#5
“Benarkah… aku sungguh…”
Hwawoon kebingungan hingga ia hanya bisa mengulang kata-katanya—tak bisa berkata apa-apa lagi. Hal itu karena kelakuan jahat Hwawoon—Yeon-bin—di luar imajinasinya.
Hwawoon, yang napasnya tercekat hanya karena mendengar itu, kini tak sanggup menghadapi Ahjin dengan benar. Sepertinya ia akhirnya tahu alasan Ahjin dan para dayang Istana Jeongan selalu gemetar dan membungkuk setiap kali melihatnya.
Meskipun semua ini sangat tiba-tiba, dan sulit untuk menerima kenyataan bahwa tubuhnya berubah dalam semalam, ia tak bisa terus-menerus merasa terasing dan bingung. Karena Hwawoon bahkan kehilangan tubuhnya agar ia bisa kembali, satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah bertahan hidup di istana ini. Itulah sebabnya ia perlu segera memahami situasinya, lalu berpura-pura menjadi Yeon Hwawoon—tanpa sepengetahuan siapa pun.
Itulah alasanku ingin mendengar langsung dari Ahjin, seperti apa Yeonbin yang dulu. Memang, tapi.
“… Mengapa Yang Mulia Kaisar tidak mengusirku?”
Hwawoon bergumam tanpa sadar.
Karena Hwawoon tidak menunjukkan tanda-tanda akan marah atau geram, tidak peduli kebenaran macam apa yang telah dikatakannya, Ahjin yang sudah tenang pun segera menjawab.
“Tentu saja karena Tuan Yeon adalah orang yang paling dipercaya oleh Yang Mulia.”
“Ah… kalau itu Tuan Yeon… kau-kau pasti sedang membicarakan ayahku… kan?”
Seketika, hatinya terasa retak di suatu tempat. Ia merasa lidahnya terpelintir oleh kata ayah— seolah-olah ia baru saja mempelajari kata baru yang tak pernah ada di dunia ini. Bagi Hwawoon, tak ada ingatan ia membuka mulut untuk mengatakan, ibu atau ayah.
“Haah…”
Saat ia sepenuhnya menyadari situasi mendadak yang dihadapinya, desahan terus mengalir dari mulutnya. Ia, anak yatim piatu yang kesepian dan tak memiliki kerabat untuk diandalkan, kini menjadi putra seorang pejabat kekaisaran yang konon paling setia dan berjasa.
Apakah hanya itu? Hawoon awalnya memiliki temperamen yang tenang dan pendiam. Dia tidak suka berdebat dengan orang lain. Bahkan ketika dia menenangkan pelanggan yang membuat masalah di penginapan, dia hampir tidak pernah meninggikan suaranya. Dia adalah seseorang yang hidup dalam ketenangan.
Lalu, bagaimana dengan dirinya sekarang? Ia naik ke posisi selir Kaisar, tetapi di saat yang sama, ia adalah selir yang sangat dibenci Kaisar. Semua orang di istana takut atau membencinya, bahkan para dayang muda Istana Jeongan menganggapnya sebagai iblis yang suka bertindak kasar dan menyiksa orang-orang di sekitarnya.
Karena itu, bahkan bagi Hwawoon, yang sudah bertekad untuk beradaptasi dengan situasi ini apa pun yang terjadi, jalan di depannya gelap dan menyesakkan—seolah menguras semangatnya.
Baru ketika raut wajah Hwawoon menggelap, Ahjin menyadari ia berbicara terlalu bersemangat sebelum akhirnya menutup bibirnya— terkesiap, lalu ia memeriksa keadaan tuannya. Takut jika ia tiba-tiba berteriak, ‘dasar jalang’, melonjak bagai ombak pasang. Namun, Hwawoon hanya menghela napas dalam-dalam, lalu berbicara pelan.
“Pertama-tama… sepertinya aku harus mulai dengan hal-hal yang bisa kulakukan sekarang. Apakah mungkin ada pelayan-pelayan di Istana Jeongan yang terluka atau sakit karena aku?”
“… Maaf?”
