Huo Yuyan ada di sana, menatap bulan di atap dengan tatapan kosong, tanpa menyadari tatapan Lou Wanjun.

Dia tersenyum tipis.

“Terkadang aku merasa rindu dengan hari-hari yang aku habiskan di Yangguan,” katanya, sambil menoleh ke Lou Wanjun.

Lou Wanjun setuju: “Di Yangguan, kita secara alami lebih bebas daripada di sini.”

Huo Yuyan tersenyum lembut. “Aku merasakan hal yang sama. Saudari Wanjun tersayang, meskipun sekarang aku berada di atas banyak orang lain, aku tidak ingin menjadi pangeran yang dingin dan jauh. Lihat, bahkan Wujiu pun tidak sedekat dulu denganku lagi.”

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir. “Tapi mungkin bukan hanya karena kita telah menjauh. Dia sudah dewasa sekarang, dan orang-orang yang dia inginkan di sekitarnya tidak lagi bergantung padaku. Sayang sekali dia membiarkan dirinya dimanipulasi oleh pengaruh buruk; tidak ada yang bisa kulakukan.”

Lou Wanjun sedikit mengangkat alisnya, merasa penasaran.

Orang-orang di sekitar Huo Wujiu? Huo Yuyan merujuk pada Pangeran Jing, bukan? Mungkinkah Pangeran Jing telah menabur perselisihan di antara mereka? Sulit dipercaya. Dia memiliki kedekatan tertentu dengan Pangeran Jing, yang merupakan pria yang baik dan damai. Mengapa dia melakukan hal seperti itu?

Lou Wanjun merasa bingung, tetapi ia menyimpan pikirannya sendiri. Tanpa mengetahui alasannya, ia merasa bahwa kata-kata Huo Yuyan ditujukan khusus untuknya. Jika ia belum pernah berhubungan dengan Jiang Suizhou sebelumnya, ia pasti akan menerima kata-kata Huo Yuyan begitu saja. Tapi sekarang… ada yang salah.

Ia tenggelam dalam pikirannya, keraguannya semakin bertambah, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

Dia berhenti sejenak, lalu dengan hati-hati berkata, “Itu benar. Siapa sangka Huo Wujiu dan Pangeran Jing akan bersenang-senang seperti itu? Bukan apa-apa, kurasa Huo Wujiu hanya mencari sesuatu yang baru.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Huo Yuyan merasa tertarik.

Dia tahu dia tidak bisa menganggap kata-kata Lou Wanjun secara harfiah, tetapi dia juga tahu bahwa Lou Wanjun adalah orang yang lugas dan jujur. Mendengar kata-kata itu darinya sedikit menenangkannya.

Lou Wanjun jelas tidak mendukung Huo Wujiu. Ini adalah informasi yang berguna.

Sambil berpikir demikian, dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Tidak masalah, asalkan Wujiu bahagia. Tapi, adikku Wanjun, kau tidak perlu terlalu tertutup lagi. Secara pribadi, kau selalu bisa memanggilku ‘kakak,’ oke?”

Lou Wanjun berkedip, menatapnya.

Memang, pria ini sulit dipahami, tampak lemah di permukaan tetapi mengucapkan kata-kata yang seolah memiliki makna tersembunyi. Ada sesuatu yang aneh tentang kata-katanya.

Tetapi…

Lou Wanjun berkata pada dirinya sendiri bahwa itu sebenarnya tidak penting. Lagipula, apa bedanya memanggilnya “kakak”? Dengan penampilannya yang menyenangkan dan sifatnya yang tampak lembut, dia bisa dengan mudah membuat sedikit kompromi.

Dia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan suara rendah: “Baik, Kakak Huo.”

Senyum tersungging di bibir Huo Yuyan saat wanita itu menyebutkan gelar tersebut, dan dia mengulurkan tangan untuk menyentuh rambutnya.

Lou Wanjun menebak niatnya dan, melihat kerapuhannya, melangkah maju dan sedikit membungkuk. “Apa yang kau lakukan, Kakak Huo?”

