Jiang Suizhou menatap Huo Wujiu dengan sedikit ragu, tetapi Huo Wujiu membalas tatapannya dengan tenang.

Jiang Suizhou tampaknya mengerti apa yang ingin dilakukan Huo Wujiu. Dia berkata, “Tapi kau…”

Huo Wujiu menatapnya dengan wajah datar: “Apakah kau ingin mengusirku?”

Jiang Suizhou menelan kata-kata yang belum selesai. Ia mengerutkan bibir, lalu melihat Huo Wujiu mengangkat tangannya dan menatap Meng Qianshan. Meng Qianshan segera mengerti bahwa Jenderal Huo tidak ingin ia ikut campur. Ia dengan cepat menahan senyum ambigu dan memberi isyarat kepada pelayan istana yang menunggu di sekitarnya untuk pergi bersamanya.

Dalam sekejap, hanya dua orang yang tersisa di ruangan itu.

Jiang Suizhou sedang mengamati Huo Wujiu.

Huo Wujiu mendorong bidak catur di papan ke samping dan menyandarkan sikunya di atasnya. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke arahnya. “Sofamu cukup luas,” kata Huo Wujiu, “Bukannya aku tidak bisa tidur di atasnya.”

Saat tidak ada orang lain di sekitar, Huo Wujiu bertindak dengan berani. Senyumnya tampak nakal. Dia terlihat seperti preman lokal, dan Jiang Suizhou merasa tak berdaya.

Namun, Huo Wujiu sebenarnya sangat gugup. Dia hanyalah macan kertas yang menyeringai. Dia ingin tinggal di sini bersama Jiang Suizhou dan dia tidak ragu-ragu menundukkan wajahnya seperti seorang bajingan. Tetapi meskipun dia terlihat mendominasi sekarang, jika Jiang Suizhou ingin mengusirnya, dia sama sekali tidak punya pilihan. Karena itu, meskipun dia tersenyum lebar, hatinya dipenuhi rasa takut dan perutnya terasa mual.

Dia tahu Jiang Suizhou adalah orang yang sensitif. Huo Wujiu khawatir Jiang Suizhou akan merasa jengkel dengan keberaniannya, tetapi memiliki Jiang Suizhou sepenuhnya untuk dirinya sendiri adalah semua yang dia inginkan. Dia merasa lebih baik memeluk seseorang seperti itu, karena menghabiskan malam sendirian terasa sangat berat.

Huo Wujiu adalah pria yang tidak sabar lagi dengan hal ini.

Dia menatap Jiang Suizhou dengan saksama.

Jiang Suizhou terdiam sejenak dan meliriknya. “Bereskan bidak catur itu untukku,” katanya. “Ada bidak di mana-mana, bereskan.”

________________

Huo Wujiu akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya.

Meskipun ia memperolehnya setengah bergantung pada orang lain dan sebagian melalui paksaan, hal itu dapat dianggap sebagai hasil kerja kerasnya. Itu adil dan jujur.

Perasaan menyenangkan ini sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia hanya ingat bahwa ia belum pernah sebahagia ini sejak hari ia merebut Yecheng  dan mengibarkan bendera keluarga Huo di gerbang Istana Yecheng

Getaran hampa saat menaklukkan dunia tak sebanding dengan kekokohan dan kepuasan yang dirasakannya sekarang. Malam di luar jendela gelap, dan hanya beberapa lampu yang menyala di kamar. Setelah tirai tempat tidur ditutup, kegelapan menyelimuti. Kegelapan seperti ini seharusnya menjadi yang paling tidak menyenangkan, tetapi untuk saat ini, semuanya tenang dan damai.

Huo Wujiu merasa sangat tenang.

Tepat pada saat itu, terdengar bunyi dentuman pelan.

Jiang Suizhou menampar lengan Huo Wujiu yang melingkari pinggangnya. Dia memperingatkannya, “Berhenti bercanda. Aku ada urusan besok, dan aku sedang minum obat lagi, jadi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal bodoh.”

Tangan Huo Wujiu yang tadinya gelisah seketika menjadi tenang. “Aku tidak bercanda,” jawabnya dengan serius. Namun sebelum ia selesai berbicara, tawa kecil keluar dari bibirnya.

