Tatapan Huo Yuyan sejenak tertuju pada pemuda itu, lalu berpaling seolah tidak terjadi apa-apa.

Ia menoleh ke arah Lou Wanjun, ekspresinya ramah dan senyumnya lembut: “Siapakah orang ini yang kepadanya adikku mencurahkan begitu banyak energi?” Sambil berkata demikian, ia mengangkat tirai kereta kuda, siap untuk keluar. Kasim yang duduk di luar tiba-tiba bangkit dan, dengan gerakan cepat, menuntunnya selangkah dan membantunya keluar dari kereta kuda.

Lou Wanjun terpaksa menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menghampiri pelayan itu. “Bukan apa-apa,” katanya sambil tersenyum, “Saya hanya lewat dan melihat beberapa murid keluarga pejabat menyalahgunakan kekuasaan mereka, jadi saya datang untuk mengurusnya.”

Mendengar itu, Huo Yuyan menoleh ke arahnya, secercah kelembutan terpancar di matanya, dan mengelus rambut Lou Wanjun dengan tangannya: “Adikku selalu seperti ini, membenci kejahatan.” Suaranya diwarnai senyum tak berdaya, memberikan kesan bahwa ada sesuatu yang lembut dalam kata-katanya.

Tak seorang pun menyadari bahwa ketika Huo Yuyan mengatakan ini, pandangannya secara samar-samar tertuju pada pemuda yang berdiri tegak. Pemuda itu tidak mengalihkan pandangannya, tetap diam dan berwibawa.

Huo Yuyan tertawa dalam hati. Dia telah melihat banyak orang bertindak seperti ini.

Lou Wanjun sama sekali tidak menyadari tatapan Huo Yuyan. Namun, ada sesuatu yang tidak nyaman dalam kata-katanya yang membuatnya menajamkan telinga.

“Mengapa Huo Yuyan terdengar semakin menyebalkan saat berbicara?” pikirnya.

Memikirkan hal itu, dia tidak lagi ingin berdiri di sana bersama Huo Yuyan di jalan yang ramai ini. Dia mendongak ke arah Huo Yuyan, lalu mengganti topik pembicaraan: “Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di sini, Kakak Huo, maksudku?”

Huo Yuyan tersenyum tipis: “Tidak ada yang istimewa, sejak tiba di Lin’an, aku belum sempat keluar. Hari ini, karena tidak ada kegiatan, aku pergi jalan-jalan.”

Lou Wanjun tertawa sejenak, lalu berkomentar, “Sungguh suatu kebetulan.” Dia mendorong Huo Yuyan ke samping dan berkata, “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini, Huo, sebaiknya kau lanjutkan jalan-jalanmu.”

Kemudian ia menoleh ke arah pemuda yang masih berdiri tegak. Karena ia telah membantunya, ia merasa perlu untuk menyelesaikannya. Ia telah mendengar pemuda dari keluarga Du mengatakan bahwa pemuda ini berasal dari keluarga miskin dan harus mengikuti ujian. Ia merasa perlu membantunya sekarang agar ia tidak dipermalukan di kemudian hari.

Namun sebelum dia sempat memilih kata-kata yang tepat untuk mengatakan sesuatu, Huo Yuyan, yang berada di belakangnya, mengerutkan kening dengan tidak senang dan menatap Nie Cong.

Mengapa dia ingin segera pergi tetapi tetap tinggal untuk berbicara dengan pemuda malang ini?

Huo Yuyan segera menyela: “Jika adikku tidak ada kegiatan, mengapa kamu tidak ikut jalan-jalan denganku?”

Mendengar itu, Lou Wanjun mendapati dirinya dalam situasi sulit. Dia tentu saja tidak ingin terlihat berjalan bersama Huo Yuyan. Meskipun tampan, sikapnya yang acuh tak acuh membuat bulu kuduknya merinding. Dia lebih suka bermain catur atau membaca puisi dengan seorang sarjana yang pemarah.

Tapi… dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia hanya ingin membeli alkohol, kan?

Tanpa mengetahui alasannya, ia merasa jika ia mengatakan itu, Huo Yuyan pasti akan memintanya untuk ikut dengannya, dan kenikmatan minum alkohol akan berubah menjadi beban. Lou Wanjun belum siap untuk itu.

Sambil berpikir demikian, dia menatap cendekiawan muda itu dengan menyesal. Sayang sekali, meskipun dia ingin berbuat baik, dia akan melakukannya lain kali. Sekarang dia berada dalam situasi yang sulit.

Lou Wanjun berbalik dan tersenyum canggung pada Huo Yuyan. “Sayang sekali,” katanya. “Aku menyelinap keluar dari militer tadi. Ayahku akan segera memeriksa penjaga, aku harus segera kembali agar tidak ketahuan.”

Ekspresi Huo Yuyan sedikit berubah muram dan dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi Lou Wanjun, dengan tergesa-gesa melambaikan tangannya ke arahnya, melanjutkan: “Aku pergi!”

