“….”
“….”
“Sekarang kamu melakukan segala macam hal.”
Yang memecah keheningan yang mencekam itu adalah Yihan, sang kaisar, yang telah lama berdiri memandangi puncak kepala Hwawoon dengan ekspresi mengejek. Ia selalu berpikir sulit baginya untuk memahami isi kepala kecil Yeon Hwawoon, tetapi tindakan cerdik semacam ini adalah hal baru baginya.
Ahjin, yang terlambat sadar, segera bersujud di depan kaki Kaisar dan berbicara.
“Yang Mulia…! Maafkan saya, tapi Tuanku masih… karena syok karena jatuh ke air, tubuhnya masih belum pulih, itulah sebabnya dia melakukan hal seperti itu…!”
“Hm. Apa maksudmu dengan ‘tidak sehat’ padahal cara menyapanya sangat mirip dengan seorang jenderal?”
Setelah berkata demikian, Kaisar membalikkan badan dan duduk di kursi tanpa menyuruh Hwawoon berdiri. Ia menatap Hwawoon dengan mata menyipit yang masih dipenuhi kecurigaan. Sementara itu, Hwawoon, yang telah menyadari kesalahan apa yang telah diperbuatnya, terus merasa bingung.
Ia tahu ia telah berbuat salah, tetapi ia tidak tahu apa yang harus ia lakukan sekarang. Ia bertanya-tanya apakah ia harus berdiri dan mengulangi salamnya, atau haruskah ia mengaku bersalah terlebih dahulu, atau mungkin ia harus berpura-pura tidak bersalah dan duduk di kursi.
Pertama-tama dia tidak tahu menahu tentang tata krama istana, tetapi karena dia kaget dan bingung, kepalanya makin tidak bisa berfungsi dan dia merasa ingin menangis.
Untuk saat ini, Hwawoon memutuskan untuk memperbaiki posturnya terlebih dahulu. Ia mencoba menggerakkan tubuhnya sedikit demi sedikit, tetapi sayangnya, ia menginjak ujung roknya yang terhampar di lantai. Dan seperti yang diduga, ia pun terjatuh ke depan.
Ahjin berteriak, “Nyonya!” Lalu ia mendukung Hwawoon. Di sisi lain, seolah tak terkejut dengan tindakan semacam ini, sang kaisar berkomentar singkat—huh—lalu tersenyum sekali, terkesima dengan kejenakaan Hwawoon, dan mengejeknya.
“Mau menghindari hukuman dengan berpura-pura lemah, atau dengan membuatku tertawa? Lakukan saja salah satunya—satu saja.”
“Yang Mulia….”
Hwawoon, yang masih terbaring di lantai, tak bisa berkata apa-apa seolah tenggorokannya tersumbat dan nyaris tak bisa memanggil Kaisar. Awalnya, ia sering mendengar bahwa ia orang yang berani dan santai, tetapi kejadian akhir-akhir ini masih terlalu berat untuk ia terima. Terlebih lagi, ia bertemu dengan kaisar di sini tanpa persiapan apa pun, sehingga pikirannya kacau.
Tangan Hwawoon di lantai memutih. Kaisar hanya memandangi tangan-tangan menjijikkan itu, yang ia yakini hanya akting, sebelum berdiri. Ia telah menunjukkan wajahnya persis seperti yang dikatakan Kasim Oh, jadi bisa dibilang ia telah melakukan semua yang perlu dilakukannya di sini.
“Sepertinya Selir Yeon sudah cukup pulih untuk melakukan hal-hal aneh, jadi ayo kita kembali.”
“….”
Hwawoon tak bisa menjawab, dan ia hanya menundukkan kepala. Suara kaisar yang terdengar ke arahnya entah bagaimana terasa dingin, bahkan jika ia tidak salah bicara sebelumnya, Hwawoon tak akan mampu berkata sepatah kata pun. Kabar tentang bagaimana kaisar memandang Istana Jeongan seolah-olah musuh telah menyebar ke seluruh istana kekaisaran, dan ia tahu betul alasannya. Namun, ketika ia yang menerima kabar itu, sulit untuk menghadapinya.
Kemudian, sang kaisar, Yihan, yang hendak pergi tanpa penyesalan, tiba-tiba berhenti di depan pintu dan berbicara tanpa menoleh ke arah Hwawoon.
“Seorang penjaga tewas saat mencoba menyelamatkanmu.”
