Keesokan harinya, Huo Yuyan tidak melihat Jiang Suizhou di kantor kekaisaran. Yang bertugas adalah kasim-pelayan Pangeran Jing.

Ketika Huo Yuyan memasuki kantor kekaisaran, sebelum dia sempat berbicara, dia melihat kasim itu mendekat dengan senyum menjilat dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda mencari tuan kami?”

Dia benar-benar pandai membual.

Wajah Huo Yuyan menjadi sedikit lebih dingin, dia menatap kasim itu dengan tatapan dingin.

Namun, kasim ini jelas tidak bisa membaca isyarat. Melihat ekspresi Huo Yuyan yang tampaknya tidak bermusuhan, dia menjelaskan sambil tersenyum: “Tuan kami sedang tidak enak badan hari ini, beliau tidak akan datang. Beliau mengutus pelayan ini untuk menyambut Yang Mulia Pangeran.”

Huo Yuyan menjawab dengan dingin: “Baiklah, kau boleh pergi.”

Kasim itu menghela napas dan mundur. Huo Yuyan melirik sosoknya, dengan ekspresi sedikit skeptis di wajahnya. Namun kemudian, keraguannya terjawab.

Setelah kasim itu pergi, Huo Yuyan duduk di singgasana kekaisaran dan menyadari bahwa banyak dokumen hilang dari meja naga. Setelah dengan cepat memeriksanya, dia menemukan bahwa semua berkas yang berkaitan dengan transfer resmi yang telah dia proses dalam beberapa hari terakhir telah hilang.

Dia yakin bahwa ketika sesuatu terjadi dengan cara yang tidak biasa, pasti ada alasannya.

Huo Yuyan mengerutkan kening dan memerintahkan kasim di sisinya, “Kemarin ada beberapa dokumen yang belum selesai; pergi dan tanyakan mengapa dokumen-dokumen itu tidak ada di sini.”

Kasim itu mengangguk dan bergegas mengajukan pertanyaan. Tak lama kemudian, ia kembali berlari dan berkata dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia, orang-orang di luar mengatakan bahwa Jenderal Huo datang ke Kantor Kekaisaran hari ini untuk bertanya apakah Anda sangat sibuk akhir-akhir ini. Rupanya, dia membawa semua berkas ini bersamanya, dan mengatakan bahwa dia akan mendistribusikannya untuk Anda.”

Berkas-berkas tersebut hampir selesai, tetapi Huo Yuyan tetap berhati-hati dalam pekerjaannya, bahkan dengan proyek yang sudah selesai: dia selalu memeriksa semuanya berkali-kali. Namun, tindakan Huo Wujiu awalnya tampak membantunya, tetapi pada akhirnya malah memperumit masalah.

Sekarang dia tidak bisa berkata apa-apa, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan berkata dengan suara rendah, “Begitu. Nanti, ingatkan aku untuk mengirim seseorang untuk berterima kasih kepada Wujiu.”

Kasim itu hanya mengangguk. Melihat Huo Yuyan  yang muram, duduk di depan meja besar tanpa melakukan apa pun,, kasim itu segera mendekat dan berkata dengan suara rendah, “Namun, kudengar Nona Lou tidak pergi ke barak hari ini.”

Huo Yuyan berhenti sejenak dan mendongak untuk bertanya, “Ke mana dia pergi?”

Kasim itu berkata, “Kudengar Nona Lou senang berjalan-jalan di kota Lin’an. Karena tidak ada acara khusus hari ini, dan Yang Mulia merasa lelah beberapa hari terakhir, mengapa tidak sedikit bersantai? Anda baru saja tiba, jadi mengapa tidak membiarkan Nona Lou, yang mengenal kota ini dengan baik, menemani Anda berjalan-jalan?”

Huo Yuyan ragu sejenak, lalu tersenyum tipis. “Tidak masalah.” Lanjutnya dengan suara lembut. “Tapi hati-hati, jangan memaksa; tidak pantas mengganggu Nona Lou.” Kasim itu tersenyum ambigu dan mengangguk beberapa kali.

_____________________

Lou Wanjun menjalani kehidupan yang sangat aktif.