Tangan Huo Yuyan bertumpu di rambutnya.

“Tidak ada yang istimewa, aku hanya terkejut melihat betapa besar adikku Wanjun telah tumbuh setelah sekian tahun,” ujarnya dengan suara lembut dan senyum hangat di bibirnya.

Senyum itu seolah mengandung sedikit ambiguitas, seolah-olah seorang siren bernyanyi lembut di kedalaman laut, menarik kapal-kapal ke arahnya.

______________

Malam itu, Huo Wujiu pulang ke rumah dengan sedikit bau alkohol melekat padanya.

Namun, ia memiliki daya tahan yang sangat baik terhadap alkohol, dan tidak ada yang berani membujuknya. Ia hanya minum beberapa gelas bersama Huo Yuyan, yang tidak cukup untuk membuat tenggorokannya terasa dingin.

Begitu meninggalkan meja, dia langsung menuju ke kamar Jiang Suizhou.

Sulit untuk menentukan apakah tempat tinggal ini milik Jiang Suizhou atau miliknya. Ia telah tinggal di sana begitu lama sehingga semua barang pribadinya, serta para pelayannya, masih ada di sana. Tempat tinggal ini sekarang mencerminkan perpaduan kehidupan kedua pria tersebut.

Begitu masuk, dia melihat Jiang Suizhou duduk di sana sambil mengerutkan kening.

“Apa yang terjadi?” tanyanya sambil bergegas menghampirinya.

Jiang Suizhou mendongak, tampak khawatir, dan berkata, “Aku tidak pernah menyangka Huo Yuyan memiliki niat seperti itu.”

“Niat seperti apa?” Huo Wujiu bertanya dengan cepat.

Jiang Suizhou menggigit bibirnya.

“Aku sengaja mengamatinya, dan aku diberitahu bahwa dia sedang menunggu Lou Wanjun di tepi danau. Mereka berbincang-bincang, dan dia bahkan menyentuh rambut Lou Wanjun.”

Huo Wujiu tertawa sinis. “Dia mencoba mendekati Lou Wanjun, mungkin berharap dia akan mengkhianati ayahnya? Lou Wanjun tidak sebodoh itu, dan bahkan jika dia bodoh pun, Lou Yue tidak akan berani mendukungnya, karena itu berarti mengkhianatiku.”

Namun, Jiang Suizhou menggelengkan kepalanya.

Bukan tindakan itu sendiri yang membuatnya khawatir, melainkan… Dia teringat rumor tentang Lou Wanjun dalam berita itu.

Ia membawa seorang anak haram bersamanya dan Huo Wujiu untuk mempertahankan perbatasan. Para sejarawan berasumsi bahwa anak ini adalah anak Huo Wujiu, karena nama anak tersebut dikaitkan dengan Huo Wujiu. Tetapi tidak ada yang bisa menjelaskan mengapa, jika ia begitu dekat dengan Huo Wujiu dan memiliki anak dengannya, ia tidak pernah secara resmi menikah dengannya.

Sekarang Jiang Suizhou mulai mengerti.

Jika dalam cerita tersebut Huo Yuyan juga berhasil merayu Lou Wanjun, maka anak dan hubungan antara Lou Wanjun dan Huo Wujiu akhirnya akan terjelaskan.

Jika memang demikian, dia tidak bisa membiarkan Lou Wanjun melakukan kesalahan yang sama.

“Tapi apa yang akan terjadi jika Huo Yuyan berhasil?” tanya Jiang Suizhou dengan cemas. “Meskipun fisiknya lemah, dia licik, dan Lou Wanjun begitu polos. Jika dia jatuh ke dalam perangkapnya, bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada Jenderal Lou?”

Huo Wujiu terdiam, tidak mengerti mengapa Jiang Suizhou bersikap seperti itu.

Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Menurutmu, apakah Huo Yuyan akan berhasil menipu Lou Wanjun?”

Jiang Suizhou mengangguk. “Meskipun saat ini belum ada bukti, itu adalah hipotesisku.”

