Meskipun Huo Wujiu mungkin dianggap sebagai pemuda yang kurang berpengalaman, dia tetap tahu kurang lebih bagaimana cara memuaskan pria. Ada begitu banyak cara untuk melakukannya.

Jiang Suizhou tidak menyangka telah membangkitkan gairahnya. Dia segera bersembunyi, tetapi dia terpojok. Meskipun tidak ada hal yang benar-benar penting untuk dilakukan pada jam ini, ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan hal semacam itu di siang bolong.

Dia mungkin merasa malu, tetapi bukan itu yang dirasakan Huo Wujiu.

Terutama ketika ia kesulitan bernapas, ia berjuang dengan gigih. Namun, saat ia berkonsentrasi pada hal itu, api di tubuhnya, yang menyala akibat gesekan tubuh mereka berdua, juga membara.

Jadi, ketika Huo Wujiu akhirnya melepaskannya, waktu sudah berlalu lebih dari satu jam.

Sekadar menghirup aroma amber yang bercampur dengan aroma lainnya saja sudah bisa membuat telinga orang berdengung. Namun Jiang Suizhou sudah kehilangan kekuatannya. Ia bersandar di lengan Huo Wujiu, merasakan sakit yang menyiksa di tangannya. Bahkan pergelangan tangannya pun terasa mati rasa.

Jiang Suizhou mengumpat dari lubuk hatinya, terengah-engah.

Sungguh, itu sama sekali bukan sesuatu yang mampu dilakukan manusia. Untungnya, itu hanya sedikit gambaran dari apa yang akan terjadi. Jika tidak, mengingat betapa rapuhnya kondisi fisiknya, dia benar-benar bisa mati.

Meskipun kelelahan, Huo Wujiu justru penuh energi. Ia merangkul Jiang Suizhou dan duduk dengan posisi miring, sambil memegang senjatanya tampak tak pernah puas. Ia sama sekali acuh tak acuh terhadap kekacauan yang ditinggalkannya di mana-mana. Sungguh kacau.

Dia menundukkan kepala, hanya menyipitkan mata dan tersenyum sambil mencium Jiang Suizhou. “Yang Mulia, bagaimana pelayanan selir ini?” godanya.

Jiang Suizhou memejamkan mata dan tidak berusaha mengalihkan perhatiannya. Melayani? Betapa selir yang baik dia. Di tengah-tengah dia sangat bersemangat, dan meraih tangannya untuk mencegahnya bersembunyi. Pada akhirnya, siapa yang melayani siapa?

Jiang Suizhou menyandarkan tangannya yang sakit dan mati rasa di lututnya, matanya menunjukkan ketidakpuasannya.

Namun, Huo Wujiu juga tidak menunggu jawaban. Dia hanya tertawa. Suaranya rendah dan riang, dan dia memeluk Jiang Suizhou erat-erat. Sesaat dia mengulurkan tangannya untuk meraba-rabanya dengan bebas, dan sesaat kemudian, tangannya kembali ke pinggangnya.

“Perlahan,” akhirnya Jiang Suizhou berkata, suaranya sedikit serak.

“Aku sudah pelan,” Huo Wujiu menundukkan kepalanya sambil memberikan ciuman lembut di sudut alisnya.

Jiang Suizhou mengangkat kelopak matanya dan memalingkan kepalanya, bahkan tidak berusaha bergerak. Dia benar-benar kelelahan. Meskipun aktivitas mereka tidak berat, itu sudah cukup untuk melemahkan tubuhnya yang sedang sakit.

Sebaliknya, Huo Wujiu, yang berdiri di sampingnya, tampak penuh energi. Sesaat kemudian, ia membawanya ke ruang belakang untuk beristirahat dan kembali ke kantor kekaisaran untuk menangani sisa catatan tersebut untuknya.

Aroma dupa kuning keemasan di ruang istana terasa menenangkan, dan Jiang Suizhou langsung tertidur. Ketika ia membuka matanya kembali, hari sudah larut. Beberapa dayang dan kasim berdiri di dekatnya, dengan Meng Qianshan di depan. Melihat Jiang Suizhou telah bangun, Meng Qianshan segera mendekat dan membantunya berdiri.

“Anda sudah bangun, Yang Mulia,” katanya. “Jenderal Huo telah memberi instruksi kepada para pelayan ini sebelum pergi untuk membawa Anda kembali ketika Anda sudah bangun.”