“Tidak. Bukan aku yang harus menanggungnya… Aku ingin kau memeriksa pelayan-pelayan yang mengalami masa sulit karena aku tidak bisa merawat mereka dengan baik, lalu melaporkannya kepadaku.”
“…… Maaf?”
Sekali lagi, Ahjin melanggar aturannya dan bertanya balik dua kali. Meskipun ia jelas mendengar kata-kata ‘mengurus pelayan-pelayan’ dari tuannya yang tak pernah berkedip bahkan ketika melihat banyak orang di istana digendong sambil berlumuran darah, Ahjin tidak bisa memahami maksudnya dengan baik.
“Pertama… baiklah, mari kita mulai dari sana.”
Hwawoon merasa kepalanya mau pecah hanya mendengar cerita itu. Ia menggelengkan kepala, lalu memberi isyarat dengan tangannya untuk memberi tahu Ahjin bahwa ia boleh pergi.
Lagipula, tak banyak yang bisa Hwawoon lakukan sekarang. Terutama, karena hubungannya dengan Kaisar tak mudah dipulihkan, apa pun yang ia coba lakukan, ia bertekad untuk bersembunyi dari mata Kaisar seperti orang mati.
Tepat pada saat itu, alih-alih meninggalkan ruangan, Ahjin berbalik dan bertanya kepada Hwawoon dengan wajah penuh kecurigaan.
“Yang Mulia… Anda tidak berencana membunuh semua pelayan-pelayan itu, kan?”
Hwawoon ingin pingsan sekali lagi.
***
“Apakah kau sudah melaksanakan perintahku?”
Begitu kembali ke Aula Utama, Lee han bertanya kepada Kasim Oh, yang mengikutinya dari belakang. Barang yang diperintahkan kaisar pasti bukan hanya satu atau dua, tetapi kasim yang paling dekat melayani Lee han sejak ia menjadi kaisar, langsung menyadari jawaban apa yang diinginkan kaisar. Ia membungkukkan badan sebelum menjawab.
“Sudah, Yang Mulia. Saya menghibur teman pengawal yang datang menjemput mayatnya dengan memberikan biaya pemakaman. Bahkan orang yang meninggal pun pasti akan tersentuh oleh rahmat-Mu yang tak terbatas, Yang Mulia.”
“Anugerah tak terbatas? Kau melebih-lebihkan….”
Mengabaikan kata-kata Kasim Oh, Lee han mendecakkan bibirnya karena rasa pahit itu. Kejadian ini agak sulit dihapus dari hatinya—tersimpan seperti pasir di dalam mulutnya dan mengganggu hatinya.
Sebenarnya, bukan hal yang aneh jika pengawal istana mati karena menyelamatkan tuannya. Terlebih lagi, orang yang mati karena menyelamatkan Yeon-bin adalah orang rendahan—yatim piatu dan rakyat jelata yang tak berani bermimpi menjadi pengawal. Jika orang seperti itu mati karena menyelamatkan orang yang lebih tinggi derajatnya, tak diragukan lagi semua orang akan menganggap kematiannya berharga. Karena begitulah dunia bekerja.
Namun, Lee Han terus teringat akan kejadian itu. Dialah yang memberikan perlakuan khusus kepada orang yang tidak bisa masuk istana dan memaksanya masuk.
Jika ia membiarkannya begitu saja, mungkin pria itu bisa hidup lebih lama, meskipun ia akan hidup lebih keras. Kemudian ia akan bertemu orang baik dengan status yang sama dengannya, dan meskipun tidak bisa mengadakan upacara besar, mereka akan bersama, hidup bahagia. Mereka akan memiliki anak-anak yang mirip dengan pasangan itu, dan meskipun mereka hidup dalam kemiskinan, mereka akan hidup bahagia untuk waktu yang lama.
Akan tetapi, orang tersebut memasuki istana dan meninggal sebelum waktunya.
“Serius, tidak ada yang berjalan dengan baik….”
Saat ia berpikir sejauh itu, raut wajahnya berubah ketika ia tiba-tiba teringat Yeon-bin yang menyambutnya dengan wajah pucat namun menjijikkan. Meskipun ia tidak mendengar alasan ia jatuh ke kolam, itu sudah jelas. Ia pasti mencoba memancing kaisar, menggunakan alasan jatuh ke kolam, karena kaisar belum mengunjungi kediamannya baru-baru ini. Karena niat Yeon-bin memang selalu seperti itu.
