Li Baiqiao sudah terbiasa dengan acara-acara yang meriah, jadi agar tidak menyinggung perasaan kakaknya, ia memilih acara yang tenang. Namun, bagaimanapun juga ini adalah hari ulang tahunnya, dan ia tidak ingin hanya makan malam dengan tenang.

　　Setelah tiga putaran minuman, para pelayan restoran masuk dan mengambil gelas serta piring, menyalakan proyektor, meredupkan lampu, dan mengganti band dengan DJ. Bartender di bar mengambil daftar anggur dan menggantinya dengan koktail. Atap restoran diubah menjadi bar dengan teras.

　　Restoran ini didekorasi dengan gaya mewah, di dominasi oleh batu yang dipoles dan logam yang berkilauan. Ubin lantai marmernya memantulkan cahaya, dan lampu gantung kristal yang megah diredupkan. Sinar cahaya redup melewati badan lampu kristal dan menyinari wajah-wajah muda dan cantik yang tersenyum di ruangan itu.

　　Para Alpha dan Omega yang hadir semuuanya adalah orang yang sangat luar biasa. Di bawah efek pencahayaan seperti itu, ditambah sedikit mabuk, mereka semua terlihat sangat menarik.

　　Lampu, musik, alkohol, feromon…

　　Dalam suasana yang menyenangkan, beberapa AO yang baru saja bertemu dalam waktu singkat saling berpelukan, dengan suara ciuman bercampur dengan musik, berpadu dengan aroma feromon yang tak tertahankan yang membuat udara terasa manis.

　　Sheng Shaoyou pergi di tengah acara dan menuju teras untuk menjawab panggilan kerja, memberi isyarat kepada Hua Yong untuk duduk di kursinya dan menunggunya.

　　Hua Yong mengangguk dan menyesap sedikit mojito yang tidak terlalu kuat di tangannya. Dia selalu menyukai rasa rum dengan aroma jeruk, dan dia sudah meminum gelas ketiga tanpa menyadarinya.

　　Li Baiqiao, yang awalnya menggoda sang tuan rumah, datang menghampiri ketika melihat Sheng Shaoyou tidak ada di sana.

　　“Adik ipar.”

　　Hua Yong bertumpu pada sikunya, menopang wajahnya dengan telapak tangannya yang ramping dan putih, lalu meliriknya.

　　Li Baiqiao merasa geli dengan tatapan acuh tak acuh pria itu, jadi dia hanya duduk di hadapannya dan berbicara kepadanya: “Shaoyou tidak ada di sini, kau pasti bosan? Aku akan menemanimu.”

　　“Tidak perlu,” kata Hua Yong, “Aku tidak bosan.”

　　Mengapa anggrek kecil ini sepertinya bermuka dua? Dia begitu lembut, rapuh dan tanpa emosi di depan Sheng Shaoyou, tetapi dia begitu keras kepala dan tak bereaksi di depan Li Baiqiao?

　　Li Baiqiao teringat saat pertama kali bertemu Hua Yong. Ia mencondongkan tubuh untuk menyapa dan ditabrak olehnya hingga hidungnya hampir berdarah. Namun, ia tidak menyalahkan Hua Yong dan hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena bersikap terlalu sembrono.

　　Seperti kata pepatah, tidak ada yang lebih enak daripada pangsit, dan tidak ada yang lebih menyenangkan daripada kakak iparku.

　　Para Alpha memang seperti ini. Semakin sulit menakhlukkan bunga yang tinggi dan tak terjangkau, semakin besar keinginan mereka untuk menaklukkan dan semangat kompetitif mereka akan terdorong. Selain itu, Omega ini……

　　Li Baiqiao menatap pergelangan tangan Hua Yong yang kurus, wajahnya yang tampan, dan lehernya yang ramping, membayangkan bahwa ia telah disembunyikan oleh Shen Wenlang selama hampir sebulan. Api jahat di hatinya semakin membara, dan senyum di wajahnya menunjukkan sedikit kesembronoan: “Kakak ipar, kudengar kau menghilang untuk sementara waktu?” Ia membuka sekaleng air tonik dan menyesapnya. Melihat Hua Yong masih tidak berniat memperhatikannya, ia melanjutkan: “Kepergianmu membuat Shaoyou sangat khawatir!”

　　Saat membicarakan Sheng Shaoyou, anggrek mungil di depannya menjadi tertarik. Ia menoleh, dengan ekspresi polos, dan bertanya dengan lembut, “Apakah Tuan Sheng sangat khawatir?”