Setelah memikirkannya, dia mulai merasa gugup.

Semua asumsinya didasarkan pada dokumen sejarah. Dia belum mendiskusikannya dengan Huo Wujiu, jadi sikapnya saat ini tidak dapat dijelaskan.

Dia ragu Huo Wujiu akan mempercayainya…

Saat itulah dia mendengar Huo Wujiu menghela napas.

“Kau benar,” katanya, mendekat dan duduk dengan santai di sebelah Jiang Suizhou, lalu memeluknya. “Jika Huo Yuyan telah melakukan sesuatu, dia mungkin sudah punya rencana. Kita tidak bisa membiarkan dia berhasil.”

Jiang Suizhou ragu-ragu.

“Itu hanya sebuah hipotesis, mengapa kau mempercayaiku?” tanyanya dengan suara rendah.

Huo Wujiu tertawa pelan.

“Ini bukan masalah besar,” ujarnya. “Lebih baik bersiap untuk segala kemungkinan. Aku tidak ingin melihatmu merenungkan hipotesis sepanjang malam.”

Jiang Suizhou menjawab, “Aku tidak seperti itu.”

“Ya, baiklah, aku percaya padamu. Lagipula, sekarang aku sudah tahu, kamu tidak perlu khawatir. Aku punya banyak orang yang siap membantu, aku akan mengawasinya. Kamu hanya perlu fokus pada urusanmu sendiri.”

Jiang Suizhou mengangguk.

Huo Wujiu melanjutkan: “Dia juga menguji reaksiku saat makan malam. Setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk ikut bermain.”

Jiang Suizhou bertanya, “Apa yang kau lakukan?”

Huo Wujiu menjawab, “Tidak ada yang istimewa. Dia hanya mengatakan bahwa aku telah bekerja keras beberapa hari terakhir ini dan aku harus beristirahat sejenak. Dia bilang dia bisa mengurus pengaturan selanjutnya dengan para menteri menggantikanku.”

“Memang, dia sedang mengujimu,” Jiang Suizhou mengerutkan kening. “Jika kau menolak, dia akan mencurigaimu; jika kau menerima, dia bisa menyusup ke pendukungmu.”

Huo Wujiu tertawa. “Itulah mengapa aku menerimanya.”

Jiang Suizhou mengangkat kepalanya dari pelukan itu untuk menatapnya.

Huo Wujiu membalas tatapannya dan berbisik, “Tapi persetujuanku bukan berarti kau setuju, kan? Besok, aku akan mengurus urusan militer. Sebaiknya kau pergi dan membuat masalah di kantor kekaisaran. Seluruh istana dipenuhi oleh anak buahku; dia tidak akan bisa menabur perselisihan. Biarkan aku yang menangani ini dan mencegahnya ikut campur.”

Dia tampak cukup bangga pada dirinya sendiri.

Jiang Suizhou tak kuasa menahan tawa. “Kau benar-benar ingin berkonfrontasi dengannya di sini?” tanyanya. “Tapi, jika kita mengabaikan apa yang kau katakan pada Huo Yuyan tadi… aku hanyalah hobi, apakah ini benar-benar akan berhasil?”

Senyum Huo Wujiu membeku.

Astaga… Apakah Jiang Suizhou mendengar semua omong kosong yang dia ucapkan kepada Huo Yuyan saat dia pergi?

Dia melihat sekeliling dan melihat Wei Kai, yang mundur sedikit, tampak merasa bersalah.

Huo Wujiu menatapnya dengan tatapan tegas.

Wei Kai mundur lebih jauh lagi, tetapi Jiang Suizhou tertawa pelan: “Apa salahnya mengatakan apa yang kau bicarakan? Mengapa kau menatapnya seperti itu?”

Huo Wujiu dengan cepat menoleh ke arahnya dan melihat Jiang Suizhou tersenyum, matanya berbinar gembira.