Mereka berdua berbaring di tempat yang sama, berdekatan, dan nada tawanya begitu dalam sehingga Jiang Suizhou merasakan getarannya di telinganya. Sensasi geli ini sungguh luar biasa, sampai-sampai jantung Jiang Suizhou bergetar bersamaan dengan kulitnya. Itu adalah tantangan yang sulit ditanggung.

Dia berbicara cepat, “Apa yang kau tertawakan? Cepat tidur.”

Huo Wujiu memeluknya lebih erat. “Bukan apa-apa,” katanya. “Aku berpikir, kenapa kamu bersikap begitu baik? Jelas sekali kamu bisa mengusirku.”

 Jiang Suizhou mengingatkannya, “Aku masih bisa mengusirmu sekarang juga.”

Dengan tawa rendah Huo Wujiao, kaki Jiang Suizhou dengan mudah diremas olehnya, dan dia bahkan tidak bisa bergerak lagi.

“Sudah larut malam,” jawab Huo Wujiu dengan suara rendah.

Jiang Suizhou menganggap pria ini sangat naif. Dia menatapnya lalu menutup matanya.

Nyala lilin di balik tirai tempat tidur menyala dengan tenang. Malam ini adalah malam pertama bagi mereka berdua. Untuk pertama kalinya di malam yang begitu tenang, ada sumber kehangatan penuh kasih sayang saat mereka berpelukan, napas tenang mereka saling berjalin tanpa suara.

Meskipun Huo Wujiu berhasil tinggal di kamar Jiang Suizhou, dan Meng Qianshan serta Wei Kai mungkin akan memberi selamat kepadanya atas hasil kerja kerasnya, hanya dia yang tahu bahwa dia tetap tidak bisa ‘memakan’ orang tertentu meskipun orang itu berada tepat di depannya.

Cedera Jiang Suizhou belum sepenuhnya sembuh, dan selain itu, dia sibuk setiap hari. Dia masih memiliki sedikit energi, jadi wajar saja dia tidak tahan dengan upaya Huo Wujiu untuk merayunya.

Namun, Huo Wujiu sangat gembira, sampai-sampai ekor meraknya bisa berdiri tegak menjulang ke langit.

Dulu dia membenci pria yang berubah menjadi menyedihkan setelah berkeluarga, tetapi sekarang dia menyadari bahwa selama dia bisa melihat pasangannya setiap hari dan memeluknya di malam hari, dia sudah puas hanya dengan memeluknya dan mengelus punggungnya. Dia tidak menginginkan lebih dari itu.

Sebaliknya, Jiang Suizhou merasa sengsara. Huo Wujiu, pria itu, terlalu bersemangat! Jika dia berada di dunia asalnya, mungkin dia masih bisa melawannya. Tetapi di sini, kondisi fisiknya lemah dan sakit, dan lukanya belum sembuh. Dia mengantuk setiap malam, tetapi Huo Wujiu tetap berada di sisinya, bahkan ingin membuatnya kesulitan.

Awalnya, menggunakan tangan masih bisa diterima, tetapi Huo Wujiu tidak berhenti sampai di situ setelah kejadian kedua. Dia mengembangkan metode lain untuk menyiksanya.

Jiang Suizhou menyimpulkan bahwa dia telah membiarkan seekor serigala masuk ke kamarnya.

Namun, ia tak mampu menahan tatapan Huo Wujiu. Tatapan itu begitu dalam dan berapi-api. Ketika ia bersikeras agar Jiang Suizhou membantunya, Huo Wujiu akan memberinya tatapan iba, seperti anjing yang dipukuli, membuatnya tak berdaya.

Jiang Suizhou berpikir dalam hati bahwa ia telah jatuh sangat rendah.

____________

Mereka menunggu dengan tenang kedatangan pasukan dari utara.

Hari-hari berlalu, dan tak lama kemudian bulan Juni pun berakhir. Saat itu adalah waktu terpanas dalam setahun di Lin’an, dan semangat Jiang Suizhou mulai melemah karena ia semakin lemah dan lelah.