　　“Ini lebih dari sekadar khawatir! Dia hampir mati karena cemas!” Meskipun tingkah laku Li Baiqiao berantakan dan kehidupan pribadinya penuh skandal, dia bukanlah tipe orang yang akan mengkhianati privasi saudara-saudaranya demi menjadi bahan pembicaraan.

　　Namun, saat berhadapan dengan Hua Yong, ia seperti dirasuki roh aneh dan menjadi sembrono. Ia lebih memilih menjual informasi Sheng Shaoyou hanya untuk bertukar beberapa patah kata lagi kepada omega cantik yang dingin di hadapannya ini.

　　“Shaoyou sepertinya tidak pernah menyukai Omega lain sebanyak dia menyukaimu.”

　　Hua Yong tersenyum setelah mendengar itu, tetapi tidak sebahagia yang dibayangkan Li Baiqiao. Matanya perlahan tertuju pada teras, dan pandangannya tertuju pada Sheng Shaoyou yang sedang berbicara di telepon dengan membelakangi mereka di tengah keramaian.

　　Li Baiqiao sangat iri kepada Sheng Shaoyou.

　　Ia sudah kehabisan akal dan tidak bisa memikirkan topik apa pun untuk membuat Anggrek ini berbicara. Setelah hening sejenak, ia berkata, “Kau tahu sebenarnya, ada lebih dari satu Alpha di dunia ini.”

　　Hua Yong tampaknya tidak mengerti dan mengucapkan “hmm” pelan, yang menegaskan fakta objektif ini.

　　Li Baiqiao telah memanjakan dirinya dalam kesenangan selama bertahun-tahun dan tidak pernah mencuri siapa pun dari saudara-saudaranya, tetapi Hua Yong benar-benar sesuai dengan seleranya. Meskipun dia adalah iparnya yang sangat dicintai Sheng Shaoyou, Sheng Shaoyou tidak menandainya, yang berarti dia tidak terlalu menyukainya, jadi Li Baiqiao tidak terlalu mempermasalahkannya.

　　Dia mengeluarkan ponselnya dan melambaikannya ke arah Hua Yong, “Kenapa kamu tidak menambahkan aku di WeChat? Kalau nanti kamu lelah dengan heng Shaoyou, kamu bisa menghubungiku.”

　　Hua Yong perlahan memalingkan wajahnya, menatapnya dari atas ke bawah, membuka bibirnya dengan bingung, dan bertanya, “Mencarimu?”

　　Apa? Kau pikir aku tidak mampu memelihara anggrek sepertimu?

　　Li Baiqiao terangsang oleh tatapan bingung pria itu dan semangat kompetitifnya membara: “Tentu saja, jika kau mengikutiku, aku bisa memberimu apa yang Shaoyou bisa berikan padamu.”

　　Hua Yong mengerutkan bibir dan tersenyum lembut: “Kau tidak bisa memberikannya padaku.”

　　Sialan! Tentuu saja Li Baiqiao yang menganggur jauh lebih buruk daripada Sheng Shaoyou yang mewarisi kekayaan, tetapi keluarga Li juga merupakan keluarga terkenal dengan sejarah seratus tahun di Shanghai! Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan X Holdings, sebuah perusahaan modal luar negeri yang mapan dan sekaya sebuah negara, dalam hal pengaruh, masih lebih besar daripada keluarga Sheng yang baru saja memasuki kelas atas!

　　Lagipula lihatlah anggrek ini, sepertinya tidak terlalu mahal untuk dipelihara! Apa sebenarnya yang dia inginkan? Apa yang bisa Sheng Shaoyou berikan yang tidak bisa diberikan oleh Li Baiqiao!?

　　“Apa yang kau inginkan? Katakan padaku, kau bahkan belum mengatakannya, bagaimana kau tahu aku tidak bisa memberikannya padamu?”

　　Hua Yong kembali menyipitkan matanya ke arahnya, bulu matanya yang panjang terkulai, “Aku hanya menyukai Tuan Sheng.”

　　Li Baiqiao terkejut.

　　Apa? Seperti apa?

　　Dia tak menyangka anggrek ini begitu polos.

