Jiang Suizhou hampir sepenuhnya tersadar dari kantuknya. Dia duduk, lalu memperhatikan Huo Wujiu mengangkat tirai tempat tidur. Dia melangkah keluar dengan pasti, seolah sedang mencari sesuatu.

Tak lama kemudian ia kembali dan memberikan sebuah buku  kepada Jiang Suizhou.

“Ini untukmu,” katanya.

Dia tampak cukup tenang, tetapi sebenarnya dia sangat gugup.

Anak buahnya telah mencari di seluruh NanJing dan akhirnya menemukan buku itu di sebuah rumah lelang di Yangzhou. Dia mendengar bahwa sebuah keluarga terkemuka di Yangzhou awalnya mengoleksinya, tetapi sejak mereka mengalami kemerosotan. Seorang anak yang boros telah menghamburkan kekayaan keluarga dan terlibat dalam berbagai macam perbuatan yang boros , sehingga buku itu dijual.

Dia telah diberi tahu bahwa para cendekiawan sangat menghargainya.

Para bawahan Huo Wujiu tidak memahaminya, begitu pula dirinya sendiri. Namun, karena itu buku yang bagus, dia harus memberikannya kepada Jiang Suizhou.

Huo Wujiu telah menempuh perjalanan ribuan kilometer ke Yangzhou hari ini dan telah menghabiskan banyak uang di rumah lelang, dan akhirnya membeli buku ini.

Di Jiangnan terdapat banyak sekali cendekiawan berbakat, beberapa di antaranya adalah anggota borjuasi yang kaya raya. Banyak orang mendambakan buku ini. Beberapa hari sebelum lelang, Yangzhou bahkan menyelenggarakan permainan taruhan, bertaruh di tangan siapa buku terkenal itu akan jatuh.

Akibatnya, tempat itu malah dibeli oleh Tuan Huo Kedua yang kurang dikenal.

Saat itu, suasana di rumah lelang agak sulit dikendalikan. Seorang cendekiawan terkemuka bahkan ikut serta dalam penawaran bersama Huo Wujiu. Ia tidak berhasil menaikkan harga dan memenangkan lelang. Ia bahkan mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan marah.

Namun, Tuan Huo Kedua tentu saja tidak memperhatikannya.

Dia baru saja mengambil buku itu dan bergegas kembali ke istana untuk tidur bersama suaminya.

Bagaimanapun, menurutnya, buku ini sebenarnya bukanlah hal yang menarik.

Sampulnya sudah tua dan robek, dan tulisan di dalamnya juga berantakan dan norak. Hal ini, ditambah dengan bahasa yang tidak jelas, membuat dia sama sekali tidak mengerti.

Huo Wujiu tidak mengerti mengapa para sarjana ini begitu gemar mengumpulkan sampah semacam itu.

Oleh karena itu, ia merasa gelisah saat itu, khawatir buku yang telah dibelinya tidak akan menyenangkan Jiang Suizhou.

Dia melirik Jiang Suizhou secara diam-diam.

Sementara itu, Jiang Suizhou mengulurkan tangan dan mengambil buku itu, membolak-balik halamannya, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Jiang Suizhou tetap terpaku di tempatnya.

Buku ini ternyata adalah manuskrip seorang musisi dan penyair hebat dari dinasti sebelumnya!

Orang ini terkenal karena bakatnya dalam dinasti tersebut, dan tidak ada musik seindah itu yang pernah dihasilkan setelah generasi mereka. Puisi-puisi mereka hanya dapat diwariskan secara terbatas melalui lisan di zaman kuno ketika sarana komunikasi yang cepat belum tersedia, tetapi di zaman modern, puisi-puisi tersebut dikenal dan akrab bagi semua orang, bahkan anak-anak.

Kumpulan puisi ini sebenarnya ditulis oleh sang seniman sendiri.

Gagasan dan revisinya, serta beberapa sumber inspirasinya, semuanya tercatat dalam buku tersebut. Membuka halaman buku itu seperti berbicara dengan seniman terkenal dari jauh, yang sangat berbeda dengan mencoba memahami pemikirannya berdasarkan kata-kata seribu tahun kemudian.

Jiang Suizhou terdiam sesaat.