Huo Wujiu mendengus dan mengusir para pelayan keluar dari ruangan dengan lambaian tangannya, lalu dia membalikkan Jiang Suizhou dan menindihnya di tempat tidur: “Apakah kau masih tertawa? Apakah kau senang hanya menjadi mainan bagiku?”

Jiang Suizhou tersenyum dan berkomentar, “Mengapa aku tidak boleh bahagia? Jenderal telah memperhatikanku dan bersedia membantuku. Ini adalah kesempatanku.”

Ia menunjukkan kesombongan yang sama seperti yang ia tunjukkan di meja makan, tetapi itu hanya lelucon, namun mata Huo Wujiu menjadi gelap.

Jiang Suizhou terkejut dan mencoba untuk duduk, tetapi Huo Wujiu memegangnya dengan erat, meraih pergelangan tangannya dan memeluknya erat-erat ke dadanya.

Jiang Suizhou tidak bergerak, tetapi sebaliknya, dia menarik Huo Wujiu ke arahnya, mendorongnya dengan kuat ke belakang.

“Kau suka memainkan permainan kecil ini, tapi kau perlu belajar bagaimana melayani orang,” geram Huo Wujiu sambil menggertakkan giginya.

Jiang Suizhou tidak menunjukkan kelemahan: “Itu hanya sandiwara, kau tahu. Jangan lupa, kau adalah selir Pangeran ini.”

Huo Wujiu terkejut sesaat, lalu dengan tatapan tegas, dia mencondongkan tubuh dan mencium bibirnya dengan kasar.

“Entah kau selir atau bukan, kau sudah berjanji akan memberiku posisi istri sahmu, jangan pernah berpikir untuk mengingkari janji itu.”

__________________

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Huo Yuyan pergi ke kantor kekaisaran.

Dalam perjalanannya, ia telah mengetahui siapa saja yang berada di pihak Huo Wujiu. Susunan para pejabat ini sangat rumit, tidak seperti para pendukung pangeran di Yecheng saat ini, yang secara khusus ia pilih selama beberapa ujian kekaisaran dengan meminta para pejabatnya untuk memperhatikan mereka.

Orang-orang yang dipilih oleh Huo Wujiu merupakan campuran yang beragam: mantan pejabat istana, gubernur daerah yang ditaklukkan selama dia pergi ke selatan, dan bahkan pejabat-pejabat yang tidak dikenal yang namanya pun tidak diketahui oleh Huo Yuyan.

Orang-orang ini mudah dimanipulasi karena mereka bukan pendukung langsung Huo Wujiu. Namun, keberagaman mereka membuat situasi menjadi rumit dan membutuhkan kewaspadaan terus-menerus.

Untungnya, Huo Wujiu tidak menyadari apa pun dan telah mendelegasikan wewenang untuk mengelola para pejabat ini kepada Huo Yuyan.

Huo Yuyan tahu bahwa ada banyak mimpi di malam hari, bahkan ketika dia bangun keesokan harinya, meskipun dengan rasa pusing dan ketidakpuasan, dia tetap memaksakan diri untuk bangun dan bergegas ke kantor kekaisaran lebih awal.

Namun, dia tidak menyangka bahwa dia bukan orang pertama yang tiba.

Ketika ia sampai di pintu kantor kekaisaran, ia mendengar suara-suara dari dalam, tampaknya sangat riuh. Meskipun ia tetap tenang di luar, ia mempercepat langkahnya.

Dia tahu bahwa Huo Wujiu telah meninggalkan istana pagi itu. Jadi siapa yang ada di kantor kekaisaran sekarang?

Sesampainya di depan pintu, seorang kasim kecil bergegas keluar untuk menemuinya.

“Yang Mulia! Oh, Yang Mulia, jangan khawatir, saya akan segera mengumumkan Anda!”

Umumkan?

Huo Yuyan sudah bertahun-tahun tidak “diumumkan”, kecuali untuk memasuki ruang belajar kekaisaran ayahnya.

Dia melihat kasim kecil itu berlari mundur sepanjang jalan, dan berseru dengan lantang: “Pangeran, Yang Mulia ada di sini!”