Namun karena seseorang yang seharusnya tidak mati, telah mati hanya karena alasan seperti itu dan karena menyelamatkan orang seperti itu, Lee Han tidak bisa menerima kejadian ini begitu saja.
“Beri tahu Gyeongsa-bang*. Mereka tidak perlu memasang plat nama Yeon-bin sampai aku menyebutkannya.”
“… Ya, Yang Mulia.”
Perintah yang diramalkan telah diberikan. Melepaskan pelat nama itu berarti ia tidak akan mengunjungi kamar Yeon-bin, dan itu mungkin hukuman yang menurut Yeon-bin paling mengerikan. Kasim Oh hanya membungkuk dan menjawab singkat—tanpa berkata apa-apa lagi.
Tampaknya keributan besar akan terjadi lagi di Istana Jeongan.
***
“Haah…”
Ahjin rasanya ingin segera menghilang ke tanah kalau bisa. Saat matahari terbenam dan lilin mulai menyala, kamar tidur majikannya, yang berkilauan di bawah cahaya lilin, tampak menyeramkan, seperti neraka.
Ia begitu takut dengan hal-hal yang akan terjadi, bahkan ia menaruh dendam terhadap ibunya yang wajahnya sudah tidak dapat ia ingat lagi karena ibunya sudah lama meninggal—’Ibu, mengapa engkau melahirkan aku sebagai budak keluarga Yeon dari semua keluarga?’
Sekitar waktu itu, Ahjin selalu bertugas mencari tahu istana mana yang akan dikunjungi kaisar. Ahjin merasa tugas ini lebih mengerikan daripada tugas-tugas lainnya. Hal ini karena Ahjin harus menanggung semua amarah Yeon-bin pada hari ketika kaisar membalikkan papan nama selir lainnya.
Karena pada saat itu kaisar lebih sering mengunjungi kediaman lain selain Istana Jeongan, penderitaan yang dialami Ahjin selama ini menjadi catatan yang tidak dapat dituliskan tanpa meneteskan air mata.
Terlebih lagi, situasinya bahkan lebih buruk hari ini. Kaisar tidak hanya membalikkan papan nama selir lain, tetapi juga memerintahkan untuk mencabut papan nama Yeon-bin.
Bahu Ahjin bergetar hebat saat ia berdiri di depan kamar tidur Istana Jeongan. Ia tak berani masuk dan mengumumkan berita itu.
Tentu saja, ada banyak perubahan pada diri majikannya beberapa hari terakhir ini. Entah karena kehilangan ingatan atau karena pengalaman mendekati kematian yang mengubah pikirannya, ia bersikap seolah-olah telah menjadi orang yang berbeda—benar, ia benar-benar bersikap seolah-olah telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Ia tidak mengumpat atau mencaci maki para dayang istana tanpa alasan, dan ia bahkan membawa pelayan yang selama ini disiksanya untuk berobat dan merawat mereka.
“Bukankah aku baru saja kembali dari kematian? Tidak akan mudah bagimu untuk beradaptasi saat ini, tapi kuharap kau tahu bahwa hatiku berbeda dari sebelumnya.”
Ahjin merenungkan dengan saksama apa yang dikatakan tuannya. Tentu saja, sejauh ini, ia telah bertindak sesuai dengan apa yang dikatakannya.
Namun, Ahjin tetap tidak percaya pada Yeon-bin. Apakah hanya sekali atau dua kali ia mengalami kesulitan saat melayaninya? Masa penderitaannya begitu berat sehingga sulit baginya untuk langsung berpikir bahwa Yeon-bin telah berubah hanya dengan beberapa kata dan tindakan itu. Sejauh ini, semuanya berjalan baik, tetapi ketika ia mendengar bahwa papan namanya telah dilepas untuk waktu yang tidak diketahui, tak diragukan lagi akan ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Yang Mulia, ini Ahjin.”
*Gyeongsa-bang: Kantor yang bertugas mengelola urusan wanita kaisar.