Patut dicatat bahwa setelah seribu tahun, hanya fragmen dari salinan buku ini yang tersisa di Museum Nasional, dan itu adalah harta budaya yang sangat penting bagi negara. Dia pergi ke sana untuk membacanya, dan hanya beberapa kata yang tersisa di halaman-halaman yang robek. Itu bukan buku tebal seperti yang sedang dipegangnya.

Perasaan ini terasa terlalu tidak nyata.

Jiang Suizhou terdiam sejenak. Ia hendak berbicara, tetapi Huo Wujiu tiba-tiba mengulurkan tangan dan merebut buku itu.

“Tidak heran. Aku hanya bercanda,” katanya. “Ini hanya buku yang tidak berharga. Biar kubuang untukmu.”

Huo Wujiu merasa kesal.

Memang, itu hanyalah barang rongsokan yang hanya akan dikejar oleh para sarjana miskin. Jiang Suizhou hanya membukanya dan meliriknya, dan wajahnya langsung berubah dingin.

“Sebaiknya kita singkirkan saja sampah ini ,” pikirnya.

Namun begitu ia merebut buku itu, Jiang Suizhou langsung panik dan bergegas mengambilnya kembali, hampir terjatuh dari tempat tidur. Huo Wujiu bergegas maju, menangkapnya, dan menahannya agar tetap stabil dalam pelukannya.

“Apa yang kau lakukan?” Huo Wujiu terkejut. Dia hampir terjatuh!

Jiang Suizhou tidak menjawab. Sebaliknya, dia dengan cemas memarahi, ” Apa yang kau lakukan ?!” Kemudian dia mencoba mengambil buku itu.

“Kenapa kau membuangnya?!” tanyanya.

Huo Wujiu terdiam sejenak, dan baru kemudian ia menyadari bahwa Jiang Suizhou sebenarnya peduli dengan barang rongsokan ini.

Dia menundukkan pandangannya dan melirik buku yang dipegangnya di satu tangan.

Karena Jiang Suizhou menyukainya, itu pasti bukan barang rongsokan. Seketika, buku yang robek itu tampak jauh lebih menarik bagi Huo Wujiu.

Sesaat kemudian, Jiang Suizhou mengambil kembali buku itu darinya, memperlakukannya seolah-olah itu adalah barang berharga.

Apa yang ada di mata Jiang Suizhou? Itu adalah darah dan kecerdasan seorang talenta ilahi, sebuah harta karun peradaban. Dengan buku ini, ribuan tahun kemudian, orang-orang pun dapat merasakan hal yang sama seperti yang dirasakannya, membentuk hubungan ilahi dengan guru terkenal ini.

Tidak ada jumlah uang yang bisa membeli itu.

“Di mana kau menemukannya?” tanya Jiang Suizhou.

Huo Wujiu menyembunyikan rasa bangga dan gembira di dalam hatinya.

“Aku membelinya,” jawabnya.

“Apakah kau keluar hari ini hanya untuk membeli ini?” tanya Jiang Suizhou.

Huo Wujiu merasa semakin senang setelah mendengar pertanyaannya.

Kau suka ini, kan? Kau tahu aku memperlakukanmu dengan baik, kan? Saat kau menjadi milikku, aku akan memberikanmu segala yang kau cintai di dunia ini, entah itu bintang yang tak bisa dipetik dari langit atau harta karun yang tak bisa dibeli di dunia.

Bagaimanapun juga, apa pun itu, aku akan memberikan semuanya padamu.

Huo Wujiu mengangkat alisnya, dan bibirnya berkedut.

“Jaraknya agak jauh, dan butuh sedikit usaha di jalan,” katanya datar, tetapi ekor anjing di belakangnya melambai-lambai dengan cepat.

Namun Jiang Suizhou tidak terlalu peduli untuk memuji anjing besar yang telah melakukan perbuatan baik saat ini.

Dia memegang buku itu di tangannya, seolah-olah dia bisa merusaknya jika dia sedikit saja menggerakkan tangannya. Kemudian, dia dengan hati-hati membolak-balik halamannya, satu per satu.

Huo Wujiu awalnya merasa puas, tetapi ketika Jiang Suizhou membalik beberapa halaman tanpa berhenti, ia menjadi gelisah.