Kemudian dia menerobos kerumunan dan berjalan cepat pergi. Dia baru melangkah beberapa langkah ketika dia berhenti dan berbalik. “Apakah Anda akan terus menjual surat di sini di masa mendatang?” tanyanya pada Nie Cong. Nie Cong terdiam sejenak, lalu mengangguk: “Ya.”

Lou Wanjun tersenyum cerah padanya. “Bagus!” katanya. Setelah itu, dia melambaikan tangannya ke arah Huo Yuyan dan segera pergi.

Huo Yuyan memperhatikan sosoknya menghilang di kejauhan, tatapannya menjadi gelap. Dia licik; ​​bagaimana mungkin dia tidak bisa melihat niat sebenarnya? Lou Wanjun di hari-hari sebelumnya tidak seperti ini. Perubahan ini pasti disebabkan oleh kehadiran orang ketiga. Dan orang ketiga itu pastilah orang yang dipikirkannya bahkan saat dia pergi.

Tatapan Huo Yuyan terhenti sejenak, dengan senyum yang diselimuti misteri, matanya sedikit melirik ke arah cendekiawan itu.

_______________________

Pagi itu, Jiang Suizhou tidak bangun untuk pergi ke kantor kekaisaran. Tentu saja, dia tidak bisa pergi.

Konsekuensi signifikan dari membangkitkan serigala tidak boleh diremehkan, dan baru saat fajar ia akhirnya bisa memejamkan mata. Jelas sekali ia tidak bisa bertarung dengan Huo Yuyan dalam saat ini.

Huo Wujiu, di sisi lain, tampak riang dan segar. Setelah memejamkan mata, Jiang Suizhou samar-samar mendengar suara Huo Wujiu pergi. Dia sedikit bergeser dan merasakan Huo Wujiu mendekat untuk mencium bibirnya.

“Sebaiknya kau tidur dulu,” gumam Huo Wujiu dengan suara serak. “Aku akan mengurus sesuatu.”

Nada suaranya terdengar aneh, seperti upaya untuk menahan Jiang Suizhou. Jiang Suizhou kelelahan dan dalam hatinya mengutuk Huo Wujiu, lalu berpaling dan tertidur lelap.

Huo Wujiu tertawa kecil dan mencondongkan tubuh untuk menciumnya lagi sebelum mengenakan kembali ikat pinggangnya dan berdiri.

Tugas yang kini harus ia lakukan juga untuk Jiang Suizhou. Ia tahu bahwa Jiang Suizhou sedang sibuk dengan dokumen-dokumen di kantor kekaisaran dan jika ia memiliki kekhawatiran, ia tidak akan bisa tidur nyenyak.

Maka, saat fajar menyingsing, Huo Wujiu bergegas keluar dan mengambil semua dokumen dari kantor kekaisaran. Setelah mengambil dokumen-dokumen tersebut, Huo Wujiu menunggang kudanya dengan kecepatan penuh meninggalkan kota, kembali ke kamp militer, dan, mengikuti instruksi Jiang Suizhou, memeriksa dokumen-dokumen tersebut satu per satu.

Dokumen pengangkatan ini semuanya telah disusun oleh Huo Yuyan di bawah pengawasan Jiang Suizhou dan hanya menunggu tanda tangan dan stempelnya agar berlaku. Karena Jiang Suizhou sekarang tidak dapat pergi ke kantor kekaisaran, dia tidak dapat menyerahkan dokumen-dokumen ini kepada Huo Yuyan, karena hal ini dapat dengan mudah menimbulkan masalah.

Setelah memverifikasi semua dokumen, Huo Wujiu menandatanganinya dengan namanya dan membubuhkan stempel besarnya. Lagipula, kekuasaan untuk mengangkat para pejabat ini telah diberikan kepadanya melalui titah suci Kaisar Zhaoyuan.

Meskipun seharusnya ia menuruti perintah Huo Yuyan dalam situasi ini, mengambil keputusan dalam hal-hal seperti ini bukanlah hal yang salah. Setelah dokumen diproses, keadaan mulai membaik.

Pada saat itulah Huo Wujiu membuka tenda Luo Yue dan menyerahkan semua dokumen kepadanya. “Ambil ini dan kirimkan satu per satu di penginapan tempat mereka menginap,” katanya. “Sampaikan kepada mereka bahwa ini adalah perintahku. Jika ada yang tidak mereka mengerti, suruh mereka bertanya kepada Qi Min.”

Luo Yue masih mengantuk saat itu, tetapi ketika dia mendongak, dia melihat setumpuk dokumen dan Huo Wujiu dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Luo Yue bingung saat membuka buku pertama, dan menemukan dokumen pengangkatan resmi dengan Stempel Agung Huo Wujiu di bagian atas.

Dia terkejut. “Ini… masalah yang sangat penting, dan ditangani dengan cara yang begitu tergesa-gesa?”

Dia mendengar Huo Wujiu berkata: “Lakukan dengan cepat, semakin cepat selesai semakin baik, mengerti?”