　　Untuk sesaat ia merasa telah mempermalukan dirinya sendiri, tetapi ia tidak patah semangat. Ia tersenyum dan berkata, “Tapi cinta bisa berubah. Sudah berapa lama kau mengenalnya? Kurang dari setahun, kan? Ayong–” Ia memanggilnya dengan penuh kasih sayang, sengaja merendahkan suaranya dengan cara yang ambigu, dan bersandar di telinganya untuk berkata, “Hidup itu panjang. Kau mungkin menyukainya hari ini, dan kau mungkin menyukaiku besok. Bahkan jika itu tidak terjadi secepat itu, bagaimana dengan tiga hingga lima tahun, atau sepuluh hingga delapan tahun?”

　　Li Baiqiao merasa dirinya terlalu tergila-gila. Untuk membujuk seorang Omega ke tempat tidur, ia bahkan bisa mengucapkan kata-kata kasar seperti “sepuluh tahun, delapan tahun”, tetapi kata-kata itu sudah terucap, jadi ia harus menyelesaikannya dengan baik. Ia melanjutkan sambil tersenyum: “Kau begitu luar biasa dan cantik, pasti banyak orang yang mengejarmu, dan tak dapat dihindari bahwa mereka akan berubah pikiran setelah sekian lama. Kau tidak perlu terburu-buru memberi jawaban sekarang, tetapi ketika kau berubah pikiran, ingatlah untuk mempertimbangkanku terlebih dahulu.”

　　Hua Yong menggigit sedotannya dan melirik punggung Sheng Shaoyou. Bibirnya yang merah cerah memperlihatkan gigi putih dan lidah yang lembut dan berair. Li Baiqiao merasa dirinya begitu tidak berguna sehingga ia iri pada sedotan yang dipegangnya.

　　“Aku tidak akan mengubah pikiranku.”

　　Apa artinya delapan atau sepuluh tahun? Dalam sekejap mata, lima belas tahun telah berlalu, dan dia masih semakin menyukai Sheng Shaoyou.

　　Li Baiqiao merasa geli dengan kepolosan Omega ini, “Aku tidak percaya bahwa kakak iparku adalah orang yang begitu romantis. Shaoyou adalah anak laki-laki yang beruntung.” Sambil berkata demikian, dia berdiri, menepuk bahu Hua Yong, dan dengan santai mengajak Omega muda yang dikenalnya itu ke bar untuk memesan minuman.

　　Bau feromon di ruangan itu menjadi semakin kuat.

　　Hua Yong menundukkan kepala, mengirim pesan dan menunggu pihak lain menjawab, “Kenapa kau terburu-buru? Aku baru saja selesai makan.”

　　Lalu dengan santai ia mengeluarkan botol kaca kecil berwarna cokelat transparan dari sakunya, membuka tutupnya, dan meminum seluruh isi botol tanpa ekspresi, rasa pahit pengubah feromon menyebar di mulutnya. Hua Yong berdiri dan berjalan menuju tangga yang mengarah ke toilet di lantai atas restoran.

　　Lima menit kemudian, para Alpha dan Omega yang larut dalam pesta malam itu mulai merasa ada yang tidak beres. Hanya beberapa Beta yang tidak peka terhadap aroma feromon yang masih menggoyangkan tubuh mereka dengan gembira mengikuti irama musik.

　　“Bisakah kau mencium baunya?” Salah satu Omega mengendus dan bertanya kepada temannya dengan suara rendah, “Aroma bunga yang sangat kuat. Sepertinya Omega sedang heat.”

　　“Ya, tapi tidak sepenuhnya.”

　　Keduanya sedang mengobrol ketika tiba-tiba seorang Alpha jangkung dengan wajah muram bergegas masuk dari teras dengan tergesa-gesa.

　　“Apakah itu pangeran dari keluarga Sheng? Mengapa dia begitu cemas?”

　　“Ah, sekarang aku ingat, teman yang dibawanya hari ini sepertinya beraroma anggrek!”

　　Panggilan telepon Sheng Shaoyou sangat panjang. Akhir-akhir ini, ia menggunakan segala cara untuk merebut banyak pesanan dari HS, tetapi hal ini tidak hanya meningkatkan tekanan pada pembayaran di muka proyek dan melemahkan keuntungan Shengfang, tetapi juga menurunkan harga transaksi rata-rata proyek serupa di industri yang sama. Serangkaian efek kupu-kupu memicu kemarahan publik.