 

Terutama di jamuan makan malam penyambutan yang baru-baru ini diadakan oleh Huo Yuyan, dia bertemu beberapa teman baru. Mereka semua adalah jenderal di bawah komando Huo Wujiu, yang sebelumnya belum pernah dia ajak bicara. Setelah minum bersama, mereka menjadi kenalan.

 

Semua orang ini memiliki kepribadian yang ceria. Mereka menyebutkan bahwa ada minuman keras sorgum yang luar biasa tersedia di pasar Barat. Tidak hanya manis, tetapi aromanya sangat kuat sehingga dapat tercium dari jarak setengah mil. Rasanya menjadi lebih nikmat dan harum setelah dicicipi.

 

Dalam beberapa hari terakhir, karena banyaknya bangsawan yang berada di kota, Huo Wujiu sering mengunjungi kamp militer, yang mendorong para jenderal untuk tetap berada di pos mereka dan tidak berkeliaran tanpa tujuan.

Di sisi lain, Lou Wanjun, karena memiliki lebih banyak kebebasan, telah didorong oleh para jenderal tersebut untuk datang ke kota untuk membeli anggur.

Lou Wanjun sangat menghargai misi ini dan menerimanya tanpa ragu-ragu.

Namun, pasar di wilayah barat itu sangat luas, dan para jenderal tersebut , yang tidak mengenal daerah itu, hanya memberikan petunjuk yang samar. Tetapi Lou Wanjun tidak patah semangat dan menjelajahi pasar untuk mencari toko tersebut.

Namun, bahkan sebelum menemukan toko itu, dia sudah tertarik oleh suara keributan.

Ia melihat di hadapannya beberapa cendekiawan yang mengelilingi sesuatu dan memukulnya.

Setiap pukulan terdengar, menghasilkan suara dentuman keras. Di tengah kerumunan, sesuatu berguling dan, setelah melihat lebih dekat, Lou Wanjun melihat sehelai bulu.

“Coba aku lihat apa yang telah ditulis oleh cendekiawan terkemuka kita dari Lin’an, Nie Cong!” kata salah seorang cendekiawan dengan sinis.

Lalu dia mulai membacakan isinya dengan nada mengejek:

“Istriku tersayang, Guie, bagaimana kabarmu selama aku pergi? Tanaman di rumah seharusnya sudah siap panen sekarang. Aku bekerja di kota dan tidak bisa pulang. Kamu harus mengurusnya bersama ibuku…”

Sebuah suara yang jelas dan berbeda dari kerumunan menyela perkataannya.

“Saudara Du, ini adalah surat pribadi, seharusnya tidak dipublikasikan,” kata suara itu.

“Surat-menyurat pribadi apa? Bukankah kau sudah mencatat semuanya?” balas yang lain dengan tajam. “Aku tahu kau miskin, Nie, dan sangat miskin sampai-sampai kau datang ke sini untuk menulis surat bagi orang-orang bodoh demi mendapatkan uang. Tidak perlu merendahkan dirimu dengan menulis omong kosong seperti itu.”

“Surat ini untuk istrinya; bukan urusanmu untuk menghakiminya,” jawab suara yang jelas itu. “Aku memintamu untuk mengembalikan surat ini.”

“Mengembalikannya padamu? Jika kau mampu, datang dan ambil dariku! Nie Cong, jika kau berani menyentuhku di sini, kau akan menjadi pembunuh di jalanan, dan tahun depan kau tidak akan diizinkan mengikuti ujian?”

Lou Wanjun semakin mengerutkan kening saat mendengarkan diskusi tersebut.

Orang macam apa dia? Dia terang-terangan menghancurkan tempat pengambilan surat di jalan dan kemudian menyerang orang-orang?

Lou Wanjun membenci perilaku semacam ini sejak kecil. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan bersiap untuk menerobos kerumunan.

Saat itulah seorang wanita tua di sebelahnya menghentikannya.

“Jangan ikut campur, nona muda!” Wanita tua itu sedang menjual sol sepatu dan tangannya kapalan.

Lou Wanjun berbalik dan melihat wanita tua itu buru-buru mendesaknya: “Du ini adalah tuan muda dari keluarga terhormat, dia sudah beberapa kali membuat masalah di sini, tidak ada yang berani menghentikannya.”