“Dia sudah pergi?” Jiang Suizhou belum sepenuhnya sadar dan menggosok pelipisnya. “Ke mana dia pergi?”

Meng Qianshan menjelaskan: “Sesuatu terjadi di luar istana, dan tampaknya cukup penting. Tetapi Jenderal Huo juga mengatakan dia tidak akan kembali terlalu larut, jadi Yang Mulia tidak perlu menunggu.”

Jiang Suizhou tersenyum ketika mendengar itu. “Dia pandai membual.” Kata-katanya sama sekali tidak sopan, tetapi nadanya lembut dan ramah. “Siapa yang akan menyangka?”

________________

Kasus yang ditangani Huo Wujiu memang cukup penting.

Lagipula, Pang Shao dan sisa-sisa faksi-nya akhirnya telah dimusnahkan dalam beberapa hari terakhir. Emas dan perak yang disita cukup untuk mengisi setengah dari kas negara. Kekayaan yang begitu besar itu sungguh mencengangkan.

Tidak ada yang berani menanganinya, kecuali menyerahkan sejumlah besar uang ini kepada Huo Wujiu. Itulah mengapa Wan Hu pergi mencari Huo Wujiu hari ini.

Ketika Huo Wujiu menerima kabar itu, ia pertama-tama mengurus surat-surat di meja Jiang Suizhou, lalu meninggalkan istana untuk pergi ke Pang Manor dan membuat inventaris. Emas, perak, mutiara dan giok, lukisan dan barang antik; semuanya hampir memenuhi Pang Manor yang sangat besar itu.

Para pejabat korup dari dinasti-dinasti masa lalu tidak pernah berani membuat hal-hal terlalu terang-terangan. Sekalipun kekayaan mereka sangat besar, mereka menyembunyikannya.

Namun, kediaman Pang berbeda. Pang Shao begitu bersemangat karena dukungan yang dinikmatinya sehingga ia dengan ceroboh mengumpulkan harta benda di kediamannya dan beberapa gudang. Lagipula, pada saat itu, tidak ada seorang pun di negara itu yang lebih berkuasa darinya, kecuali Kaisar, belum lagi Yang Mulia begitu dekat dengannya sehingga ia menuruti setiap sarannya. Tentu saja, ia tidak perlu takut.

Dengan semua harta benda ini, sekadar meninjau catatan saja sudah membuat Huo Wujiu membaca hingga malam tiba. Jadi, setelah menghitung uangnya, dia menggunakan sebagian untuk biaya militer dan mengembalikan sebagian besar ke kas negara.

Kini harta karun itu telah menjadi milik pribadinya. Ia masih ragu tentang masa depan, jadi semua kekayaan ini diperuntukkan baginya dan para prajurit untuk merencanakan masa depan.

Selain itu, dengan lambaian tangannya, ia menyisihkan sebagian besar uang untuk memberi penghargaan kepada para prajurit berpangkat tinggi, menengah, dan rendah. Ia selalu murah hati kepada para prajuritnya. Dalam hal uang dan makanan, ia memberi sebanyak yang ia mampu dan tidak pernah pelit.

Wei Kai juga cukup familiar dengan metodenya. Setelah Huo Wujiu menghitung semuanya secara detail, dia membantunya mendistribusikan catatan tersebut, baris demi baris. Wei Kai bekerja sangat cepat. Dia memperhatikan uang di rekening itu secara bertahap berkurang. Tumpukan kekayaan emas dan perak ini secara bertahap menemukan tujuannya masing-masing.

Pada akhirnya, sejumlah uang tersisa di rekening tersebut. Dibandingkan dengan uang yang disita di seluruh rumah Pang, jumlah ini hanyalah setetes air di lautan. Meskipun demikian, jumlah itu tetaplah jumlah yang mencengangkan.

Huo Wujiu menyentuh uang itu dan berpikir sejenak, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wei Kai bertanya dengan tidak sabar, “Jenderal, apa yang akan kita lakukan dengan uang ini?” Dia sudah terbiasa dengan hal itu. Jenderal mereka tidak pernah tertarik pada uang. Semua rampasan perang digunakan sampai habis, dan jenderal mereka tidak pernah meninggalkan sepeser pun. Wei Kai menanyainya, tetapi sang jenderal tidak menjawab.

