saja, aku tidak akan minum lagi. Kemarin, itu tanpa sepengetahuanku. Jika aku tahu sebelumnya, aku pasti tidak akan minum setetes pun.”

Jiang Suizhou tidak menjawab, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menyingkirkan tangan yang bermain-main yang membelai pinggangnya.

“Kenapa kau belum pergi juga?” tanyanya lagi.

Huo Wujiu mengira itu hanya karena dia ingin bersamanya. Tapi dia tidak sanggup mengucapkan kata-kata yang getir itu. Dia mengubah ekspresinya dan menjawab singkat, “Tidak banyak yang harus dilakukan di militer hari ini. Aku pergi ke Biro Kekaisaran pagi-pagi sekali untuk menyetujui dokumen, meminta Lou Yue mengirimkannya, lalu kembali.”

Jiang Suizhou terkejut: “Dokumen-dokumennya sudah dikirim?”

Huo Wujiu setuju: “Kemarin kau bilang hampir selesai, kan? Aku sudah menyelesaikan beberapa detail, mengambil berkas-berkasnya, dan menyelesaikan semuanya.”

Jiang Suizhou menatap Huo Wujiu.

Dia melihat Huo Wujiu menundukkan pandangannya ke arahnya, sedikit angkuh dalam sikapnya, seolah-olah dia mengharapkan pujian.

Saat itu, dia sedang duduk, sinar matahari menerobos tirai, menghangatkan dadanya yang telanjang.

Terdapat bekas luka baru dan lama yang terukir di tubuhnya yang kekar. Bekas luka yang paling terlihat membentang dari tulang selangka hingga tulang belikatnya. Luka ini tampak lama, hanya menyisakan bekas luka setelah sembuh, tetapi terlihat dalam, seolah-olah telah mencapai dan merusak tulang.

Jiang Suizhou sudah lama memperhatikan luka ini, terutama tadi malam. Dalam kegelapan malam, keringat yang mengucur di tubuh Huo Wujiu membuat bekas luka di lekukan tulang selangkanya sangat terlihat.

Terutama saat tetesan keringat mengalir, seperti tato binatang buas yang terukir di tubuh Huo Wujiu.

Huo Wujiu menunggu sejenak tanpa menerima pujian apa pun, lalu menunduk dan melihat Jiang Suizhou sedang menatap bekas luka itu.

Huo Wujiu melihat luka itu dan bertanya, “Ada apa?”

Jiang Suizhou ragu sejenak, lalu tidak mengatakan apa pun.

Huo Wujiu tersenyum: “Apakah kau merasa kasihan padaku? Tidak apa-apa, lihat, sudah sembuh sejak lama.”

Dia meraih tangan Jiang Suizhou dan meletakkannya di tulang selangkanya, membimbingnya untuk merasakan bekas luka tersebut.

“Kapan ini terjadi?” Jiang Suizhou bertanya tanpa sadar.

Huo Wujiu menjawab dengan ringan, “Itu terjadi selama Pertempuran Xunyang. Itu pukulan yang brutal, tetapi untungnya, itu terjadi tepat sebelum kemenangan. Jika tidak, itu akan memalukan.”

Ujung jari Jiang Suizhou merasakan bekas luka yang menonjol. Pada saat itu, dia hanya bisa merasakan kulit yang hangat dan lembut, tetapi dia merasakan bahwa ketika cedera itu terjadi, darah yang mengalir darinya telah membasahi pakaiannya.

“Bagaimana mungkin kau terluka saat kemenangan sudah di depan mata?” tanya Jiang Suizhou dengan bingung.

Huo Wujiu terdiam, tidak langsung menjawab.

Jiang Suizhou mendongak menatapnya, melihatnya menundukkan mata dan berkata pelan, “Bukan apa-apa. Saat itu aku baru saja menemukan Huo Yuyan, dia terluka parah dan tidak sadarkan diri. Seseorang dari barisan musuh bangkit dari antara mayat untuk menyerangnya, aku tidak sempat bereaksi, jadi aku menangkis serangan itu untuknya.”

Jiang Suizhou agak terkejut dengan kata-kata tersebut.

Dia menatap Huo Wujiu, yang tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa: “Seandainya aku tahu bahwa suatu hari nanti semua hal lainnya akan terjadi, aku tidak akan memblokir serangan itu, itu akan menyelamatkanku dari begitu banyak masalah.”

Meskipun ia berbicara dengan ringan, Jiang Suizhou tahu bahwa ia sedang menyembunyikan emosinya.

Dia tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya, jadi setelah hening sejenak, dia dengan lembut mengusap bekas luka di tubuh Huo Wujiu.

“Bukan masalah besar,” kata Jiang Suizhou pelan. “Saat itu, dia adalah kerabat terdekatmu, tidak ada yang salah dengan menyelamatkannya, dan lagipula… itu justru hal yang baik.”