Meskipun ia hampir pulih dari cederanya, ia masih lemah dan tidak bisa menggunakan es, jadi Li Changning harus menambahkan beberapa ramuan obat ke dalam obat hariannya untuk menghilangkan panas dan menurunkan suhu tubuhnya. ( NT: pendinginan dengan berkeringat )

( NT: Balok-balok es disimpan di ruang bawah tanah yang dalam selama beberapa bulan setelah musim dingin dan digunakan oleh kaum bangsawan untuk mendinginkan diri di musim panas )

Huo Wujiu tidak tahan lagi. Es tidak bisa digunakan di kamar Jiang Suizhou, jadi dia menderita kepanasan setiap malam saat pulang. Dia sudah kepanasan, jadi saat-saat itu terasa lebih tak tertahankan. Setiap malam, dia gelisah dan bolak-balik dalam waktu lama sebelum akhirnya tertidur.

Tapi dia tidak pergi.

Jiang Suizhou sendiri tidak tega melihat Huo Wujiu menderita kepanasan. Terlebih lagi, Huo Wujiu sangat sibuk beberapa hari terakhir ini. Ia berangkat pagi dan pulang larut malam, tetapi Jiang Suizhou tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Ia tidak bisa tidur nyenyak di malam hari, yang semakin menguras energinya.

Jiang Suizhou mulai membujuknya.

Namun Huo Wujiu menolak untuk mendengarkan, dan dia sengaja bertindak memalukan terhadap Jiang Suizhou. Terlepas dari statusnya sebagai bangsawan atau kaum ningrat, dia tetaplah seekor rubah tua yang licik, yang baru keluar dari barak. Tidak ada yang bisa melawannya ketika dia sedang bermain-main.

Jiang Suizhou tidak punya pilihan selain menyerah, diam-diam menekan semua kekhawatirannya.

Sampai hari ini.

Waktu semakin larut, dan hampir memasuki jaga ketiga. Panas musim panas di siang hari sebagian besar telah mereda, dan bagi seseorang seperti Jiang Suizhou, yang bertubuh dingin, suhu saat itu sudah sangat nyaman. Namun, begitu Huo Wujiu bersamanya, panas itu pasti akan kembali.

Jiang Suizhou sedang membolak-balik buku di tempat tidur. Dia sudah mulai mengantuk, tetapi Huo Wujiu belum juga kembali. Dia menguap dan membalik halaman berikutnya.

Langkah kaki bergema. Dia mendongak, tetapi melihat seorang tentara yang tidak dikenal.

Prajurit itu berlutut dengan satu lutut di hadapannya dan memberi hormat. “Yang Mulia, Jenderal telah meminta bawahan ini untuk menyampaikan pesan kepada Anda. Dia ada urusan yang harus diurus, jadi mohon jangan menunggunya,” lapor prajurit itu.

Jiang Suizhou tetap terdiam dan menjawab, “Mengerti. Terima kasih atas kedatanganmu.”

Prajurit itu membungkuk dan berkata bahwa dia merasa tersanjung, lalu pergi.

Jiang Suizhou tetap duduk di tempat yang sama sampai Meng Qianshan datang untuk melayaninya agar ia bisa tidur, lalu dengan sedikit canggung meletakkan buku di tangannya.

Beberapa hari terakhir, Huo Wujiu akan merebut buku itu dari tangannya begitu dia kembali. Itu hanya gestur kecil, tetapi telah menjadi kebiasaan di antara mereka.

Jiang Suizhou tak kuasa menahan senyum membayangkan hal itu. Ia menyimpan buku itu dan berbaring untuk beristirahat dengan bantuan Meng Qianshan.

__________________

Suasana selalu sejuk di malam hari. Tanpa  ada cerobong asap Huo Wujiu, dan karena itu Jiang Suizhou berpikir ia bisa tidur lebih nyenyak malam ini.

Di luar dugaan, malam terasa seperti air, nyala lilin berkelap-kelip, tetapi Jiang Suizhou tidak bisa tidur.