Hwawoon, yang baru saja berdiri untuk mengantar kaisar, menegang. Hal itu karena pengawal yang gugur saat menyelamatkan Selir Yeon, Yeon Hwawoon, adalah dirinya sendiri.
“Maksudku, seorang pengawal berharga yang aku pilih sendiri melalui perintahku kehilangan nyawanya karena permainanmu untuk mendapatkan perhatianku.”
Penjaga yang berharga. Aku sendiri yang memilihnya.
Kata-kata yang diucapkan Kaisar itu menjadi pusaran air yang besar, dan membuat telinga Hwawoon berdenging. Alasan ia bisa menjadi pengawal meskipun statusnya rendah adalah karena pada hari ulang tahunnya, kaisar telah memerintahkan untuk memilih pengawal dalam skala besar tanpa memandang status mereka, baik rakyat jelata maupun bangsawan, selama mereka memiliki kemampuan.
Meskipun Hawoon bukan satu-satunya yang terpilih saat itu, dan kaisar bahkan tidak tahu bahwa ada seorang pria bernama Hawoon di antara mereka, kaisar berbicara seperti itu kepada Hwawoon di sini.
Dia adalah penjaga yang berharga yang aku pilih secara pribadi.
Bibirnya tiba-tiba bergetar. Pandangannya kabur sehingga Hwawoon harus menggigit bibirnya cukup erat hingga berdarah agar tidak memperlihatkan kondisinya yang memalukan. Sambil tetap memperlihatkan punggungnya, sang kaisar berkata.
“Di matamu, nyawa penjaga itu sangatlah tidak berarti……”
“….”
“Tapi kalau kamu mau terus pakai topeng manusiamu, kamu harus merasa bersalah padanya dan bersikaplah baik.”
Setelah menyelesaikan kata-katanya, Kaisar meninggalkan Istana Jeongan dan ketika dia sudah jauh, Hwawoon, bukan, Hawoon.
Penjaga yang telah meninggal dan meninggalkan dunia ini.
“Hiks…. Hiks…..!”
Tubuhnya remuk—begitu saja. Air mata yang hampir tak terbendungnya meledak tak terkendali, dan dalam sekejap, air mata itu mengalir di pipinya dan menetes ke lantai. Ahjin, terkejut, berlari berlutut sebelum menopang tubuh Hwawoon.
“Nyonya, mengapa Anda menangis…. Saya yakin Yang Mulia berbicara seperti itu karena beliau juga terkejut dan sedih atas kejadian buruk yang menimpa Anda. Yang Mulia….”
Mungkin Ahjin mengira alasan Hwawoon menangis sesedih itu adalah karena Kaisar berbicara kasar kepadanya, tetapi alasan sebenarnya Hwawoon menangis jauh dari itu.
Ia benar-benar seorang pengawal biasa. Ia bukan anak dari keluarga terpandang seperti pengawal lainnya, juga bukan bangsawan dengan masa depan cerah. Di istana kekaisaran, ia hanyalah sosok yang kaku seperti batu.
Bahkan setelah Hwawoon bangun, bukankah tak seorang pun membicarakan kematian penjaga itu sampai ia bertanya? Kematian Hawoon sungguh kematian yang sia-sia—tak lebih, tak kurang. Seperti itu sampai beberapa saat yang lalu.
Kematian Hawoon seharusnya tidak berarti apa-apa sejak awal, karena tidak ada yang bisa mengambil jasadnya. Karena tidak ada yang mengingatnya—mengingat makna keberadaannya—untuk waktu yang lama.
Akan tetapi, sang Kaisar—kaisar agung di kekaisaran ini—mengingat kematian Hawoon.
Bibirnya terangkat. Meski hanya bermaksud mencemooh Hwawoon, Kaisar ingat ada penjaga yang sudah mati. Dengan itu—kaisar mengingat kematian penjaga yang tak dikenal— itu saja, Hwawoon merasa terselamatkan.
Karena itu adalah kemewahan baginya. Karena itu menghangatkan sekaligus menyedihkan. Karena ia sangat menyukai kenyataan bahwa Kaisar—yang ia tatap sambil terhipnotis hari itu—adalah sosok yang begitu lembut dan baik hati.
Hwawoon menangis seperti itu cukup lama. Itu adalah ucapan selamat tinggal darinya, yang telah menjadi Hwawoon, untuk melepas masa hidup singkat seorang pria bernama Hawoon.
***
Ahjin berjongkok di depan Hwawoon dengan tatapan bingung. Itu tidak mengherankan. Beberapa saat yang lalu, Ahjin mendapat pertanyaan dari Hwawoon tentang betapa kacaunya hubungan antara dirinya dan Yang Mulia.