Tatapan Huo Wujiu sedikit menggelap.

Jiang Suizhou tidak yakin, tetapi dia menduga bahwa daging yang baru sembuh lebih sensitif daripada kulit aslinya.

Sesaat kemudian, Huo Wujiu menggenggam tangannya dengan erat.

“Kali ini, kaulah yang memprovokasiku,” gumam Huo Wujiu sambil menundukkan kepala.

Jiang Suizhou terkejut: “Apa?”

Namun, Huo Wujiu tidak menanggapinya dengan kata-kata.

Responsnya terhadap Jiang Suizhou bagaikan pusaran angin dunia dan panas tubuh yang tiba-tiba menghantamnya.

Jiang Suizhou dapat dengan jelas merasakan suatu tempat yang hangat dan keras yang ia kenal tetapi tidak ingin bicarakan, menempel padanya.

Detik berikutnya, ciuman itu berhenti tiba-tiba.

Pada saat itu, pintu luar didorong dengan keras hingga terbuka. Tirai tempat tidur tersingkap, dan tidak mungkin untuk melihat siapa yang berada di luar, tetapi dengan serangkaian langkah tergesa-gesa, suara Wei Kai terdengar.

“Jenderal, ini serius, ada masalah besar!”

Ciuman itu berhenti tiba-tiba.

Jiang Suizhou merasakan Huo Wujiu membeku, tidak berkata apa-apa, tetapi bernapas terengah-engah.

Detik berikutnya, sebuah suara marah, yang hampir tak terdengar melalui tirai tempat tidur, sampai ke telinga Wei Kai.

“Apa, siapa yang meninggal?”

Suara itu penuh dengan amarah yang terpendam.

Wei Kai menggigil seluruh tubuhnya, tubuhnya menegang. Pikirannya kosong, hanya menyisakan satu pikiran.

Itu sangat buruk.

_________________

Matahari bersinar terik di langit, tanpa awan di cakrawala; itu adalah hari cerah yang langka di Lin’an.

Setelah tengah hari, itu adalah waktu terpanas dalam sehari. Nyanyian jangkrik bergema di mana-mana, bahkan di bawah naungan pepohonan yang sejuk, dan panas terasa sedikit lebih intens karena kebisingan mereka.

Di sebuah gang yang bersebelahan dengan pasar barat Lin’an, terdengar samar-samar suara pertempuran.

Sebuah rumah sederhana di gang itu pintunya terbuka lebar, dan dari sanalah terdengar suara perkelahian. Tak lama kemudian, seseorang keluar sambil membungkus berbagai macam benda dengan kain bekas, lalu melemparkannya ke jalan tanah di depan pintu.

Kain-kain itu terbentang, memperlihatkan benda-benda sederhana. Di antaranya terdapat dua guci tanah liat tua, yang langsung pecah berkeping-keping saat jatuh ke tanah.

Tak lama kemudian, dua orang didorong keluar dengan kasar.

Yang pertama, tinggi dan ramping, mengenakan kemeja kain kasar yang sudah usang, ternyata adalah sarjana yang mengalami kesulitan di pasar barat hari itu, bernama Nie Cong.

Dia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan berbalik untuk menopang wanita tua yang hampir jatuh.

Dia menoleh dan melihat tujuh atau delapan preman yang telah merusak rumahnya keluar, diikuti oleh pemimpin mereka.

“Tuan-tuan petugas, saya tidak tahu kejahatan apa yang telah saya lakukan, mohon maafkan saya…” Wanita tua bermata sayu itu, tatapannya kosong, terus membungkuk ke arah suara-suara itu.

Pemimpin para preman itu meludah.

“Tun petugas yang mana? Nyonya tua, pria kecil di rumahmu ini, dia tidak hanya menyinggung para perwira.” Dia mendekat, mendorong Nie Cong.

Nie Cong mundur selangkah, lalu melihat wanita tua buta di sampingnya berusaha menopangnya. Baru kemudian Nie Cong, yang selama ini tetap diam, berkata dengan suara rendah, “Aku baik-baik saja, Nenek.”

Kemudian pemimpin para preman itu berbicara lagi.

“Nak, ingat. Yakinlah kau takkan pernah bisa kembali ke pasar barat. Dan kau tak bisa tinggal di rumah itu lagi. Tuan di atas sudah berbicara. Jika kami melihatmu dan wanita tua itu lagi di Lin’an, kau takkan punya nyawa lagi.”

Wanita tua itu panik dan bergegas maju: “Para petugas, ini adalah tanah leluhur kami tempat kami tinggal selama beberapa generasi, ini…”

Namun, preman itu mengabaikannya, malah mendekati Nie Cong dengan senyum mengejek.

“Nak, kamu tidak bisa mendekati sembarang gadis .”

Dia tersenyum sinis, mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada sekelompok preman untuk mengikutinya. Mereka pun pergi.