Pangeran?

Kali ini, bahkan ekspresi tenang di wajah Huo Yujian pun tak bisa lagi dipertahankan.

Kasim yang menyertainya melangkah maju, bergegas: “Pangeran yang mana? Apakah sembarang orang bisa masuk ke kantor kekaisaran ini?”

Ia langsung menanyai para kasim dan prajurit yang berjaga di depan kantor kekaisaran. Setelah saling pandang sejenak, pemimpin itu akhirnya berbicara: “Yang Mulia, mohon jangan marah. Sebelum kedatangan Anda, jenderal mengizinkan Pangeran untuk keluar masuk kantor kekaisaran…”

Huo Yujian menarik napas dalam-dalam, tersenyum tipis, dan berkata, “Tidak apa-apa, urusan dalam negeri Wuji bukanlah urusanku.” Sambil berkata demikian, dia mengangguk sedikit ke arah kepala para prajurit, lalu menuju ke kantor kekaisaran.

Kantor kekaisaran agak berantakan. Meja naga besar, yang dulunya penuh dengan dokumen, kini setengah kosong, hanya tersisa beberapa nampan berisi kue-kue lezat dan teko yang mengeluarkan aroma harum.

Di belakang meja naga, duduk santai sambil memegang kue di satu tangan, adalah Pangeran Jing.

Melihat Huo Yujian tiba, dia tidak berdiri, hanya tersenyum tipis dan berkata, “Mengapa belum ada yang datang? Pergi ambilkan kursi untuk Yang Mulia.”

Namun, dia tidak lupa untuk mengambil satu gigitan lagi dari kue tersebut.

“Tak disangka, Pangeran Jing ada di sini…” Huo Yuyan menyapa sambil tersenyum.

Namun sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Jiang Suizhou menyela. “Koki kekaisaran yang menyiapkan dim sum hari ini benar-benar cakap.” Jiang Suizhou memasukkan sisa kue ke mulutnya, bahkan dengan malas menjilati jarinya, dan memberi instruksi kepada Meng Qianshan di sampingnya. “Tulis namanya dan beri dia hadiah yang layak.”

Meng Qianshan, yang tahu bahwa ia hanya berakting, dengan senang hati bekerja sama. Dia mengangguk, membungkuk, dan menjawab dengan suara yang menjilat, “Tentu saja! Jangan khawatir, Yang Mulia, saya akan memastikan untuk menemukan koki itu dan menawarkan hadiah yang besar kepadanya.”

Jiang Suizhou tertawa dua kali, lalu memutar bola matanya ke arah Huo Yuyan. “Mengapa Yang Mulia ada di sini?” tanyanya.

Huo Yuyan berhenti sejenak dan menjelaskan dengan sedikit tersenyum, “Saya di sini hari ini karena ada beberapa hal penting yang harus dilakukan. Bagaimanapun, Ruang Belajar Kekaisaran adalah tempat penting, jadi mari kita hindari mengganggu Pangeran Jing. Jangan tanya…”

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, seorang kasim di sebelah Jiang Suizhou menyela. “Kursinya sudah datang, Yang Mulia, silakan duduk!”

Kali ini, seorang kasim yang menjilat di belakang Jiang Suizhou yang berbicara. Meskipun Huo Yujian memiliki temperamen yang baik, dia tidak tahan diganggu berkali-kali. Dia menarik napas dalam-dalam, mengikuti isyarat kasim itu, dan duduk di kursi yang telah disiapkan untuknya.

Dia mendengar Jiang Suizhou berbicara dengan suara acuh tak acuh.

“Apa yang begitu serius sehingga aku tidak bisa mendengarkan?” tanyanya dengan mata tertutup.

Huo Yuyan mengerutkan kening, menunjukkan sedikit rasa jijik di wajahnya, tetapi tetap berkata dengan hangat, “Tentu saja, ini adalah urusan penting di istana.”

Jiang Suizhou mencibir dua kali.