Ketika Ahjin berubah pucat pasi—gemetar dan tidak bisa mengatakan apa pun, Hwawoon berbicara lagi dengan suara yang sangat tenang.
“Ahjin. Aku tidak marah atau menyalahkanmu. Hanya saja aku tidak bisa… Aku benar-benar tidak ingat.”
“Nyonya….”
“Dilihat dari sikap Yang Mulia terhadapku, sepertinya beliau tidak menganggapku tidak menyenangkan pada tingkat yang normal.…”
Tatapan mata Hwawoon semakin dalam.
Hawoon juga mendengar rumor bahwa jika kaisar adalah Selir Yeon, ia akan gemetar karena jijik. Rumor itu begitu terkenal sehingga sering dibicarakan—sebagai hiburan—pada waktu makan para pengawal rendahan seperti Hawoon. Dan karena rumor semacam itu mudah diucapkan oleh siapa pun, Selir Yeon adalah eksistensi yang menggelikan di istana kekaisaran ini.
Tentu saja, ayahnya adalah seorang pengikut yang berjasa dan pelayan setia yang menerima kepercayaan dan kasih sayang terbesar dari Kaisar, sehingga tidak ada bawahan yang secara terang-terangan mengabaikan Selir Yeon. Namun setidaknya di hati semua orang, Selir Yeon adalah seseorang yang sama sekali tidak dihormati.
Namun, bahkan dengan pemikiran itu, Hwawoon tetap terkejut ketika melihat sang kaisar. Sulit baginya untuk menemukan rasa hormat sedikit pun terhadap selirnya dari sikap kaisar terhadap Hwawoon. Tatapan dingin yang terasa bahkan tanpa kontak mata, cara bicaranya seolah-olah ia berbicara kepada seorang wanita biasa, dan cara ia tidak menunjukkan sepatah kata pun kekhawatiran meskipun Hwawoon hampir kehilangan nyawanya. Semua itu jelas menunjukkan bahwa kaisar menganggap Hwawoon menjijikkan bukan sekadar rumor.
Kalau tidak seperti itu, kenapa pangkatnya tetap ‘bin’ meskipun ayahnya berstatus seperti itu? Jika hubungan antara kaisar dan Hwawoon normal, dia pasti sudah naik pangkat menjadi ‘bi’, dan jika dia disukai, tidak heran dia akan mengincar posisi ‘gwibi’ dalam waktu dekat. Meski begitu, Hwawoon tetap tidak mendapatkan julukan apa pun dan tetap di posisi awal sebagai Yeon-bin.*
“Bukankah seharusnya aku tahu situasinya, agar aku tahu bagaimana seharusnya aku bersikap di hadapan Yang Mulia nanti? Jadi, ceritakan semuanya apa adanya, tanpa menambahkan atau menutupi apa pun. Karena apa pun yang kau katakan, aku tidak akan menyalahkan atau menghukummu.”
Ahjin menelan ludahnya yang kering. Ia curiga, apakah ini ujian dari tuannya untuk melampiaskan amarahnya karena telah terluka oleh tindakan Yang Mulia beberapa waktu lalu. Bukan hanya satu atau dua hari ia ditampar setelah mengatakan yang sebenarnya—tanpa ragu—karena sang tuan bilang ia tidak akan marah.
Namun kali ini tuannya berbicara dengan tatapan mata yang dalam, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
“Tidak ada seorang pun selain kamu yang bisa aku percaya dalam situasiku saat ini.”
“Nyonya….”
“Kalau dipikir-pikir lagi, aku bisa menebak kalau sebelumnya aku pernah bersikap sangat kejam padamu, tapi Ahjin….”
Suara yang memanggil ‘Ahjin’ itu begitu lembut sehingga tak bisa dianggap sebagai kebohongan. Tuan Ahjin belum pernah memanggil namanya selembut ini sebelumnya. Kudengar seseorang yang mati dan hidup kembali bisa menjadi orang yang sama sekali berbeda. Ahjin masih mengatur napasnya dengan perasaan bingung, sementara Hwawoon melanjutkan bicaranya.
“Agar aku bisa memperbaiki kesalahanku meskipun sudah terlambat… Aku ingin kamu membantuku.”
Apa bedanya ditipu lagi, padahal aku sudah tertipu puluhan kali sebelumnya? Akhirnya, Ahjin memejamkan matanya—erat—sekali dan mulai berbicara.