Mengapa dia tidak bertanya jarak berapa yang dianggap agak jauh? Mengapa dia tidak bertanya berapa banyak usaha yang dibutuhkan?

Buku itu memang sampah. Apakah buku itu benar-benar layak mendapatkan semua perhatian Jiang Suizhou, sampai-sampai ia mengabaikannya, sang pemberi buku?

Huo Wujiu memelototi buku itu.

Sesaat kemudian, dia merebut buku itu lagi.

Jiang Suizhou mengira Huo Wujiu akan membuangnya lagi, jadi dia bergegas mengambilnya. Kali ini, Huo Wujiu berhasil. Dia dengan mudah menyembunyikan buku itu, mengulurkan tangan, dan memeluk Jiang Suizhou.

“Ini bahkan belum subuh. Apa yang sedang kamu baca? Kamu tidak ada kegiatan besok, kan?” tanyanya.

Jiang Suizhou bahkan tidak ragu-ragu. Kedua matanya hanya tertuju pada buku yang disembunyikan Huo Wujiu di belakangnya, jadi dia menjawab, “Tidak masalah.”

Jenderal Huo menyadari kurangnya antusiasme di matanya, dan lautan kecemburuan di hatinya menimbulkan gelombang besar.

“Ini bukan masalah serius?” Matanya menjadi gelap.

Namun, Jiang Suizhou menatap buku itu dan mengingatkannya, “Bersikaplah lembut. Jangan merusaknya.”

Kertas itu tak sanggup menghadapi cobaan bertahun-tahun. Jika kertas ini robek dan berserakan di tangan mereka, bukankah dia akan menjadi pendosa sejarah?

Itu untuk generasi mendatang!

Ia hanya mempedulikan harta nasional ribuan tahun kemudian itu, tanpa sengaja menyulut api di mata Huo Wujiu begitu mendengar jawabannya.

Oke, buku kecil yang menyedihkan itu lebih penting daripada dia, kan?

Sesaat kemudian, Huo Wujiu mengangkat tangannya, dan buku itu terbang membentuk lengkungan parabola lalu mendarat di meja di samping mereka dengan bunyi berderak.

Hati Jiang Suizhou mencekam melihat ini. “Bersikaplah lembut!”

“Baiklah, aku akan bersikap lembut.”

Huo Wujiu berkata dengan suara garang sambil menggertakkan giginya.

Sesaat kemudian, dia menutup tirai tempat tidur, berbalik, dan menindih Jiang Suizhou di atas tempat tidur.

____________________

 

Jarak total dari Yecheng ke Lin’an lebih dari 6.000 mil. Kereta kuda resmi terlalu lambat, membutuhkan waktu satu atau dua bulan untuk mencapai tujuan mereka.

Sekarang musim panas telah tiba, jalan menjadi lebih mudah dilalui. Setelah tiga atau dua hari, seorang utusan datang untuk melaporkan bahwa orang-orang dari Beiliang akan menyeberangi sungai.

Huo Wujiu seharusnya mengirim seseorang untuk menemui mereka.

Jiang Suizhou berbicara dengan Huo Wujiu. Pasukannya ditempatkan di berbagai lokasi, dan satu-satunya yang tersedia adalah Lou Yue. Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, dia memanggil Lou Yue dan memintanya untuk mengirim seseorang menemui mereka di tepi sungai.

Setelah kelompok pejabat ini ditempatkan di berbagai lokasi di Nanjing sesuai dengan pengaturan Huo Wujiu, maka seluruh Nanjing akan menjadi wilayah pengaruhnya.

Mereka tentu saja harus bertindak dengan hati-hati.

Oleh karena itu, atas perintah Huo Wujiu, Lou Yue dipanggil secara khusus ke istana oleh Jiang Suizhou, dan dia menerima instruksi khusus.

“Ini masalah besar. Semua pejabat yang dikirim dari Beiliang membutuhkan perhatian Jenderal Lou,” kata Jiang Suizhou.

Lou Yue juga menyadari situasi Huo Wujiu saat ini. Ia sendiri awalnya adalah komandan militer NanJing, tetapi ia telah mencari perlindungan pada Huo Wujiu. Jelas, hidupnya terjalin dengan Huo Wujiu. Keduanya sangat berhati-hati, jadi Lou Yue jelas tidak berani bertindak gegabah. Ia mengangguk dan berkata, “Yang Mulia, tenang saja. Saya akan berhati-hati.”