Sebaliknya, Jenderal itu mendongak. Ekspresinya dingin, dan tatapannya tampak tidak ramah. Kemudian, Jenderal itu membolak-balik buku besar dan menutupnya. “Aku akan menggunakan sisanya,” jawab Huo Wujiu dengan acuh tak acuh.

Apa ?

Ini adalah kali pertama.

Wei Kai sangat bingung: “Jenderal?”

Huo Wujiu membalas dengan mendecakkan lidah tak sabar. “Ada apa? Apa kau masih ingin memanfaatkan setiap kesempatan untuk untung?” Dia tampak acuh tak acuh dan bertindak seolah-olah keadilan berada di pihaknya.

Wei Kai masih agak bingung dengan jawaban itu. Saat ia masih linglung, Jenderal itu berdiri. “Kembali dan kirim seseorang berkeliling kota dan di luar kota untuk memeriksa di mana letak toko buku, rumah lelang, dan toko barang antik. Geledah semuanya,” perintah Huo Wujiu.

Hal ini membuat Wei Kai merasa semakin sengsara. Ia berkata dengan cepat, “Jenderal, bawahan saya hanya bisa mengenali beberapa kata, jadi agar mereka tidak berkeliaran tanpa tujuan… Buku apa yang Anda inginkan? Bagaimana saya bisa menemukannya?”

Alasan yang diberikannya membuat Huo Wujiu terhenti. Ia meninggalkan uang itu, semata-mata karena alasan yang tak terucapkan. Ia selalu menganggap uang tidak penting. Lagipula, ia tidak pernah kekurangan uang sejak kecil. Ia tidak memiliki konsep tentang emas dan perak, apalagi minat terhadapnya.

Namun barusan, ketika ia melihat berbagai harta benda di rumah Pang Shao yang terbentang di hadapannya, ia merasa terharu untuk pertama kalinya.

Ia berpikir: Beraninya Pang Shao, seorang kakek tua, mengumpulkan harta karun tak ternilai dari seluruh dunia, sementara Jiang Suizhou, yang jelas-jelas kerabat Kaisar, tidak memiliki apa-apa dibandingkan dengan orang tua ini?

Dia merasa marah. Dia percaya harta karun yang tak ternilai harganya ini seharusnya menjadi milik Jiang Suizhou. Namun, dia tahu bahwa Jiang Suizhou tidak menyukai hal-hal seperti itu.

Uang itu akan dibelanjakan jika perlu, tetapi harta karun langka, barang antik, kaligrafi, dan lukisan tentu saja akan dikembalikan ke kas negara. Saat tumpukan kekayaan di hadapan Huo Wujiu perlahan berkurang, ia justru merasa cemas.

Kas negara penuh; tentara dibayar dengan baik; bahkan para prajurit di bawah komandonya akan makan enak malam ini dan berbagi hadiah mereka, tetapi Jiang Suizhou-nya masih tidak memiliki apa-apa!

Jadi, Huo Wujiu mengambil sisa uang terakhir di tangannya. Dia harus membeli sesuatu untuk Jiang Suizhou. Apa yang diinginkan Jiang Suizhou?

Bayangan Jiang Suizhou sedang membaca buku dengan tatapan fokus, tenang, dan tenteram langsung terlintas di benak Huo Wujiu.

Justru karena itulah dia mengajukan permintaan tersebut kepada Wei Kai. Tapi sekarang Wei Kai malah menanyainya, dia jadi bingung. Buku apa yang harus dia beli? Wei Kai tidak mengerti apa pun, jadi bagaimana mungkin dia bisa mengerti? Huo Wujiu terdiam lama.

Akhirnya, dia mengucapkan serangkaian kata. “Isinya tidak penting,” katanya. “Pilih yang paling mahal. Pilih yang paling mahal di dunia.”

Malam itu, Huo Wujiu kembali ke istana segera setelah jaga kedua. Dia langsung pergi ke kamar tidur Jiang Suizhou, dan ketika masuk, dia melihat Jiang Suizhou duduk di dekat jendela mengenakan jubahnya, menonton permainan catur. Teh di tangannya mengepul, dan mata Jiang Suizhou tampak tenang dan damai.

 Huo Wujiu menahan napas. Jiang Suizhou mendengar langkah kaki, mendongak dan berkata, “Kau sudah kembali.”

Saat mata mereka bertemu, pikiran Huo Wujiu dipenuhi dengan bayangan tidak pantas tentang Jiang Suizhou ketika dia memeluknya sebelumnya pada hari itu. Pada saat itu, wajahnya memerah, dan matanya berkaca-kaca.