Ia berbaring di sana, sepenuhnya merasakan ruang kosong di sampingnya. Suasananya agak terlalu sunyi, sehingga untuk sesaat ia merasa agak gelisah. Akibatnya, rasa kantuknya hilang.

Ini adalah kali pertama Jiang Suizhou menderita insomnia selama bertahun-tahun ini.

Dia tidak tahu apakah kehadiran Huo Wujiu terlalu kuat atau apakah dia terlalu dominan, tetapi setelah berhari-hari, dia telah meninggalkan jejaknya di semua tempat di sekitarnya.

Seperti anjing yang telah menguasai suatu wilayah.

Referensi ini membuat Jiang Suizhou tersenyum.

Seiring berjalannya malam, suara clepsydra ( NT: jam air ) bergema hampa dari luar, tetes demi tetes.

Karena memiliki tubuh yang lemah, Jiang Suizhou perlahan-lahan tertidur.

Namun kali ini, ia mudah terbangun, dan gerakan sekecil apa pun akan membangunkannya. Setelah beberapa saat yang tidak diketahui, terdengar suara gemerisik di sampingnya, seolah-olah seseorang dengan lembut mengangkat tirai dan menyelinap ke tempat tidurnya.

Jiang Suizhou membuka matanya dan melihat Huo Wujiu, yang hendak berbaring dengan hati-hati .

Saat Huo Wujiu menyadari gerakannya, dia segera menoleh dengan waspada dan melihat Jiang Suizhou menatapnya dengan mengantuk.

Ekspresi wajahnya yang setengah tertidur dan setengah terjaga itu sangat menawan.

Huo Wujiu tak kuasa menahan diri dan mencondongkan tubuh untuk mencium sudut mata Jiang Suizhou. Itu belum cukup, jadi dia mengubah arah dan mencium bibirnya.

Itu masih belum cukup.

Ketika Jiang Suizhou mendorongnya menjauh, selimutnya sudah agak longgar, dan Huo Wujiu menciumnya .

Jiang Suizhou memiringkan kepalanya untuk melihat langit di luar. Hari sudah hampir subuh.

“Hari akan segera menjelang pagi, bukan?” tanya Jiang Suizhou.

Huo Wujiu belum cukup menciumnya. Seperti serigala yang mengendus darah, dia mengendus leher Jiang Suizhou lagi.

Jiang Suizhou mendorongnya dua kali, tetapi yang lain tidak bergerak sedikit pun.

“Lalu kenapa kamu tidak beristirahat dulu dan malah kembali terburu-buru?” tanya Jiang Suizhou.

Dia mendengarkan Huo Wujiu di lehernya, suaranya teredam: “Tidak, aku tidak bisa tidur di tempat lain.”

Sudut-sudut mulut Jiang Suizhou bergerak, terangkat tanpa disadari.

“Kalau begitu, ayo tidur,” katanya. “Apa yang membuatmu terjaga sampai tengah malam?”

Huo Wujiu dengan patuh berbalik di tempat tidur, memeluk Jiang Suizhou erat-erat.

“Rahasia,” jawabnya.

Jiang Suizhou tersenyum mendengar jawabannya, tetapi dia memejamkan mata tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Rahasia apa yang mungkin dimiliki Huo Wujiu? Meskipun mereka belum lama bersama, dia sepenuhnya mempercayainya.

Meskipun dia tidak tahu dari mana kepercayaan diri itu berasal.

Dia memejamkan mata dan hendak tertidur, tetapi yang mengejutkannya, Huo Wujiu masih berada di sampingnya dengan tidak tenang.

Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berbalik dan duduk seolah-olah kehabisan napas.

Jiang Suizhou membuka matanya dengan kesal: “Ada apa?”

Huo Wujiu melepas sepatunya, membelakanginya. Sambil menggertakkan giginya, dia berbicara.

“Apakah kamu tidak ingin tahu apa itu?” tanyanya.

Jiang Suizhou sedikit bingung: “Bukankah kau bilang itu rahasia?”

Huo Wujiu mengenakan sepatunya tanpa memperhatikan apa pun, berdiri, menoleh, dan menjawab dengan marah.

“Kamu tidak akan bertanya, kan, meskipun itu rahasia?” serunya.