Lou Wanjun mengerutkan kening: “Mengapa dia membuat masalah?”

Wanita tua itu merendahkan suaranya: “Pemuda yang menulis surat-surat itu berasal dari keluarga miskin tetapi memperoleh hasil terbaik dalam ujian provinsi. Du ini seangkatan dengannya dan rasa iri menggerogoti dirinya.”

Lou Wanjun tertawa kecil dengan nada ironis: “Keluarga yang besar sekali! Aku akan mengunjungi mereka.”

Putra dari keluarga terhormat, siapa pun dia, bahkan jika dia adalah putra Huo Wujiu, dia tetap akan memukulinya.

Wanita tua itu mencengkeramnya dengan tajam: “Gadis muda! Ini bisa merenggut nyawamu!”

Lou Wanjun menepuk tangan wanita tua itu dan berkata pelan, “Jangan khawatir, aku lebih kuat darinya.”

Lalu dia berbalik, menyingsingkan lengan bajunya, dan berjalan menerobos kerumunan.

Tuan Muda Du ada di sana bersama beberapa anak buahnya, membuat keributan. Rak surat berantakan total, dan Du memegang selembar kertas, mendekati pemuda yang sedang menulis surat.

Pemuda itu berdiri tegak dan diam seperti pohon pinus, tangannya terlipat di samping tubuhnya, urat-urat di punggung tangannya menonjol.

“Jika kau ingin berkelahi, kemarilah dan lawan tuan muda ini!” teriak tuan muda Du.

Lou Wanjun dengan cepat mendekat dan meraih kerah baju tuan muda Du tersebut.

“Baiklah, aku akan mengalahkanmu.” Sambil menggertakkan gigi, dia meninju wajahnya, yang sebelumnya telah didekatkan oleh pria itu.

Dia langsung pingsan, menyebabkan teriakan kaget dari semua orang di sekitarnya.

Namun Lou Wanjun tidak memperhatikannya. Pemuda ini hanyalah seorang penyair dan pelukis, lebih lemah daripada karung pasir di kamp militer. Dia memegangnya dengan satu tangan dan meninju wajahnya, membuatnya berlumuran darah dan memar.

Lalu dia mengangkatnya dan melemparkannya ke arah sudut dinding.

Di sekelilingnya, para penonton bahkan ikut bertepuk tangan ringan.

“Siapa yang berani bertingkah seperti ini di sini!?” teriak seorang pelayan kecil di dekatnya.

Lou Wanjun kemudian juga mencengkeram kerah bajunya.

“Aku cuma penasaran harus bicara dengan siapa,” katanya sambil memaksakan senyum. “Katakan padaku, apakah ayahmu benar-benar orang penting sampai membiarkanmu membuat masalah di kota?”

Tuan Muda Du, dengan mata bengkak akibat pukulan-pukulan itu, akhirnya membuka matanya dan berteriak: “Dasar jalang kotor! Kau benar-benar akan mati!”

Mendengar kata-kata ‘jalang kotor’, Lou Wanjun menahan napas, menggulung lengan bajunya, dan bersiap untuk memukulinya lagi.

Namun kemudian seseorang mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Ia mengenakan jubah linen kasar, jahitannya juga kasar, tetapi begitu dikenakan pria ini, pakaian itu tampak sangat bersih dan rapi. Tangan yang berada di antara Lou Wanjun dan pria itu pucat, yang membuat Lou Wanjun mendongak menatap pemilik tangan itu.

…Betapa tampannya pemuda ini! Lou Wanjun berhenti sejenak dan tak kuasa menahan diri untuk mengamatinya lebih lama.

Ia bersih dan elegan, serta cukup tinggi. Wajahnya jernih, sedikit dingin, dan ia memancarkan aroma buku yang samar.

Dia tampak seperti pemuda yang sama bernama Nie Cong yang telah disapa oleh orang lain sebelumnya.

“Nona tidak perlu khawatir,” kata Nie Cong dengan suara tegas. “Orang ini bukan orang yang bisa didekati; saya bisa menanganinya sendiri. Sebaiknya Anda pergi dulu.”

Lou Wanjun menatapnya, lalu menatap pakaiannya sendiri.