Dia berdeham, tak mampu menggerakkan kakinya. Sesaat kemudian, pria dengan niat tersembunyi itu melangkah maju dan duduk di seberang Jiang Suizhou. “Hmm,” katanya. “Aku sudah selesai bekerja.”

Jiang Suizhou memperhatikan bahwa begitu ia melewati ambang pintu, ia langsung duduk di seberang papan catur, menyaksikan permainan yang sedang berlangsung. Seolah-olah ia tertarik. Ia mengangkat tangannya dan meminta Meng Qianshan untuk menyajikan teh kepada Huo Wujiu, lalu berkata, “Kau juga menyukainya? Kau datang tepat waktu. Aku sama sekali tidak mengerti permainan ini. Ayo bantu aku.”

Huo Wujiu menatap papan catur. Tentu saja, dia tidak tertarik pada permainan itu. Dulu, untuk memaksanya belajar catur, ayahnya hampir memukulinya sampai mati, tetapi gagal. Huo Wujiu menatap papan catur hanya karena dia tidak tahan melihat Jiang Suizhou.

Pria ini terlalu tampan. Tapi kalau dipikir-pikir, dia baru saja mencicipi dua suapan daging, jadi jika dia melihat lagi, sesuatu akan terjadi.

Namun, percuma saja menghindarinya. Huo Wujiu memandang bidak catur giok hitam dan putih yang tersusun di papan catur, tetapi yang muncul dalam benaknya adalah leher Jiang Suizhou, seputih giok di balik jubah hitam tebal.

Napas Huo Wujiu semakin dalam. Namun di hadapannya, Jiang Suizhou mengira ia sedang menatap papan catur dengan saksama. Alis Huo Wujiu terangkat secara alami. Kini ia tampak benar-benar serius, matanya fokus dan tulus. Dalam bayangan cahaya lampu, keseriusan dan kekhidmatannya memancarkan semacam daya pikat yang mematikan.

“Dia selalu terlihat menarik saat serius,” gumam Jiang Suizhou dalam hati.

Setelah berpikir cukup lama, tangan Huo Wujiu menyentuh sebuah bidak hitam. Ia mengambilnya dan menjatuhkannya ke papan catur dengan bunyi klik. Itu jelas gerakan yang acuh tak acuh, tetapi penuh vitalitas. Itu memberi kesan bahwa ia sedang memperbaiki keadaan dunia.

Dalam sekejap, bidak hitam dan putih di papan catur menjadi seperti dua pasukan yang saling berhadapan di luar tembok wilayah masing-masing, di bawah komando Huo Wujiu. Setiap kali sebuah bidak jatuh, seolah-olah seorang jenderal mengibarkan bendera marsekal di depan medan perang. Kemudian, seribu penunggang kuda segera berpacu maju.

Jiang Suizhou dengan cepat mengamati permainan catur tersebut. Hitam dan putih sudah berada dalam kebuntuan. Kedua pihak terkunci dalam perebutan sengit, seolah-olah masing-masing mencekik lawannya. Pada titik ini, setiap langkah sangat penting dan krusial. Seringkali, satu langkah saja dapat merenggut nyawa lawan dan memastikan kemenangan…

Hah ? Jiang Suizhou tercengang. Ia melihat bahwa bidak hitam di papan catur, yang tadinya begitu agresif dan ganas, meletakkan senjata mereka dan menyerah karena langkah Huo Wujiu. Momentum mereka berubah, dan mereka menyerbu ke dalam lingkaran bidak putih.

Jiang Suizhou bingung. Dia menatap Huo Wujiu, dan Huo Wujiu melakukan hal yang sama.

Huo Wujiu menggosok bidak catur dengan satu tangan. Ia tampak tenang, dan matanya tampak kalem, tetapi kata-katanya membingungkan. “Sudah waktunya tidur,” kata Huo Wujiu.

Jiang Suizhou terdiam, lalu melihat ke luar jendela. Malam memang sangat gelap. “Ya,” dia mengangguk, sambil menatap Huo Wujiu.

Namun, Huo Wujiu tetap duduk di sana, tanpa bergerak.

Jiang Suizhou bahkan lebih bingung.

Ada apa dengan orang ini?… Dia menyuruhku tidur, tapi kenapa dia masih di sini?