　　Beberapa manajer bisnis di bawahnya baru-baru ini berada di bawah tekanan besar, dan beberapa direktur secara bertahap menjadi gelisah. Sebagian besar pemegang saham telah mendiversifikasi investasi mereka, dan telah berinvestasi kebeberapa perusahaan lainnya dari sekadar Shengfang di industri tersebut. Langkah Sheng Shaoyou membunuh seribu musuh tetapi mengorbankan delapan ratus orangnya sendiri, menyebabkan margin keuntungan seluruh industri terkait anjlok, dan semua orang menderita.

　　Sementara itu, proyek aplikasi gunting gen Sheng Shaoyou telah berjalan penuh selama hampir setahun. Meskipun hasil awalnya menjanjikan, proyek ini belum menghasilkan pendapatan positif dan masih menjadi beban yang menghabiskan arus kas. Selain itu, proyek-proyek yang awalnya milik HS yang ia rebut dengan harga murah, satu demi satu, memiliki jumlah uang muka yang sangat besar, dan laporan keuangan Shengfang untuk kuartal ini bahkan lebih buruk.

　　Di sisi lain, meskipun informasi yang diberikan oleh Hua Yong sangat berharga, penelitian ilmiah adalah tentang sistematisasi dan kerja tim. Dengan hanya data yang tersebar ini sebagai pendukung, proyek ini telah membuat beberapa kemajuan, tetapi sulit untuk membuat terobosan nyata. Penelitian aplikasi gunting gen secara bertahap memasuki periode hambatan.

　　Sheng Shaoyou menutup telepon, masih memikirkan keluhan bawahannya. Keadaannya sudah cukup buruk, tetapi siapa sangka akan ada hal yang lebih buruk lagi. Ia mengangkat matanya dengan kesal, tetapi tidak melihat Hua Yong yang seharusnya duduk di tempat semula. Dalam keadaan linglung, aroma bunga yang kuat tercium di hidungnya.

　　Jantungknya tiba-tiba berdebar kencang.

　　Sheng Shaoyou dengan cepat berjalan kembali ke dalam dari balkon, memanggil Hua Yong sambil mencarinya di mana-mana.

　　“Sepertinya ada Omega yang heat di kamar mandi!” Seruan keras terdengar dari tangga.

　　Sheng Shaoyou mengerutkan kening ketika mendengar suara itu dan bergegas menuruni tangga. Semakin jauh ia turun, semakin kuat aroma anggreknya. Ia menjadi semakin gelisah dan wajahnya semakin muram.

　　Dua orang berdiri di pintu masuk toilet khusus Omega, mereka menatap dengan kebingungan, dan beberapa Alpha yang penasaran juga berdiri di sana. Agar terlihat sopan dan tidak mencolok di depan kakaknya, Li Baiqiao hanya memesan satu lantai, menyisakan area terbuka di lantai bawah.

　　Sheng Shaoyou memasang wajah dingin dan berteriak dengan tergesa-gesa: “Hua Yong!”

　　Para tamu lainnya tidak mengenalnya, tetapi mereka juga merasa terintimidasi oleh auranya dan dengan sengaja memberi jalan kepadanya: “Hanya ada satu Omega di sana, apakah Anda Alpha-nya? Kalau begitu, Anda bisa masuk dan menemuinya secara langsung.”

　　Sheng Shaoyou mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Aroma anggrek terasa lebih kuat di kamar mandi tertutup itu. Sheng Shaoyou menahan napas dan mengetuk setiap pintu, dan akhirnya menemukan Hua Yong gemetaran di bilik kedua dari kanan.

　　Pemuda lemah itu meringkuk di dinding, setengah duduk dan meringkuk seperti bola. Mendengar pintu terkunci ditendang hingga terbuka dengan suara “bang”, matanya yang jernih tiba-tiba terangkat dan dia menatap Sheng Shaoyou dengan tatapan kosong dan berkaca-kaca.

　　“Tuan Sheng?”

　　Napas Hua Yong terengah-engah, dan ada rona merah samar di pipinya yang pucat. Melihat Sheng Shaoyou, dia sedikit kesulitan dan mencoba berdiri, tetapi gagal. Kakinya tak terkendali dan tergeletak lemas di ubin lantai yang dingin, dan dia sama sekali tidak mampu mengerahkan kekuatannya.

　　“Aku merasa sangat tidak nyaman,” kata Hua Yong.

　　Pikiran Sheng Shaoyou kosong selama beberapa detik, dan ketika dia bereaksi, dia sudah mengulurkan tangan dan mengangkat orang itu.