Memang, pakaiannya bersih dan rapi, sangat sederhana dan sopan, sama sekali tidak menyerupai pakaian orang yang berkuasa. Dia bukanlah tipe orang yang suka menyombongkan diri, dan dia merasa nyaman dengan pakaian seperti itu, terutama karena dia terbiasa menunggang kuda dan berlatih seni bela diri.

Namun, pada saat itu, Lou Wanjun merasakan keinginan yang kuat untuk sedikit berdandan.

Bagaimana mungkin seseorang tidak ingin melindungi orang yang diperlakukan tidak adil di jalan, yang tidak suka pamer, dan bahkan berhati-hati agar tidak melibatkan dirinya dalam situasi berbahaya yang dialaminya sendiri?

Lou Wanjun meletakkan tangannya di lengan pemuda itu, tersenyum padanya dan berkata, “Jangan khawatir.”

Kemudian dia melangkah maju dengan penuh tekad dan, di hadapan semua orang, dia berjalan menuju tuan muda Du dan menendangnya beberapa kali.

Kemudian dia membungkuk untuk mengangkatnya dan, dengan satu tangan, dia mengambil uang yang ada padanya, lalu melemparkannya ke Nie Cong.

Lou Wanjun menoleh ke Nie Cong. “Untuk surat-suratmu. Ambil ini.”

Lalu dia menoleh ke Tuan Muda Du dan berkata dengan suara lantang, “Sekarang katakan padaku siapa ayahmu dan biarkan aku melihatnya.”

Sudut mulut Tuan Muda Du bengkak akibat pukulan-pukulan itu, dan ia kesulitan berbicara, tetapi ia berhasil berkata dengan suara lantang: “Ayahku adalah Wakil Menteri Kementerian Pekerjaan Umum, Du Ren. Apa urusanmu? Apa kau pikir kau bisa mengolok-olokku hanya karena kau seorang gelandangan?”

Lou Wanjun tertawa terbahak-bahak.

“Aku malu, tapi aku memang bisa mengolok-olokmu,” katanya. “Mau bertaruh? Hari ini, baik kau maupun ayahmu tidak berada dalam posisi yang baik.”

Lalu, dia menjatuhkan Tuan Muda Du ke tanah dan berdiri.

Tuan muda Du, tetap teguh pada pendiriannya. “Kata-kata yang arogan!”

“Bahkan masih ada yang lebih arogan lagi.” Lou Wanjun menatapnya dari atas ke bawah, lalu menoleh ke anak buah di sampingnya.

“Ingat baik-baik ini. Jika ada di antara kalian yang berani membuat masalah lagi di sini, orang berikutnya yang akan datang dan menegur kalian adalah Lou Yue. Dan jika ada kejadian lain, itu akan menjadi Huo Wujiu.”

Orang-orang di sekitar tidak tahu siapa gadis muda di hadapan mereka itu, tetapi semua orang tahu siapa jenderal besar Lou Yue dan siapa Huo Wujiu.

Terdengar gumaman keterkejutan, dan bahkan para anak buahnya pun mulai gemetar.

Pada saat itu, sebuah kereta kuda melaju kencang dan berhenti mendadak di samping mereka. Orang di dalam kereta kuda membuka tirai dengan ekspresi terkejut yang jelas di wajahnya. “Adikku, Wanjun?”

Lou Wanjun menoleh, mengedipkan mata dengan sedikit kebingungan.

Huo Yuyan? Kenapa dia ada di sini?

Untuk sesaat, Lou Wanjun tidak tahu apakah harus memanggilnya Kakak Huo atau Yang Mulia, dan dia tetap sedikit malu, membeku di tempatnya.

Adapun Huo Yuyan di dalam kereta kuda, tatapannya diam-diam menyapu orang-orang yang ada di sana.

Para pemuda yang dipukuli itu tidak menarik perhatiannya, dan orang-orang yang lewat di sekitarnya pun tidak layak diperhatikan.

Yang patut diperhatikan adalah tekad dan rasa keadilan Lou Wanjun pada saat itu, serta kehadiran pemuda lusuh yang berdiri di samping kios yang rusak. Ia tinggi, berbadan tegap, dan wajahnya… sangat mencolok.

Tatapan Huo Yuyan sedikit gelap.