Luo Yue mengerti bahwa ini bukan soal tergesa-gesa, melainkan keadaan darurat mutlak. “Mengerti!” jawabnya cepat. Dengan demikian, begitu dokumen-dokumen itu berada di tangan para pejabat, masalah ini akan selesai dan tidak dapat diubah lagi.

Setelah menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Luo Yue, Huo Wujiu merasa lega dan pergi. Kemudian ia menaiki kudanya dan kembali ke istana.

Di istana, Jiang Suizhou tidur nyenyak. Ia kelelahan semalam, dan sekarang ia merasa benar-benar lemas. Ketika Huo Wujiu masuk, ia melihatnya tidur dengan tenang, dengan tanda-tanda kasih sayang yang jelas dan samar di bagian tubuh yang tidak tertutup selimut tipis.

Huo Wujiu berlutut di samping tempat tidur, seolah-olah dia akhirnya mendapatkan harta karun langka, dan menatap Jiang Suizhou sambil terkekeh pelan. Dia tampak sedikit bodoh saat tertawa. Suaranya membangunkan Jiang Suizhou, yang sedikit bergerak dan mengeluarkan erangan tidak nyaman.

Huo Wujiu tiba-tiba menegang dan melompat. Semalam, dia begitu sibuk berlarian seperti orang gila; itu benar-benar melelahkan. Huo Wujiu sekarang mulai merasakan penyesalan yang terlambat, tetapi rasa sakit ini bercampur dengan kelembutan tak terbatas yang mendorongnya untuk naik ke tempat tidur dan memeluk Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou, dalam pelukannya, mengerutkan kening dan menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti. “Mengapa dingin sekali…”.

Saat itulah Huo Wujiu memperhatikannya. Ia telah berkuda dengan kecepatan penuh pergi dan pulang; langit masih gelap ketika ia berangkat, dan ia basah kuyup oleh embun pagi. Ia tidak merasa kedinginan, tetapi sekarang, terbungkus selimut hangat, ia merasa menggigil.

Huo Wujiu dengan cepat mundur sedikit, tetapi tanpa meninggalkan tempat tidur, ia menyelipkan mantelnya ke dalam selimut, lalu kembali ke Jiang Suizhou dan memeluknya lagi. Kali ini, dada hangat dan kokohnyalah yang menyambut Jiang Suizhou.

Aroma dada itu sangat familiar, seperti sarang burung, manis dan hangat. Tanpa berpikir panjang, Jiang Suizhou secara naluriah meringkuk dalam pelukan itu, napas hangatnya bercampur dengan kehangatan yang terpancar dari kulit.

Huo Wujiu merasakan jantungnya berdebar kencang. Dia menundukkan kepala dan menatap wajah Jiang Suizhou yang tertidur dalam pelukannya. Dia mempererat pelukannya, lalu merasakan kelelahan yang menumpuk akibat kurang tidur semalaman dan pagi yang sibuk menyelimutinya, terbawa oleh kehangatan selimut yang menenangkan.

Rasa lelah ini hanya muncul ketika ia bersama Jiang Suizhou. Ketika berada di militer, ia tahu bahwa kelelahan ini bisa berakibat fatal, itulah sebabnya ketika beristirahat di perkemahan, ia tetap waspada, bahkan saat tidur.

Namun kini berbeda. Tak seorang pun bisa tetap rasional dan waspada di tengah suasana romantis; semua orang hanya ingin larut di dalamnya, memeluk orang itu, dan tidur nyenyak.

Itulah yang dia pikirkan, dan itulah yang dia lakukan.

Dia mengeratkan lengannya dan mendengar suara rendah orang di pelukannya. “…Huo Wujiu.”

Huo Wujiu terkejut, mengira dia telah memeluk Jiang Suizhou terlalu erat dan membangunkannya.

“Hah?” jawabnya cepat, lalu menundukkan kepala untuk melihat Jiang Suizhou masih tertidur, matanya terpejam, bulu matanya sedikit bergetar. Dia bergumam dalam tidurnya.

Bahkan dalam mimpinya, dia memanggilnya dengan namanya?

Huo Wujiu tersenyum lembut, merasakan hatinya luluh mendengar bisikan sederhana itu. Kemudian dia mendengar Jiang Suizhou berbisik lagi, “…Dasar bajingan.”

Apakah dia menyadari bahwa dalam mimpinya, dia telah menghina Jiang Suizhou? Tawa Huo Wujiu berhenti sejenak. Kemudian dia tertawa lebih riang lagi, dadanya sedikit bergetar. “Baiklah, aku bajingan, bajingan sejati,” jawabnya, menundukkan kepala untuk mencium kening Jiang Suizhou, lalu menutup matanya.

Di luar, matahari bersinar terang, dan para penghuni istana menjalankan aktivitas mereka. Namun, pintu aula utama tetap tertutup hingga matahari berada di puncak langit dan jangkrik mulai bernyanyi secara bertahap di luar.