Jiang Suizhou setuju, “Tentu saja, saya percaya pada Jenderal Lou.”

Lou Yue berpikir sejenak dan menambahkan, “Saya punya permintaan yang agak berani.”

Jiang Suizhou menjawab, “Katakan saja, Jenderal Lou.”

Lou Yue menjelaskan, “Meskipun saya tidak pernah suka Wanjun berkeliaran, tetapi di Lin’an beberapa hari ini, dia benar-benar menahan diri. Dua hari yang lalu, dia mengetahui saya akan pergi, jadi dia bersikeras ikut dengan saya. Saya benar-benar tidak punya pilihan…”

Mendengar itu, Jiang Suizhou tak kuasa menahan senyum.

Meskipun Lou Yue memang seorang chauvinis, dia memiliki perasaan sayang terhadap Lou Wanjun. Jika tidak, dia tidak akan memelihara temperamen gadis muda itu.

“Nona Lou selalu bersikap tenang dan terkendali. Jika Jenderal tidak ingin menahannya di Lin’an, bawalah dia bersamamu,” Jiang Suizhou setuju.

Lou Yue menghela napas, “Kalau begitu, saya berterima kasih kepada Anda, Yang Mulia.”

Setelah mengatakan itu, dia berdiri untuk pamit.

Jiang Suizhou tersenyum, “Jenderal Lou tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun sifat Nona Lou sedikit berbeda dari gadis-gadis biasa, itu tidak menimbulkan masalah. Jika seorang gadis bersikeras menjalani kehidupan yang terlindungi, itu karena para sarjana yang busuk dan sok tahu itu. Karena Jenderal Lou tidak menyukai mereka, tentu saja Anda tidak perlu mendengarkan mereka.”

Lou Yue mengangguk setuju. tetapi kata-kata itu tentu saja tidak sampai ke telinganya.

Konvoi dari BeiLiang akan segera menyeberangi sungai, sehingga Jiang Suizhou tidak berani menundanya lebih lama lagi. Setelah beristirahat selama dua hari, mereka yang akan menyambut para pejabat dari BeiLiang pun berangkat.

Lin’an sangat dekat dengan Sungai Dajiang, dan hanya membutuhkan waktu tiga hingga lima hari untuk sampai di sana. Ada juga pengintai yang melaporkan situasi bolak-balik. Dalam beberapa hari terakhir, Jiang Suizhou telah memperhatikan dengan saksama berita yang dikirim oleh Lou Yue.

Seolah-olah dia sedang menghadapi lawan yang tangguh, dan Huo Wujiu merasa hal ini tidak biasa.

“Apa yang kau takutkan?” katanya. “Mereka hanya beberapa pejabat. Mereka tidak akan jatuh ke sungai dan tenggelam. Selama mereka sampai ke selatan, apa lagi yang bisa terjadi?”

Jiang Suizhou menggelengkan kepalanya, “Lebih baik berhati-hati. Selama mereka belum mendarat di Jiangnan, apa pun bisa terjadi.”

Huo Wujiu tidak bisa membantahnya, jadi dia pergi ke Li Changning dan memintanya untuk menambahkan beberapa ramuan penenang tambahan ke obat harian Jiang Suizhou.

Lima hari kemudian, sebuah surat penting tiba di meja Jiang Suizhou melalui seorang penunggang kuda yang cepat. Ketika mata-mata itu memasuki istana, ia sudah terengah-engah, dan ketika pesan itu diserahkan kepadanya, kakinya sedikit gemetar, dan ia berlutut dengan bunyi tumpul.

“Jenderal mengatakan surat ini sangat penting. Mohon baca dengan cepat, Yang Mulia!” desak pengintai itu.

Jiang Suizhou mengerutkan kening mendengar kata-katanya dan buru-buru mengambil surat itu.

Saat membuka amplop itu, dia mengenali tulisan tangan Lou Yue di dalamnya.

“Semua pejabat ada di sini, tetapi Putra Mahkota BeiLiang juga telah bergabung dengan mereka.”