“Masalah serius apa sih?” Ia memasang ekspresi meremehkan. “Bukan hanya para pejabat dari Nanjing yang menginginkanmu di sini untuk sedikit ‘penyegaran’, kan? Kau tidak perlu menghindariku; kau bisa merasa seperti di rumah sendiri.”

Namun, Huo Yujian menyerah. “Tetapi, Pangeran Jing, meskipun sekarang saya memanggil Anda ‘Yang Mulia,’ Anda harus tahu bahwa Nanjing telah jatuh,” ujarnya. “Wuji bermurah hati menyelamatkan nyawa Anda; saya tidak akan berkomentar tentang itu. Tetapi jika Anda terus mencoba peruntungan, Pangeran Jing, maka terlepas dari hasilnya, Anda sendirilah yang akan bertanggung jawab.”

Jiang Suizhou sepertinya mendengar lelucon; matanya yang berbinar menatap Huo Yujian. “Apa hasilnya?” tanyanya. “Yang Mulia, apakah Anda mengancam saya?”

Namun, Huo Yujian menjawab, “Aku mengatakan semua ini hanya demi kebaikanmu sendiri.”

Namun Jiang Suizhou mengangkat alisnya. “Itu tidak perlu,” katanya. “Mengapa tidak langsung bertanya kepada mereka yang berada di kantor kekaisaran ini? Tanyakan kepada siapa pun di sini. Tanyakan kepada mereka apakah masuknya Huo Wuji ke kantor kekaisaran ini tunduk pada kehendakku? Apakah urusan istana juga tunduk pada kehendakku? Jangan sampai kita membahas urusan istana yang kecil, atau bahkan urusan militer utama Huo Wuji—kapan aku pernah mengabaikannya?”

Wajah Huo Yujian perlahan berubah gelap. “Kau sudah keterlaluan,” katanya.

Jiang Suizhou tersenyum: “Keterlaluan? Kalau begitu, saya tanya, bukankah urusan terkini Nanjing seharusnya ditangani oleh Huo Wuji? Apa hubungannya dengan Anda?”

Huo Yujian menggigit bibirnya. Itu benar. Ayahnya selalu dangkal dalam berpikir dan tidak terlalu teliti. Terakhir kali, ketika dekrit kekaisaran dirancang, dia hanya mempercayakan semua urusan Nanjing kepada Huo Wuji.

Ketika dia menyadari hal ini, dekrit tersebut telah dikirim, sudah terlambat untuk bertindak sebaliknya, jadi dia harus menawarkan diri, ingin menggunakan statusnya sebagai putra mahkota untuk mengendalikan Huo Wuji.

Huo Yujian berhenti sejenak dan berkata, “Itu benar. Tapi Wuji tidak pandai dalam hal ini. Aku datang untuk membantunya, dan Wuji menerima itu.”

Jiang Suizhou tersenyum sambil bangkit dari singgasana, perlahan turun menuju Huo Yujian. “Jadi, bukankah sudah jelas? Ini masih wilayah Huo Wuji, jadi kau tidak punya kekuatan untuk mengusirku.”

Setelah mengatakan itu, dia berjalan di depan Huo Yuyan; meskipun wajahnya tersenyum, matanya penuh dengan kesombongan dan keburukan.

Dia membungkus dirinya dengan mantel besarnya, membungkuk dengan malas sambil tersenyum, dan menatap Huo Yuyan yang sedang duduk di kursi.

Dia merendahkan suaranya. “Dan bahkan jika aku adalah anak yatim piatu dari negara yang ditaklukkan? Huo Wujiu-lah yang berbicara di sini sekarang. Dia mendengarkan Pangeran ini, jadi yang berbicara adalah Raja. Beiliang dan Nanjing sama-sama digulingkan oleh Huo Wujiu. Jika kau ingin mengusirku, sebaiknya kau bunuh Huo Wujiu dulu.”

Setelah itu, dia menegakkan tubuhnya dan menatap Huo Yuyan.

“Tapi apakah Anda memiliki kemampuan itu?”